Capítulo 145: Quem concluiu a minha missão!

No Salão de Cultivo Mental, o Imperador Kangning jantava com Zhang Zanyu e Qi Ruhai.

Assim como Zhang Zanyu, Qi Ruhai também atuara como tutor assistente no Estudo Superior durante sua juventude. No período do antigo imperador, políticas brandas eram implementadas e a relação com os altos oficiais era harmoniosa, o que significava que havia muitos professores no Estudo Superior.

Já na era do Imperador Kangning, as regras eram rigorosas e os cortesãos expressavam muito descontentamento. Os confidentes do Imperador Kangning foram todos enviados para assumir altos cargos nas províncias, restando poucos capazes de lecionar no Estudo Superior. Além disso, o Imperador Kangning não confiava em entregar tal tarefa a desconhecidos.

Por conseguinte, Qi Ruhai tornou-se a única escolha.

— Venham, Mestre Qi e Mestre Zhang — disse o Imperador Kangning, erguendo sua taça de vinho.

Zhang Zanyu e Qi Ruhai levantaram-se apressadamente, curvando-se para tocar levemente a taça com a do Imperador Kangning, antes de beberem.

A luz das velas oscilava na borda dos cálices, o líquido descendo pela garganta dos três.

O Imperador Kangning tomou apenas um pequeno gole, enquanto Qi Ruhai e Zhang Zanyu esvaziaram suas taças de uma só vez — um ficando com o rosto ruborizado, o que o outro mantinha a compostura inalterada.

Ao pousar a taça, o Imperador Kangning perguntou, intrigado:

— Digam-me, por que as minhas intervenções no Estudo Superior nunca surtem efeito? Aqueles rapazes começam a bagunçar assim que eu viro as costas. Mas quando a Imperatriz Viúva vai lá, funciona perfeitamente? É verdade que Sua Majestade a Imperatriz Viúva possui grande imponência, mas será que eu fico devendo nesse aspecto?

Qi Ruhai sorriu e respondeu:

— A Imperatriz Viúva serviu apenas como o impulso inicial. O que realmente fez efeito foi a flor vermelha.

O Imperador Kangning franziu o cenho, curioso:

— Ouvi falar disso, mas não passa de uma classificação para os príncipes. Como isso pode ser eficaz?

— Explique melhor, Mestre Qi, eu também estou muito curioso — disse Zhang Zanyu.

Ele havia passado os últimos dias em um passeio de primavera e acabara de retornar, pretendendo observar a situação caótica deixada por Qi Ruhai. Contudo, para sua surpresa, os príncipes no Estudo Superior demonstravam muito mais afinco nos estudos do que na época em que ele próprio lecionava ali.

Embora tivesse sido ele quem recomendara o Nono Príncipe, em sua opinião, mesmo contando com o cérebro auxiliar daquele príncipe — e mesmo que Qi Ruhai o tivesse aproveitado desde o início —, o desempenho no máximo igualaria o período em que ele próprio geria o local. Como, então, a situação havia melhorado?

Apesar de serem amigos, Zhang Zanyu considerava-se muito superior a Qi Ruhai em termos de execução prática, o que feria um pouco o seu orgulho.

— Essa história precisa começar a partir do momento em que o Nono Príncipe apresentou o decreto do Grande General do Estudo Superior... — começou Qi Ruhai vagarosamente.

— Que Grande General? — espantou-se Zhang Zanyu.

— Não se apresse, Mestre Zhang — interveio o Imperador Kangning, sentindo-se um tanto constrangido, e gesticulou para que Qi Ruhai continuasse.

Com base em suas próprias observações e conclusões, Qi Ruhai relatou claramente os atos do Nono Príncipe e da Imperatriz Viúva尤, mencionando inclusive que o plano das flores vermelhas teria sido ideia da própria Imperatriz Viúva.

O Imperador Kangning acariciou o queixo:

— Então o ponto-chave está na flor vermelha. Essa estratégia tem o estilo de Sua Majestade a Imperatriz Viúva, mas ela jamais daria o nome de "flor vermelha".

— Teria sido invenção do Nono Príncipe? — ponderou Qi Ruhai.

— De qualquer forma, ele certamente teve dedo nisso — afirmou o Imperador Kangning com convicção. — Excelente. Se for educado adequadamente no futuro, será sem dúvida um pilar da nossa dinastia.

Apesar de proferir tais palavras, o olhar do Imperador Kangning não continha o menor traço de alegria, revelando-se antes incerto e sombrio.

Zhang Zanyu sabia que o monarca lembrava-se mais uma vez do "Príncipe Virtuoso", aquele que disputara o trono com ele e lhe deixara profundas cicatrizes psicológicas.

O confronto do Imperador Kangning com os oficiais da corte também tivera origem naquele Príncipe Virtuoso.

Xu Zhongde, que servia ali perto, percebeu os pensamentos do imperador e lançou um olhar de repreensão a Qi Ruhai, pondo-se a meditar sobre como desviar a atenção de Sua Majestade.

— Ainda é cedo para dizer se será um pilar — ponderou Zhang Zanyu. — Se a educação for inadequada, não passará de uma árvore torta crescendo no campo.

— Ah? — surpreendeu-se o Imperador Kangning.

Zhang Zanyu sorriu:

— Que tal apostarmos, Majestade? Aposto que, em menos de dois dias, o Nono Príncipe deixará de frequentar o Estudo Superior!

Qi Ruhai percebeu o erro que cometera. O Imperador Kangning era do tipo que alcançava o sucesso tardiamente, enquanto o Príncipe Virtuoso demonstrara genialidade precoce; inadvertidamente, ele fizera o imperador associar o Nono Príncipe àquele temido rival.

Apressou-se em intervir:

— Majestade, não pode aceitar a aposta! O Oficial Zhang é astuto demais!

— Por que não posso apostar? — insistiu o Imperador Kangning.

— Este humilde servo já achava estranho o Nono Príncipe recusar-se a colocar o próprio nome na lista. Se fosse apenas o desejo de evitar suspeitas, haveria outros meios. Agora, pensando bem, ele receava que, ao entrar no esquema, perderia a liberdade para vadiar à vontade... — explicou Qi Ruhai minuciosamente.

O Imperador Kangning bateu na mesa e irrompeu em gargalhadas:

— Esse garoto... é mesmo uma figura esperta!

A crise passou, e todos os presentes respiraram aliviados.

Zhang Zanyu mudou de assunto, mencionando o refém do Reino de Yan, referindo-se em seguida à fronteira norte e, por fim, ao Reino de Chu, que ultimamente mantinha relações estreitas com Yan.

No final do banquete, os três já não tinham sobre o que falar, e o silêncio instalou-se temporariamente no aposento.

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— Ah, é verdade — lembrou-se o Imperador Kangning de algo, virando-se para Xu Zhongde.

Sem que o monarca precisasse ordenar, Xu Zhongde retirou uma carta de um armário e entregou-lhe.

— Foi escrita pelo Sexto Príncipe — disse o Imperador Kangning, repassando a missiva a Zhang Zanyu. — O Sexto Príncipe deseja que o Mestre Zhang seja seu tutor.

Não se tratava de um professor comum do Estudo Superior para múltiplos alunos, mas sim de um mestre para transmitir seu legado e ensinamentos profundos. O Sexto Príncipe, Ning Wenhuan, era o mais aplicado de todos; na pintura da tartaruga diligente feita por Xia Jing, ele era o animal com o olhar mais vazio. Na realidade, embora não fosse exatamente estúpido, tampouco brilhava, revelando-se um príncipe medíocre.

Zhang Zanyu balançou a cabeça:

— Estou velho, Majestade, e já não tenho forças para educar príncipes.

O Imperador Kangning não demonstrou surpresa:

— Sendo assim, escreva uma carta de recusa ao Sexto Príncipe.

Zhang Zanyu pegou o envelope e guardou-o na manga.

Próximo ao encerramento do banquete, Zhang Zanyu e Qi Ruhai levantaram-se para despedir-se.

Antes de dar dois passos, Zhang Zanyu virou-se e disse:

— O sistema das flores vermelhas ainda é um castelo no ar; falta-lhe um pilar de sustentação.

— Um pilar? — estranhou o Imperador Kangning.

— O núcleo do nosso sistema de avaliação de oficiais é premiar os competentes com promoções e punir os incompetentes. O sistema das flores vermelhas também precisa de uma recompensa equivalente à "promoção".

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Ignorando as missões do sistema, Xia Jing entregou-se a dois dias de pura diversão, arrastando Ning Xuenian para passear por toda parte e soprando para a menina um pequeno copo esférico de vidro com os materiais da oficina especializada.

Sob a supervisão do engenheiro-chefe Ning Zhihang e a consultoria técnica de Xia Jing, a fabricação de vidro avançara a passos largos, conseguindo produzir peças aprovadas em série, embora a taxa de aproveitamento ainda fosse baixa e necessitasse de ajustes.

Mais alguns dias e o vidro seria lançado oficialmente ao mundo.

Nos últimos dias, Ning Zhihang trabalhava dia e noite, sem retornar ao Pavilhão Guanslan há cinco ou seis dias, fazendo suas refeições e dormindo diretamente na Oficina Imperial.

Ao vê-lo assim, o nono príncipe, preguiçoso por natureza, sentiu uma ponta de culpa.

*Xia Jing, oh, Xia Jing! Olhe para o seu quarto irmão e olhe para você, não sente vergonha?!*

*Você não pode continuar decaindo assim; precisa tomar prumo e cumprir as missões do sistema!*

No terceiro dia, Xia Jing continuou a brincar.

O esforço era algo fora de cogitação; afinal, qual o sentido da vida senão comer, beber e se divertir? Seria trágica a morte de alguém com dinheiro acumulado por gastar, mas viver sem ser dono do próprio tempo tampouco trazia significado. Valeria a pena viver escravizado pelo dinheiro, pelo poder ou por ideologias?

Embora fosse impossível na vida mortal escapar de algum tipo de escravidão, gozar de um dia de liberdade ocasional jamais deveria ser motivo de censura.

Confortando-se com esse pensamento, o nono príncipe prolongou sua folga por mais dois dias.

Após cinco dias sem pôr os pés no Estudo Superior, a culpa no peito do nono príncipe tornou-se insuportável.

*Amanhã, sem falta!*

Na manhã seguinte, bem cedo, Xia Jing arrancou-se do sono com uma força de vontade titânica.

Ele iria ao Estudo Superior, expandiria a influência do sistema das flores vermelhas, completaria a missão, ele iria...

[Você encontrou com sucesso uma base sólida para o sistema das flores vermelhas. Salvo imprevistos, esta instituição perdurará para sempre juntamente com a Dinastia Ning.]

— ...?

O nono príncipe fitou estupefato a interface do sistema diante de si, sem conseguir assimilar o golpe nem com a imaginação mais fértil.

*O que aconteceu aqui? Eu não fiz absolutamente nada, como é que já foi concluída?*

Xia Jing pegou o espelho de bronze sobre a mesa e encarou o garoto refletido: *Diga lá, quando foi que você completou a missão nas minhas costas?! Ainda existe um pingo de confiança entre nós?!*

O menino no espelho exibia uma expressão de inocência.

Largando o espelho, o nono príncipe puxou as cortinas da cama e enfiou-se de volta debaixo das cobertas.

Ele realmente desejava levantar cedo e se esforçar, mas os caprichos da vida eram imprevisíveis; o nono príncipe mal começara a despertar e a missão já estava cumprida, restando-lhe a frustração de querer matar o inimigo sem que houvesse mais quem combater!

Apesar de ignorar o que havia acontecido, tratou de resgatar logo a recompensa.

Ele examinou a página de conclusão:

[Avaliação da missão: Grau A]

[Por favor, escolha uma das três recompensas abaixo:]

[Um: Mapa do tesouro (Mil conjuntos de armaduras)]

[Dois: Grou de papel dos desejos]

[Três: Mapa do tesouro (Recursos aleatórios)]

*Havia duas opções de mapas do tesouro!*

De qualquer forma, fossem armaduras ou recursos, ambos eram extremamente úteis.

Mil conjuntos de armaduras bastavam para equipar uma tropa de mil homens e dar início a um golpe de Estado.

Contudo, os pontos de recursos nos mapas do tesouro eram excessivamente aleatórios; embora pudesse enviar Xiao Jida para recolhê-los, seria difícil explicar a origem de tantas armaduras.

Quanto aos recursos, geralmente tratavam-se de veios minerais — talvez salinas ou minas de ferro —, em sua maioria de pequena escala. Jazidas expressivas exigiam mapas de recursos dedicados, não mapas do tesouro comuns.

Hesitante por um instante, Xia Jing escolheu a terceira opção.

Ele não saberia usar o mapa do tesouro, e mesmo descobrindo recursos, teria dificuldades para explorá-los, mas podia passá-los a terceiros.

E quem faria isso não seria ele, mas sim Xiao Jida.

O cargo daquele seu tio picareta ainda era baixo demais; precisava encontrar um jeito de promovê-lo.

Daqui a alguns meses seria o aniversário do Imperador Kangning; presentear a corte com uma mina de que a família imperial não necessitasse naquele momento seria um gesto de imensa generosidade. Como o Imperador Kangning não ficaria maravilhado ao ponto de promover e aumentar o salário de Xiao Jida?

Caso se tratasse de uma mina útil para si próprio, guardá-la-ia para o futuro.

Xia Jing tomou sua decisão.

Mesmo o mapa do tesouro exigia que ele mesmo o desenhasse, mas sem pressa, cobriu-se com o edredom para tirar um cochilo matinal, embora o excesso de atividade mental o deixasse desperto demais, impedindo-o de pegar no sono.

Decidiu levantar-se e pôs-se a pensar na escrivaninha sobre como traçar o mapa do tesouro.

Igualmente aos projetos em branco, o mapa do tesouro exigia a representação de relevos reduzidos. Porém, diferindo da precisão dos projetos, o mapa do tesouro utilizava apenas três modelos básicos — montanhas, rios ou planícies —, acompanhados no canto superior direito pelo nome da província correspondente.

Em suma, só era possível controlar em qual província o tesouro estaria, bem como se ficaria junto a montanhas, cursos d'água ou em planícies.

O Pavilhão Jingyi não possuía mapas. Na Antiguidade, mapas constituíam recursos estratégicos cruciais; durante conflitos entre nações, a principal atividade dos espiões consistia em mensurar os territórios inimigos para desenhá-los.

Após lavar o rosto e tomar o desjejum, Xia Jing correu para o Palácio Cining.

A Imperatriz Viúva certamente possuía mapas.

E não apenas os tinha como eram bastante detalhados, embora o estilo pictórico fosse um tanto abstrato, exigindo as explicações da Imperatriz Viúva para que Xia Jing compreendesse o significado dos padrões e símbolos.

Ao sul, havia uma região montanhosa chamada Província de Yun.

Decorando a informação, Xia Jing retornou ao Pavilhão Jingyi e tentou desenhar o relevo detalhado, fixando a localização do veio mineral em um vale específico.

A extração falhou; decerto só era possível seguir os padrões preestabelecidos pelo sistema.

Esboçou então uma montanha qualquer, escreveu o caractere "Yun" e tentou extrair novamente.

Desta vez, a operação logrou êxito.

[Mapa do tesouro (Mina de prata): Depósito mineral oculto nas profundezas das montanhas da Província de Yun.]

*Uma mina de prata!* Na Antiguidade, a prata constituía a principal moeda de troca; possuir uma mina equivalia a deter o direito de cunhar dinheiro.

Xia Jing sentiu o coração acelerar, tentado a guardá-la para si, mas logo descartou a ideia.

Haveria coisas melhores no futuro, e assegurar o presente importava muito mais. Além disso, sem dispor de ninguém para explorar a jazida, valia mais a pena usá-la para comprar o favor do Imperador Kangning e garantir a ascensão de Xiao Jida a um cargo graúdo, idealmente permitindo-lhe intervir nos assuntos do Reino de Chu.