Capítulo 14: A Cidade de Hess

Doellinger ficou sem palavras diante da pergunta de Linley.

“Linley, deixe-me dizer-lhe: contanto que uma arma contenha apenas um pouco de pó de Hei-Yu, sua dureza será elevada a um patamar extraordinário. Se uma arma inteira for forjada com Hei-Yu, mesmo que você a entregue a um especialista do nível Sanctuário para atacar, ele jamais será capaz de destruí-la.”

Doellinger estava realmente impotente.

Era evidente que Linley não tinha plena consciência do valor inestimável do Hei-Yu.

“Então, Vovô Doellinger, eu posso usar este Hei-Yu para forjar uma ‘espada pesada’?” Desde a última vez que ouvira Doellinger falar sobre as vantagens de uma ‘espada pesada’, Linley desejava ardentemente obter uma. Inicialmente, Linley planejava comprar uma boa espada pesada para usar, mas agora que havia obtido esta ‘Pedra Hei-Yu’, ele naturalmente precisava aproveitá-la ao máximo.

Atualmente, dinheiro era algo que absolutamente não faltava a Linley.

“Usar a Pedra Hei-Yu para forjar? Uma espada pesada tem um volume relativamente grande; o ideal seria combinar a Pedra Hei-Yu com alguns outros materiais minerais. Naturalmente, eu também não entendo de forja. No entanto, ouvi dizer que usar a Pedra Hei-Yu para forjar armas não é uma tarefa simples. A Pedra Hei-Yu é dura demais; os mestres ferreiros comuns simplesmente não conseguem fundi-la”, disse Doellinger com um sorriso.

Linley assentiu mentalmente.

A Pedra Hei-Yu era uma substância que até mesmo especialistas do nível Divino achavam difícil de destruir. Contudo, uma vez que a Pedra Hei-Yu podia ser forjada em armas, certamente existia um método para isso, embora o processo fosse extremamente árduo.

“Eu entendo”, Linley assentiu.

******

Linley, junto com o segundo príncipe Sacks e seu grupo, avançava continuamente para o norte. Quanto mais para o norte seguiam, menores eram os números de feras mágicas. Em especial, naquele dia, o grupo de Linley já havia avançado por cerca de trezentas a quatrocentas milhas, mas nem uma única fera mágica havia aparecido ao longo de toda essa distância, e nenhuma morte havia ocorrido nas cidades e vilarejos locais.

No entanto, muitas dessas cidades e vilarejos tinham populações extremamente escassas, presumivelmente porque muitos moradores, temendo o perigo, haviam migrado para o norte.

“Haha, ainda bem que o Reino de Hess não caiu”, disse Sacks com uma risada estrondosa. “Depois de caminhar por tantos dias, finalmente poderemos descansar um pouco.”

Enquanto falava, Sacks olhou para Linley.

Sentado em seu cavalo, Linley mantinha uma postura firme como a raiz de uma velha árvore, sem balançar nem um pouco; todo o seu ser transmitia uma estabilidade impressionante. Com um semblante indiferente e sem proferir uma única palavra, Linley irradiava naturalmente um temperamento sereno e resoluto. Perante Linley, Sacks sentia um vestígio de respeito reverente. Embora fosse alguns anos mais velho que Linley, ele sempre o chamava respeitosamente de ‘Senhor Linley’.

“Senhor Linley, olhe, o acampamento militar está logo adiante”, disse Sacks, cavalgando lado a lado com Linley.

Linley assentiu.

A Aliança Luminosa claramente decidira estabelecer uma linha de defesa na fronteira do Reino de Hess; bastava olhar para aquelas fileiras intermináveis de posições de acampamento militar para compreender a imensidão de soldados reunidos ali.

“Dois reinos e cinco ducados — isso representa cerca de um terço do território da Aliança Sagrada. Acredito que a Aliança Luminosa não está disposta a recuar mais”, disse Linley com um leve sorriso. Quando o grupo de Linley chegou ao posto de controle, a passagem foi liberada com facilidade.

Aquele posto de controle existia especificamente para se precaver contra hordas de feras mágicas.

Em relação aos seres humanos, contudo, não havia absolutamente nenhum obstáculo.

“Segundo Príncipe, onde vamos parar?” A expressão de Linley permanecia perfeitamente calma.

“Cidade de Hess. É um dos locais que meu pai e eu combinamos. Ainda estamos a pouco mais de trezentas milhas da Cidade de Hess; se apurarmos o passo, conseguiremos chegar ao anoitecer de hoje”, respondeu Sacks sem reservas.

“Cidade de Hess!”

Linley gravou esse nome em seu coração. “Clyde, a Cidade de Hess será o seu lugar de morte.”

……

Galopando ao longo do caminho, Linley, Sacks e mais de trinta companheiros levantaram uma nuvem de poeira nas estradas com seus corcéles. Quando o grupo de Linley e Sacks avistou a Cidade de Hess, o sol ainda não havia se posto completamente. Os raios do crepúsculo banhavam a terra, tingindo o solo de um vermelho vívido.

“A Cidade de Hess, a capital do Reino de Hess, é apenas um pouco menor do que a Cidade de Fenlai.” Observando o contorno imenso das muralhas da Cidade de Hess, Linley sentiu um profundo choque em seu interior.

Para construir uma cidade de proporções tão titânicas, quantos recursos humanos e materiais teriam sido necessários?

“Iii-ri-ri~~”

O grupo de Linley foi interceptado nos portões da Cidade de Hess.

“Desçam dos cavalos”, ordenou em voz alta um guarda da cidade de Hess.

O segundo príncipe Sacks franziu o cenho e gritou com raiva: “Por que teríamos de descer dos cavalos?”

Vendo que o grupo de Sacks tinha origens extraordinárias, o guarda respondeu: “Sua Majestade emitiu um decreto: agora é proibido andar a cavalo dentro da Cidade de Hess. Cavalheiros, a Cidade de Hess já está superlotada neste momento. Não há espaço suficiente para cavalgar; é melhor que todos desçam de suas montarias.”

“Vamos descer”, disse Linley com um sorriso para Sacks.

Sacks assentiu.

Tanto Linley quanto Sacks podiam imaginar que muitas das pessoas que fugiram dos dois reinos e dos cinco ducados, bem como os habitantes das imediações, haviam buscado refúgio na Cidade de Hess. Afinal, a população conjunta daqueles dois reinos e cinco ducados ultrapassava centenas de milhões.

Mesmo que noventa e nove por cento tivessem perecido, ainda restavam vários milhões de sobreviventes. Além disso, a região a centenas de milhas ao redor do Reino de Hess quase não tinha sofrido com as feras mágicas, e a maioria dos residentes de lá havia escapado com vida.

“Muita gente.”

Ao entrarem na Cidade de Hess, Linley, Sacks e os demais não puderam deixar de se surpreender. Normalmente, a Cidade de Hess abrigava no máximo um milhão de habitantes. Contudo, Linley estimava que a população atual no interior da cidade atingia pelo menos vários milhões, pois as ruas estavam completamente abarrotadas. Nem mesmo na Cidade de Fenlai Linley jamais havia deparado com uma situação daquelas.

“Primeiro vamos procurar um hotel para nos hospedarmos. Você, venha me encontrar aqui imediatamente”, ordenou Sacks de imediato a um de seus subordinados para que reservasse quartos.

“Senhor Linley, vamos jantar primeiro”, disse Sacks com um sorriso, e Linley certamente não recusou. Sacks conduziu imediatamente o grupo para um hotel próximo. O piso térreo estava totalmente lotado, mas ainda havia salas privadas nos andares superiores.

“Três salas privadas”, disse Sacks com grande generosidade.

No entanto, assim que se sentaram e Sacks deu uma olhada no cardápio, ele ficou completamente atônito. Sacks agarrou o garçom próximo pelo braço e rugiu insatisfeito: “Você acha que eu sou idiota? De acordo com os seus preços, esta minha mesa de pratos não vai custar vários milhares de moedas de ouro? Você está esfolando as pessoas vivos!”

Embora o hotel fosse de alto nível, Sacks tinha uma identidade elevada e, naturalmente, já havia frequentado estabelecimentos luxuosos.

Em um hotel daquele padrão, gastar cem moedas de ouro em uma mesa já seria um valor excelente.

“Senhor, se o senhor não quiser comer, pode ir embora”, respondeu o garçom com indiferença. “Hoje em dia, a Cidade de Hess está abarrotada de gente, o que fez disparar os preços. As pessoas das grandes famílias que fugiram para cá têm condições para um consumo de alto padrão.”

Essa resposta deixou Sacks momentaneamente sem palavras.

De fato, a grande maioria dos fugitivos dos dois reinos e dos cinco ducados consistia em guerreiros poderosos ou em grandes famílias com equipes de guardas de elite. Essas grandes famílias naturalmente não se dispunham a consumir produtos baratos.

“Hmph!”

Sacks soltou um muxoxo, mas acabou fazendo o pedido mesmo assim. Quando Sacks, Linley e os outros já comiam havia um bom bocado de tempo —

“Sua Alteza, o Segundo Príncipe.” O subordinado que fora procurar hospedagem retornou.

“E então? Encontrou um lugar?” perguntou Sacks.

O guarda balançou a cabeça e disse: “Os quartos de todos os grandes hotéis já estão esgotados. Embora eu só tenha visitado cinco grandes hotéis, pude perceber que há gente demais reservando aposentos. Alteza, chegamos tarde demais à Cidade de Hess; as grandes famílias dos cinco ducados e do Reino de Hammu foram muito mais rápidas do que nós.”

Sacks assentiu.

“Sente-se e coma primeiro.” Sacks olhou para outro guarda de cabelos curtos cor de jade. “Já terminou de comer? Vá me procurar uma mansão e compre-a diretamente. Imagino que os preços dos imóveis na Cidade de Hess estejam altíssimos agora, mas, por mais caros que sejam, compre uma. Lembre-se... não compre nada muito chamativo ou grande demais. Esta mansão será apenas um local temporário de residência para mim e para meu pai.”

“Sim, Alteza.” O guarda aceitou a ordem imediatamente e partiu para encontrar uma residência para Sacks.

Linley permaneceu sentado calmamente, bebendo seu vinho e observando tudo com distanciamento.

“Uma mansão? Quero ver qual será. Quando Clyde vier, imagino que ele também irá para essa mesma residência.” Uma vez que conhecesse o destino futuro de Clyde, bastaria aguardar pacientemente para apanhar a presa de toca, podendo esperar tranquilamente pela chegada de Clyde para morrer.

******

Cidade de Hess, uma residência comum na Rua Keyan.

Em tempos normais, uma mansão fora da zona central da Cidade de Hess custaria em torno de duzentas a trezentas mil moedas de ouro. No entanto, a mansão comprada pelo príncipe Sacks custou exatamente um milhão de moedas de ouro. A enxurrada de magnatas e nobres para a Cidade de Hess fizera disparar os preços imobiliários locais.

Naquela mesma noite.

Linley também se hospedou naquela mansão.

“Naquele momento, Clyde provavelmente ficará em um destes dois ou três aposentos.” Linley caminhava pelo interior da mansão, inspecionando minuciosamente a disposição dos cômodos para se preparar para o futuro assassinato de Clyde.

O vento noturno soprava gélido, mas Linley examinava cuidadosamente cada canto da propriedade.

“Senhor Linley, por que ainda não foi descansar?” Uma concubina de ares sedutores estava à porta de seu quarto, chamando suavemente por Linley.

“O interior está abafado, vim tomar um pouco de ar fresco lá fora”, respondeu Linley casualmente.

“Eu também acho que está um pouco abafado.” A concubina saiu do quarto e caminhou em direção a Linley. O olhar sedutor que ela lhe lançou fez o coração de Linley gelar, levando-o a dizer imediatamente: “Então aproveite bem o ar fresco, vou retornar ao meu quarto para descansar.” Dito isso, Linley retirou-se rapidamente.

Vendo-o partir, a concubina soltou um muxoxo de insatisfação.

……

Na manhã do dia seguinte.

“Segundo Príncipe, Alteza, Princesa, tenho assuntos a tratar, então vou partir primeiro.” Linley despediu-se.

“Senhor Linley, por que tanta pressa em partir? Espere até que meu pai chegue”, insistiu Sacks imediatamente.

Em seu íntimo, Linley zombou: “Esperar pelo seu pai? Se Clyde me vir na residência de vocês, temo que só poderei assassiná-lo abertamente. A taxa de sucesso de um ataque às claras não se compara à de um ataque nas sombras.” Linley já havia sofrido perdas por agir impulsivamente antes.

Desta vez, ele estava decidido.

“Desta vez, devo suportar, suportar até que Clyde e Caesar não estejam mais juntos. Quando Clyde estiver sozinho, eu o matarei. Isso certamente garantirá o sucesso.” Linley sabia que, se Caesar estivesse presente, ele não seria capaz de matar Clyde em pouco tempo.

Mas, sem Caesar por perto, ele certamente teria êxito.

“Então, para onde o Senhor Linley planeja ir?” inquiriu Sacks.

“Pretendo deixar a Cidade de Hess e continuar seguindo para o norte. Quanto ao destino exato, ainda não decidi”, respondeu Linley. “Muito bem, Segundo Príncipe, Alteza, Princesa, eu já vou.”

Curvando-se levemente em sinal de respeito, Linley partiu da mansão acompanhado diretamente por Bebe.

……

Naquela mesma noite, contudo, Linley hospedou-se em um pequeno pátio na Rua Keyan. A mansão comprada por Sacks ocupava uma área considerável, onde mais de trinta pessoas podiam se instalar sem aperto. Em contrapartida, o pequeno pátio comprado por Linley acomodava no máximo três ou quatro pessoas.

Linley gastara cinco mil moedas de ouro para adquirir aquela pequena propriedade — um valor bem superior às poucas milhares de moedas que um pátio daquele tipo normalmente custava.

“A-Da, A-Er, viram alguém entrar naquela mansão?” Linley estava sentado à mesa de jantar, perguntando a dois homens.

“Não.”

Aqueles dois homens haviam sido contratados casualmente por Linley nas ruas naquele dia. Entre os refugiados que haviam fugido para a Cidade de Hess, além dos nobres, havia muitos plebeus que, sem comida nem abrigo na cidade, viam-se reduzidos à mendicância ou ao trabalho braçal. Linley contratara os dois com facilidade: pagando um salário diário de duas moedas de ouro, além de cobrir moradia e alimentação, o que fizera com que muitos refugiados disputassem a vaga.

Notando que os dois irmãos pareciam bastante honestos, Linley os escolhera.

“Vocês podem dormir à noite, mas durante o dia quero que fiquem de olhos bem abertos. Contanto que alguém estranho entre naquela mansão, especialmente um grupo de pessoas, vocês devem me avisar imediatamente. Prestem atenção especial a alguém que não tenha uma das mãos”, instruiu Linley novamente.

Não havia necessidade de vigiar à noite, pois os portões da Cidade de Hess permaneciam fechados nesse período.

Além disso, Linley confiava que, com os dois vigiando durante o dia, assim que os subordinados de Clyde chegassem, ele certamente descobriria. O príncipe Sacks e seu grupo pensavam que Linley havia deixado a Cidade de Hess, sem saber que ele estava hospedado bem perto deles.

“Clyde, vou ficar aqui esperando pacientemente; quero ver quando você vai aparecer.” O olhar de Linley era gélido e cortante.

Ao testemunharem tal expressão, os dois irmãos sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha.

“Retirem-se”, ordenou Linley.

“Sim, senhor.”