Capítulo 132: O Banquete de Aniversário do Nono Príncipe

Xiao Yue bateu na cabeça de Xia Jing e sorriu: “Quem vai se molhar não são eles, somos nós.”

Rendong veio do corredor, entregando o manto impermeável e o chapéu de palha.

Na chuva assim, o guarda-chuva de papel oleado só serve para ser rasgado pelo vento; só o manto impermeável é um pouco útil. Quando a chuva aumenta, as gotas escorrem pelas frestas do manto e entram por dentro.

Xiao Yue vestiu o manto em Xia Jing e ajustou o chapéu: “As suas concubinas e os príncipes e princesas já estão esperando.”

Xia Jing ficou surpreso: “Não vamos fazer na Jingyi Xuan?”

Yi Qiu também se surpreendeu: “Não vai ser cancelado?”

“Já estava decidido. Não será na Jingyi Xuan. Irmã Xian e irmã Yun já estavam se preparando lá quando a chuva ainda não tinha começado.”

Xiao Yue vestiu seu próprio manto e chapéu, segurou a mão de Xia Jing e entrou na chuva.

Xiao Tianzi, Yi Qiu e Rendong os seguiram.

Yi Qiu ficou atônita, olhando para Xiao Tianzi e Rendong que não demonstravam surpresa alguma, e então percebeu.

“Vocês sabiam de tudo e só esconderam de mim!” Ela se sentiu muito injustiçada, um pouco melhor do que quando se preocupava com o nono príncipe.

Ela tinha suado e sangrado pela Jingyi Xuan, e desde criança seguia Xiao Yue, sendo a pessoa com mais tempo de casa lá dentro, e mesmo assim foi deixada no escuro! Até Rendong, que era novata de poucos meses, sabia!

Xia Jing bateu em sua perna para consolá-la: “Eu nem sabia disso!”

Yi Qiu pegou o nono príncipe no colo; neste mundo frio, só ele tinha calor.

“Não foi minha ideia, foi a irmã Xian que quis dar uma surpresa ao Jing’er,” explicou Xiao Yue.

Yi Qiu não aceitou: se é para surpreender o nono príncipe, dá para esconder dele, mas por que esconder de mim?

Xiao Yue olhou para ela, sem jeito: “Se você soubesse, conseguiria não contar para o Jing’er?”

Yi Qiu baixou a cabeça, envergonhada.

Se soubesse, certamente iria se gabar na frente do nono príncipe; embora não contasse tudo, comentaria, e com as habilidades do nono príncipe, bastaria uma palavra dela para o segredo se espalhar.

“Para onde vamos?” Xia Jing falou alto, pois a chuva e o vento quase os engoliam.

“Quando chegarmos lá, você vai saber,” Xiao Yue ainda mantinha segredo.

Dentro do harém, muros altos bloqueavam o vento forte. O grupo andava rente à parede, em bom ritmo.

Após várias curvas, Xia Jing perdeu a noção de direção; na cortina de chuva, só conseguia ver cerca de dez metros ao redor.

Felizmente, ele tinha um mapa e viu que o Palácio Cining estava cada vez mais próximo.

Ao chegarem à frente do portão do Palácio Cining, um grupo de eunucos saiu para proteger do vento e da chuva, mais para conforto psicológico, pois todos os guarda-chuvas foram levados pelo vento, oferecidos ao Rei Dragão.

Dentro do portão, o vento diminuiu bastante. As damas de companhia os conduziram pelos corredores, passaram pelo salão principal e chegaram ao anexo nos fundos, onde água quente para banho já estava preparada.

Xiao Tianzi e Yi Qiu foram levados para quartos laterais para trocar de roupa seca, enquanto Rendong, por ser mais jovem, ficou no anexo sob os cuidados de Xiao Yue.

Depois de se livrar do frio da chuva, Xia Jing vestiu roupas secas e ao sair viu Ning Xuenian.

A garota estava espiando na porta, segurou a mão de Xia Jing e pulava de alegria.

“Nono príncipe, por aqui, por favor,” uma dama de companhia o guiou até o salão dos fundos.

O palácio Cining era muito maior que os aposentos das concubinas como Jingyi Xuan. No centro do salão, uma grande mesa redonda estava posta; ao lado da imperatriz viúva You estavam a concubina Xian, a consorte Yun, a consorte Yi Zhaoyi, Ning Shouxu, Ning Zhixing e Ning Sisi, todos já sentados.

Antes de entrar, Xia Jing viu sombras e luzes nos quartos laterais; Xiao Tianzi e a ama Yuan estavam lá, em um círculo animado, eles também tinham uma mesa.

Ning Xuenian sentou em seu lugar e acenou para Xia Jing se apressar a sentar.

Xia Jing esperou Xiao Yue para sentar ao seu lado.

As damas fecharam as portas do salão; a noite escura, a chuva e o vento ficaram do lado de fora. Dentro, dezenas de velas acesas iluminavam o ambiente, e os pratos quentes acabavam de ser servidos. No palácio Cining havia uma cozinha própria, não precisavam buscar comida na cozinha imperial.

A imperatriz viúva You levantou os hashis, e o banquete de aniversário do nono príncipe começou oficialmente.

Exceto por algumas crianças, todos os adultos, inclusive a imperatriz viúva, bebiam vinho. Ning Xuenian insistia em beber; a consorte Yun deu um gole para ela provar e depois ofereceu a taça, mas a garota recusou com resistência.

“Irmão Jing, não beba!” ela lembrou Xia Jing.

O riso começou à mesa; Xia Jing pegou um doce de fruta e deu para Ning Xuenian.

Ele olhou para todos na mesa.

A imperatriz viúva You conversava familiarmente com a concubina Xian, às vezes envolvendo a consorte Yun e Xiao Yue. A consorte Yi Zhaoyi não suportava muito álcool; a imperatriz viúva a fez beber várias taças, e ela acabou debruçada sobre a mesa.

Deitada assim, ela não estava quieta, puxava a bochecha de Xia Jing, que pacientemente afastava sua mão.

Ning Zhixing e Ning Shouxu, irmãos, conversavam juntos; Sun Jingzhu não estava presente, pois a imperatriz viúva ainda não a aceitava.

Ning Xuenian olhava curiosa para Ning Sisi; esta, sabendo das façanhas da sétima princesa, se encolhia nervosamente ao lado.

Xia Jing não esperava que Ning Sisi estivesse presente; olhou para Xiao Yue.

Xiao Yue pegou um prato e deu a Ning Sisi, para que a menina não se sentisse deslocada.

Seu olhar era complexo; voltou-se para Xia Jing e sussurrou: “Foi a vontade da imperatriz viúva.”

Xia Jing então olhou para a imperatriz viúva.

Ela estava competindo em bebida com a concubina Xian e a consorte Yun. A consorte Yun vinha de uma família militar, e a concubina Xian costumava afogar suas mágoas no álcool; as duas eram experientes, mas não eram páreo para a imperatriz viúva.

Quanto a Ning Sisi como irmã, Xia Jing naturalmente a acolhia, embora achasse estranha a decisão da imperatriz viúva.

Na verdade, a imperatriz viúva não tinha intenções especiais; era por laços sanguíneos e por informações que recebeu de seus espiões, que o nono príncipe tinha boa vontade com a sexta princesa, inclusive durante a caçada de primavera havia dado coelhos a ela, então a imperatriz o convidou em seu nome.

A concubina Rou, ao saber que a filha foi chamada pela imperatriz viúva, estava feliz no Palácio Yihe; se soubesse que a convocação era para comemorar o aniversário de Xia Jing, provavelmente ficaria furiosa.

Xia Jing pegou três pequenos biscoitos de peixe e os dividiu entre Ning Xuenian e Ning Sisi.

Ning Sisi suspirou aliviada. Receber comida de Xiao Yue e petiscos de Xia Jing era prova de que não estava sendo excluída.

Ela mordeu os biscoitos, o sabor crocante e adocicado a deixou contente; levantou a cabeça e observou os demais animados. Ning Zhixing levantou-se para servir Ning Shouxu com um prato distante; Xiao Yue dava tapinhas nas costas da concubina Xian para que ela bebesse devagar; a consorte Yun e a imperatriz viúva brindavam vez ou outra; Xia Jing limpou o molho do queixo de Ning Xuenian, e a consorte Yi Zhaoyi, que ainda estava caída sobre a mesa, mostrava sua desconexão.

Ela os invejava. No Palácio Yihe nunca havia tanta animação; durante as refeições, a mãe e a concubina só falavam dos estudos de Ning Gaoxiang, dos assuntos do governo, ou de novidades dadas a ele ou a ela.

Ela não gostava desses assuntos.

Os pratos na mesa foram esvaziando lentamente; do lado de fora, a escuridão era total; a chuva e o vento cessaram; só restavam murmúrios da consorte Yun e da concubina Xian, ambas bastante embriagadas; enquanto a consorte Yi Zhaoyi havia dormido um pouco e se recuperado.

“Os presentes estão aqui, vamos, vamos abrir os presentes,” Ning Xuenian puxou Xia Jing.

Xia Jing foi até o canto onde as caixas de presente estavam sobre uma mesa pequena.

“Este é da concubina Xian, este é meu, este é da mamãe...” Ning Xuenian apresentava os presentes para Xia Jing.

Xia Jing pensou que a garota tinha uma boa memória nesse aspecto.

A concubina Xian deu uma residência na capital, grande, na periferia; Xia Jing não precisava, mas a família Xiao podia aproveitar. Os pais de Xiao Yue, seus avós maternos, partiram no início da primavera e já estavam na capital.

A consorte Yun deu uma loja, não muito longe da casa. Essas duas quase não se viam, não se sabia quando combinaram esses presentes.

A consorte Yi Zhaoyi, menos abastada que a concubina Xian e a consorte Yun, deu um travesseiro de jade.

“Este é meu presente!” Ning Xuenian, vendo que Xia Jing ainda não tinha aberto o dela, ficou ansiosa e entregou de cara.

Xia Jing abriu a caixa de madeira e viu que estava cheia de estrelas de papel.

“Você me deu uma caixa cheia de tsurus de papel; eu também te dou algumas,” a voz da garota baixou, um pouco tímida, olhando de soslaio para Xia Jing, temendo que ele não gostasse.

Xia Jing lembrava dos tsurus de papel; ele tinha gastado bastante tempo para dobrá-los. Naquela época, ele e Ning Xuenian ainda se conheciam há pouco; ela tinha flagrando a concubina Li falando mal dele no jardim imperial, e com um estilingue acertou a concubina Li, levando a repreensão da imperatriz, mostrando grande lealdade.

Ele passou a mão no cabelo de Ning Xuenian: “Eu gostei muito.”

Ning Xuenian ganhou confiança e ergueu a cabeça.

Xia Jing continuou abrindo presentes; Ning Shouxu deu um conjunto de pincéis, tinta, papel e pedra de amolar. Xia Jing suspeitou que o terceiro irmão estivesse zombando dele, já que todos sabiam que o nono príncipe frequentemente faltava às aulas e não gostava de estudar.

Ao abrir, viu que não era material para estudo, e sim para pintura.

Depois abriu o presente de Ning Zhixing: um pássaro de madeira delicado. Xia Jing o pegou e viu que o lado do pássaro tinha uma chave de corda; girou suavemente, e as patas do pássaro começaram a se mexer, andando no chão com um balanço.

Não era um pássaro de madeira comum, mas um pintinho mecânico!

Xia Jing só tinha contado isso para Ning Zhixing uma vez; não esperava que ele realmente tivesse construído o brinquedo.

Ele entregou o pintinho mecânico para Ning Xuenian, esperando que ela brincasse feliz, mas a garota rapidamente o colocou de volta na caixa, olhando para trás com cuidado.

Percebendo que Ning Shouxu não tinha notado o pintinho mecânico, Ning Xuenian suspirou de alívio.

“...” Xia Jing ficou triste pela reputação do terceiro irmão.

Ainda faltavam três presentes para abrir: de Sun Jingzhu, Ning Sisi e da imperatriz viúva You.

Xia Jing pensou que, embora a imperatriz viúva não tivesse permitido que Sun Jingzhu se sentasse à mesa, mandar um presente era uma forma de reconhecimento.

Sun Jingzhu deu uma caixa de pigmentos minerais. Xia Jing fez um som de admiração; o casal não esquecia de demonstrar afeição até na hora dos presentes.

O presente de Ning Sisi era um amuleto de segurança. A garota, um pouco afastada, observava nervosamente Xia Jing abrir a caixa.

Participar do banquete foi uma surpresa; só no palácio Cining ela soube do que a imperatriz viúva estava preparando. Mas o amuleto tinha sido preparado com antecedência, para ser o presente de aniversário de Xia Jing.

A corda vermelha no jade formava um nó de segurança intricado, que ela aprendera com a dama de companhia, e fez com as próprias mãos.

Xia Jing colocou o amuleto no pescoço e sorriu para Ning Sisi; a menina relaxou.

“O último é o presente da imperatriz viúva,” Ning Xuenian apontou para a caixa mais ao fundo, a voz baixa e solene.

Xia Jing pegou normalmente e abriu; dentro havia uma insígnia de cintura.

Não era a insígnia do palácio Cining, mas a da imperatriz viúva You, representando sua autoridade.

Com essa insígnia podia agir em nome da imperatriz viúva dentro do palácio; exceto pelo palácio Yangxin, não havia lugar no palácio imperial onde não pudesse ir com ela.

Da próxima vez que saísse do palácio, não precisaria da concubina Xian para abrir caminho; com essa insígnia teria passagem livre.

Porém, na primeira vez que usasse a insígnia, os guardas certamente iriam investigar no palácio Cining, para evitar que o nono príncipe a levasse para brincar.

Sem dúvida, a imperatriz viúva deu um presente simples, mas muito prático.

Satisfeito, Xia Jing acolheu os presentes, olhando para a pilha à sua frente, sentia-se realizado, mas ainda faltava algo.

Nesse momento, a porta do salão bateu com força; o presente que faltava chegara.

(Fim do capítulo)