Capítulo 11: A Pitão Gigante de Anéis Negros

Aconteceu o inevitável, restava apenas aceitar.

Deixando a cidade de Wushan, Linley e Bebe avançavam em direção ao norte. Tudo o que viam tornava Linley cada vez mais silencioso; o Reino de Fenlai havia se transformado completamente em um paraíso para as feras mágicas, e os cadáveres humanos serviam inteiramente de alimento para elas.

Na estrada desolada, além de alguma fera mágica que aparecia ocasionalmente, não havia uma única alma viva.

De repente, uma figura surgiu no horizonte. A figura avançava continuamente, e várias feras mágicas rugiram e correram em sua direção. No entanto, apenas alguns feixes de uma luz roxa misteriosa piscaram, e aquelas feras mágicas se transformaram em pedaços. A figura continuou a avançar, carregando em seu ombro um adorável rato sombrio.

— Chefe, será que não podemos encontrar um lugar para descansar? Estou com fome — disse Bebe, transmitindo sua voz por telepatia enquanto estava empoleirado no ombro de Linley.

Linley olhou para Bebe com um sorriso resignado.

Ao longo de toda essa jornada, era ele quem estava andando a pé. Bebe ou ficava em seu ombro apreciando a paisagem, ou dormia aconchegado em seu peito. E ainda reclamava de cansaço?

— Está bem, há uma montanha logo adiante. Vamos até lá, caçar uma fera mágica e assar para comer — Linley concordou, mimando o pedido de Bebe como sempre. Para Linley agora, além de seu irmão menor Wharton, o mordomo Hillman e o tio Hillman, que estavam longe no Império O'Brien, e seus três bons irmãos Yale, ele já não tinha mais nenhum parente.

No entanto, fosse Wharton ou Yale, encontrá-los agora era extremamente difícil.

Apenas Bebe permanecia sempre ao seu lado, fazendo-lhe companhia.

No coração de Linley, Bebe havia sido considerado e mimado como um irmão mais novo há muito tempo.

— Esta Espada Divina de Sangue Roxo é bastante prática contra feras mágicas comuns de sétimo e oitavo nível. Mas, ao enfrentar feras mágicas de nono nível, é muito difícil romper a defesa delas e causar dano suficiente — Linley olhou para a Espada Divina de Sangue Roxo em sua cintura e suspirou em silêncio.

A Espada Divina de Sangue Roxo era muito afiada e extremamente rápida. Além disso, podia se curvar conforme a vontade de seu portador, o que era muito útil para lidar com táticas de enxame. No entanto, em combates individuais contra feras mágicas poderosas, Linley percebia que a espada era até menos eficaz do que suas próprias garras ou sua cauda de dragão.

*******

Ao pé daquela pequena montanha, Linley e Bebe assavam duas coxas de lobo. Até aquele momento, Linley e Bebe ainda não haviam saído dos domínios do Reino de Fenlai, e tudo o que encontravam ao redor eram feras mágicas. No entanto, com a força de ambos, desde que não encontrassem uma fera mágica do Santuário, não havia perigo real.

— Está pronto! — Bebe agarrou diretamente uma das coxas de lobo e começou a devorá-la vorazmente.

Linley acenou com a mão para apagar a fogueira, pegou a outra coxa de lobo e começou a comer. Aquela carne de lobo assada, temperada com algumas ervas silvestres que ele havia colhido pelo caminho, tinha um aroma verdadeiramente delicioso. Saber encontrar ingredientes comestíveis na natureza selvagem era uma habilidade essencial para sobreviver na Cordilheira das Feras Mágicas, algo que Linley conhecia muito bem.

Aquela coxa de lobo era muito maior do que o próprio corpo de Bebe, mas a velocidade com que Bebe comia superava em muito a de Linley. Quando Linley ainda estava na metade, Bebe já havia terminado tudo.

*Rust, rust...*

De repente, um som extremamente sutil ecoou à distância. O movimento de Linley ao comer a carne congelou instantaneamente. As pequenas orelhas de Bebe também se ergueram. O humano e a fera mágica olharam para trás, na direção de onde o som vinha, quase ao mesmo tempo――

Uma cabeça de serpente.

Uma cabeça gigantesca do tamanho de uma casa, cujos olhos brilhavam com um brilho macabro e aterrorizante, semelhantes a lanternas vermelhas. O que emergiu da vegetação densa foi apenas a enorme cabeça e uma parte do corpo com dezenas de metros de comprimento. No entanto, ao ver aquele tronco com cerca de três metros de espessura, Linley conseguia imaginar perfeitamente... o comprimento total daquela serpente colossal devia ser verdadeiramente impressionante.

Os dez metros que haviam aparecido até agora eram apenas uma pequena fração.

Ao observar os padrões pretos e amarelos alternados no corpo daquela serpente gigante, a expressão de Linley mudou.

— É uma Piton Gigante de Anéis Negros — Linley identificou imediatamente a espécie daquela fera mágica.

A Piton Gigante de Anéis Negros era considerada uma das elites entre a raça das serpentes. Normalmente, uma Piton Gigante de Anéis Negros em sua fase adulta era uma fera mágica de nono nível, comparável a uma Hidra. Entre os clãs de serpentes, elas eram famosas por serem verdadeiras "máquinas de guerra".

Se uma Piton Gigante de Anéis Negros fosse solta em meio a um exército, ela seria absolutamente capaz de massacrar cem mil soldados.

Fera mágica do elemento trevas, com defesa formidável e presas altamente venenosas. Essas eram as características da Piton Gigante de Anéis Negros.

*Sss, sss...* A criatura exibia periodicamente sua língua bífida, enquanto seus olhos frios, semelhantes a lanternas vermelhas, fitavam fixamente Linley e Bebe. Era evidente que a piton já havia considerado ambos como suas presas.

— Bebe, tenha cuidado.

Os olhos de Linley permaneceram cravados na serpente, sem ousar relaxar nem por um segundo. Ao mesmo tempo, escamas negras começaram a brotar na superfície de sua pele, espinhos emergiram de suas costas, e saliências pontiagudas e gélidas surgiram em sua testa, cotovelos e joelhos.

*Bate, bate.* A cauda de dragão de Linley chicoteava o chão ocasionalmente. Ao seu lado, todo o pelo de Bebe também estava eriçado.

A Piton Gigante de Anéis Negros viu aquela cena e ergueu imediatamente sua imensa cabeça, tornando-se visivelmente cautelosa.

*Whoosh!*

Com o som de uma rajada de vento violenta, o corpo colossal da serpente chicoteou com toda a força. Em menos de um segundo, aquele corpo aterrorizante com mais de cem metros de comprimento desabou violentamente sobre Linley e Bebe. Ambos contra-atacaram quase simultaneamente.

*Swoosh!* Um clarão de luz roxa cortou o ar.

*Clang!* Linley ouviu apenas o som de metal colidindo; sua Espada Divina de Sangue Roxo deixou apenas uma marca branca nas escamas da serpente, incapaz de lhe causar o menor dano.

— A defesa é realmente formidável.

O corpo massivo da serpente começou a se enrolar imediatamente ao redor de Linley. Ele sabia que, uma vez preso por aquela espiral, para não falar de sufocamento, apenas a força esmagadora da constrição seria suficiente para transformá-lo em uma pasta de carne.

*Rargh...*

As garras de Linley cravaram-se ferozmente no corpo da piton, acompanhadas por um som estridente. As garras perfuraram apenas a camada mais superficial de escamas, mas foram incapazes de avançar mais fundo, pois ele sentiu uma resistência formidável logo abaixo delas.

*Whoosh.* O corpo da serpente continuava avançando para envolvê-lo.

Linley, contudo, soltou um sorriso frio, retirou bruscamente as garras e impulsionou-se para longe com os pés no corpo da serpente, escapando da constrição. Ao mesmo tempo, desferiu uma cotovelada violenta contra o costado da criatura. Os cotovelos de Linley ostentavam espinhos formidáveis herdados do Lagarto Acorrentado de Espinha Dorsal, cujo poder ofensivo era extremamente impressionante.

*Schhh...* O espinho do cotovelo perfurou as escamas e entrou lentamente na carne.

— O que há sob as escamas dessa Piton Gigante de Anéis Negros? Como essa defesa pode ser tão aterrorizante? — O espinho de Linley havia entrado apenas pela metade e recusava-se a avançar mais.

*Arooo!*

A piton emitiu um rugido furioso de dor. Sua enorme cabeça moveu-se instantaneamente para frente de Linley, e suas mandíbulas escancararam-se de repente. Um líquido negro foi lançado diretamente em direção a ele.

— Veneno! — Linley impulsionou-se novamente contra o corpo da serpente e, aproveitando o recuo, saltou para trás.

No entanto, a quantidade de líquido negro era vasta e a área de dispersão era ampla, fazendo com que uma parte dele ainda atingisse a coxa de Linley.

*Sss, sss...* Um som macabro ecoou na coxa de Linley.

Ele pôde sentir que o veneno corrosivo que caíra sobre sua perna foi completamente bloqueado pelas escamas em sua pele. A defesa do Lagarto Acorrentado de Espinha Dorsal era aterrorizante a ponto de aquele veneno não causar absolutamente nenhum dano às suas escamas.

— Chefe, vamos embora rápido! A defesa dessa serpente é absurda demais, e a pele e a carne são grossas demais — disse Bebe com urgência.

— Vamos.

Linley não hesitou e, carregando Bebe, disparou em alta velocidade em direção ao norte. A Piton Gigante de Anéis Negros perseguiu-os por um instante, arrastando seu corpo colossal, mas acabou ficando muito para trás, sendo deixada a uma distância segura por Linley e Bebe.

*******

Após escaparem da perseguição da piton, Linley e Bebe finalmente deixaram os limites do Reino de Fenlai. No entanto, mesmo fora dele, o cenário que testemunharam continuava a ser desolador. Parecia que as palavras do "Rei" da Cordilheira das Feras Mágicas não haviam sido apenas uma ameaça vazia.

Eles haviam ocupado quase metade do território da Aliança Sagrada.

*Splat.*

A Espada Divina de Sangue Roxo brilhou, cortando facilmente uma fera mágica de sexto nível, um dragão alado, ao meio.

— Bebe, por que é tão difícil para nós lidarmos com feras mágicas de nono nível? — Linley já havia encontrado várias delas, como o Urso Negro de Listras Roxas e o Dragão Negro na cidade de Fenlai. Diante dessas criaturas, ele só podia optar por esquivar-se, totalmente incapaz de feri-las.

Mesmo diante de uma criatura de locomoção lenta como a Piton Gigante de Anéis Negros, Linley provara ser incapaz de causar-lhe dano real.

Bebe também permaneceu sem palavras.

Eles enfrentavam o mesmo dilema: Bebe era pequeno demais; se mordesse alguém, provavelmente não conseguiria romper nem mesmo a camada externa. Como poderia ferir o oponente?

— Linley.

A voz de Delin Waterco soou.

Linley sobressaltou-se de repente.

É claro! Perguntar ao vovô Delin. Ele era extremamente experiente e certamente conhecia muitos especialistas do Santuário. Deveria entender sobre esse assunto.

— Linley, você está preocupado com a forma de lidar com feras mágicas de nono nível? — perguntou Delin Waterco com um sorriso.

Linley assentiu:

— Sim, vovô Delin. O que o senhor acha que eu devo fazer?

Delin Waterco continuou:

— Linley, na verdade, sua Espada Divina de Sangue Roxo ainda é muito poderosa. É apenas que, quando você não está transformado em dragão, é apenas um guerreiro de sétimo nível; mesmo após a transformação, mal chega ao estágio inicial do nono nível. E você quer matar uma fera mágica de nono nível sendo apenas um guerreiro no início do nono nível?

Linley congelou por um momento.

De fato, sua força atual ainda era insuficiente.

— Quando você entrar no oitavo nível, sua transformação em dragão provavelmente atingirá o auge do nono nível. Nessa altura, ao usar a Espada Divina de Sangue Roxo ou suas próprias garras, você certamente será capaz de ferir feras mágicas de nono nível — disse Delin Waterco sorrindo. — No entanto, mesmo agora, ainda é possível para você lidar com elas.

— Que método? — Linley perguntou radiante de alegria; o vovô Delin realmente sabia a resposta.

Delin Waterco explicou:

— Linley, você já percebeu que aquele Caesar e Clyde usam espadas pesadas?

Linley lembrou-se e percebeu que era verdade. Tanto Caesar quanto Clyde utilizavam espadas pesadas.

— Sabe por que eles usam armas pesadas? — perguntou Delin Waterco.

Linley ficou intrigado. De fato, Caesar e Clyde eram guerreiros de nono nível; era impossível que desconhecessem que armas leves proporcionavam maior velocidade. Então, por que ainda escolhiam espadas pesadas? Linley lembrou-se então de cada detalhe de seus combates contra Caesar.

— Linley, lembro-me de quando eu era criança, meu pai usava machados pesados para cortar árvores, e nunca machados leves e finos. Por quê? — Delin Waterco o guiou com perguntas.

Linley começou a compreender vagamente.

— Armas leves são afiadas e realmente eficazes em combates em grupo. Contudo, ao enfrentar um oponente poderoso individualmente, elas perdem para as armas pesadas. As armas pesadas permitem que a força de uma pessoa seja melhor aproveitada, aumentando o poder de ataque. Além disso... para especialistas de nono nível, o peso de centenas ou milhares de quilos de uma arma não afeta muito a velocidade.

Linley entendeu finalmente.

O uso de armas pesadas permitia que a própria força fosse plenamente manifestada.

Era como um homem forte: causar ferimentos usando um grande martelo de ferro seria mais eficiente do que usando uma espada longa e leve, não era? E os Guerreiros Sangue de Dragão podiam levantar pedregulhos de centenas de milhares de quilos; sua força física era verdadeiramente formidável.

— Com razão! Percebi que, ao enfrentar feras mágicas de nono nível, a Espada Divina de Sangue Roxo parecia menos eficaz do que meus próprios punhos e garras — Linley compreendeu em um estlant. — Talvez esteja na hora de eu procurar uma arma pesada.

Enquanto conversava mentalmente, ele avançava rapidamente pela estrada desolada.

— Chefe, há uma tropa de cavalaria logo à frente — avisou Bebe por telepatia.

Linley olhou com atenção e viu, de fato, uma tropa de cavalaria parada descansando adiante. Ele já havia encontrado esse tipo de tropa várias vezes ao longo da estrada; aqueles que conseguiam sobreviver em regiões infestadas de feras mágicas eram geralmente equipes de guardas de elite de grandes famílias.

— Não se importe com eles — Linley ignorou o grupo e continuou avançando.

No entanto, ao aproximar-se mais, ele reconheceu uma figura familiar.

— Shake? O segundo príncipe Shake? — Linley chocou-se.

Como ex-mago da corte do Reino de Fenlai, Linley conhecia tanto o primeiro príncipe Kyle quanto o segundo príncipe Shake.