Capítulo cento e trinta e um: As lágrimas de Yiqiu

Xia Jing ergueu os olhos para a Imperatriz Viúva Yu. A velha senhora, naturalmente, percebeu o devaneio de Sun Jingzhu, mas não disse nada, apenas continuou a beber seu chá.

Ela baixou o olhar e perguntou ao menino em seu colo: "Aquele sabonete seu é muito bom, ainda tem mais?"

"Ainda restam algumas barras, e o próximo lote já está quase pronto." Xia Jing olhou confuso para a Imperatriz Viúva Yu. "A vovó já acabou com tudo tão rápido?"

"O perfume é muito forte, eu não usei. Dei para Yuhe e as outras usarem. À distância, o cheiro é muito agradável", disse a Imperatriz Viúva Yu.

Xia Jing sentiu um respeito súbito; não esperava que a Imperatriz Viúva Yu tivesse um gosto tão refinado. Sem falar no sabonete, mesmo no caso de perfumes ou itens similares, é sempre mais confortável sentir o aroma em outra pessoa do que em si mesmo.

"Quando o próximo lote estiver pronto, pedirei a Ren Dong que o traga", disse Xia Jing.

Fazendo as contas, o segundo lote já estava, na verdade, concluído, mas Xia Jing não tinha tido tempo de ir à casa da família Xue buscá-lo.

"Não vou aceitar de graça. Pagarei dez taéis de prata por cada barra", afirmou a Imperatriz Viúva Yu.

Se não fosse pela menção da Imperatriz Viúva Yu, Xia Jing quase teria esquecido que fabricava sabonetes artesanais para ganhar dinheiro. Como um pequeno príncipe ainda vivendo no palácio, ele realmente não tinha onde gastar prata, e o Pavilhão Jingyi, embora não fosse rico, já possuía um pequeno patrimônio.

Além disso, o preço de dez taéis era alto demais; ganhar tanto dinheiro deixava o Nono Príncipe inquieto. Sabonetes artesanais, obviamente, não valiam dez taéis — nem um tael valeria, já que o custo de produção era de apenas algumas moedas de cobre. Contudo, nas compras da família imperial, preços baixos demais não eram vistos com bons olhos; nas dinastias anteriores, a realeza chegou a passar vergonha ao comprar ovos por dez taéis cada.

Artigos de uso diário e artigos de luxo pertencem a categorias diferentes. Se ele não fosse visto como sabão, mas como um perfume com nome em inglês, o preço de dez taéis pareceria muito mais razoável.

Xia Jing balançou a cabeça, recusando o valor elevado: "Um tael de prata é o bastante, e tenho outras fragrâncias lá também!"

Dessa forma, graças às conexões do Nono Príncipe, o sabonete artesanal conquistou um pedido antes mesmo de estar totalmente desenvolvido. A recém-registrada Companhia de Sabonetes Divinos de Nona Pesca tornou-se, de um salto, a parceira exclusiva do Palácio Cining. Infelizmente, não foi possível contratar o Imperador Kangning como garoto-propaganda da marca.

Xia Jing bocejou e olhou para o campo, onde Ning Shouxu e Ning Zhixing estavam, um regando e o outro removendo ervas daninhas.

Ning Shouxu regava o solo; não era um trabalho árduo, pelo menos era mais leve que a capina, mas a terra ao lado do campo não era adequada para a cadeira de rodas, fazendo com que Ning Shouxu balançasse de um lado para o outro, um espetáculo de dar calafrios.

Saltando do colo da Imperatriz Viúva Yu, Xia Jing foi ajudar Ning Shouxu.

Após terminarem o trabalho agrícola, os três príncipes saíram do Palácio Cining, cada um massageando as partes doloridas do corpo. Despediram-se no portão: Ning Zhixing foi estudar a tecnologia do vidro, Xia Jing foi para a Sala de Leitura Imperial para suas aulas, e Ning Shouxu retornou ao Pavilhão Yanghe para brincar na areia.

Na Sala de Leitura, Zhang Zanyu avaliou o aprendizado recente do Nono Príncipe e lhe atribuiu novas tarefas.

Xia Jing olhou para a longa lista de estudos: "Isso é a carga de um ano?"

"Não, de uma década", respondeu Zhang Zanyu.

Uma década equivalia a dez dias.

"Sou muito novo, Mestre Zhang, não zombe de mim", disse Xia Jing, recusando-se a aceitar. "É impossível terminar em dez dias!"

"Desde que o Nono Príncipe venha à Sala de Leitura todos os dias na hora certa, sem atrasos nem saídas antecipadas, não importa se não terminar. Isso apenas significará que minhas exigências foram altas demais, e que o erro foi meu", disse Zhang Zanyu, acariciando a barba.

"E se eu me atrasar ou sair mais cedo?", perguntou Xia Jing cautelosamente.

"Então o problema não será meu, mas a preguiça do Nono Príncipe. Nesse caso, serei forçado a relatar ao Imperador."

A atitude de Zhang Zanyu era inflexível, e Xia Jing aceitou com pesar. Ele sabia que aquela vida de "pescar raramente e secar as redes frequentemente" não duraria muito, mas não esperava que Zhang Zanyu reagisse tão rápido e começasse a aumentar a carga de estudos.

As tarefas na lista consistiam em caligrafia e memorização. Dizer que era a carga de um ano era um exagero, mas, para outros príncipes, equivaleria pelo menos a um ou dois meses de trabalho.

No entanto, Zhang Zanyu subestimou o Nono Príncipe. Tarefas que levariam um ou dois meses para outros príncipes não eram nada para Xia Jing, que contava com o reforço de "afeto materno". Além disso, ele já conhecia todos aqueles caracteres; só precisava decorar as partes de memorização.

Ele decidiu fingir que não conseguia aceitar, apenas para confundir Zhang Zanyu.

Xia Jing guardou a lista, simulando estar profundamente abatido. Ao lado, Ning Chengrui e Ning Gaoxiang observavam com alegria. Eles também queriam imitar o estilo de Xia Jing, mas suas mães não permitiam. Quando tentaram resistir juntos, acabaram sendo castigados pelas duas.

Ning Gaoxiang olhava para Xia Jing com frequência, sentindo inveja. Às vezes pensava se, caso não estivesse sob os cuidados da Concubina Rou, mas sim de Xiao Yue, ele também poderia desfrutar de tal tratamento.

Agora, nem precisava mais pensar. Ele tinha dado uma olhada na lista e sabia que era impossível concluí-la em dez dias. Xia Jing teria que sofrer com os estudos como ele ou, em dez dias, pedir perdão ao Imperador. E o Imperador não era um homem de coração mole, nem mesmo com seus próprios filhos.

O Nono Príncipe, desanimado, usou a pintura para aliviar a tristeza — a adversidade é o melhor combustível para a inspiração artística. Ele desenhou a fábula do camponês e a serpente: o camponês que salvou a cobra acabou sendo morto pela picada do réptil venenoso.

Zhang Zanyu pegou o desenho e, como de costume, destacou-o e guardou-o na manga. Desta vez, ele franziu a testa, não concordando muito com o conteúdo. Mas não se opôs. Após a aula, levou a pintura ao Palácio Yangxin.

O Imperador Kangning viu o desenho e, ao contrário de Zhang Zanyu, acenou com a cabeça em aprovação.

"Muito bom. Mande copiar este e os anteriores e envie aos palácios dos outros príncipes, entreguem também ao Príncipe Herdeiro e ao Primeiro Príncipe", ordenou o Imperador Kangning.

"Acho imprudente", aconselhou Zhang Zanyu. "Esta história do camponês e a serpente é um pouco limitada."

"Como limitada? Salvar alguém exige discernimento sobre quem é bom ou mau. Salvar um ser maligno e acabar morto por ele não é uma excelente lição?"

"A serpente também é súdita de Vossa Majestade. Devemos focar na educação e transformação, como ignorar isso? Sugiro alterar o final: que o camponês seja picado e fique apenas levemente doente."

"Xiao Dezi!", o Imperador ignorou completamente Zhang Zanyu e chamou Xu Zhongde para executar sua ordem. Ele ainda foi mais longe: "Coloque a fábula do camponês e da serpente no topo da pilha."

"Como desejar", respondeu Xu Zhongde. Ele não pediu recompensas para o Nono Príncipe desta vez; o Imperador e Zhang Zanyu estavam discutindo, e, com a atenção que o Imperador dedicava ao Nono Príncipe, não seria preciso pedir; o Imperador se lembraria por conta própria em breve. Seria até melhor se ele se lembrasse depois.

Ele saiu do Palácio Yangxin segurando as pinturas. Sem ninguém por perto, Zhang Zanyu olhou para o eunuco que guardava a porta e sussurrou, revelando as intenções do Imperador: "Esta atitude de Vossa Majestade é pelo Príncipe Herdeiro."

"Exato", admitiu o Imperador Kangning.

Zhang Zanyu suspirou. Seja em atitude ou capacidade, o Imperador era um monarca brilhante, mas era severo demais com os oficiais e a nobreza. Por isso, os oficiais se reuniam ao redor do Príncipe Herdeiro, esperando que, ao ascender ao trono, ele revogasse as leis severas. O Príncipe Herdeiro era visto como um monarca benevolente, enquanto o Imperador Kangning, não.

"Tenho outro assunto para o Mestre Zhang", o Imperador mudou de assunto e entregou um memorial.

Zhang Zanyu pegou-o, leu rapidamente e disse alegremente: "Parabéns, Majestade."

O memorial tratava do Estado de Yan. Eles aceitaram as condições, cederam cidades e entregaram o príncipe e a princesa como reféns. O príncipe e a princesa de Yan já estavam a caminho e, em dez dias, chegariam à capital.

"Quando chegarem, a educação do príncipe de Yan ficará a cargo do Mestre Zhang", disse o Imperador.

Zhang Zanyu balançou a cabeça: "Já estou velho e sem energia. Pretendia pedir demissão após o ano novo, mas, já que o príncipe de Yan está chegando, que o próximo oficial assuma desde o início, para evitar que a troca de professores deixe o príncipe inquieto."

Era um pedido de demissão antecipado. Quando o príncipe de Yan chegasse, seria o momento de sua partida.

...

Xia Jing não sabia que o velho severo estava prestes a partir. Ele estava fora do palácio, no pátio da família Xue, fazendo o inventário de seus sabonetes. Desta vez, produzira mais, com três novos sabores... não, fragrâncias.

Estranho, por que ele pensou em "sabores"? Ele nunca tinha comido sabão. Xia Jing sentiu-se confuso.

Deixou uma barra de cada fragrância para Xue Zhixi e, ao retornar ao palácio, distribuiu os novos sabonetes, guardou alguns e enviou o restante para o Palácio Cining, lucrando quarenta e seis taéis de prata.

Ao voltar ao Pavilhão Jingyi, encontrou sua coleção de obras. O Imperador não distribuía apenas uma de cada vez, mas acumulava várias para publicar em conjunto. Xia Jing folheou o pequeno livreto; além do camponês e a serpente, continha outras histórias como "O Lobo Veio", "O Gatinho Pescador", "A Raposa e o Corvo" e "O Potrinho Atravessa o Rio".

Amanhã, esses livretos sairiam do palácio, chegariam às casas ricas da capital e se espalhariam por todo o país de Ning. Se tivesse um sistema de entretenimento, certamente ganharia uma grande recompensa. No entanto, seu sistema só se preocupava com sua festa de aniversário.

Faltavam oito dias para o aniversário. Xia Jing não pretendia se esforçar para convidar ninguém: a Imperatriz não viria, a Concubina Jing não viria, a Concubina Duan não viria. Ele poderia convidar a Concubina Rou, mas, considerando o estado de espírito de Xiao Yue, desistiu. Os que deveriam vir viriam, e não importava se os outros não viessem.

Ele largou o livreto e correu para o Departamento de Artesanato para supervisionar o trabalho de Ning Zhixing.

O tempo passou rapidamente. A oficina de vidro do Departamento foi montada e começou a ser testada, e o aniversário do Nono Príncipe chegou. De manhã, o céu estava estranhamente nublado e, à tarde, uma tempestade de vento e chuva desabou, fazendo as telhas do palácio estalarem.

A Sala de Leitura deu uma folga rara. Xia Jing sentou-se na soleira da porta, observando a água da chuva escorrer pelos beirais.

"O que Jing'er está pensando?", Xiao Yue inclinou-se para olhar o rosto do menino.

Pensando neste tempo horrível. Xia Jing murmurou para si mesmo. A chuva não poderia ter começado antes nem depois, tinha que cair justamente no seu aniversário.

Ao anoitecer, a chuva não dava sinais de parar. Agora, nem a distância para os convidados, nem a logística de trazer a comida da Cozinha Imperial, eram mais o problema.

"Com esta chuva, vamos cancelar a festa de hoje", disse Xia Jing, inclinando-se para trás e olhando para o rosto de Xiao Yue. "Peça a Xiao Tianzi para avisar a Concubina Xian e os outros que faremos a comemoração quando o tempo abrir."

Naquela época não havia capas de chuva, e não se podia usar liteiras cobertas dentro do palácio. Seria impossível caminhar naquela chuva sem ficar encharcado.

"Como podemos não celebrar? O pequeno mestre estava ansioso há dias", interrompeu Yiqiu, com os olhos lacrimejando. Ela observou Xia Jing por um longo tempo, interpretando o silêncio do menino como melancolia. O Nono Príncipe estava melancólico o dia inteiro.

"Não podemos deixar as concubinas congelarem. Se tiverem que vir ao Pavilhão Jingyi para trocar de roupa, ficará muito desorganizado e indigno", respondeu Xia Jing.

Ele não sentia nada. Fingir expectativa antes era apenas para preservar as aparências de Xiao Yue e da Concubina Xian; em sua vida anterior, ele já tinha parado de comemorar o próprio aniversário há muito tempo.

"Então nós celebraremos com o pequeno mestre", disse Yiqiu, limpando as lágrimas. "Celebraremos outro dia quando for o caso, mas hoje celebraremos o dia de hoje."

"Tudo bem", concordou Xia Jing e virou-se para Xiao Tianzi: "Vá logo avisar as pessoas."

Xiao Tianzi permaneceu parado sob os beirais, olhando para Xiao Yue com hesitação.

Hm? Xia Jing percebeu que algo estava errado.