Capítulo 149: A tentação do cubo mágico

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No Salão de Cultivar o Coração, na Sala Imperial de Estudos.

Xia Jing estava sentado num banquinho, observando o imperador Kangning revisar os memoriais. Xu Zhongde permanecia ao lado, imóvel como um homem de madeira.

Li Gou’er entrou carregando uma tigela de chá e a pousou delicadamente ao lado de Xia Jing.

Embora estivesse um pouco sedento, Xia Jing não ousava beber. Depois de matar aula por tanto tempo, fora convocado pelo imperador Kangning; certamente não teria nada de bom pela frente. O melhor era passar o mais despercebido possível.

O imperador Kangning revisou mais dois memoriais. Ao abrir o terceiro, endireitou-se.

Fechou os olhos e massageou a região ao redor deles. Anos debruçado sobre a mesa, examinando memoriais, haviam causado grande dano à sua visão — sem mencionar que ele frequentemente acendia velas à noite para continuar trabalhando.

Mesmo enquanto descansava os olhos, não se esquecia dos assuntos do Estado:

— Há quanto tempo está chovendo em Yongzhou?

Xu Zhongde pensou por um instante antes de responder:

— Respondendo a Vossa Majestade, parece que já faz dois dias.

— Pelo que vejo, sua cabeça está prestes a rolar! — bradou o imperador Kangning.

Não apenas Xu Zhongde, mas até Xia Jing levou um susto.

Xu Zhongde apressou-se em corrigir-se, sem ousar repetir a palavra “parece”:

— Nos memoriais enviados ontem, mencionava-se a chuva de primavera. Como os memoriais de Yongzhou levam de três a cinco dias para chegar à capital, se a chuva ainda não parou, então já chove há quatro ou cinco dias.

Xia Jing recordou o mapa que vira no Palácio da Benevolência e da Serenidade. Yongzhou ficava próxima ao planalto, e o rio Yong era formado pelo derretimento das geleiras. Depois de um inverno inteiro congeladas, elas derretiam rapidamente com a chegada da primavera. Se ainda por cima encontrassem chuva, o risco de o rio romper suas margens seria enorme.

Ao pensar no jogo, lembrou-se de que havia uma enchente, mas não nos dias seguintes — ocorreria depois da queda do Passo do Portão Celestial.

Se não tivesse ouvido o nome Yongzhou, Xia Jing teria esquecido completamente o assunto.

No jogo, a enchente não era grande e não causava impacto especial na corte ou no povo. Era apenas uma notícia. Em Plano de Criação do Príncipe, toda manhã, ao acordar, o jogador recebia duas notícias por meio das fofocas dos eunucos e das damas de companhia.

Algumas notícias influenciavam acontecimentos posteriores.

A enchente não tinha grande efeito no jogo, mas, na realidade, até mesmo um pequeno desastre continuava sendo um desastre.

Revelar aquela pequena calamidade ao imperador Kangning não traria qualquer benefício a Xia Jing; pelo contrário, poderia causar-lhe problemas. Depois de refletir, decidiu que encontraria outro meio de avisar os habitantes das margens do rio quando chegasse a hora.

O imperador Kangning permaneceu pensativo por um longo tempo. Então pegou o pincel e começou a escrever. Xia Jing calculou que provavelmente redigiria uma carta ao governador de Yongzhou, instruindo-o a se preparar contra a enchente.

Depois de terminar a carta, o imperador Kangning enfim se lembrou do pequeno príncipe sentado no banquinho.

Virou-se para Xia Jing e disse:

— Não imaginei que você se lembraria tão depressa de voltar à Sala Superior de Estudos.

As palavras significavam que o Nono Príncipe não era tão preguiçoso quanto ele imaginara, o que deveria ser uma coisa boa. Contudo, ao observá-lo, Xia Jing não encontrou alegria em seu rosto; havia, ao contrário, certo ressentimento.

Ele próprio se lembrara de voltar às aulas. Teria feito algo errado? Ou o imperador Kangning estava falando com ironia?

Sem conseguir entender, Xia Jing baixou a cabeça e fingiu ser um avestruz.

O que ele não sabia era que, depois que começara a matar aula, o imperador Kangning fizera uma aposta com Zhang Zanyu. Zhang Zanyu dissera que, em menos de dez dias, o Nono Príncipe voltaria obedientemente à Sala Superior de Estudos. O imperador Kangning, por sua vez, acreditava que, se não fosse atrás daquele moleque, ele jamais voltaria às aulas.

Evidentemente, o imperador Kangning perdera.

Mas a aposta de Zhang Zanyu estipulava que, caso ele vencesse, o imperador Kangning não poderia repreender o Nono Príncipe. Isso deixava o soberano impotente.

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O imperador Kangning não era um homem de palavra, embora sempre fingisse sê-lo. A menos que o benefício de romper um acordo superasse em muito o de cumpri-lo, ele não quebrava seus compromissos. O assunto do Nono Príncipe não chegava a esse ponto.

Ele passou rapidamente pelo episódio das faltas e perguntou:

— O Mestre Qi disse que, nos últimos dias, o interesse dos príncipes pelas pequenas flores vermelhas diminuiu muito. O que realmente os preocupa é apenas a pressão das mães. Você tem alguma solução?

— As pequenas flores vermelhas são apenas uma espécie de impulso, algo que permite aos meus irmãos experimentarem estudar com seriedade, descobrirem o prazer dos livros e se acostumarem a tê-los por companhia. Se, em vez de explorar o estudo em si, eles passarem a investigar o sistema, estarão confundindo o essencial com o secundário — respondeu Xia Jing.

Ao terminar, percebeu que se esquecera de mencionar a fonte e apressou-se a acrescentar:

— Foi isso que a avó imperial disse a este filho.

— Não é de admirar que o Mestre Zhang o elogie. Essa ideia é exatamente igual à dele.

O imperador Kangning fitou Xia Jing sem demonstrar aprovação ou desagrado.

Xia Jing resmungou consigo mesmo: Eu até fingi que foram palavras da avó imperial. Como isso ainda veio parar na minha cabeça?

Observou o grau de intimidade do imperador Kangning e, ao confirmar que não havia diminuído, soltou um suspiro de alívio.

— Estou perguntando apenas se você tem algum meio de fazer os príncipes se interessarem novamente — disse o imperador Kangning.

— Trocar a aparência.

— O quê?

— As grandes flores vermelhas são monótonas demais. Podemos substituí-las por outras coisas. Por exemplo, uma liteira vermelha: não seria imponente ser carregado nela? Ou então um leque de papel com a palavra “campeão” escrita, que se abriria com um estalo — não seria magnífico?

— Receio que o efeito seja limitado.

— Também podemos criar alguns jogos, embora isso já esteja além das pequenas flores vermelhas.

— Ah?

O imperador Kangning demonstrou interesse.

— Quando brincava no palácio com damas e eunucos alfabetizados, percebi que, quando alguém mencionava a primeira metade de um conhecimento e não conseguia se lembrar da segunda, os outros se alegravam em completá-la, como se obtivessem alguma recompensa ao dar a resposta — inventou Xia Jing, criando uma origem para sua inspiração.

— E então?

O imperador Kangning recordou algumas situações que vivera e percebeu que aquilo realmente acontecia.

— Pensei que esse fosse um dos prazeres do conhecimento. Durante as festividades, poderíamos revelar a primeira metade de uma informação e fazer com que meus irmãos disputassem a resposta da segunda; ou transformar as respostas em várias opções, para que eles escolhessem. Quem obtivesse mais pontos venceria. Não acha que isso tornaria tudo mais divertido?

Era o modelo das competições de perguntas e respostas de sua vida passada, muito popular tanto no Oriente quanto no Ocidente. Mais importante ainda: até os espectadores podiam se divertir imensamente.

Não se tratava apenas de uma disputa, mas também de uma oportunidade de satisfazer a vaidade.

— É bastante interessante — disse o imperador Kangning, assentindo, e mandou Xu Zhongde anotar a ideia.

Depois voltou-se para Xia Jing e retomou o assunto principal:

— Se eu acrescentar agora seu nome ao biombo, você certamente não ficará satisfeito.

— Este filho não ousaria.

Xia Jing pensou que, mesmo se seu nome fosse acrescentado, não haveria problema. Xiao Yue não era como aquelas consortes obcecadas por pressionar os filhos nos estudos; se ele se entregasse à preguiça, ela não diria nada.

Mas sua reputação diante da mãe seria prejudicada.

O quê? Esforçar-se para assistir às aulas? Na vida passada já fora esmagado pela competição, e agora continuaria competindo mesmo depois de transmigrar? Então teria vindo parar ali em vão!

— Por isso, vou lhe oferecer outro caminho — continuou o imperador Kangning.

Xia Jing ergueu a cabeça. Se pudesse evitar participar do sistema das pequenas flores vermelhas, seria melhor. Xiao Yue não se importava que ele se entregasse à preguiça, mas isso não faria bem à sua reputação.

— Seu Sexto irmão mais velho deseja convidar o Mestre Zhang para ser seu professor — disse o imperador Kangning, fitando os olhos de Xia Jing. — O Mestre Zhang recusou.

Xia Jing entendeu. O imperador Kangning queria que ele convencesse Zhang Zanyu a permanecer.

— Este filho fará o possível para tentar — respondeu.

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— Muito bem. Dou-lhe um mês. Depois disso, o Mestre Zhang retornará à sua terra natal.

O imperador Kangning virou-se, pegou um novo memorial e se preparou para continuar trabalhando.

— Este filho se retira.

Xia Jing levantou-se. A crise causada por suas faltas estava, enfim, resolvida.

— Espere.

O imperador Kangning se lembrou de outra coisa, levantou-se e começou a vasculhar um armário.

Xia Jing parou e se virou. Nas mãos do imperador Kangning havia um objeto familiar.

Era o cubo mágico pelo qual Ning Shouxu ansiava havia tanto tempo.

— Afinal, o que é isto? Ontem, enquanto estava desocupado, fiquei girando-o e descobri que é possível uniformizar as cores — disse o imperador Kangning.

Em suas mãos, uma das faces brancas já estava completa; as outras cinco continuavam embaralhadas.

Então perguntou a Xia Jing:

— É possível uniformizar as cores das seis faces?

Parabéns, você descobriu a maneira correta de brincar com um cubo mágico.

Xia Jing acrescentou mentalmente aquela narração às palavras do imperador Kangning.

Em voz alta, deu uma resposta afirmativa.

— Mostre-me.

O imperador Kangning colocou o cubo sobre a mesa.

Xia Jing aproximou-se, pegou-o, recordou a sequência de movimentos e começou a girá-lo rapidamente.

Com uma xícara de chá nas mãos, o imperador Kangning observava o menino operar o cubo. Seus olhos foram se fixando aos poucos, e ele até se esqueceu de beber o chá.

Quando crianças, todos os príncipes haviam brincado com tangram, fechaduras de Luban e argolas entrelaçadas. O imperador Kangning não era exceção. Ao descobrir que o cubo podia completar uma face, pensara imediatamente nos brinquedos de raciocínio lógico de sua infância. O cubo mágico possuía uma engenhosidade semelhante, mas era muito mais difícil.

O imperador Kangning gostava sobretudo daquele tipo de brinquedo, baseado na pura lógica. Na noite anterior, girara o cubo por muito tempo e ainda assim só conseguira completar uma face. Aquilo o deixara extremamente inquieto. Não sabia se o cubo só podia ser resolvido em uma face ou se simplesmente não encontrara o método correto.

Se Xia Jing não tivesse ido hoje ao Salão de Cultivar o Coração, ele teria encontrado algum pretexto para convocar o menino nos dois dias seguintes.

— Pai imperial, terminei.

Xia Jing pousou o cubo. As seis faces estavam completas, e as cores variadas haviam se transformado em seis superfícies uniformes.

O imperador Kangning estava ocupado examinando o cubo. Quando Xia Jing se despediu, ele apenas assentiu distraidamente.

Mal podia esperar para brincar um pouco, mas, ao ver os memoriais sobre a mesa, desistiu com pesar.

Não perguntou a Xia Jing qual era o segredo para girar o cubo. Se uma criança de quatro anos conseguia resolvê-lo, ele certamente também conseguiria!

Ao lado, Xu Zhongde observava tudo e suspirava diante da singularidade do Nono Príncipe.

Só naquela manhã, ao investigar o assunto, descobrira que o cubo mágico fora projetado pelo Nono Príncipe e fabricado pelo Quarto Príncipe.

Então também se lembrou da competição de perguntas e respostas. A próxima festividade certamente seria muito animada.

E a próxima festividade era o aniversário do imperador Kangning.

Com um aniversário tão animado, o imperador Kangning certamente guardaria uma lembrança duradoura. Sempre que pensasse nele, também se lembraria da contribuição do Nono Príncipe.

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