Capítulo cento e quarenta e um: A experiência de ser um pai veterano

Xia Jing saiu do Palácio Yangxin em paz. O que deveria ser um momento de descontração tornou-se, graças à interferência de Yiqiu, uma atmosfera melancólica, na qual o sensato Nono Príncipe tentava esconder as preocupações para trazer apenas boas novas.

Sem alternativa, Xia Jing ergueu o decreto: "Que história é essa de 'jovem mestre'? Quando estamos fora, não sejam tão íntimos; devem tratar-me pelo cargo!"

Yiqiu ficou atônita. Será que chamar de "jovem mestre" era um problema?

Xiao Yue tomou o decreto, abriu-o e relaxou completamente. Ela lançou um olhar enviesado para Yiqiu; aquela menina adorava se preocupar à toa.

Yiqiu aproximou-se, arregalando os olhos, prestes a soltar um grito de surpresa. Felizmente, lembrou-se de que estavam diante do Palácio Yangxin e engoliu o som, perguntando animadamente: "Qual é a patente de um Grande General do Gabinete Imperial?"

Xia Jing jamais imaginou que a mesma pergunta que fizera ao Imperador Kangning momentos antes seria repetida por Yiqiu. Agora, ele compreendia a impotência que o Imperador sentira naquele momento.

"O Imperador está apenas brincando com Jing'er", disse Xiao Yue, dando um tapinha leve na cabeça de Yiqiu. "Onde já se viu um oficial de quatro anos de idade?"

Yiqiu resmungou, citando baixinho alguns títulos honoríficos de imperadores que ascenderam ao trono ainda crianças. Embora não tivessem quatro anos, a diferença não era tão grande. Ela sabia quando ser discreta e falou num sussurro quase inaudível.

Xia Jing lançou-lhe um olhar. Não esperava que aquela serva tivesse expectativas tão altas para o seu pequeno mestre.

"Mãe, sabe se aconteceu algo no Gabinete Imperial?" Xia Jing recolheu o decreto e mudou de assunto. Se nada tivesse ocorrido, o Imperador Kangning não o teria chamado. Aquele monarca só se lembrava da mula do quintal quando precisava dela para girar a mó.

"Ouvi apenas que trocaram o novo mestre; não sei de mais nada", respondeu Xiao Yue, balançando a cabeça.

Xia Jing pensou por um momento e decidiu ir ao Gabinete Imperial dar uma olhada. As aulas deveriam ter começado há pouco tempo.

Após despedir-se de Xiao Yue e Yiqiu, Xia Jing partiu em direção ao Gabinete Imperial acompanhado por Xiao Tianzi e Rendong. Xiao Tianzi deixou o Nono Príncipe no local e seguiu para a Guarda Imperial dos Cavalos, enquanto Rendong sentou-se na área dos servos, tirando um tratado militar para ler enquanto esperava o término das aulas de seu mestre.

Mal lera uma página, ouviu uma comoção vindo do Gabinete Imperial. O que estaria acontecendo? A menina olhou, confusa, na direção das salas de aula.

Dentro do Gabinete Imperial, Ning Chengrui desferia um soco no rosto de seu colega de estudos, derrubando-o no chão. Montado sobre ele, desferia socos sucessivos com a mão esquerda e a direita. Ele apenas temia a Xia Jing, não havia se regenerado. Como o colega o tratara com desleixo, ele não hesitou em partir para a agressão física.

"Ai, um cavalheiro usa as palavras, não as mãos. Oitavo Príncipe, tenha calma!" o novo mestre, Qi Ruhai, tentava mediar o conflito.

Diferente de Zhang Zanyu, que era alto e robusto, Qi Ruhai correspondia perfeitamente à imagem dos velhos mestres da televisão: magro como um bambu, de semblante erudito e fala suave. Um mestre desse tipo, naturalmente, não conseguia impor autoridade sobre os pequenos príncipes.

Xia Jing, apoiando o queixo na mão, observava a cena calmamente. Não queria revelar sua identidade como Grande General do Gabinete Imperial antes de avaliar a situação.

Ning Chengrui espancava seu colega com ainda mais violência. A disputa entre eles era complexa; em suma, o colega pertencia à família da Concubina Rong. Após a morte dela, Ning Chengrui passou para os cuidados da Concubina Ying e aquele colega tornou-se um estorvo, impossível de ser dispensado de imediato, mas difícil de manter. Ning Chengrui, de língua solta, contara o ocorrido ao colega, que, sentindo-se traído por quem ajudara, passou a agir com desleixo e desobediência. Ning Chengrui, incapaz de engolir desaforos, recorreu aos punhos.

Eles brigaram desde a mesa até o pódio e, no empurra-empurra, abriram a porta do Gabinete Imperial, saindo correndo em perseguição um do outro. Se os socos de Ning Chengrui não fossem tão visivelmente brutais, Xia Jing teria pensado que ambos estavam apenas conspirando para gazear a aula!

"Oitavo Príncipe! Oitavo Príncipe!", gritava o velho Qi na porta, assistindo impotente ao desaparecimento das duas figuras. Se fosse Zhang Zanyu, já teria chamado os eunucos para capturar Ning Chengrui e ido prestar queixa no Palácio Yangxin. Não, se fosse Zhang Zanyu, teria controlado a situação logo no primeiro soco. Mas Qi Ruhai não fizera nada, apenas permanecia ali, angustiado e indeciso.

Ele virou-se, buscando auxílio entre os príncipes na sala. "Quinto Príncipe, o que o senhor acha?", perguntou cautelosamente a Ning Yuanzhong.

Ning Yuanzhong fingiu não ouvir, segurando um livro de entretenimento com os pés apoiados sobre a mesa, em um gesto de total desrespeito. Qi Ruhai voltou seu olhar para Ning Wenhuan.

Ning Wenhuan soltou um bufo de desdém, levantou-se abruptamente, pegou sua mochila e caminhou a passos largos para fora. Qi Ruhai observava a cena, embaraçado.

Ao passar pela porta e pelo lado de Qi Ruhai, Ning Wenhuan virou a cabeça. Aos dez anos, ele era mais baixo que o mestre, mas mantinha a postura ereta e um olhar cortante, enquanto Qi Ruhai, curvado, desviava o olhar. Assim, o aluno mais baixo exibia uma aura imponente, enquanto o mestre mais alto parecia encolhido.

Havia um desprezo genuíno nos olhos de Ning Wenhuan: "Alguém como você merece substituir o Mestre Zhang?"

Qi Ruhai recuou dois passos, batendo as costas na porta, enquanto Ning Wenhuan saía a passos largos do Gabinete Imperial. Após alguns instantes de paralisia, Qi Ruhai voltou a olhar para Ning Yuanzhong, que não disse nada. Ele então olhou para Ning Gaoxiang, que admirava sua nova taça de vidro. Por fim, olhou para Xia Jing.

Xia Jing baixou a cabeça, evitando o contato visual, achando a situação absurda. Onde já se viu um aluno causar confusão, o mestre não saber o que fazer e pedir ajuda a outros alunos? E ainda por cima não poupar nem a ele, um príncipe de quatro anos! Será que ele esperava que uma criança de quatro anos fizesse justiça por ele?

Embora, para uma criança de quatro anos, isso fosse possível.

Xia Jing manteve-se imóvel; a coleta de informações ainda não havia terminado. Qi Ruhai hesitou por um longo tempo na porta antes de retornar e pegar o livro. Era hora de continuar a aula?

Xia Jing compreendeu por que o Imperador Kangning o procurara. Qi Ruhai olhou para as seis pessoas restantes na sala: três príncipes e três colegas de estudos. Ning Wenhuan tinha uma boa relação com seu colega, que partira em lealdade a ele.

Qi Ruhai suspirou e caminhou até a mesa de Ning Yuanzhong para ministrar a aula. Ning Yuanzhong tratou-o como música de fundo, concentrado em seu livro. Qi Ruhai fez duas perguntas e, sem obter resposta alguma de Ning Yuanzhong, ficou parado ali, constrangido. Ele então tentou abordar Ning Gaoxiang, tentando usar o conhecimento sobre a taça de vidro para introduzir o tema, mas suas palavras eram tão tediosas que não despertaram o menor interesse no príncipe.

Por fim, ele chegou até Xia Jing. As tarefas do príncipe mais jovem eram as mais simples. Ele folheou o caderno de caligrafia de Xia Jing, elogiou o progresso do Nono Príncipe e seguiu o plano de estudos de Zhang Zanyu.

Depois de atender aos príncipes, ele passou a verificar as tarefas dos colegas de estudos.

Ao final do dia, após deixar o Gabinete Imperial sob o olhar de Qi Ruhai, Xia Jing pediu a Xue Zhaoju que o acompanhasse. Após caminharem um pouco, perguntou: "O que acha da erudição do Mestre Qi?"

Ele não conseguia avaliar o nível de Qi Ruhai. Em sua vida anterior, os cursos de literatura clássica que via na internet eram ministrados por pesquisadores seniores de alto gabarito; no Reino Ning, só conhecera Zhang Zanyu. Em suma, o Nono Príncipe só conhecia os níveis altos e não tinha base para avaliar um nível baixo.

"É difícil dizer", hesitou Xue Zhaoju. "Parece um pouco inferior ao Mestre Zhang; a explicação não segue um caminho claro, mas é mais abrangente. Na pergunta que fiz, o Mestre Zhang daria uma resposta, enquanto o Mestre Qi deu seis."

Xia Jing entendeu. Textos clássicos, naturalmente, permitem interpretações diversas; Zhang Zanyu só explicava a que considerava correta, enquanto Qi Ruhai apresentava todas as possibilidades. Por serem conceitos muito misturados, dava a impressão de falta de sistematização. O ensino de Qi Ruhai era como sua personalidade: indeciso.

"O Mestre Qi tem renome na cena literária e presidiu a revisão de muitos textos antigos; certamente é culto, mas a sensação é... pouco satisfatória", acrescentou Xue Zhaoju.

Xia Jing achou aquilo normal. Qi Ruhai, um acadêmico, não tinha o carisma político de Zhang Zanyu. E como o estudo naquela era visava a política, todos subestimavam Qi Ruhai. Ele ficou na ponta dos pés e deu um tapinha no ombro de Xue Zhaoju: "O fato de o Mestre Qi não seguir um sistema rígido permite que você crie o seu próprio, em vez de se tornar um 'pequeno Mestre Zhang'."

Xue Zhaoju baixou a cabeça, sentindo que aquelas palavras eram profundas. Quando ia perguntar algo, o Nono Príncipe já se distanciara. Ele pensou que o Nono Príncipe também era muito culto, não em termos acadêmicos, mas em outros aspectos.

...

O culto Nono Príncipe retornou ao Pavilhão Jingyi, pegou uma folha de papel branco, pediu a Yiqiu que preparasse a tinta e começou a planejar como gerenciar o Gabinete Imperial. Já que o Imperador Kangning lhe confiara a tarefa, não havia razão para recusar. Não apenas pelos príncipes e colegas, o próprio Qi Ruhai era importante. Aqueles que entravam no Gabinete Imperial para ensinar eram pessoas em quem o Imperador depositava extrema confiança.

Ele deu uma olhada na interface de Qi Ruhai.

【Nome: Qi Ruhai】
【Idade: 69】
【Identidade: Mestre do Gabinete Imperial】
【Intimidade: 53 (+15)】

Os 53 pontos de intimidade inicial eram razoáveis; os +15 extras, nem precisava dizer, eram devido ao status de príncipe de Xia Jing. Xia Jing pensou que aqueles +15 deviam ser herdados do Imperador Kangning. Não era à toa que o Imperador usava Qi Ruhai: embora o velho não conseguisse controlar os príncipes, era leal e tinha bons conhecimentos. Bastava suprir aquela falha e Qi Ruhai seria um excelente mestre.

Xia Jing voltou a reclamar do nome do cargo, que parecia o de um chef de cozinha de restaurante. "Vai, prepare dois pratos para o Nono Príncipe!"

A chave para suprir a deficiência do "Chef Qi" estava no próprio Nono Príncipe.

"Tsc." Xia Jing teve uma ideia súbita e divertiu-se.

"Do que o jovem mestre está rindo?", perguntou Yiqiu curiosa.

"Ainda não sou pai, mas já estou experimentando a sensação de ter que obrigar uma criança a estudar", respondeu Xia Jing.

Yiqiu riu. Ela ouvira falar sobre o Gabinete Imperial e sabia do peso nos ombros de seu jovem mestre; estava preocupada, mas aquela frase a fez quase perder o fôlego de tanto rir.