Capítulo 153: Cai a noite, por favor, fechem os olhos

O Príncipe de Jing estava curioso sobre qual promessa Xia Jing havia feito para que as irmãs Ning Yitao e Ning Peixang abraçassem cada uma uma de suas pernas e começassem a chorar como crianças abandonadas pelos pais.

Eram apenas atuações, uma desculpa para evitar que o Imperador Kangning criasse dificuldades, mas havia necessidade de tanta dedicação?

Observando a atuação impecável de Ning Yitao e Ning Peixang, o Príncipe de Jing não resistiu e também encenou um trecho, falando sobre ritos, leis e protocolos palacianos, com um toque de frieza, desdém e despreocupação, enquanto puxava sua perna de volta.

Nos rostos das duas irmãs, estampou-se um misto de desespero, súplica e angústia mortal. As lágrimas deslizaram silenciosamente, caindo no chão, deixando o Príncipe de Jing atônito e comovido.

Tanta dedicação! Nem parecia atuação!

Com os inimigos, o Príncipe de Jing era implacável, mas diante daquelas crianças com laços de sangue, ele não conseguia permanecer indiferente.

Ele não ousou continuar. Mesmo sabendo que era fingimento, seu coração ainda doía um pouco.

— Levantem-se. Desta vez, vocês princesas vão junto — suspirou o Príncipe de Jing.

Com isso, a encenação deveria ter terminado; os objetivos haviam sido alcançados, então para que continuar atuando?

No entanto, ele não esperava que, no desfecho dessa peça teatral, nenhuma das duas irmãs relaxasse, abraçando-se com sorrisos de quem havia escapado da morte.

A propósito, por que "escapado da morte"?

O Príncipe de Jing não conseguia entender, achando apenas que as duas irmãs haviam se confundido com as emoções.

Ele olhou para Qi Ruhai. O velho, persuadido pelo Nono Príncipe, havia concordado com o plano do passeio de primavera e agora discutia os detalhes específicos.

Em seguida, olhou para os príncipes e princesas.

A Segunda e a Terceira Princesas não vieram, o que era normal; as duas princesas mais velhas estavam prestes a se casar e não era conveniente saírem à vontade.

A Quarta e a Quinta Princesas eram as duas atrizes talentosas que esperavam ali perto.

A Sexta Princesa, Ning Sisi, e a Sétima Princesa, Ning Xuenian, estavam presentes. A Oitava, Nona e Décima Princesas eram muito jovens e não vieram.

Além das princesas da dinastia Ning, as princesas do Reino de Yan também haviam chegado, postando-se ao lado do príncipe de Yan. Embora jovem, essa princesa já mostrava indícios de uma grande beleza, e restava saber a qual príncipe ela acabaria sendo destinada.

Entre os príncipes do palácio, além daqueles do Estudo Superior, estavam o Terceiro e o Quarto Príncipes.

O Príncipe de Jing supunha que o Terceiro Príncipe certamente não viria, enquanto o Quarto Príncipe talvez viesse; no entanto, para sua surpresa, o Quarto Príncipe, Ning Zhixing, não apareceu, mas o Terceiro Príncipe, Ning Shouxu, veio.

A presença de Ning Shouxu era, naturalmente, mérito do Nono Príncipe.

Ning Chengrui fora ao Pavilhão Guanslan e não encontrara Ning Zhixing; depois fora à Ala Yanghe e também não achara Ning Shouxu. Voltando de mãos vazias, relatou a situação a Xia Jing com apreensão.

O Nono Príncipe deduziu que Ning Zhixing estaria ocupado na Diretoria de Obras, enquanto Ning Shouxu provavelmente estaria no Palácio Cining. Foi até lá conferir e acertou em cheio.

Ele cumprimentou a Imperatriz Viúva You e retirou Ning Shouxu e Sun Jingzhu juntos, permitindo que desfrutassem de um momento a dois.

— Quem é esta? — perguntou o Príncipe de Jing, olhando intrigado para Sun Jingzhu.

— É do palácio da vovó, veio cuidar das princesas. Se o Imperador Pai criar dificuldades para o tio, o tio pode usar a vovó para pressioná-lo — disse Xia Jing, dando leves tapinhas na perna do Príncipe de Jing.

— Os contatos do general são verdadeiramente vastos — suspirou o Príncipe de Jing.

Não era ironia, mas um pensamento sincero.

Reunindo a todos e ordenando aos acompanhantes que vigiassem seus respectivos príncipes, o Príncipe de Jing convocou dez eunucos do Departamento de Cerimônias. O grupo partiu imponente pelo Portão Yuehua, contornando o Salão Yangxin, caminhando rente à muralha exterior da cidade imperial até sair pelo Portão Xihua, deixando para trás o palácio imperial.

Muitos príncipes e princesas visitavam o exterior do palácio pela primeira vez, olhando curiosamente para todos os lados.

Mesmo aqueles que já haviam saído antes não conseguiam conter a alegria em seus olhos.

Xia Jing bocejou. Ao contrário daquelas crianças, ele era um adulto maduro; uma simples saída do palácio não era capaz de abalar suas emoções.

Se não fosse para garantir que Ning Xuenian também pudesse vir se divertir, ele não teria se dado a tanto traba... lho?

Xia Jing olhou para a interface de missões que havia aparecido.

[Você planejou com sucesso um passeio campal, exibindo seus contatos e habilidades, e conquistou a simpatia dos príncipes e princesas, mas sabe que isso ainda não é suficiente.]

[Missão de Crescimento: Disseminar sua fama na corte e no campo]

[Missão de Etapa: Infância Feliz]

[Objetivo da Missão: Fazer com que pelo menos um príncipe ou princesa adquira belas lembranças em um jogo de grande escala planejado ou conduzido por você]

Xia Jing suspeitava que aquele sistema de missões fazia de propósito para contrariá-lo.

Ele olhou para o objetivo da missão. Fazer com que príncipes e princesas tivessem belas lembranças? Aquilo não era tarefa simples.

As pessoas que relembram o passado frequentemente se acham extremamente magnânimas; na realidade, são mesquinhas. Nas memórias de dezenas de anos, aquelas que podem ser consideradas belas contam-se nos dedos.

Ainda bem que o requisito mínimo da missão era apenas uma pessoa.

— Subam nas carruagens.

O Príncipe de Jing interrompeu a contemplação dos príncipes e princesas, apontando para as carruagens estacionadas à beira da estrada.

O Príncipe de Jing possuía uma propriedade fora da cidade, situada junto a um lago de águas cristalinas, cujas margens eram cobertas por grama verde. Ele chamou alguns servos para vigiarem o local e permitirem que os príncipes e princesas entrassem para brincar.

Aquela sensação lembrava a de soltar o gado e as ovelhas para pastar no campo.

Ele focou sua atenção em Ning Shouxu e na criada do palácio da Imperatriz Viúva. Aquela criada por acaso estava ali para vigiar as princesas? Claramente estava de olho no Terceiro Príncipe!

Depois, olhou para o Nono Príncipe. O garoto e Ning Xuenian colhiam galhos de salgueiro para tecer coroas de flores, enquanto os irmãos do Reino de Yan, não muito longe, tentavam imitá-los.

Ning Yitao e Ning Peixang corriam de um lado para o outro à margem do rio como potros em liberdade. Ning Sisi estava sentada sobre uma rocha, apoiando o queixo na mão, parecendo um tanto solitária.

Quanto aos príncipes—

Ning Yuanzhong pediu um cavalo e galopava pelo campo; Ning Wenhuang estava sentado em um pavilhão, segurando um pincel com o cenho franzido, sem saber se compunha um poema ou fazia uma pintura; Ning Gaoxiang e Ning Chengrui caçavam insetos, usando-os para assustar as princesas assim que conseguiam capturá-los.

Os acompanhantes seguiam seus respectivos príncipes e também se mostravam bastante animados.

O grupo estava agitado e em plena harmonia. O Príncipe de Jing sorriu; o ferro e o sangue do campo de batalha deveriam justamente servir para proporcionar aquilo.

Xia Jing havia terminado de trançar uma coroa de flores, segurando-a com ambas as mãos para colocá-la na cabeça de Ning Xuenian. As flores à beira do lago eram pequenas, predominantemente brancas e amarelas. Ning Xuenian vestia hoje uma saia verde de palácio, combinando perfeitamente com a coroa.

A menina também colocou uma coroa de flores que havia trançado na cabeça de Xia Jing.

A coroa feita por Xia Jing era perfeitamente redonda, com flores brancas e amarelas dispostas em harmonia, enquanto a da menina era meio achatada, uma massa bagunçada que parecia um ninho de passarinho.

Ning Xuenian deu uma volta ao redor de Xia Jing, enfiou a ponta da língua para fora e disse:
— Fiz uma coisa horrível.

— Já está muito bom — Xia Jing apontou para o lado.

As duas irmãs do Reino de Yan estavam estiradas no chão em completo desarranjo, recolhendo os galhos e flores que haviam caído; a única coroa que tentaram fazer desmanchou-se antes de ficar pronta.

Ning Xuenian recuperou imediatamente a confiança; as irmãs do Reino de Yan provaram que o problema não era exclusivo dela.

Ela colocou as mãos na cintura:
— É você que faz bem demais!

Xia Jing tampouco imaginava que conseguiria fazer algo tão perfeito. Embora tivesse feito muitas vezes na vida anterior, nenhuma ficara tão impecável.

Pensando bem, devia ser graças ao bônus de "abraço da mamãe".

Como fizera um bom trabalho, era claro que merecia se gabar. Xia Jing puxou Ning Xuenian e deu duas voltas ao redor de Ning Shouxu e Sun Jingzhu.

Ning Shouxu fingiu não ver, deu um tapinha na mão de Sun Jingzhu para que a jovem o afastasse daquele Nono Príncipe irritante.

O Nono Príncipe não se deu por vencido e bloqueou o caminho deles:
— Já que o Terceiro Irmão perguntou, vou apresentar isto: é uma coroa de flores que fiz com galhos de salgueiro e flores silvestres. Minha habilidade é fraca e o acabamento ficou mediano, mas posta na cabeça da Irmã Nian'er, fica só um pouquinho bonita...

Não, ninguém perguntou nada! Ning Shouxu suspirou resignado, enquanto Sun Jingzhu cobria a boca para rir.

Por sinal de Ning Shouxu, Sun Jingzhu enfiou a mão no bolso da cadeira de rodas, retirou um saquinho de tecido e o entregou ao Nono Príncipe.

Xia Jing abriu-o, soltou um "uau", aceitou o suborno e deu meia-volta.

No saquinho havia um punhado de açúcar de rocha, conhecido naquela época como açúcar cristalizado.

Xia Jing pegou um pedaço e colocou na boca de Ning Xuenian. A menina estreitou os olhos de satisfação.

— É açúcar cristalizado — Ning Yitao aproximou-se devagar.

— É gostoso? — Ning Peixang olhava para os lábios de Ning Xuenian.

A doçura do açúcar dissipou o medo em seus corações, atraindo-as para perto.

Xia Jing deu duas pedras de açúcar a elas e apontou para Ning Sisi, que estava não muito longe, dando instruções.

Chupando o açúcar, as duas aproximaram-se de Ning Sisi. Ning Yitao puxou a mão da menina:
— Abre a boca...

Ning Sisi abriu a boca, mas antes que pudesse emitir som algum, uma mão pressionou seus lábios e enfiou um pedaço de açúcar em sua boca.

— Missão cumprida! — As duas irmãs deram pulinhos e se afastaram correndo.

Chupando o doce, Ning Sisi olhou para Xia Jing à distância. O Nono Príncipe havia chegado perto das irmãs do Reino de Yan, consolando a frustração delas com mais duas pedras de açúcar.

Depois de deixar os príncipes e princesas soltos até o meio-dia, o Príncipe de Jing ordenou que os servos trouxessem mesas e cadeiras para um "piquenique".

Após a refeição, ele tirou uma bola de cuju.

Xia Jing achou aquilo divertido; se havia algo que facilmente se transformava em "belas lembranças", eram as experiências de suar junto com os companheiros de equipe.

Contudo, a partida de cuju não fez sucesso. Alguns acompanhantes na adolescência conseguiam jogar de igual para igual, mas a diferença de idade entre os príncipes impedia que se entrosassem, e as princesas só podiam assistir de lado.

A bola de cuju descreveu um arco no ar e caiu dentro do lago, e ninguém teve o menor ânimo de ir resgatá-la.

Xia Jing pensou um pouco, pediu papel e pincel, escreveu algumas palavras, amassou os papéis em bolinhas e pediu que todos tirassem uma à sorte.

— O que é isso? — perguntou o Príncipe de Jing, curioso.

— Lobis... quer dizer, Caçadores de Bandidos! — Xia Jing alterou o nome do jogo e das cartas para algo adaptado à cultura com a qual todos estavam familiarizados.

Após duas rodadas de teste, o grupo de crianças logo pegou o jeito. Vários príncipes, levados pelo espírito competitivo, jogavam com os rostos avermelhados.

Xia Jing os guiou por mais algumas rodadas e, tendo certeza de que tudo corria bem, retirou-se do jogo e caminhou em direção ao Príncipe de Jing.

Além de Ning Xuenian e Yan Nanque, Yan Yushi também ergueu o rosto, observando as costas do Nono Príncipe. Ela pensava que, em comparação com os outros príncipes, o Nono Príncipe era notavelmente diferente.

O Nono Príncipe aproximou-se do Príncipe de Jing.

Embora houvesse a missão da "bela lembrança", o objetivo mais importante de Xia Jing ao vir ali ainda era manter contato com o Príncipe de Jing.

— Por que parou de jogar? — O Príncipe de Jing estava deitado numa espreguiçadeira, tomando sol preguiçosamente. O som das vozes animadas dos príncipes e princesas que chegava aos seus ouvidos era a melhor melodia.

— Ganho todas as rodadas, não tem graça nenhuma — disse Xia Jing.

— Há algum truque? — curiosizou-se o Príncipe de Jing.

— O tecido preto só bloqueia a visão direta à minha frente. Se eu virar os olhos para baixo, consigo ver o chão através da fresta e notar a sombra de quem se mexer. Quem mexeu a sombra, é o bandido.

O Príncipe de Jing silenciou. Até mesmo ele, que tanto elogiaba a máxima de que na guerra não há subterfúgios excessivos, achou que o Nono Príncipe era descarado demais!

Xia Jing sentou-se ao lado da espreguiçadeira:
— Tio, que tipo de país é o Reino de Yan?

— O quê, está interessado na princesa do Reino de Yan? — O Príncipe de Jing virou a cabeça.

— Ouvi dizer que o Reino de Yan e o Reino de Chu têm boas relações.

— Você quer se casar com a princesa de Chu também?

Cuidado para eu não te denunciar por aliciamento de menores! Os punhos de Xia Jing se fecharam.

Ele fingiu não ouvir e continuou:
— Quando a Grande Irmã partiu, ela mencionou um assunto.

— Ela quer te apresentar a princesa do Khanato Qinzhang?

Você é o Príncipe de Jing ou o casamenteiro do destino?

— Um empreendimento com mérito no presente e benefícios por milênios — Xia Jing levantou-se e sacudiu a poeira. — Se for concluído, nossa dinastia terá um inimigo a menos; se não for, um grande mal desabará sobre nós!

O Príncipe de Jing sobressaltou-se. Se fosse outra pessoa a dizer aquilo, ele não acreditaria necessariamente. Mas a Grande Princesa Ning Wangjun era um talento militar de quem ele gostava muito. Se não fosse pelo fato de que a dinastia Ning nunca teve generais mulheres na história, e de que o Khanato Qinzhang precisava de uma princesa daquela estirpe para espionar informações, ele certamente teria persuadido o Imperador Kangning a manter Ning Wangjun na corte.

Um assunto mencionado por Ning Wangjun certamente não seria infundado.

— O que ela disse? — O Príncipe de Jing ergueu-se, perguntando com ansiedade.

— O tio já esteve no Reino de Yan?

— Deixemos isso para depois, o que a Grande Princesa disse?

— O tio já esteve no Reino de Chu?

— O que diabos a Grande Princesa disse?!

— O tio já esteve no Khanato Qinzhang?

O canto do olho do Príncipe de Jing contraiu-se. Aquele pirralho era bom demais em guardar rancor!

Arrependeu-se amargamente de ter ido provocar aquele garoto!