Capítulo Cento e Vinte e Três: Ria, Por Que Parou de Rir?

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— Por que você diz isso, Terceiro Irmão? Quando foi que eu tive más intenções? — Xia Jing abriu bem os olhos e olhou inocentemente para Ning Shouxu.

Ning Shouxu, claro, sabia que Xia Jing não tinha más intenções; o que ele queria dizer era o mau humor típico dos garotos.

Por exemplo, o sabonete artesanal que ele acabou de dar: com o temperamento de um garoto, certamente ele teria zombado um pouco dele antes de entregar o presente.

— Fale logo, o que houve? — Ning Shouxu guardou o sabonete artesanal debaixo do cobertor sobre as pernas.

Xia Jing realmente tinha algo a dizer, e na verdade eram duas coisas que estavam relacionadas.

— Esses dias, quando vou à biblioteca, não tenho muito tempo para acompanhar a irmã Nianner, ela anda um pouco triste. Pensei em aproveitar uma oportunidade para fazê-la se divertir — revelou Xia Jing a primeira questão.

Antes, no Pavilhão Jingyi, ele ouvira a Concubina Xian e Xiao Yue discutindo sobre a biblioteca, e a menina quase chorara.

Ning Shouxu franziu a testa: — Você quer tirar ela do palácio? Isso é impossível.

As princesas são diferentes dos príncipes; príncipes fugirem do palácio é comum. O antigo imperador, quando criança, também escapava às escondidas para brincar, e mesmo depois de subir ao trono, ainda fazia isso, causando uma situação cômica.

Certa vez, o antigo imperador, disfarçado, foi até um barco de pintura no Rio Qing Shui disputar com o filho mais velho do primeiro-ministro por uma famosa cortesã. Sem dinheiro suficiente, perdeu a disputa, houve uma discussão, não conseguiu responder às ofensas, e, irritado, invadiu o quarto do rival e o espancou.

Graças aos esforços dos príncipes ao longo das gerações, inclusive do antigo imperador, as proibições do palácio eram ignoradas na presença dos príncipes favoritos; mesmo que fossem pegos, podiam usar a história dos ancestrais para se justificar.

Mas as princesas são diferentes, nunca houve uma fuga de princesa do palácio, e quem se destacasse seria severamente punido.

— Não é para sair do palácio — Xia Jing balançou a cabeça.

Ele sabia que sair do palácio era impossível, a menos que conseguisse uma ordem imperial de Kangning, caso contrário nenhum guarda se atreveria a deixar passar.

— É só para procurar algo novo e excitante dentro do palácio — explicou.

Ning Shouxu ficou interessado: — Ainda existe algo novo e excitante neste palácio? Por que eu não sabia?

Finalmente despertou a curiosidade de Ning Shouxu; Xia Jing disse misteriosamente: — De dia, é claro que não.

Durante o dia, não; à noite, sim.

Além dos eunucos e servas que vigiam, quase ninguém viu o palácio à noite. Para uma pequena princesa, isso naturalmente era algo muito novo e excitante.

Ning Shouxu refletiu: um passeio noturno pelo palácio, mesmo se descoberto, não seria um grande problema.

Ele concordou, e o horário ficou marcado para aquela noite.

Xia Jing saiu do Pavilhão Yanghe e foi ao Palácio Yonghua contar a notícia para Ning Xuennian. A menina ficou muito feliz, foi pedir para a Concubina Yun, que, ao saber que Ning Shouxu estaria presente, concordou.

Xia Jing ainda foi ao Palácio Fuqing, contou à Concubina Xian sobre o plano e pediu alguém.

...

Na segunda vigília, o som do gong ressoou pelo Pavilhão Yanghe e desapareceu além dos muros do palácio.

No céu, uma lua crescente iluminava o céu azul escuro; a noite era extraordinariamente silenciosa.

Xia Jing e Ning Xuennian entraram no Pavilhão Yanghe, Xiao Tianzi e Lu Hua os acompanharam até ali, e, com Ning Shouxu no comando, voltaram tranquilos.

— Vamos — disse Ning Shouxu.

— Espere, falta uma pessoa — riu Xia Jing.

Pouco depois, outra figura atravessou o limiar do Pavilhão Yanghe.

Era Sun Jingzhu.

Essa era a segunda missão de Xia Jing.

A pequena tarefa de Ning Shouxu ainda estava pendente, o nono príncipe não estava muito satisfeito e queria acelerar as coisas para Ning Shouxu e Sun Jingzhu.

Quanto a como acelerar, que atividade no mundo poderia aproximar as pessoas melhor que um jogo de coragem no meio da noite?

Infelizmente, o feudalismo supersticioso da época limitava o uso de estímulos verdadeiramente assustadores.

O que, na verdade, era melhor para causar medo.

Sun Jingzhu se aproximou de Ning Shouxu, pegou a cadeira de rodas que a aia Yuan estava empurrando.

Ning Shouxu lançou um olhar para Xia Jing. Ele já desconfiava que esse pequeno príncipe jamais seria certinho; afinal, estava esperando por ele ali!

Os quatro saíram, cada um segurando uma lanterna, caminhando pela estrada escura e silenciosa. O único som era o vento batendo contra muros, telhas, pedras e terra, criando ruídos estranhos que, de dia, não se ouvem, mas à noite cercam os ouvidos e causam arrepios.

Sun Jingzhu empurrava Ning Shouxu, ambos calmos; em contraste, Ning Xuennian segurava firmemente a mão de Xia Jing, assustada e curiosa.

Ning Shouxu, orgulhoso, disse: — O que há de assustador à noite? Só assusta crianças como vocês.

— Terceiro Irmão, não se apresse, preparei alguns jogos — disse Xia Jing, guiando o grupo até o Jardim Imperial.

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Ao lado do Jardim Imperial, havia uma viela especialmente longa e estreita, pouco frequentada mesmo durante o dia. À noite, a viela se tornava ainda mais sombria e assustadora.

Um lugar assustador, naturalmente, precisava de uma história assustadora.

Xia Jing começou, com voz baixa: — Há dois anos, numa noite, a consorte de um palácio adoeceu. Uma serva chamou um eunuco de vigília, que pegou uma lanterna e foram juntos ao Hospital Imperial buscar o médico.

— Aquela noite o vento estava forte. O eunuco, sem querer, incendiou a lanterna e teve que abandoná-la. Felizmente a lua estava clara e podiam ver o caminho. Quando chegaram na frente dessa viela, a serva reparou que nenhum raio de luar entrava ali, o que era muito estranho. Ela quis mudar o caminho, mas o eunuco não quis perder tempo e insistiu em seguir. A serva teve que concordar.

— E depois? — Ning Xuennian olhou apreensiva para a viela.

— A consorte esperava e esperava, mas o médico não chegou. Na manhã seguinte, enviaram alguém ao Hospital Imperial e disseram que ninguém havia ido lá naquela noite. Procuraram pelo palácio e encontraram a lanterna queimada, mas a serva e o eunuco desapareceram como se evaporassem.

Xia Jing baixou a voz: — Dizem que eles foram devorados por essa viela!

Ning Xuennian estremeceu, se encolheu atrás de Xia Jing, sem coragem de olhar para a viela.

Ning Shouxu balançou a cabeça: — As paredes altas dos dois lados e a estreiteza da viela impedem que o luar entre, por isso é escuro.

Não esperando que Ning Shouxu percebesse a verdade, Xia Jing deu um clique com a língua: — Já que o Terceiro Irmão não tem medo, então você e a irmã Sun deixem as lanternas no chão, vão até o fim da viela e voltem, para testar.

Saber o truque não é nada, o verdadeiro valor está em não ter medo.

— Vamos depois de vocês? — Ning Shouxu olhou para Xia Jing e Ning Xuennian.

— Claro.

— Então eu vou ficar no fim, para prevenir qualquer problema.

Ning Shouxu e Sun Jingzhu deixaram as lanternas, entraram na viela, a cadeira de rodas fazendo barulho de madeira sobre as pedras, sumindo na escuridão.

Pouco depois, Sun Jingzhu saiu sozinha, calma.

Xia Jing clicou a língua, eles não ficaram assustados!

— Agora é a vez de vocês — disse Sun Jingzhu para Xia Jing e Ning Xuennian.

As duas largaram suas pequenas lanternas e entraram na escuridão.

A história era inventada por Xia Jing, ele não tinha medo, mas Ning Xuennian não; segurou firme a mão dele o tempo todo.

A viela era longa e escura, naturalmente causava tensão, mas, felizmente, nada de realmente assustador apareceu, e as duas chegaram tranquilamente ao fim.

Ning Shouxu aproveitou a oportunidade, empurrou a cadeira e surgiu de repente da esquina.

Ning Xuennian gritou e saiu correndo.

Depois de alguns passos, percebeu que Xia Jing não a seguia, voltou, agarrou a mão do garoto e continuaram correndo até ficarem ao lado de Sun Jingzhu, sob a luz da lanterna, e só então relaxou.

Ela se acalmou e percebeu que a sombra que surgira era Ning Shouxu, mostrando a cara.

Sun Jingzhu acariciou sua cabeça e olhou repreensiva para Ning Shouxu, que saía da viela.

Ning Shouxu voltou com a cadeira de rodas, rindo alegremente.

Xia Jing rangeu os dentes. Planejava assustar Ning Shouxu e Sun Jingzhu, mas acabou sendo assustado por Ning Shouxu.

Felizmente, ele ainda tinha um truque.

Acalmou Ning Xuennian e conduziu o grupo até um muro vermelho.

— Quando construíram o palácio, um artesão queria garantir um bom futuro para sua filha. Então a trancou dentro do muro do palácio, deu-lhe um martelo, um cinzel e alguns dias de comida, para que, no terceiro dia, ela abrisse um buraco no muro e entrasse no harém.

— Mas, devido ao confinamento, a filha adoeceu gravemente. No terceiro dia, estava fraca demais para abrir o muro e morreu lá dentro. Até hoje, dizem que o espírito dela ainda está no muro, batendo com o cinzel.

— Se você segurar uma vela e se aproximar do muro, pode ouvir o som do cinzel batendo na pedra.

Essa história era muito mais assustadora que a primeira.

Xia Jing tirou uma vela, acendeu e entregou a Ning Shouxu e Sun Jingzhu, que foram até o muro e ouviram o som fraco de batidas.

Eles trocaram um olhar, Ning Shouxu sinalizou para Sun Jingzhu contornar o muro, enquanto ele ficava no lugar e batia para responder.

Pouco depois, Sun Jingzhu voltou segurando uma planta de madressilva.

Ning Shouxu olhou para Xia Jing.

Xia Jing sorriu envergonhado: — Que coincidência, madressilva, você também saiu para brincar?

Ele olhou para Sun Jingzhu, antes não havia percebido, mas a moça também era treinada, ao menos capaz de se aproximar da madressilva descuidada.

— Vamos ao próximo lugar — mudou de assunto Xia Jing.

— Eu ainda não experimentei! — Ning Xuennian protestou. Ela realmente achava que Sun Jingzhu e a madressilva tinham se encontrado por acaso.

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Xia Jing só pôde fazer a menina encostar o ouvido no muro.

— Não tem nada — ela disse desapontada.

Claro que não, o fantasma já tinha sido capturado por Sun Jingzhu. Xia Jing contou o segredo para ela.

Os cinco seguiram para o próximo local, o Jardim Imperial.

— Vê aquela pessegueira? A segunda à esquerda, observem atentamente as marcas secas no tronco — desta vez Xia Jing falou de forma misteriosa.

Ele percebeu que Ning Shouxu e Sun Jingzhu estavam cautelosos. Se falasse demais, eles poderiam antecipar a forma do susto e se preparar.

Ele entregou o castiçal para os dois. Ning Shouxu segurou o castiçal, Sun Jingzhu empurrou a cadeira de rodas, e ambos foram até a pessegueira indicada.

A luz da vela iluminava o tronco, e eles examinavam as marcas marrons.

Na vida passada, Xia Jing dividira cenas aterrorizantes em duas categorias: o horror psicológico, que era o que ele usara, contar uma história para deixar o coração apertado, sem aparição de fantasmas; e o jump scare, o susto repentino, quando uma face aterrorizante aparece de repente, fazendo o susto imediato.

Agora, Xia Jing usava a segunda técnica.

Ele só dera uma vela, com alcance limitado. Sun Jingzhu chegou o rosto perto do castiçal nas mãos de Ning Shouxu para ver melhor. Ning Shouxu percebeu um aroma de flores de pessegueiro, o mesmo perfume do sabonete artesanal.

Ele ficou meio absorto. Dez anos atrás, quando conheceu Sun Jingzhu pela primeira vez, também era primavera e havia esse perfume de pessegueiro.

Foi quando aconteceu algo inesperado.

Sun Jingzhu examinava as marcas, e, na escuridão acima de sua visão, de repente, dois olhos brilharam. Logo depois, um vento apagou a vela na mão de Ning Shouxu. A luz sumiu, tudo ficou escuro!

— Ah! — ela exclamou, inclinando-se para trás.

Ning Shouxu levantou o braço, segurou sua mão, firmou seu braço, a cadeira balançou, e Sun Jingzhu se acalmou.

Os olhos na escuridão ainda estavam lá, e Ning Shouxu estendeu uma mão e os agarrou.

— Miau? — O General Carvão olhou para Ning Shouxu com olhos inocentes.

Que coincidência, você também passeia por aqui, miau.

Ning Shouxu bateu de leve na cabeça do gato, virou-se para Xia Jing, que fingia estudar a sombra da lanterna com Ning Xuennian.

Ning Shouxu bateu de novo na cabeça do General Carvão.

— Miau, miau, miau! — O gato levantou a pata.

Exagerado, se bater mais, ele arranha!

— Por que o Terceiro Príncipe está incomodando ele? — Sun Jingzhu não sabia que o gato preto era um ator contratado por Xia Jing. Ela salvou o General Carvão das mãos de Ning Shouxu e o colocou no chão.

O gato saiu correndo.

Observando o gato desaparecer na noite, Sun Jingzhu empurrou Ning Shouxu para trás, e seus dedos na mão esquerda tremiam levemente, onde Ning Shouxu os segurava havia calor.

Ning Shouxu enfiou a mão de volta no cobertor sobre as pernas, tocando a pele de Sun Jingzhu, que estava um pouco fria.

Os olhos de ambos se encontraram por um instante, e rapidamente se desviaram.

Xia Jing só tinha preparado três lugares; a aventura terminou. Ele observou a atmosfera ambígua entre os dois, e também Ning Xuennian, que estava ao mesmo tempo assustada e feliz, e assentiu satisfeito.

— Miau — o General Carvão chamou na escuridão, lembrando o jovem para não esquecer sua missão felina.

Xia Jing fez um gesto de “ok” para ele.

Os cinco saíram do Jardim Imperial e seguiram em frente. Ning Shouxu e Sun Jingzhu estavam distraídos, Ning Xuennian relembrava as emoções, a madressilva analisava seus erros anteriores, e só Xia Jing prestava atenção no caminho.

Ele conduziu o grupo até uma viela, a luz da lanterna se abria como um leque em um canto do muro. A luz amarela alcançou um par de botas amarelas brilhantes.

O sorriso de Xia Jing congelou no rosto. Ele ergueu a cabeça e viu uma sombra sob a luz da lua.

Puxa vida!

A lanterna caiu no chão, Xia Jing recuou um passo, protegendo Ning Shouxu à sua frente.

Ning Shouxu olhou para o garoto atrás de si e riu alto: — Viu alguma coisa? Ficou assim de medo!

Ele levantou a lanterna para frente, a luz iluminou uma túnica amarela vibrante. Depois levantou a lanterna mais alto, e o rosto do Imperador Kangning apareceu.

— Vai rir, por que parou? — o Imperador Kangning olhou para os cinco com expressão séria.

(Fim do capítulo)