Capítulo 129: A senhorita Sun foi capturada

Já havia passado um dia desde a conspiração entre a Imperatriz Viúva You e o Nono Príncipe.

Xia Jing calculava que, hoje, a Imperatriz concluiria a primeira etapa de seu plano; uma "má notícia" estaria prestes a chegar ao Pavilhão Yanghe. Ele queria assistir ao espetáculo, por isso permaneceu por lá, esperando para presenciar o desenrolar dos fatos em primeira mão.

Aproveitou a oportunidade para entregar os sabonetes artesanais que havia prometido a Ning Shouxu e demonstrar como brincar com eles.

Abaixado em um canto, ele pegou um tubo de bambu. Era um recipiente que preparara no dia anterior e que deixara descansando no Pavilhão Yanghe durante toda a noite.

— O que é isso? — Ning Xuannian, pendurada nas costas de Xia Jing, observava o interior do tubo com curiosidade.

Dentro do bambu havia um líquido turvo que exalava um suave aroma de flores de pessegueiro.

— Algo divertido — respondeu Xia Jing, retirando um talo de grama que havia preparado.

O talo era fino, longo e oco, com excelente capacidade de absorção, perfeito para mergulhar na água com sabão.

Xia Jing mergulhou uma extremidade do talo na mistura, retirou-o, levou a outra ponta aos lábios e soprou suavemente.

Uma bolha de sabão começou a se formar lentamente, exibindo reflexos multicoloridos sob a luz do sol. Ning Xuannian arregalou os olhos, maravilhada, soltando um suspiro de encanto. Ning Shouxu, por outro lado, parecia um pouco decepcionado; afinal, ele também conseguia fazer bolhas apenas com a própria saliva.

Mas apenas soprar bolhas não tinha tanta graça. O verdadeiro prazer estava em vê-las flutuando sob o sol e estender a mão para estourar aquelas pequenas esferas iridescentes sob o céu azul.

Contudo, antes que a bolha no talo se soltasse, ela estourou com um som seco, espirrando água no rosto de Xia Jing. Fazer água de bolhas apenas com sabão resultava em uma qualidade duvidosa; a tensão superficial não era suficiente, sendo necessária uma técnica mais apurada para compensar.

— Deixa eu brincar também! — Ning Xuannian balançou o corpo de Xia Jing, olhando-o com súplica.

— Ainda não está perfeito — disse ele, mergulhando o talo novamente e, aprendendo com o erro anterior, controlando a força do sopro.

Uma bolha cristalina flutuou sob a luz do sol. Ning Xuannian correu atrás dela, tentando agarrá-la, mas o vento causado por seu movimento empurrou a bolha para longe. Ela saltou e, ao tocar o globo multicolorido com a ponta do dedo, ele se desfez, deixando apenas gotículas de sabão caírem no chão.

A menina virou-se, radiante, querendo brincar mais, mas o tubo de bambu já estava nas mãos de Ning Shouxu. Quando ela estava prestes a protestar, Ning Shouxu soprou uma bolha, desviando com sucesso a atenção dela.

Depois de correr cinco vezes, Ning Xuannian finalmente se lembrou de disputar o tubo com o irmão.

— Deixa eu brincar! — disse a menina, sem cerimônia com Ning Shouxu.

— Isso é difícil demais, você não vai conseguir — respondeu ele, mantendo o braço erguido e recusando-se a entregar.

Xia Jing levou a mão à testa e suspirou; a Dinastia Da Ning estava perdida, já que o Terceiro Príncipe, o mais erudito de todos, estava disputando brinquedos com uma menina.

O processo de fabricação da água de bolhas era trabalhoso, exigindo ajuste com água quente e repouso noturno. Sem tempo para fazer outra porção, Xia Jing providenciou outro tubo e outro talo, dividiu a mistura e entregou a Ning Xuannian.

Bolha após bolha dançava pelo pátio do Pavilhão Yanghe. O General Carvão desceu rapidamente do beiral, saltando entre as esferas brilhantes e estourando-as com as garras.

— Ali, ali! — Ning Xuannian, ocupada entre criar bolhas e comandar o General Carvão, não tinha um segundo de descanso.

Ning Shouxu lançou um olhar para a menina e, ao notar que ela estava distraída, escondeu seu tubo de bambu, substituindo-o por um vazio.

— Derramei demais para você agora há pouco, o meu acabou — mentiu ele.

Ning Xuannian, sem suspeitar de nada, dividiu generosamente metade da sua porção com o irmão.

Xia Jing soltou um estalo com a língua. Este Terceiro Príncipe era mesmo um trapaceiro, e a Sétima Princesa, uma pequena boba. Ele se perguntava por que Ning Shouxu guardaria um tubo de água de bolhas. Ele havia visto todo o processo no dia anterior; se quisesse mais, poderia ter feito. Além disso, brincar de bolhas logo se tornava monótono. A menos que ele não quisesse para si, mas estivesse ansioso para compartilhar com outra pessoa.

A resposta era fácil de adivinhar: a pretendente do Terceiro Príncipe, Sun Jingzhu.

Xia Jing observou Ning Shouxu, que escondia um riso satisfeito, e fez um silêncio em memória a ele. O Terceiro Príncipe provavelmente não conseguiria entregar a água de bolhas para Sun Jingzhu, pois, muito provavelmente, ela já não estava mais no Palácio Fuqing.

— Majestade! Majestade! — O portão do Pavilhão Yanghe foi aberto abruptamente. A ama de leite Yuan entrou apressada e caiu de joelhos diante de Ning Shouxu.

A atmosfera serena do pátio desapareceu instantaneamente; todas as bolhas estouraram e o General Carvão escondeu-se no canto do muro. Ning Shouxu sabia que, para deixar a ama Yuan tão ansiosa, deveria ser algo grave, e algo ruim. Ele vasculhou sua mente em busca de pistas e focou em duas pessoas: a Consorte Xian e Sun Jingzhu.

— O que aconteceu? — perguntou ele.

Xia Jing permaneceu ao lado de Ning Shouxu, enquanto Ning Xuannian, contagiada pela tensão, fechava seu tubo de bambu.

— A Imperatriz Viúva, ela... — A ama Yuan acabara de voltar do Palácio Fuqing e presenciara todo o ocorrido.

— O que tem ela? — instigou Xia Jing.

— A Imperatriz Viúva foi ao Palácio Fuqing pela manhã. A Consorte Xian a recebeu e o clima estava bom. Antes de partir, a Imperatriz disse que ouvira falar de uma nova musicista no Palácio Fuqing e que queria conhecê-la — começou a ama Yuan, perdendo-se em detalhes irrelevantes.

Ning Shouxu a interrompeu:

— O que houve com a senhorita Sun?

— A Imperatriz Viúva disse que o Palácio Cining estava muito silencioso e precisava de alguém que soubesse tocar cítara, então levou a senhorita Sun embora!

A ama Yuan batia no chão, lamentando. Sun Jingzhu era a protegida do Terceiro Príncipe, e agora que fora levada pela Imperatriz, eles estariam separados pelo destino — embora não fosse algo tão extremo, o Palácio Cining não era um lugar fácil de entrar, tornando os encontros quase impossíveis. No futuro, se quisessem libertar a senhorita Sun do palácio, teriam que passar pela aprovação da Imperatriz Viúva. Como resolver aquilo?

A ama Yuan não tinha um grande apego por Sun Jingzhu; o que a preocupava era o estado de espírito de seu senhor.

— Majestade, não se aflija...

Ela tentou consolar Ning Shouxu, mas ao levantar a cabeça, viu que não havia sinal de ansiedade no rosto do Terceiro Príncipe. Pelo contrário, ele estava com os olhos baixos, pensativo. A ama Yuan sentiu um aperto no peito. Será que o Terceiro Príncipe não gostava mais da senhorita Sun?

Na verdade, Ning Shouxu apenas não estava preocupado. Se fosse alguns dias atrás, quando sua impressão da Imperatriz Viúva You ainda era a de uma idosa teimosa, ele teria entrado em pânico. Mas agora, ele sabia que a Imperatriz não era tão rígida ou principista quanto parecia. Ele já queria se aproximar dela, e aquela parecia ser a oportunidade perfeita. Que Sun Jingzhu fosse para o Palácio Cining poderia até ser algo positivo.

No entanto, por que a Imperatriz a levara de repente? Ning Shouxu olhou para Xia Jing. Xia Jing já havia lhe dito que a Imperatriz tinha interesse em Sun Jingzhu, mas interesse não significava necessariamente levá-la embora.

— Você sabia de algo? — perguntou ele ao menino.

Não só sabia, como fora Xia Jing quem arquitetara tudo.

Xia Jing abriu seus olhos ingênuos:

— O que o terceiro irmão está dizendo? O pequeno Jing não entende.

Uma desculpa tão óbvia quanto "não enterrei trezentas moedas de prata aqui" fez com que Ning Shouxu tivesse certeza de que o menino estava por trás daquilo.

— Obrigado — sussurrou ele.

Xia Jing fingiu não ouvir. Não ousava ouvir, nem admitir, caso contrário, quando Ning Shouxu chegasse ao Palácio Cining e descobrisse que tinha virado um simples agricultor de campo, certamente viria atrás dele para se vingar.

Ning Shouxu disse à ama Yuan:

— Levante-se. Não é nada. É bom que ela vá para o lado da Imperatriz.

A ama Yuan, ainda desconfiada, olhou para o Nono Príncipe e, vendo que ele também estava calmo, sentiu-se aliviada. Ning Shouxu notou o olhar da ama e sentiu-se deprimido. Como era possível que ela não ficasse tranquila com a sua explicação, mas bastasse Xia Jing ficar em silêncio para que ela se acalmasse?

Era porque, no coração da ama Yuan, Ning Shouxu era o Terceiro Príncipe rebelde e difícil, enquanto Xia Jing era o Nono Príncipe obediente e atencioso. Sem dúvida, a credibilidade do último era muito maior.

Ning Xuannian não compreendia a complexa relação entre Ning Shouxu e Sun Jingzhu, apenas sabia que Sun fora levada pela Imperatriz. Imitando Xia Jing, ela fez um sinal de cruz no peito, rezando por ela. Todos no palácio sabiam que a Imperatriz Viúva You era uma pessoa muito difícil de lidar.

Vendo a reação da menina, Xia Jing pensou que era hora de levá-la para conhecer a Imperatriz Viúva. Se fosse um assunto sobre os príncipes, a Imperatriz não interferiria tanto, mas se tratando de uma princesa, isso estava dentro de sua jurisdição. Além disso, seria uma boa oportunidade para ver o "bolinho" Sun Jingzhu, que estava sob custódia.

Xia Jing puxou Ning Xuannian:

— Vamos, vou te levar a um lugar divertido.

Ele não contou à menina que o lugar era o Palácio Cining. Ela não suspeitou e correu com ele. Ao ver a placa do Palácio Cining, manteve a expectativa, atravessando o portão, achando que o menino a levaria para um passeio escondido e que aquilo seria emocionante. Até que viu o rosto da Imperatriz Viúva You.

Ning Xuannian não pôde mais se enganar. Ela olhou para Xia Jing com tristeza; era difícil imaginar que o seu irmãozinho Jing, a pessoa de quem era mais próxima, fosse capaz de armar uma cilada dessas para ela!

A Imperatriz Viúva estava sentada no divã, bebendo chá e ouvindo Sun Jingzhu tocar cítara. Ela lançou um olhar para Ning Xuannian e gesticulou para que Xia Jing se aproximasse.

— Como estão as coisas com o seu terceiro irmão? — perguntou a Imperatriz em voz baixa.

Xia Jing fez um sinal de positivo. A Imperatriz não entendeu o gesto, mas compreendeu a expressão do menino e soube que tudo estava sob controle. Ela olhou novamente para Ning Xuannian e perguntou a Xia Jing:

— Ela é tão pequena, como você tem coragem de trazê-la para trabalhar?

Aquelas palavras não eram literais; a Imperatriz obviamente não faria a menina trabalhar. O que ela quis dizer foi: "Ning Xuannian não serve para trabalhar, por que você a trouxe?".

Ning Xuannian percebeu que falavam dela, mas não ousou se mover; ela só queria ir para casa agora. Sua aparência dócil despertou o interesse da Imperatriz Viúva. Frequentemente lidando com o indomável Xia Jing, ver alguém tão obediente trazia uma sensação de novidade.

Ela acenou para que Ning Xuannian se aproximasse.

— Sente-se — ordenou a Imperatriz.

Ning Xuannian sentou-se na borda do divã.

— Levante-se.

Ela ficou de pé.

— Dê a pata.

Ning Xuannian percebeu que aquele era o comando que Xia Jing usava com o General Carvão. Ela se escondeu atrás de Xia Jing, recusando-se a obedecer. A Imperatriz Viúva soltou uma gargalhada.

— Brinquem sozinhas, eu vou descansar um pouco — disse a Imperatriz, recostando-se e fechando os olhos. — Yuhe, traga alguns doces.

— Sim — respondeu Yuhe, saindo e retornando pouco depois com uma grande caixa de guloseimas.

Embora a Imperatriz estivesse de olhos fechados, Ning Xuannian permanecia contida. Após comer alguns pedaços, cutucou a cintura de Xia Jing, pedindo que a tirasse dali.

Xia Jing suspirou; o poder da Imperatriz Viúva era realmente impressionante. Mesmo com ele ao lado e com a atitude da Imperatriz sendo até amigável, Ning Xuannian não ousava ficar por muito tempo.

Ele se despediu de Sun Jingzhu e puxou Ning Xuannian para fora do divã. Assim que as duas crianças saíram do palácio e seus passos ainda não tinham se distanciado, a Imperatriz Viúva You abriu os olhos.

Ela estava apenas fingindo dormir!