Capítulo 144: Este teu filho tem um projeto

A Imperatriz Viúva You chegou ao Estudo Superior, olhou pela janela e, ao ver a cena dos cinco príncipes estudando com afinco, assentiu com a cabeça.

Os príncipes, que antes pareciam um pouco irrequietos, viram de soslaio a figura da Imperatriz Viúva You e imediatamente se acalmaram e se concentraram.

Quando a Imperatriz Viúva You fez uma surpresa, enfiando a cabeça pela janela, agarrou Ning Gaoxiang, que estava brincando com um pequeno espelho redondo, e o mandou ficar de pé junto à parede, os príncipes restantes aplicaram-se ainda mais aos estudos.

Qi Ruhai retirou uma florzinha vermelha de Ning Gaoxiang.

Durante as aulas do dia, ele fez algumas perguntas simples e promoveu pequenas interações, encorajando os príncipes a se voluntariarem. Apenas Ning Chengrui levantou a mão, e por isso, ao lado do nome de Ning Chengrui, foram acrescentadas duas florzinhas vermelhas.

No fim do dia, quem acumulou mais florzinhas vermelhas foi, surpreendentemente, Ning Chengrui!

— Parabéns ao oitavo príncipe. — Qi Ruhai tirou uma grande flor vermelha feita de tecido e a pendurou no pescoço de Ning Chengrui, cumprimentando-o.

Ning Yuanzhong e Ning Wenhuan lançaram um olhar de soslaio, levantaram-se e partiram, demonstrando total indiferença.

Ning Gaoxiang, que passara o dia inteiro de pé, fez o mesmo. Ele olhou torto para a flor vermelha, guardou rapidamente seus materiais escolares e, sem esperar por Ning Chengrui, deixou o Estudo Superior.

Ele foi ao Jardim Imperial para espairecer. A Imperatriz Viúva You fizera apenas uma visita surpresa ao Estudo Superior e logo o apanhara, o que o deixou extremamente deprimido. O mesmo acontecera da última vez que o Imperador Kangning viera: por coincidência, ele só arguiu o seu aproveitamento e o mandou castigar com chibatadas!

Sentia que a sua maré de azar nos últimos tempos estava insuportável.

O que ele não percebia era que todo aquele azar derivava de uma única pessoa.

No dia da visita do Imperador Kangning, fora o seu intento de incriminar o nono príncipe, somado à denúncia anterior feita por Zhang Zanyu, que fizera o Imperador Kangning descarregar a sua frustração nele.

Na visita surpresa de hoje da Imperatriz Viúva You, Ning Chengrui estava devaneando, Ning Yuanzhong lia livros proibidos escondido e Ning Wenhuan escrevia cartas — todos estavam distraídos, mas a Imperatriz Viúva You escolhera justamente Ning Gaoxiang, tudo por causa do desentendimento dele com Xia Jing.

Ning Gaoxiang sentou-se num pavilhão do Jardim Imperial por um longo tempo, depois arrancou dezenas de flores e as pisoteou com fúria, só então conseguindo relaxar um pouco.

Ao retornar ao Palácio Yihe, sua irmã Ning Sisi estava no pátrio brincando com coelhos, enquanto sua mãe, a Concubina Rou, postada sob os eirados, conversava com a Concubina Ying.

Quando Ning Gaoxiang se aproximou, a conversa já havia terminado. Ele e a Concubina Ying trocaram mesuras, observando-a deixar o Palácio Yihe.

— Ouvi dizer que há uma nova regra no Estudo Superior? E foi estabelecida pela própria Imperatriz Viúva? — perguntou a Concubina Rou, fitando o filho.

— Sim — respondeu Ning Gaoxiang.

Pensou consigo que certamente Ning Chengrui ganhara a flor vermelha, gabara-se para a Concubina Ying, e esta acabara por contar à sua mãe.

— Conte-me os detalhes. — A Concubina Rou entrou no aposento.

Ning Gaoxiang não escondeu nada; relatou todo o processo fielmente e acrescentou: — Quem ganha mais florzinhas vermelhas no dia só recebe uma flor grande de prêmio, não serve para nada.

A Concubina Rou assentiu: — De fato, não serve para nada, e ainda foi parar nas mãos daquele pirralho do Ning Chengrui.

O seu tom era de desdém; afinal, a Concubina Ying andava a gabar-se de algo que parecia mera brincadeira de crianças!

Contudo, o desdém é frequentemente a fase infantil da inveja.

No dia seguinte, ao retornar do Estudo Superior, Ning Gaoxiang descobriu que a Concubina Duan havia reaparecido no palácio. A ordem de confinamento que recaía sobre ela fora revogada e, mantendo-se muito discreta ultimamente, aquela era a primeira vez que visitava o Palácio Yihe.

Quanto ao motivo da visita — Ning Yuanzhong ganhara a grande flor vermelha.

Após a partida da Concubina Duan, a Concubina Rou perdeu a serenidade. Seja o que for, se os outros têm e o seu filho não, a inquietação logo se instala.

Ainda por cima, a Concubina Duan sabia gabar-se com maestria, descrevendo a grande flor vermelha como algo quase divino, dizendo que ela representava a atenção e o favor da Imperatriz Viúva You e do Imperador Kangning.

Pensando bem, a Concubina Rou achou que havia certa lógica nisso; afinal, por trás daquelas florzinhas vermelhas estava o apoio da Imperatriz Viúva, e o mérito acadêmico que elas simbolizavam era exatamente o que o Imperador e os ministros da corte tanto valorizavam.

Ela começou a sentir certa urgência.

No terceiro dia, nenhuma concubina apareceu.

O herdeiro da grande flor vermelha naquele dia foi Ning Wenhuan, cuja mãe, a Concubina Shun, era uma mulher de perfil reservado.

Ning Gaoxiang soltou um suspiro de alívio, achando que não seria interrogado, mas, para sua surpresa, durante o jantar, a Concubina Rou puxou o assunto por iniciativa própria.

— Ning Chengrui já tem uma, Ning Yuanzhong também, e Ning Wenhuan igual. Por que você ainda não tem nenhuma? — A Concubina Rou, já sem paciência, cobrou explicações do filho.

— Não passa de uns pedaços de papel e uma flor de pano — retrucou Ning Gaoxiang, teimoso. Na verdade, no fundo do coração, ele pensava exatamente o mesmo que a mãe.

Todos tinham, menos ele; que falta de prestígio!

No quarto dia de aula, ele comportou-se com exemplar correção, chegando a levantar a mão voluntariamente para responder às perguntas, mas, por ter hesitado um instante, acabou por ser superado por Ning Chengrui.

Após o término das aulas, Qi Ruhai entregou novamente a grande flor vermelha a Ning Chengrui.

— Xiang'er... — murmurou a Concubina Rou durante o jantar, fixando nele o olhar. — Até Ning Chengrui já ganhou pela segunda vez. Não acha que já era hora de você conseguir a sua?

Fez uma pequena pausa e continuou: — Ontem, quando estive nos aposentos da Imperatriz, aquela mexeriqueira da Concubina Jing mencionou o assunto das florzinhas vermelhas e ainda me perguntou como era a tal grande flor vermelha. Sabe o quanto me senti constrangida? Diga-me, como eu deveria ter respondido à Concubina Jing?

Ning Gaoxiang não ousou articular uma única palavra.

Tomou uma firme resolução: no dia seguinte, conseguiria aquela grande flor vermelha a todo o custo!

No quinto dia, Ning Gaoxiang entrou bem cedo no Estudo Superior, determinado a causar uma boa impressão a Qi Ruhai, mas deparou-se com quatro novos nomes afixados no biombo.

Eram os nomes dos acompanhantes de estudo.

Qi Ruhai anunciou que os acompanhantes também passavam a integrar o sistema de florzinhas vermelhas, e a quantidade de florzinhas obtidas por eles seria somada à pontuação do respectivo príncipe. Tratava-se agora de uma transição de competição individual para competição em equipe.

Ning Gaoxiang esforçou-se ao máximo durante todo o dia, superando em florzinhas vermelhas todos os príncipes, mas o seu acompanhante acabou por perder para o acompanhante de Ning Wenhuan.

O sétimo príncipe, Ning Gaoxiang, continuava sem a sua grande flor vermelha!

Naquele dia, a atmosfera do jantar no Palácio Yihe estava extraordinariamente sufocante.

No sexto dia, quando Ning Gaoxiang já se sentia completamente desolado, a grande flor vermelha foi finalmente fixada no seu peito.

Com os olhos marejados de lágrimas, ele correu a passos curtos de volta ao Palácio Yihe, atirou-se aos braços da Concubina Rou e desatou a chorar copiosamente.

A Concubina Rou acariciou a grande flor vermelha no peito do filho, sentindo os seus próprios olhos encherem-se de lágrimas.

— Meu jovem senhor, o senhor foi maravilhoso! — Os eunucos e damas de companhia do Palácio Yihe rodearam ambos, celebrando jubilosamente a conquista de Ning Gaoxiang.

Aquela alegria era genuína. O nono príncipe, temendo que a eficácia do sistema de florzinhas vermelhas esmorecesse, subornara a Imperatriz Viúva You para emitir um decreto imperial determinando que departamentos como a Cozinha Imperial e a Repartição de Lavagem prestassem facilidades e tratamento preferencial aos palácios cujos príncipes ostentassem a grande flor vermelha — tais como dispensar filas ou ter prioridade na escolha de mantimentos.

Dessa forma, a questão das florzinhas vermelhas transbordou para o âmbito de todo o harém imperial, permitindo que os eunucos e criados também participassem da contenda.

Se as concubinas competiam entre si, os eunucos e criados decerto não ficavam atrás, chegando mesmo a rivalizar com maior acutilância. Durante tantos dias em que Ning Gaoxiang não ganhara a flor, o pessoal do Palácio Yihe sequer ousava andar de cabeça erguida pelos corredores do palácio!

Naquele dia, vislumbraram finalmente a esperança da desforra!

A Concubina Rou conduziu Ning Gaoxiang para fora, pretendendo dar um passeio.

Como o seu senso de direção era notoriamente fraco, com aquele passeio decerto acabaria por se perder, tendo de atravessar quem sabe quantos pátios até conseguir regressar ao Palácio Yihe.

Os eunucos e criadas também saíram, ansiosos por usufruir das regalias conferidas pela grande flor vermelha e dar o troco àqueles que outrora haviam zombado deles.

Ning Sisi, agachada num canto a alimentar os coelhos, observava com ar perplexo toda aquela gente que parecia celebrar o Ano Novo.

O seu olhar passou de raspão pela grande flor vermelha no peito de Ning Gaoxiang. Dias antes, o irmão e a mãe olhavam para aquilo com desdém, mas agora tratavam-no como um tesouro precioso — cabisbaixos quando não o tinham, e festejando com lanternas e enfeites vermelhos quando o conseguiam.

Pensou consigo que, ao menos, naquele dia o jantar seria consumido em paz.

……

No Pavilhão Jingyi, a refeição noturna de Xia Jing decorria com absoluta tranquilidade.

O sistema de florzinhas vermelhas já entrara nos eixos e, a partir de então, o nono príncipe já não precisava de o vigiar diariamente; em outras palavras, o nono príncipe podia finalmente matar as aulas!

Tanto os príncipes quanto Qi Ruhai acreditavam que o nono príncipe se abstinha de incluir o próprio nome para garantir a imparcialidade, mas só o próprio nono príncipe sabia que o fazia a pensar nas futuras faltas que planejava dar.

Como o seu nome não constava do biombo, ele não recebia florzinhas vermelhas; por conseguinte, e olhando pelo prisma oposto, ele também nunca as perderia. Ele mantinha-se à margem do sistema de florzinhas vermelhas na qualidade de supervisor!

Em termos populares, ele encontrava-se fora do mundo mortal e liberto dos cinco elementos!

De ora em diante, iria às aulas quando lhe aprouvesse e retirava-se quando bem entendesse; ninguém o podia controlar!

Imaginando aquela vida maravilhosa que o aguardava, Xia Jing sentiu tanta empolgação que comeu até uma tigela extra de arroz.

Largando a tigela vazia, preparava-se para escapar e passear à luz da lua quando Yi Qiu lhe travou o caminho.

Yi Qiu tirou uma tabuleta de madeira revestida com papel branco onde constavam os caracteres “Nono Príncipe”.

A jovem tossiu levemente, ostentando uma expressão solene, abriu a palma da mão para revelar uma flor de papel cor-de-rosa e explicou: — Esta é a florzinha cor-de-rosa. Sempre que o jovem senhor concluir uma tarefa, como deitar-se a horas e não fugir furtivamente do palácio, receberá uma. Se acumular mais de cinco por dia, terá direito a uma recompensa da criada!

Xia Jing olhou para ela estupefato. Estás a usar as minhas próprias táticas contra mim?

O nono príncipe anuiu docemente e, assim que Yi Qiu baixou a guarda, deu um pontapé na tabuleta, fazendo-a voar para o chão, e disparou a correr.

Querer subjugar a liberdade do nono príncipe com regras vis? Em sonhos!

— Ah! Jovem senhor! — Yi Qiu saiu em disparada no seu encalço, mas onde estaria já o rasto de Xia Jing pelo beco?

Desde que o nono príncipe começara a praticar artes marciais, Yi Qiu já não conseguia acompanhá-lo na corrida.

De regresso ao Pavilhão Jingyi, Yi Qiu recolheu a tabuleta do chão, contemplou a pegada de sapato impressa no papel branco e suspirou: — Por que razão isto nunca resulta?

Xiao Yue sorriu e ponderou: — Um sistema válido não se resume a meia dúzia de regras simplistas.

De facto, não se resumia a regras simplistas; um sistema é um processo de domesticação a longo prazo dos indivíduos, embora, inversamente, os indivíduos também acabem por domesticar o sistema.

O sistema de florzinhas vermelhas implementado por Xia Jing parecia sumptuoso à superfície, mobilizando príncipes, concubinas, eunucos e criadas, mas, no fundo, toda aquela atenção devia-se apenas ao impulso inicial da Imperatriz Viúva You e à novidade das novas regras.

Por outras palavras, tratava-se de um subsídio multibilionário da Imperatriz Viúva aliado à campanha de marketing de Xia Jing, gerando um pico artificial de popularidade a curto prazo para o sistema.

Mais adiante, o entusiasmo arrefeceria inevitavelmente, e os príncipes e concubinas deixariam de correr atrás daquilo com tanto afinco, pois afinal tratava-se de mera reputação vã, desprovida de canais de conversão estáveis. Contudo, aquilo já bastava para cumprir os objetivos de Xia Jing e as ordens do Imperador Kangning; era mais do que suficiente.

O Estudo Superior estabilizara-se e Qi Ruhai consolidara a sua posição.

O nono príncipe já obtivera os seus dividendos — a prerrogativa de faltar às aulas e a patente honorífica de grande general do Estudo Superior. Chegara o momento de retirar-se com honra no auge do sucesso e regressar aos campos.

Xia Jing era isso o que pretendia.

【O Estudo Superior é o local de instrução dos príncipes e também o foco das atenções do Imperador e da alta burocracia; ampliar a influência ali granjeada trará vantagens futuras.】

【Missão de Crescimento: Propagar a fama e o prestígio pela corte e pelo país】

【Missão de Etapa: Controlar o Estudo Superior】

【Objetivo da Missão: Ampliar a influência do sistema de florzinhas vermelhas】

Inesperadamente, surgiu uma nova missão.

Xia Jing meditou profundamente: para continuar a expandir aquela influência, decerto só lhe restava atrair o investimento do próprio Imperador Kangning.