Capítulo cento e trinta e três: O presente de Ning Wanjun

Ning Xuenián e Ning Sisi também ouviram o som na porta do palácio. Era um ruído peculiar, não parecia ter sido feito por mãos humanas, mas sim por algo como pedras batendo em madeira.

As duas meninas olharam para Xia Jing. Ning Sisi hesitou, sem saber se deveria avisar os adultos. Não era apenas o som das batidas que era estranho; o próprio ato de bater na porta era incomum. Se fossem eunucos ou criadas, por que bateriam sem dizer uma palavra?

Xia Jing deu dois passos em direção à porta para abri-la, mas, no mapa 3D ao seu lado, novos pontos de luz surgiram. Ele soltou um "oh" e parou.

As batidas cessaram. O General Jade voou para o beiral do telhado. O que causara tanta inquietação nas meninas e fizera Xia Jing esperar era justamente o General Jade, bicando a porta com seu bico.

Do lado de fora, ouviu-se a voz de um eunuco:
— Sua Majestade, a Imperatriz Viúva, alguém veio do Palácio Yangxin!

A Imperatriz Viúva You e os outros despertaram um pouco do torpor da bebida. A Consorte Xian e a Concubina Yun também se esforçaram para se levantar, surpresas com a chegada de alguém vindo do Palácio Yangxin.

Naturalmente, era alguém enviado para entregar um presente ao Nono Príncipe.

Ao abrir a porta, o rosto de Xu Zhongde surgiu na escuridão. Ele primeiro saudou as damas e, em seguida, curvou-se apenas para Xia Jing, desejando-lhe "que o sorriso nunca falte e que a saúde seja plena".

Ele tomou uma caixa de madeira das mãos de um eunuco que o acompanhava. A caixa tinha quase um metro de comprimento e a largura de uma palma. Segurando-a, ele se ajoelhou diante de Xia Jing:
— Soube que é o aniversário do Nono Príncipe, e Sua Majestade ordenou pessoalmente que este servo lhe trouxesse um presente.

Xia Jing ficou surpreso. Como o Imperador Kangning se lembrou de lhe enviar um presente? Afinal, o nível de intimidade entre eles não havia mudado.

Claro, aquilo era mérito de Xu Zhongde. As recompensas acumuladas pelas tirinhas de Xia Jing haviam sido direcionadas por Xu Zhongde para o presente de aniversário.

Xia Jing estendeu a mão para pegar a caixa.
— Cuidado, Nono Príncipe, é um pouco pesada — advertiu Xu Zhongde.

De fato, era pesada; se Xia Jing não tivesse uma força acima da média para uma criança, dificilmente conseguiria carregá-la.

Xiao Yue agradeceu em nome de Xia Jing, a Imperatriz Viúva You acrescentou algumas palavras, e Xu Zhongde retirou-se para reportar ao Palácio Yangxin.

— O que é? — Ning Xuenián aproximou-se, curiosa, para ver a caixa nas mãos de Xia Jing. Até a Consorte Xian e as outras olhavam com interesse. A Imperatriz Viúva You e os dois irmãos da família Ning não se moveram; conheciam bem o temperamento do Imperador Kangning e sabiam que o presente provavelmente seria entediante.

Xia Jing abriu a caixa e, para sua surpresa, gostou do que viu. Dentro havia uma pequena espada, inteiramente dourada, com padrões de nuvens gravados no punho e pequenas pedras preciosas incrustadas na bainha. Não era à toa que era tão pesada.

Xia Jing puxou a espada e um brilho frio refletiu em seu rosto. Era uma espada de verdade, mas sem corte.

— Que incrível! Deixe-me tocar! — exclamou Ning Xuenián.

As quatro damas, incluindo Xiao Yue, ficaram preocupadas. O Nono Príncipe tinha apenas quatro anos, por que lhe enviar uma arma?

A Imperatriz Viúva You riu e explicou a Xia Jing que o Imperador Kangning raramente enviava coisas tão interessantes; a última vez fora quando dera um estilingue a Ning Xuenián. O estilingue de Ning Xuenián fora um pedido dela, mas a espada de ouro de Xia Jing não fora mencionada por ninguém.

Xia Jing sabia o porquê. Durante a caçada de primavera, a recompensa do grupo dos príncipes fora uma espada real afiada, que por um erro de destino fora parar em suas mãos, mas ele não a aceitara. O Imperador Kangning provavelmente pensou nisso e enviou aquela versão sem gume.

Seja como for, ter uma espada presenteada pelo próprio Imperador era algo muito legal. Ao contrário das espadas de treino, aquela poderia ser carregada consigo. Em todo o harém, ele era o único príncipe que podia portar uma espada abertamente.

...

Infelizmente, o harém era composto apenas por princesas e criadas; por mais estiloso que ele estivesse, não havia onde usar a arma. Xia Jing guardou a espada e fechou a caixa.

[Nível de Afeto: 57 → 58]

— ...?

Xia Jing observou com atenção; o nível de afeto do Imperador Kangning havia subido. Tsc. Dias atrás, no Palácio Cining, ele tomara três itens de Xia Jing e o afeto não subira; agora que dera um presente, o nível subiu. "Comprando" o afeto com o próprio bolso, é?

Pensando bem, era natural. Nas relações humanas, o afeto não cresce apenas em quem é amado, mas também em quem dá. Se não fosse assim, não existiriam termos como "custo irrecuperável". Ele esperava que todos seguissem o excelente exemplo do Imperador Kangning e aumentassem seu afeto espontaneamente, mimando mais o Nono Príncipe.

Xia Jing olhou para a porta aberta. A chuva praticamente parara, restando apenas um chuvisco fino que, com o vento leve, caía de forma oblíqua.

— O dia já findou e o caminho está escorregadio. Não voltem hoje, fiquem por aqui — disse a Imperatriz Viúva You, levantando-se. — Não tenho mais o vigor de vocês, vou me deitar.

Após a saída da Imperatriz, os outros se dispersaram. Ning Zhixing e Ning Shouxu partiram juntos. A Consorte Xian e as outras ocuparam um palácio lateral para conversas privadas, enquanto Yuhe levou Xia Jing e as duas meninas para outro palácio, composto por dois quartos: um para Xia Jing e outro para Ning Sisi e Ning Xuenián.

Yiqiu e Luhua entraram para servir aos três pequenos mestres. Xia Jing estava cansado, mas Ning Xuenián não queria dormir e o arrastou, junto com Ning Sisi, para brincar. Lá fora, a breve agitação dissipou-se e a noite recuperou sua quietude.

De repente, sons de batidas soaram novamente, desta vez na janela. Ning Xuenián e Ning Sisi agarraram os braços de Xia Jing, uma de cada lado. Yiqiu e Luhua também ficaram assustadas, mas Yiqiu, sendo mais corajosa, preparou-se para pedir socorro.

— É o General Jade — disse Xia Jing. — Abram a janela.

Yiqiu abriu, e o grande pássaro entrou. O General Jade sacudiu o corpo, espalhando gotas de água, e Yiqiu pegou uma toalha para secá-lo.

— É mesmo o General Jade! — Ning Xuenián pegou um doce da mesa, radiante, e ofereceu ao pássaro. Ela queria abraçá-lo, mas, ao ver a água no chão, hesitou.

Xia Jing retirou o embrulho da pata do General Jade. Eram os presentes de Ning Wanjun: um crisântemo-rasteiro, sementes da mesma flor, uma carta e uma faca de osso do tamanho de uma palma.

O conteúdo da carta era extremamente breve: "Feliz aniversário."

Xia Jing dobrou o papel, procurou uma caixa para guardar a flor e as sementes, e começou a manusear a faca de osso. O osso branco trazia um toque macio e firme sob as pontas dos dedos, emitindo um brilho semelhante ao do jade.

A técnica de fabricação de facas de osso da tribo Beizhen era formidável; uma boa faca de osso podia rivalizar com espadas de ferro comuns. Podia não parecer vantajoso em termos de custo-benefício, mas todo o romantismo residia justamente fora da lógica do custo-benefício. Espadas de ferro eram comuns, mas portar uma faca de osso trazia uma aura selvagem; uma faca de osso era, em essência, um fragmento de um ser, o que era muito mais estiloso.

— De hoje em diante, você se chamará Tetsusaiga — decidiu Xia Jing, colocando a faca na caixa.

...

"Deixe-me ver também!", Ning Xuenián se aproximou. Ning Sisi olhava com inveja, mas tinha medo do General Jade atrás de Xia Jing e não ousava chegar perto.

Ning Xuenián não conseguiu pegar a faca. Embora não fosse tão afiada quanto uma espada de aço, Xia Jing temia que a menina se cortasse, então a deixou brincar por um momento e a distraiu com um pintinho de corda.

Logo, cansadas de brincar, as meninas foram levadas por Luhua para dormir. Xia Jing, sozinho, abriu a última caixa: o presente de Xiao Yue, que ele já vira no Pavilhão Jingyi, um conjunto de roupas novas extremamente luxuosas.

Xia Jing sentou-se na beira da cama, apoiando o queixo nas mãos, observando a pilha de presentes.

— Já é muito tarde, pequeno mestre, por favor, durma — aconselhou Yiqiu.

Xia Jing não conseguia dormir. Embora não considerasse o aniversário uma data vital, ele tinha que admitir que aquela sensação de todos reunidos para celebrar era muito boa. Deitado sob as cobertas, ele resolveu proteger aquele harém pacífico e aqueles dias acolhedores.

Ele pensou consigo mesmo que precisava descobrir quando era o aniversário da Consorte Xian e das outras para preparar presentes com antecedência. A propósito, parecia que no jogo havia dois personagens que faziam aniversário no mesmo dia que o Nono Príncipe... quem seriam? Como o Nono Príncipe não tinha muito destaque no jogo, ele não conseguia se lembrar.

...

As nuvens de chuva atravessaram a capital em direção ao leste. Na floresta, em uma estrada principal, um grupo de cavaleiros de armadura escoltava uma carruagem sob a tempestade.

Aquela era a melhor estrada da Dinastia Ning, mas caminhos na floresta nunca eram planos. A carruagem balançava violentamente; dentro dela, o jovem refém do Reino Yan e sua irmã mais velha tentavam, em vão, encontrar estabilidade.

O Imperador Kangning não definira um prazo, mas o comandante da escolta, temendo repreensões e querendo agradar ao soberano, apressava os cavalos sem parar, nem mesmo na noite chuvosa. A viagem não era confortável, e os irmãos baixaram suas expectativas quanto ao futuro. Quando partiram, tinham quatro e oito anos; naquela noite, cada um deles completara mais um ano de vida.

...

Antes do amanhecer, os eunucos do Palácio já estavam ocupados. A chuva deixara poças e o vento trouxera folhas secas; eles precisavam limpar tudo antes que os donos do palácio acordassem.

Quando o sol subiu totalmente, o harém estava limpo. Apenas as copas das árvores um pouco mais ralas e o brilho das pedras molhadas revelavam os vestígios da tempestade.

A Consorte Xian, a Concubina Yun e a Consorte Yi partiram cedo do Palácio Cining. Ning Xuenián e Ning Sisi acordaram antes de Xia Jing. Quando ele finalmente despertou, apenas Rendong estava por perto, e Xiao Yue já havia partido.

Sem pressa, ele tirou um cochilo extra e depois levantou-se, lavando-se e comendo com total naturalidade, servido pelas criadas do Palácio Cining.

— Olhe para ele — disse a Imperatriz Viúva You, observando-o escondida e voltando-se para Yuhe.

Yuhe cobriu a boca para rir:
— Não é a primeira vez que a senhora vê o Nono Príncipe. Sua Alteza sempre tratou o Palácio Cining como sua própria casa, até mais à vontade do que a Primeira Princesa.

A Imperatriz Viúva You riu alegremente:
— Mais à vontade que a Primeira Princesa? Naquela época, a primeira coisa que a Primeira Princesa fazia ao acordar era vir me cumprimentar. Olhe para ele, ele tem alguma intenção de vir até aqui? Parece que está esperando que eu vá cumprimentá-lo!