Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: É assim que você demonstra sua filialidade para comigo?

Quando Xia Jing foi ao Salão do Cultivo Mental para testar as lentes no Imperador Kangning, este encontrava-se a beber chá.

O rapaz fez uma vénia, aproximou-se, ergueu uma mão diante do Imperador Kangning e, com a outra, posicionou uma lente perante os olhos do soberano.

— Pai Imperial, as linhas da minha palma são nítidas? — perguntou ele.

O Imperador Kangning, intrigado, respondeu:

— Não vejo com clareza.

— E esta?

Assim que testou as cinco lentes, o rapaz fez uma nova vénia e retirou-se a passos largos do Salão do Cultivo Mental.

O Imperador Kangning, estupefacto, virou-se para Xu Zhongde:

— O que veio ele aqui fazer?

— Respondendo a Vossa Majestade Imperial, parece que veio testar algo... — Xu Zhongde estava igualmente confuso.

— Falou em linhas da palma, pensei que me quisesse ler a mão!

O Imperador Kangning recordou aquelas peças de vidro de altíssima transparência e suspeitou vagamente que o assunto estivesse relacionado com elas, mas os movimentos do rapaz tinham sido tão rápidos que mal conseguira apreciá-las.

Algumas daquelas peças de vidro tornavam as linhas da palma turvas, enquanto outras as mostravam com maior clareza; o Imperador Kangning julgou tratar-se apenas de diferenças ao observar a palma da mão, ignorando que se tratava, afinal, de formas distintas de enxergar o mundo.

Os memoriais dos cortesãos foram entregues no Salão do Cultivo Mental e o Imperador Kangning logo se viu absorvido pelos assuntos de Estado, esquecendo o sucedido.

Nesse mesmo dia, o nono príncipe não mais apareceu.

...

Outra manhã amanhecia e, de regresso da corte matinal, o Imperador Kangning abriu o armário de memoriais, densamente repleto de documentos enviados de várias regiões. Eram memoriais antigos que o soberano considerava valiosos e, por isso, conservava.

Pousou os olhos pelo armário à procura de duas categorias de documentos: uma correspondente aos memoriais referidos pelos cortesãos na corte matinal e outra relativa aos relatórios de inteligência dos reinos de Chu e Yan.

A primeira categoria destinava-se à sua própria leitura; a segunda era reclamada pelo Príncipe Jing.

Ao remexer nos papéis, deparou-se com registos de há vários anos e, ao abri-los, sentiu o sangue ferver-lhe. Naquela época, os cortesãos primavam por uma caligrafia miúda; se anos antes conseguia decifrá-la sem esforço, agora tornava-se-lhe de todo impossível.

Contendo a irritação, suspirou. Que remédio havia? Não podia aplicar as normas vigentes para penalizar os ministros de outrora.

Sem recorrer a Xu Zhongde para a leitura, o Imperador Kangning pestanejou, adivinhando e conjecturando, apoiando-se nas memórias que guardava, e começou a ler rapidamente os antigos memoriais que segurava.

Ao fechar o último documento, massajou os olhos e fitou a distância, procurando aliviar a vista.

Foi então que deparou com a caixa colocada sobre a mesa, à entrada.

— O que é aquilo? — perguntou a Xu Zhongde.

Xu Zhongde apressou-se a responder:

— Respondendo a Vossa Majestade, é um objeto enviado pelo nono príncipe através da Direção de Artesãos.

— Trá-o aqui para ver.

O Imperador Kangning tomou a caixa nas mãos e acariciou-a. O tacto era suave e os relevos perfeitamente modelados; tratava-se de uma obra de primazia. Não havia volta a dar: como era incapaz de discernir as micro-esculturas na tampa, teve de contentar-se em tateá-las, como se as estivesse a contemplar.

Ao abrir a caixa, deparou-se com três lentes de vidro: duas embutidas numa armação e uma terceira solta.

O Imperador Kangning retirou-a, examinando-a com estranheza:

— Este vidro é de uma transparência excecional, uma verdadeira raridade, mas qual o intuito de lhe dar esta forma? Não seria muito mais útil transformado numa pérola ou numa taça?

— Este humilde servo também não compreende. O eunuco da Direção de Artesãos limitou-se a entregar a caixa, sem acrescentar palavra — disse Xu Zhongde, fitando igualmente as lentes. — Contudo, o nono príncipe não é homem de artifícios vãos; decerto isto tem a sua utilidade.

— Também eu o creio.

Após demorada contemplação, ao Imperador Kangning ocorreu por fim uma ideia insólita: aproximou as lentes dos olhos.

Receoso de deixar cair as peças, não as ergueu demasiado, limitando-se a suspendê-las sobre a caixa e a aproximar o rosto. De imediato, vislumbrou as esculturas na madeira que há tanto lhe escapavam à vista.

— ... —

O Imperador Kangning ergueu subitamente a cabeça, dirigiu-se a passos largos para a escrivaninha, abriu um memorial e espreitou através da lente.

Xu Zhongde, sem entender o sucedido, observava-o com o coração sobressaltado.

Instantes depois, o Imperador Kangning largou o documento e deixou-se cair na cadeira, com um olhar atónito.

Os memoriais, antes ilegíveis, tornavam-se perfeitamente claros. Era suposição legítima que tal constituísse uma boa nova, um motivo de regozijo.

Contudo, já ele se curvara sobre a mesa, suportando com indizível penúria o esforço de ler todos os documentos!

O que há de mais doloroso no mundo não é a aspereza do caminho, mas sim percorrê-lo a custo e, ao olhar para trás, perceber que todo aquele sofrimento fora perfeitamente evitável!

— Da próxima vez que o nono príncipe enviar algo, avisa-me de imediato.

— Sim, Majestade.

O Imperador Kangning depôs o monóculo e tomou os óculos de aro completo, compreendendo rapidamente o modo de os usar e discernindo-lhes o único senão: serviam apenas para ver ao perto, revelando-se inúteis para a distância.

Munido do novo artefacto, o Imperador Kangning sentiu-se jubiloso e, sentado à escrivaninha, redobrou a celeridade no despacho dos memoriais.

O que previa ocupar-lhe toda a manhã ficou resolvido antes do meio-dia.

Espreguiçou-se, sentindo-se, pela fisionomia dos últimos meses, verdadeiramente aliviado pela primeira vez.

Tanto contentamento merecia ser partilhado.

— Vamos ao Palácio Cining — ordenou o Imperador Kangning, enfiando as mãos nas costas e saindo do Salão do Cultivo Mental, sem se esquecer de levar a caixinha.

Os óculos duplos não se prestavam a caminhar — causavam tonturas e exigiriam estar constantemente a pô-los e tirá-los; o monóculo, concluiu, era o companheiro ideal para a marcha.

Caminhava e observava tudo ao seu redor, detendo-se ocasionalmente para colocar o monóculo diante do olho e examinar pormenores que antes lhe escapavam.

— O nono príncipe é deveras filial — suspirou. — Ontem veio cá fazer os testes e, já esta manhã, mandou entregar esta preciosidade. E enviou-a através da Direção de Artesãos; decerto, para que eu pudesse usufruir dela o mais rapidamente possível, abdicou até da oportunidade de reclamar o mérito pessoal.

Ao ouvir isto, Xu Zhongde desferiu uma bofetada na própria face:

— Este servo merece a morte por não ter avisado imediatamente Vossa Majestade, traindo as nobres intenções do nono príncipe!

— Não tem importância, agiste sem intenção de errar — apressou o passo o Imperador Kangning. — O nono príncipe ofereceu dois pares. Lembrando-me de que a Imperatriz Mãe padece da mesma vista cansada, vou oferecer-lhe um.

— A Imperatriz Mãe ficará certamente radiante! — exclamou Xu Zhongde com alvoroço.

Cruzaram a Porta Cining e chegaram aos aposentos interiores, onde encontraram a Imperatriz Mãe Yu a escutar música.

A Imperatriz Mãe repousava semi-estendida num leito Arhat, interrogando o filho sobre o que o trazia por ali a horas tão atípicas.

Com ar misterioso, o Imperador Kangning retirou um livro de caracteres miúdos:

— Poderá a Imperatriz Mãe ler claramente o que está impresso neste livro?

Conforme previra, a anciã seria incapaz de o fazer; ele revelar então as lentes, surpreendendo-a por completo.

A Imperatriz Mãe tomou o livro, abriu-o, tateou o interior da manga e de lá extraiu um monóculo, fixando-o no olho direito, e leu com fluidez as palavras da página.

— ...Trata-se de um livro perfeitamente comum, que pretende o Imperador que eu leia? — A Imperatriz Mãe voltou-se e fitou o filho com estranheza através da lente.

O sorriso do Imperador Kangning esvaiu-se.

Ao abandonar o Palácio Cining, o Imperador Kangning exibia uma expressão sombria, deixando Xu Zhongde com o coração nas mãos.

— Naturalmente... — suspirou o soberano. — O nono príncipe é próximo da Imperatriz Mãe; o que eu possuo, ela não deixaria de ter.

E ordenou a Xu Zhongde:

— Vai chamar o Mestre Zhang ao palácio.

Já que não podia ostentar o seu triunfo perante a Imperatriz Mãe, encontraria outro destinatário. Zhang Zanyyu era-lhe leal e devoto, pelo que lhe oferecer um exemplar era mais do que justo.

De regresso ao Salão do Cultivo Mental, recordou o gesto com que a Imperatriz Mãe utilizara o monóculo e experimentou-o, confirmando que tal método se revelava deveras mais prático.

À chegada de Zhang Zanyyu, repetiu a encenação, exibindo o livro de letras miúdas para que o ministro o lesse.

Zhang Zanyyu extraiu do recato das vestes o seu próprio monóculo.

— ... —

Decerto que Qi Ruhai não seria contemplado com tal dádiva!

Mal pensava nisto, viu Qi Ruhai precipitar-se para o interior do gabinete, radiante de entusiasmo.

— Majestade, recebi uma verdadeira preciosidade oferecida pelo nono príncipe! Ah, o senhor Zhang também cá se encontra.

Qi Ruhai ergueu o monóculo, entrou jubilosa na câmara imperial, prostrou-se perante o imperador e cumprimentou Zhang Zanyyu.

— Majestade, senhor Zhang, vejam este livro — disse, tirando do peito um volume de caracteres miúdos que estendeu a ambos.

O Imperador Kangning e Zhang Zanyyu abriram simultaneamente os volumes, enfiaram as mãos nas vestes e aplicaram um monóculo no olho direito.

O sorriso no rosto de Qi Ruhai petrificou-se.

Como assim, têm todos o mesmo?!