Capítulo 137: O que fazer ao ser pego pelo próprio pai?

Socorro, fui pego pelo meu próprio pai matando aula, e agora?

Xia Jing levantou-se e manteve a cabeça baixa, aguardando a sentença do Imperador Kangning.

Seu coração estava tomado por um pesar profundo. Onde estava o novo professor que lhe prometeram? Por que quem estava na sala dando a aula era o próprio Imperador? Se soubesse, nem teria vindo; teria simplesmente fingido uma doença!

Ele resmungava mentalmente. Se esse velho imperador queria vir, por que teve que trocar de roupa? Se estivesse usando o traje imperial, ele teria notado num piscar de olhos ao olhar pela janela.

No fim, concluiu que precisava consultar o mapa 3D com mais frequência. Se tivesse dado uma olhadela, teria visto o ícone do Imperador Kangning dentro da sala.

Em pouco tempo, o Nono Príncipe já havia mentalizado um pedido de desculpas de mil palavras, mas o Imperador ainda não se movera.

Xia Jing levantou levemente o rosto para observar o soberano.

O Imperador Kangning estava com as mãos nas costas, examinando de cima a baixo o príncipe que mais faltava às aulas em toda a dinastia.

Ele usava o silêncio para pressionar o filho, mas também para acalmar o próprio coração — afinal, estava concentrado na explicação quando, ao se virar, deu de cara com uma cabeça extra na sala; por pouco não deixou o livro cair das mãos!

Felizmente, o Imperador já ouvira aquela história de Zhang Zanyu, então reagiu instantaneamente e dissipou seu susto.

— Por que o atraso? — O Imperador mantinha o rosto rígido, sem revelar emoções.

Na mente de Xia Jing, três opções surgiram instantaneamente:

Primeira: "Não houve atraso, sempre chego a esta hora. Pense bem, será que o seu horário de aula não é irracional? Será que não lhe falta flexibilidade?"

Segunda: "Então eu lhe pergunto, por que você chegou tão cedo?"

Terceira: "No caminho, encontrei um monstro feito de edredom e, mesmo lutando com todas as minhas forças, não consegui vencê-lo."

Como o Nono Príncipe não queria apanhar e não ousava brincar com a situação, respondeu honestamente:
— Acordei tarde.

Na verdade, não tinha acordado tão tarde assim, mas, se entrasse em detalhes, acabaria envolvendo a família Xue.

— Já que acordou tarde, então continue acordado. — O Imperador Kangning, sem precisar de mestres, aplicou a técnica suprema de todos os professores da história: o castigo de ficar de pé.

Ele contornou Xia Jing e continuou a aula.

Xia Jing suspirou aliviado. Era apenas ficar de pé, algo inofensivo, e, além disso, já estava quase na hora do almoço.

O Imperador deu mais algumas voltas. Do lado de fora, um eunuco espiou discretamente. Estava na hora do intervalo para a refeição, mas, com o Imperador presente, quem ousaria tocar o sino?

O Imperador notou o eunuco na porta e fechou o livro.
— Podem ir comer.

Xia Jing deu um passo para sair junto com o grupo, mas Ning Gaoxiang o bloqueou.
— Pai, o Nono irmão quer fugir! — exclamou Ning Gaoxiang em voz alta.

Com o rosto ainda um pouco machucado, ele sorria; finalmente encontrara a chance de se vingar!

O Imperador levantou a cabeça, lançou um olhar aos dois e disse a Xia Jing:
— Você continua de pé.

Ning Gaoxiang ergueu a cabeça e passou vitorioso por Xia Jing.

Xia Jing soltou um estalo com a língua e anotou a desfeita. O Imperador claramente pretendia fazer vista grossa; se não fosse por Ning Gaoxiang, ele já teria saído!

Ao mesmo tempo, sentiu-se intrigado: como punição, o castigo de ficar de pé parecia leve demais. Matar aula era algo grave aos olhos de todos, e o uso da palmatória costumava ser o padrão. Será que haveria outro castigo depois? Xia Jing começou a ficar tenso.

O Imperador caminhou até a porta da sala de estudos, depois recuou dois passos e olhou para Xue Zhaoju, que estava ao lado de Xia Jing. Os outros príncipes e acompanhantes já haviam saído, mas Xue Zhaoju permanecia lá, de cabeça baixa, ao lado do Nono Príncipe.

— Por que você não foi comer? — perguntou o Imperador franzindo a testa.
— Respondo a Vossa Majestade: sou o acompanhante do Nono Príncipe. Se ele está sendo punido, eu também devo ser! — Xue Zhaoju estava disposto a entrar em greve de fome junto com Xia Jing.

O Imperador achou graça, embora seu rosto mantivesse a seriedade.
— Eu o puni, o que você tem a ver com isso? Vá comer, ou mandarei retirar a cadeira de ambos!

Era uma ameaça. Se Xue Zhaoju insistisse em ficar de pé com Xia Jing, os dois nunca mais teriam onde sentar e teriam que assistir às aulas em pé para sempre.

Xia Jing não queria ficar em pé para o resto da vida. Ele empurrou Xue Zhaoju:
— Vá logo comer!

Crianças precisam comer bem a cada refeição para crescerem fortes. Xue Zhaoju olhou para Xia Jing, depois para o Imperador e, sob a insistência do primeiro, saiu da sala.

— Reflita bem sobre seus atos. — O Imperador lançou um olhar enviesado a Xia Jing e saiu.

Xia Jing já tinha refletido: na próxima vez que matasse aula, ele garantiria que o Imperador não o pegasse!

...

No corredor ao lado da sala de estudos, os príncipes e seus acompanhantes comiam alegremente. Ning Gaoxiang falava alto sobre como interceptara Xia Jing, gabando-se de sua virtude ao "sacrificar o parentesco pela justiça".

Ning Chengrui, ao ouvir aquilo, afastou-se silenciosamente, decidindo que não andaria com Ning Gaoxiang nos próximos dias. Vai que Xia Jing pegasse gosto por bater em Ning Gaoxiang e acabasse batendo nele também?

Xue Zhaoju, de cabeça baixa, escondia secretamente alguns doces na manga, planejando entregá-los ao Nono Príncipe durante a aula da tarde. A intenção era boa, mas o Nono Príncipe não precisava daqueles doces.

No outro lado da sala, o Imperador Kangning almoçava. Comia rápido, com uma pilha de documentos ao lado, trabalhando enquanto se alimentava. Ao terminar, usou o pincel vermelho para despachar os papéis, apontou para os pratos que não tocara e indicou um refogado de pontas de broto de bambu que considerara saboroso.

— Levem isto. — ordenou.

Xu Zhongde trouxe uma caixa de comida, arrumou os pratos e partiu. Para onde? Para a sala de estudos, é claro, para o Nono Príncipe que estava lá, punido, sem almoço e aguardando socorro!

A preocupação de Xia Jing estava correta: o Imperador tinha outras intenções. Não era uma punição, mas uma nomeação.

O novo professor da sala de estudos já fora escolhido — era Qi Ruhai —, mas nem o Imperador nem Zhang Zanyu acreditavam que o honesto Qi Ruhai conseguiria controlar aquele grupo de príncipes travessos. Zhang Zanyu recomendara Xia Jing, dizendo que ele certamente conseguiria manter a ordem. O Imperador não confiava em Xia Jing, mas confiava em Zhang Zanyu, então decidiu que Xia Jing deveria ajudar Qi Ruhai.

Hoje ele viera para dar apoio a Qi Ruhai e alertar os príncipes, mas também para incumbir Xia Jing de auxiliar o novo professor. Embora estivesse lidando apenas com príncipes, o Imperador usava seus métodos habituais: primeiro criava uma acusação para assustar, depois concedia um perdão generoso para conquistar a gratidão, e, finalmente, dava ao "pecador" a chance de se redimir trabalhando para ele.

Com o Nono Príncipe, a fase de "assustar" já fora concluída. O próximo passo seria enviar a comida, perdoar e delegar a tarefa de gerenciar a sala. Era por isso que não permitira que Xue Zhaoju ficasse com ele; não era conveniente ter estranhos por perto.

O Imperador terminou de despachar os documentos, satisfeito com sua estratégia, e voltou à sala de estudos.

— Dê-me aqui. — Ele pegou a caixa de comida das mãos de Xu Zhongde e entrou, dirigindo-se ao púlpito.

— Ficou de pé por tanto tempo, o que tem a dizer? — O Imperador pousou a caixa, esperando que Xia Jing reclamasse para que ele pudesse despertar seu lado benevolente.

O silêncio reinava na sala. Não houve resposta.

O Imperador, que esperava uma reação, ficou atônito. Olhou para a mesa do Nono Príncipe, mas ela estava vazia.

Onde estava aquele garoto?!

— Guardas! — O Imperador enfureceu-se. Seu plano estava na metade e o garoto simplesmente fugira? Que audácia!

Xu Zhongde, que já sabia da situação, explicou apressadamente:
— Vossa Majestade, o Nono Príncipe foi levado pela Concubina Xian.

Ele usou o nome da Concubina Xian para conter a fúria do Imperador. Não era que o Nono Príncipe fosse desobediente; a Concubina Xian dera uma ordem, e ele, sendo o mais obediente dos príncipes, não podia recusar!

— Para onde foram? — O Imperador olhou para a caixa de comida. — Vá buscá-lo agora!

O plano ainda precisava continuar!

— Sim! — Xu Zhongde respondeu e perguntou ao eunuco da sala: — A Concubina mencionou para onde iam?
— Parece que ao Palácio Cining.

Xu Zhongde hesitou, olhando para o Imperador.

— Esqueça. — O Imperador acenou com a mão. — Podem se retirar.

Muitos dos métodos que o Imperador usava ele aprendera com a Imperatriz Viúva Yu. Se ela soubesse que ele aplicava tais artifícios em um pequeno príncipe, ele passaria a maior vergonha! Teria que encontrar outra oportunidade.

O Imperador massageou as têmporas, irritado com a mudança inesperada em seus planos. Xu Zhongde aproximou-se para massagear sua cabeça.

O sino tocou. Os príncipes e acompanhantes entraram e, ao notarem a ausência de Xia Jing, ficaram em silêncio. Apenas Ning Gaoxiang perguntou:
— Onde está o Nono irmão?
— Foi ao Palácio Cining. O Sexto Príncipe também quer ir? — O Imperador, com a raiva represada, encontrou em Ning Gaoxiang o alvo perfeito.

Ele pegou um rolo de pergaminho e caminhou até a mesa de Ning Gaoxiang:
— "Do Filho do Céu ao povo comum, o cultivo pessoal é a raiz de tudo". Qual é a frase seguinte?

Ning Gaoxiang gaguejou, incapaz de responder.
— Só sabe vigiar os outros, mas não se olha no espelho! — o Imperador disse com rispidez. — Fique de pé e escute!

Ele se virou, seu olhar severo perfurando os rostos dos demais. Todos baixaram a cabeça, inquietos. O Imperador sentiu-se satisfeito. Pensou que talvez nem precisasse de Xia Jing; ao punir um, ele exerceria autoridade suficiente para manter a disciplina para Qi Ruhai.

...

No Palácio Cining, Xia Jing saboreava doces e chá.
— Matando aula todo dia, hoje finalmente foi pego pelo Imperador, não foi? — riu a Imperatriz Viúva Yu.
— O Imperador também, Jing'er só se atrasou um pouco e ele o puniu ficando de pé, sem nem deixar que comesse! — A Concubina Xian observava Xia Jing comer e sentia uma dor imensa no coração.

Na verdade, Xia Jing apenas comia com rapidez, nada de voraz, mas a Concubina Xian tinha seu próprio filtro de tragédia. Ela segurou o braço da Imperatriz Viúva:
— Vossa Majestade, a senhora precisa conversar com o Imperador, o Nono Príncipe ainda é tão pequeno!
— O Imperador só estava dando um susto nele, não o deixaria passar fome. — A Imperatriz Viúva, conhecendo o temperamento do filho, tentou acalmá-la.

Olhando para a Concubina Xian, que estava ansiosa, e para Xia Jing, que permanecia sereno, ela não pôde evitar o riso. O punido não estava preocupado, mas a Concubina Xian estava prestes a pedir satisfações ao Imperador!

A Concubina Xian estava, naturalmente, ansiosa. Ela percebera a oportunidade que Sun Jingzhu trouxera ao Palácio Cining e sabia que fora Xia Jing quem articulou tudo. Antes, ela jamais ousaria falar com tanta ousadia diante da Imperatriz Viúva; foi graças ao Nono Príncipe que ela se tornou mais próxima da soberana.

— Como você decidiu ir à sala de estudos ao meio-dia? — perguntou a Imperatriz Viúva.

A princípio, ela suspeitara que o Nono Príncipe pedira socorro, mas, ao ver a calma de Xia Jing, que não levara a punição a sério, entendeu que não precisara de ajuda.

A Concubina Xian lembrou-se então do propósito de sua visita. Ela perguntou a Xia Jing:
— Jing'er, você pretende colaborar com a família Xue para fazer aquele negócio de sabonetes artesanais?