Capítulo Cento e Vinte e Dois: A Sétima Princesa, Doce e Delicada

“Este é para aquela moça.” Antes de partir, Xia Jing tirou um sabonete artesanal embrulhado em um pano azul e entregou a Xue Zhaoju.

Xue Zhaoju aceitou e agradeceu em nome da irmã. Sentiu algo estranho; por que dar aquela coisa apenas para sua própria irmã? Se era para ajudar, claramente ele é quem mais se esforçou. Essa dúvida passou rapidamente e ele não insistiu.

A figura do nono príncipe desapareceu atrás da cortina, as rodas da carruagem giraram, e Xue Zhaoju ficou na porta, observando a sombra da carruagem sumir na curva da estrada.

Ele olhou para a estrada vazia por um longo tempo. Um criado que estava na porta o chamou inquieto, então ele se movimentou e voltou para dentro da mansão.

A família Xue era tradicional do sul do rio Yangtzé, e a mansão Xue refletia esse estilo, com caminhos sinuosos e recantos tranquilos. Embora os caminhos fossem tortuosos, seguindo as galerias cobertas, sempre se podia encontrar o destino desejado.

Antes, Xue Zhaoju não tinha permissão para entrar nas galerias; os filhos legítimos, como Xue Huaiyuan, declaravam que se o vissem lá, o espancariam sem hesitar.

Ontem, ao andar pela galeria, Xue Zhaoju encontrou um irmão legítimo, que virou o rosto fingindo não vê-lo.

Hoje, encontrou outro irmão legítimo, justamente Xue Huaiyuan.

Xue Huaiyuan segurava um rolo de pintura e, ao ver Xue Zhaoju, abriu-o com orgulho: “Isto é ‘A Lenda dos Três Porquinhos’ que minha mãe conseguiu no palácio! O que distribuí para vocês de manhã já passou por tantas mãos que perdeu o verdadeiro significado!”

Era uma ostentação.

Xue Zhaoju olhou para a pintura original em suas mãos, sentindo um misto de emoções.

Xue Huaiyuan franziu a testa, tomou a pintura dele e comparou com a sua; eram quase idênticas. Ele achou que aquela na mão de Xue Zhaoju era ainda mais perfeita, mais próxima do original.

“De onde você tirou isso?” Xue Huaiyuan não conseguia aceitar.

Xue Zhaoju recuperou a pintura, sentindo-se satisfeito: “Irmão, não se esqueça onde estudei.”

Sem esperar a reação, passou ao lado dele. Naquele instante, pela primeira vez, sentiu-se superior a Xue Huaiyuan.

Sacudindo esse pensamento, Xue Zhaoju voltou para casa e entregou o sabonete artesanal a Xue Zhixi.

Xue Zhixi recebeu o sabonete: “O que é isso? Cheira tão bem.”

“O nono príncipe deu para você, pelo que fez aquele dia.”

“O quê!” Xue Zhixi olhou surpresa para o irmão.

Eles tinham feito um sabonete corporal, algo para banho e lavagem, que não era exatamente íntimo, mas não era algo para se dar casualmente a uma jovem da mesma idade.

A menina precoce ficou um pouco nervosa, embrulhou o sabonete em pano e o trancou no armário.

Fechando a porta, respirou aliviada e olhou para o irmão com um olhar melancólico, mas o viu sentado numa cadeira, perdido em pensamentos.

“O que houve, irmão? Foi punido na academia?” perguntou preocupada.

Xue Zhaoju balançou a cabeça: “Não, é por causa do nono príncipe.”

Xue Zhixi pensou que ele não negou a punição, então realmente tinha sido punido. Lembrou das roupas finas que chegaram dias atrás, talvez uma compensação por assumir a culpa pelo filho daquele importante personagem?

Ela fechou os olhos e rezou pelo irmão, para que ele aguentasse mais algumas punições na escola.

As roupas finas valiam tanto quanto prata de qualidade. Se ele recebia algo tão precioso por uma punição que nem deixava marcas, era ótimo negócio!

Terminada a prece, continuou: “E o nono príncipe, o que aconteceu?”

Xue Zhaoju parecia meio perdido: “Eu pensava que o nono príncipe era travesso e preguiçoso, e por isso, apesar do respeito devido à posição dele, eu o menosprezava um pouco.”

Xue Zhixi lembrou que a primeira vez que viu o nono príncipe foi na festa das lanternas à beira do lago, a segunda vez foi quando fizeram aquele sabonete.

Ele era de fato brincalhão, mas preguiçoso? De jeito nenhum! O sabonete era valioso, um ótimo meio de vida!

Na volta daquele dia, ela tentou memorizar o processo para aprender, mas não entendeu várias ferramentas, operações e ingredientes, e desistiu. Ficou frustrada a noite toda.

“E agora? Mudou de ideia sobre o nono príncipe?” ela perguntou, seguindo o raciocínio do irmão.

Xue Zhaoju olhou para a pintura na mão: “Agora sei que ele é como um tecido gasto por fora, mas de ouro e jade por dentro.”

Xue Zhixi pegou o desenho. Não era só uma pintura da Lenda dos Três Porquinhos? O que tinha a ver com o nono príncipe?

Ela jogou a pintura de lado. Os adultos e crianças da mansão valorizavam aquela obra, mas para ela era exagero. Era apenas uma pintura, sem significado filosófico ou artístico real, muito menos comparável ao sabonete trancado no armário.

Pensou em quando vender aquele sabonete para trocar por prata. Só a prata fria e dura poderia aquecer o coração da senhorita Xue Zhixi.

Não sabia se o nono príncipe continuaria fazendo sabonetes, mas queria aprender mais com ele.

…

[Nível de intimidade: 63 → 67]

Enquanto jantava, o nono príncipe, vendo o súbito aumento da simpatia de Xue Zhaoju, ficou intrigado.

Quando ele entregou os tecidos de seda, não houve aumento; quando deu a pintura original da Lenda dos Três Porquinhos, também não; agora, de repente, subiu quatro pontos. O que isso significava?

Curiosamente, a última vez que a intimidade dele aumentou foi quando Xiao Tianzi disse que ele não precisaria cortar galinhas, apenas aprender com o nono príncipe.

…

Xia Jing pensou que o menino parecia pouco interessado em coisas materiais.

Recordou que no jogo, Xue Zhaoju havia se tornado acadêmico do Instituto Hanlin, mas sem grandes feitos.

Sem oportunidades, era difícil alcançar algo. Agora que estava com ele, não faltariam chances. Força, pequeno Zhaoji! O nono príncipe aposta em você!

Xia Jing olhou para Xue Zhixi.

[Nível de intimidade: 61 → 62]

Diferente de Xue Zhaoju, para Xue Zhixi um simples sabonete artesanal já aumentava a intimidade.

“Por que fica distraído até na hora das refeições?” Xiao Yue bateu levemente na cabeça de Xia Jing.

“Estava pensando na minha querida.” Xia Jing terminou depressa o prato, pulou da cadeira e correu para o quarto.

Pegou o sabonete artesanal do pacote e entregou a Xiao Yue.

“O que é isso?” Xiao Yue cheirou e sentiu um aroma de flores de pêssego.

“Sabonete Divino do Fogo do Pêssego.” Xia Jing respondeu.

Estando longe, a identidade era dada por ele mesmo; o sabonete artesanal comparado ao sabonete Divino do Fogo do Pêssego nem estava na mesma categoria.

Todo produto com imposto sobre inteligência precisa de um nome chamativo e uma lenda para aumentar seu valor cultural.

Xia Jing pensou em algo como o imperador Qianlong ter elogiado sabonetes em sua viagem ao sul, mas lamentavelmente, naquela época não havia Qianlong.

Então explicou: “É do tempo antigo, usado pelo deus Nezha.”

“Pequeno mestre, não engane, Nezha usa a Capa de Fogo dos Nove Dragões,” Yi Qiu o interrompeu, derrubando o argumento do nono príncipe, “isto aqui é sabonete artesanal feito pelo pequeno mestre!”

Xia Jing deu-lhe um soco.

Xiao Yue estava encantada; já tinha visto sabonetes, mas nunca tão perfumados e delicados como aquele.

No pátio do Pavilhão Jingyi, as fogueiras foram acesas, e bacias de água quente enchiam os baldes de madeira, espalhando vapor pela casa.

Na noite profunda, Xia Jing deitou no colo de Xiao Yue, inalando o doce aroma de flores de pêssego e adormeceu.

…

Na manhã seguinte, após três dias de esforço, o nono príncipe adoeceu novamente e teve que pedir licença para descansar.

Carregando o pacote e seu corpo enfermo, distribuiu seus sabonetes Divinos do Fogo do Pêssego por vários locais: uma peça para Fangcuizhai, outra para a Seção de Lavanderia, uma para Guanlanzhai, duas para o Palácio Fuqing, duas para o Palácio Yonghua, e uma para o Palácio Cining.

Incluindo as dadas a Xiao Yue e Xue Zhixi, foram dez no total, restando cinco.

Guardou-as para futuras entregas.

Nos seis palácios, Ning Xuenian e Hui Jing foram os primeiros a usar, ansiosos. Yun Pin, Xian Fei e Yi Zhaoyi foram mais lentos, testando apenas à noite.

Quanto ao Palácio Cining, Guanlanzhai e Sun Jingzhu, só guardaram os sabonetes.

Um dia se passou. Na manhã seguinte, Ning Xuenian puxou Xia Jing para cheirar o aroma de flores de pêssego em seu corpo.

Xian Fei também entrou na brincadeira, espalhando perfume ao redor de Xia Jing.

Por mais agradável que fosse o cheiro, ninguém aguentava tanta proximidade; Xia Jing apressou-se e foi para a sala de estudos.

Atordoado pela fragrância, ele perdeu o foco acadêmico e, em seu caderno de caligrafia, expressou seu talento, terminando uma história da corrida da tartaruga e da lebre.

Zhang Zanyu chegou, rasgou a página e bateu em Xue Zhaoju, completando o processo básico.

Xue Zhaoju sentiu as mãos dormentes e lembrou da pintura do nono príncipe, notando hesitação no olhar dele.

Xia Jing percebeu o olhar do acompanhante e, ao final da aula, perguntou: “O que houve?”

Havia outros príncipes por perto, e Xue Zhaoju não falou. Xia Jing preparou-se para levá-lo a um lugar isolado, mas viu Ning Wenhuan se aproximar.

O menino parou diante de Xia Jing, com expressão teimosa.

Curvou-se: “Peço perdão pelo que fiz há dias atrás, espero que o nono príncipe me perdoe.”

Xia Jing releu seu caderno de rancores; Ning Wenhuan referia-se à denúncia feita a Zhang Zanyu.

Ning Wenhuan não pediria desculpas por iniciativa própria; algo tinha acontecido.

Xia Jing lembrou que dias atrás, Xian Fei planejava lidar com Ning Wenhuan, e Xiao Yue havia sugerido que ela o fizesse.

Realmente funcionou? Xia Jing ficou surpreso.

Mas olhando nos olhos teimosos de Ning Wenhuan, parecia mais pressão externa do que arrependimento sincero.

Terá sido a mãe dele que subornou Shun Pin?

“Está tudo bem, já esqueci. Não precisa se preocupar,” disse Xia Jing, riscando o nome do caderno.

Sincero ou não, não era algo grave. O nono príncipe era magnânimo e deixava para lá.

Ning Wenhuan levantou-se, com expressão rígida, claramente descontente com o pedido de desculpas.

Xia Jing viu que seu nível de intimidade, que estava em 50 após a denúncia, caiu para 49 após o pedido de desculpas.

Tudo bem, Ning Yuanzhong também está em 49, mais um 49 não faz diferença, desde que não me cause problemas.

Com isso, os acompanhantes da sala de estudos já haviam partido juntos, e Xia Jing não ficou para questionar Xue Zhaoju. Ele já sabia o que o menino queria dizer.

Depois de ver a história da corrida da tartaruga e da lebre, o que mais poderia ser?

Certamente algo sobre o nono príncipe ser um gênio nato, com saber vasto e talento incomparável, e por que não dedicava seu tempo a assuntos importantes.

Xia Jing não quis discutir o que era “assuntos importantes” com Xue Zhaoju e preferiu não perguntar.

Primeiro foi ao Palácio Shuiyun, depois ao Pavilhão Jingyi, sem ver novas recompensas nem cópias da pintura da corrida da tartaruga e da lebre. Parece que o imperador Kangning agiu por impulso.

Saindo do Pavilhão Jingyi, Xia Jing foi ao zoológico.

Com coisas boas em mãos, como esquecer da irmã mais velha?

Ele embrulhou o sabonete artesanal, amarrou na pata do General Jade e pediu para que comesse menos com os colegas, observando-o partir.

O General Jade logo virou um ponto negro, desaparecendo entre o céu azul e as nuvens brancas.

Xia Jing olhou para o céu por um momento e seguiu para o Pavilhão Yanghe.

Ning Shouxu, como esperado, tentou de forma indireta pedir o sabonete. Sem alternativa, Xia Jing entregou o seu.

“Por que está tão bondoso hoje?” Ning Shouxu perguntou desconfiado.

O sabonete estava fresco, mas Ning Shouxu sentiu como se queimasse ao toque.

(Fim do capítulo)

No Pavilhão Lingxiao, Qing Yu pela primeira vez não soube o que dizer para An An. Como contar que o irmão dela estava em coma há meio mês, sem esperança de recuperação?

Jiang Wang, na reunião do rio Amarelo, derrotou vários mestres do palácio Qin, conquistou a semente divina do “Renascimento”.

Naquele momento, o Palácio Tongtian havia dobrado de tamanho, com árvores selvagens crescendo loucamente e rios turbulentos. Se antes era uma floresta densa, agora parecia uma selva primordial sem fim.

O Fogo Verdadeiro dos Três Estados subia alto como se tivesse engolido a semente do fogo terrestre, querendo consumir tudo, independentemente da força dos envolvidos, criando um mundo apenas de fogo.

O vento frio de Buzhou varria o céu e terra, soprando uma lufada que extinguia toda vida e quebrava as regras. O desvio dava a ilusão de controlar o destino.

No entanto, o poder dessas forças foi gradualmente domado pelo Renascimento, afinal, tudo era mérito dele; os fortes permanecem fortes, a vida se perpetua.

“Pai, isso é uma boa notícia. Jiang Dao You é realmente um prodígio do Taoismo. Vou contar para An An.” Qing Yu não disfarçava o orgulho no rosto, sentia-se honrada.

O chefe do Pavilhão Lingxiao suspirou, ficou em silêncio por alguns momentos e falou com dificuldade:

“Iria trazer benefícios imensuráveis, mas o imperador Qi recebeu informações secretas e ordenou que Jiang Wang enfrentasse os três chefes da guarda noturna. Sobreviveu por pouco. Apesar do poder do Renascimento, o Palácio Tiandi sofreu rachaduras graves. Ele está preso a um fio de vida e em coma há meio mês.”

O orgulho de Qing Yu congelou no rosto, sua boca tremia incontrolavelmente.

“O quê? Por quê?”

“As informações não foram reveladas, mas o imperador Qi está furioso. Deve ser algo sério.”

“Eu… eu… sim, pai, vou levar a pílula da vida para Qi agora mesmo.” Disse apressada, voando para fora, mas bateu numa barreira transparente e foi repelida.

“Qing Yu, não seja impulsiva,” o chefe parou e respirou fundo.

“É uma ordem do imperador Qi. A vida e a morte estão decididas, ninguém mais pode interferir.” Vendo a difícil, porém firme postura do pai, ou melhor, do Pavilhão Lingxiao, as lágrimas de Qing Yu finalmente caíram, talvez muito rápido, molhando o chão, enquanto seu rosto permanecia limpo, apenas pálido.

Qing Yu ficou parada sem dizer nada, sua mente girava freneticamente, buscando soluções, descartando opções, tentando novamente… tinha que haver um jeito, tudo tinha solução.

“A vida e a morte estão decididas… decididas… o que é o destino? É a pedra fundamental para continuar vivendo, o desejo e a esperança mais profunda do coração. An An, An An com certeza poderá ajudá-lo.”

“Pai, entendi. Vou para a terra do clã rezar por Jiang Dao You. Não precisa se preocupar.” Qing Yu sabia que o chefe não permitiria que fosse para Qi, então aceitou, falando baixinho, como se aceitasse o destino.

“An An, a irmã Qing Yu vai te levar para Qi encontrar o irmão, tudo bem? Ele é o número um do palácio interno, e ao ver nossa adorável An An, vai ficar muito feliz.”

“Uau, sério? Sério? Irmã Qing Yu, vamos logo! An An é a melhor irmã do mundo!” A pequena An An esvaziou a caixa de armazenamento na mesa: bolo de fios dourados, doce de leite de nuvem, água colorida, bolinhos cozidos cinco vezes… não deixou nada para trás. Jogou o caderno de caligrafia de lado, segurou a mão de Qing Yu e saiu correndo.

“Irmã Qing Yu, vamos rápido, o irmão deve estar com saudades de An An.”

“An An, não se apresse. Esperaremos anoitecer e sairemos em segredo, sem contar a ninguém, para dar uma surpresa ao seu irmão.”

Naquela noite, estrelas e lua desapareceram, como se um pano negro fechasse o céu, sem deixar espaço algum. Só as lanternas do Pavilhão Lingxiao lançavam uma luz tênue.

Qing Yu levou An An silenciosamente para fora da área do pavilhão, soltou a carruagem com bandeira multicolorida e partiu com toda velocidade rumo ao reino Qi.