Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Milhares e centenas de anos, a unificação das artes marciais!

"A verdade é uma só!" Xia Jing, usando óculos de armação preta, estava de pé sobre um banquinho, com a mão direita apontada para a frente.

"Que verdade?" perguntou Yuhe, curiosa.

"Os doces são verdadeiramente deliciosos." Xia Jing desceu do banquinho, pegou um bolinho e colocou-o na boca.

Yuhe não entendeu, mas achou formidável; afinal, não era para menos, tratando-se do Nono Príncipe.

Nesse momento, o Imperador Kangning e os outros dois estavam no Salão da Culturação Mental, entretidos em encarar-se mutuamente, enquanto o Nono Príncipe, no Palácio da Tranquilidade Benevolente, exibia os óculos de armação preta que ele mesmo fabricara.

Responda: quem é o personagem que, de adulto transformado em criança, usa óculos de armação preta, tem um nome de dois caracteres e combate forças malignas nas sombras?

Exatamente, é Sua Alteza o Nono Príncipe!

"Ouvi dizer que você primeiro fez óculos para o Ministro Zhang e para o Ministro Qi, e só depois os deu ao Imperador?" A Imperatriz Viúva You estreitou os olhos, observando Xia Jing através das frestas da armação.

"Isso não é culpa de seu neto", explicou Xia Jing. "Os óculos do Pai Imperador precisam naturalmente ser mais refinados e preciosos, por isso demoraram mais para serem feitos do que os modelos simples do Mestre Zhang e do Mestre Qi. Além disso, apenas o Mestre Zhang recebeu os seus um pouco mais cedo; quanto à parte do Mestre Qi, como seu neto acordou tarde hoje, só foram entregues ao meio-dia."

"Ah, você!" A Imperatriz Viúva You balançou a cabeça, fechou o livro que segurava nas mãos e retirou os óculos de leitura. "Se você tem algo, deveria enviar primeiramente ao Imperador, e não a mim."

"Ah, sim, sim." Xia Jing assentiu com indiferença.

Yuhe ergueu a cabeça e olhou cautelosamente para a Imperatriz Viúva You.

Dois dias antes, a Imperatriz Viúva dissera: 'Aquele garoto nem se compara a mim', e hoje já dizia que devia ter dado prioridade a 'aquele garoto'.

Ela pensou que a Imperatriz Viúva, afinal, também sabia ser dissimulada como uma idosa comum.

A Imperatriz Viúva You segurou o pulso do menino, puxou-o para o seu colo, tirou os óculos de armação preta dele para examinar: "Estas lentes parecem não ter utilidade alguma, são como se não houvesse nada."

"Porque são apenas lentes comuns", respondeu Xia Jing. Ele não tinha miopia nem hipermetropia, portanto não precisava de grau.

"Poder fazer algo tão liso, tão transparente..." A Imperatriz Viúva You pensou instantaneamente em outras aplicações possíveis para o vidro. "Quão grande isto pode ser feito?"

"Pode-se fazer pequenas janelas", adivinhou Xia Jing o que a senhora idosa estava pensando.

Usar vidro para fazer janelas era, na verdade, algo sem grande graça; as janelas de papel, além de não serem transparentes, já cumpriam todas as funções de uma janela.

Para ser franco, no início a capacidade de comercialização do vidro não era forte, principalmente por falta de produtos de massa. O povo comum não sabia como usar produtos de vidro, pois eram muito frágeis, e a nobreza, em vez do vidro transparente, preferia o vidro colorido.

A bem da verdade, o vidro também podia ser colorido, mas o processo era extremamente complexo. O vidro feito de areia amarela, por sua vez, exibia naturalmente uma cor verde. Nas lembranças de infância de Xia Jing, havia algumas cenas de vidro verde da sua terra natal. Sendo apenas da cor verde, também não tinha grande utilidade.

A maior utilidade do vidro residia ainda no campo da ótica.

"Como você pretende gerir este negócio de vidro desta vez?" perguntou a Imperatriz Viúva You.

A capacidade de monetização do vidro não era forte, mas tampouco era fraca. Falando apenas dos óculos de leitura em si, eles constituíam uma mercadoria extremamente preciosa. Não havia idoso em nenhum país que pudesse recusar óculos de leitura.

"Vou entregá-lo ao Pai Imperador."

A resposta de Xia Jing surpreendeu a Imperatriz Viúva You.

"Por que motivo quer agradar ao seu Imperador justamente agora?" perguntou ela, sem compreender.

Xia Jing tirou uma luneta de dentro da manga; nenhuma resposta é mais convincente do que o objeto real.

Esta era uma luneta telescópica fabricada sob a orientação do Nono Príncipe. Estendia-se quando usada e podia ser encolhida quando não estivesse em uso, cabendo no bolso.

A Imperatriz Viúva You aceitou a luneta, olhou para a distância, baixou-a, com o olhar atônito e profundamente chocada. Ela conseguira ver claramente os veios das telhas ao longe!

"Esta foi fabricada de forma rudimentar; com o progresso técnico no futuro, será possível ver ainda mais longe e com maior clareza", disse Xia Jing.

"Os artesãos que fizeram isto pertencem todos ao Ministério de Obras e Artesanato?" perguntou a Imperatriz Viúva You.

"O quarto irmão tem vigiado por lá, e esses artesãos nunca saíram", respondeu Xia Jing.

"Falarei com o Imperador imediatamente para isolar o Ministério de Obras e Artesanato." A Imperatriz Viúva You baixou o olhar, fitando a luneta como se encarasse algum tipo de monstro.

Na verdade, na exploração de inteligência inimiga, o efeito da luneta não era proeminente; nas guerras posteriores, a luneta servia mais como um acessório para a artilharia, podendo elevar grandemente a precisão dos canhões.

A utilidade mais notável das lentes de vidro tampouco residia na observação à distância, mas sim na microscopia.

Tendo entregado a luneta à Imperatriz Viúva You, Xia Jing dirigiu-se ao Ministério de Obras e Artesanato, retirou de lá uma caixa contendo óculos de leitura de várias graduações e duas lunetas, guardou tudo junto e levou-o para o Parque de Animais.

A caixa foi amarrada a General Yu, e Xia Jing deu um leve tapinha em seu pescoço: "Vai."

General Yu levantou voo, partindo em direção a Beizhen; aquelas coisas eram para Ning Wanjun.

A tecnologia de fabricação de vidro e polimento de lentes precisava ser mantida em segredo, mas os produtos acabados não; mesmo que estranhos conseguissem imitar usando cristal, o efeito seria muito inferior ao do vidro.

De volta ao Pavilhão Jingyi, o assunto do vidro chegara ao fim, e Xia Jing pôs-se a matutar sobre a sua própria tarefa.

Planear ou organizar atividades para que os príncipes e princesas considerassem aquilo uma bela memória.

Assim que vira essa tarefa, Xia Jing soubera que seria difícil. E a realidade confirmara-se: de um passeio de primavera que todos tinham aproveitado imenso, no final apenas Ning Xuenian e Ning Sisi é que cumpriram os requisitos.

O mais crucial era que, no interior do palácio imperial, realizar grandes atividades era deveras difícil.

Seria ótimo se o sistema de pequenas flores vermelhas também fosse contabilizado, mas, uma vez que se tratava de um sistema, nada tinha a ver com atividades.

Ainda bem que, dali a um mês, haveria uma oportunidade.

O Imperador Kangning já decidira que, no banquete de aniversário, utilizaria o concurso de perguntas proposto pelo Nono Príncipe.

Acreditava-se que o príncipe vencedor certamente consideraria aquela atividade como uma bela memória — não apenas por sobressair perante o Imperador Kangning, mas também por destacar-se entre os cortesãos!

Para tornar aquele evento o mais grandioso e interessante possível, Xia Jing concebeu com afinco as regras do concurso e até foi fora do palácio para encontrar-se com Zhang Zanyu, estabelecendo em conjunto o banco de questões para a competição.

O prazo de um mês prometido pelo Imperador Kangning aproximava-se, e Xia Jing dirigiu-se à residência de Zhang Zanyu, apresentando a proposta pela qual Zhang Zanyu tanto esperara.

A partir de então, o Nono Príncipe desvinculou-se da Sala de Leitura Imperial e passou a receber instrução individual de Zhang Zanyu na Sala de Leitura do Sul.

Para o Nono Príncipe, estudar diligentemente era algo impossível; felizmente, nem Zhang Zanyu nem o Imperador Kangning tencionavam oprimi-lo com livros. Zhang Zanyu elaborou um plano de estudos e, desde que o Nono Príncipe cumprisse as metas estipuladas, não se importava com as suas andanças por aí.

Com a mudança de sala de estudo do Nono Príncipe, Xue Zhaoju também o seguiu, e Ning Wanhan vinha frequentemente dar uma espreitada para pedir esclarecimentos a Zhang Zanyu sobre pontos que não entendia, embora Zhang Zanyu jamais lhe tivesse respondido uma única vez.

Em matérias relacionadas com a política, Zhang Zanyu mostrava-se extraordinariamente cauteloso. O tutor de Ning Wanhan era Qi Ruhai.

Ning Wanhan ajoelhou-se no pátio do Salão da Culturação Mental, desejando seguir Zhang Zanyu para a Sala de Leitura do Sul, mas acabou por ser expulso pelo Imperador Kangning.

Superado este pequeno incidente, aproximava-se o aniversário do Imperador Kangning, e o ambiente, desde o povo comum até às profundezas do palácio imperial, começou gradualmente a animar-se.

Funcionários de várias regiões vasculhavam o império em busca de raridades para celebrar o aniversário do Imperador Kangning, e os dignitários da capital espremiam os miolos, desejando superar os demais através dos presentes oferecidos.

O Nono Príncipe fabricou descontraidamente um conjunto de chá de vidro, que seria a sua prenda. Naquela época, beber chá era uma verdadeira arte, e ele confiava que o Imperador Kangning apreciaria aquele utensílio que permitia ver as folhas de chá a dançar em infusão.

Além disso, ele dedicara-se a construir duas janelas de vidro para a Sala de Leitura Imperial, instaladas precisamente no lado adjacente ao pátio.

Quando o Imperador Kangning tinha tempo livre, podia passear perto da Sala de Leitura Imperial e espreitar os príncipes lá dentro através das janelas de vidro. Embora as antigas janelas de papel também permitissem ver, era preciso inclinar-se e espreitar pelas frestas, o que era deveras indelicado, e o Imperador Kangning julgava isso indigno de si.

Agora, bastava aproximar-se para ver o interior, o que facilitava imenso a vida ao Imperador Kangning e eliminava aquela falha em que os estudantes da Sala de Leitura Imperial, ao se distraírem durante as aulas, não podiam apanhar um susto do diretor de turma que aparecia misteriosamente.

Com essas janelas de vidro, o entusiasmo do Imperador Kangning em ir assustar — perdão, em ir observar os príncipes — disparou.

Xia Jing achava que aqueles príncipes lhe deviam gratidão, mas ao deparar-se com Ning Gaoxiang e Ning Chengrui, ambos ostentavam expressões profundamente tristes.

Xia Jing também soubera que o Quinto Príncipe, Ning Yuanzhong, já andava a implorar à Consorte Duan para lhe arranjar um professor particular. Ning Yuanzhong preferia ser aborrecido diariamente por um mestre a ser espremido no sistema de pequenas flores vermelhas ou viver aterrorizado pelo jogo de espreitadela do Imperador Kangning.

Os príncipes passavam por tormentos indizíveis, enquanto as princesas levavam uma vida descontraída e alegre.

Ning Sisi tornara-se completamente a sombra de Ning Xuenian, e a maior diversão diária de ambas era vaguear pelos locais onde o Nono Príncipe provavelmente andava, à cata de um Nono Príncipe selvagem.

Se fosse na altura em que a Consorte Duan e a Consorte Yun ainda andavam unidas como unha e carne, a amizade entre as duas princesas teria sido impossível; contudo, agora que a família Ge, apoiante da Consorte Duan, caíra em desgraça, e a família Qin, apoiante da Consorte Yun, ascendera ao poder, a amizade entre a Sexta Princesa e a Sétima Princesa tornara-se realidade.

Xia Jing pensou que, a seguir a isto, viria a breve ascensão da família Ge e, posteriormente, a sua derrocada total, e a Consorte Duan também acabaria por atrair o desgosto definitivo do Imperador Kangning durante essa breve ascensão.

Mas nada disso dizia respeito a ele, o Nono Príncipe.

O Nono Príncipe aguardava dedicadamente o aniversário do Imperador Kangning, data que ostentava um nome sonoro — o Festival de Qianqiu.

Por altura do festival, o Harem Imperial observava jejum, o que constituiu um duro golpe para os prazeres gustativos do Nono Príncipe.

Na corte, os oficiais de ritos andavam atarefados com sacrifícios por toda a parte, o Gabinete de Cerimónias afadigava-se na preparação de utensílios, e a Secretaria de Música e Dança também entrara em ritmo acelerado.

Fora da capital, os funcionários das várias províncias organizavam também banquetes, preparando-se para felicitar o Imperador à distância.

Todo este aparato exigia consideráveis despesas, mas tratava-se de uma atividade político-cultural necessária; o sentimento de identificação do povo e dos cortesãos para com a Dinastia Ning era construído e reforçado precisamente através destes rituais.

O Festival de Qianqiu constituía também um feriado raro, e todos os funcionários podiam usufruir de três dias de descanso.

Exceto o Príncipe Jing. Ele e uma multidão de soldados encontravam-se em urgência de trabalho extraordinário, prestes a abandonar a capital, sem tempo para participar no Festival de Qianqiu.

...

No Palácio da Tranquilidade Benevolente, o Príncipe Jing veio despedir-se da Imperatriz Viúva You e acabou por encontrar-se com Xia Jing.

"Que presente preparaste para o Imperador?" perguntou o Príncipe Jing.

Ao ouvir falar nisso, Xia Jing sentiu um leve aborrecimento.

Ele queixou-se do Imperador Kangning ao Príncipe Jing: "Eu tinha concebido originalmente um conjunto de chá de vidro para oferecer ao Pai Imperador, mas o Pai Imperador soube não sei onde, requisitou o desenho do bule e das chávenas, mandou gravar os caracteres 'Qianqiu' e vai oferecê-lo a todos os ministros participantes no banquete de Qianqiu. Tive de inventar outro presente, e faltam apenas quatro dias para o banquete de Qianqiu!"

O Príncipe Jing riu a bandeiras afixadas: "O Imperador é sempre assim: onde quer que haja utilidade, aproveita-se, sem importar o que possas pensar."

"Deixando isso de lado, meu tio, que probabilidades de sucesso tem nesta expedição?" perguntou Xia Jing sobre o envio de tropas para a fronteira oriental.

"A guerra na fronteira oriental acabou de terminar, as tropas estão exaustas e, como não há provas diretas, tratando-se apenas de suposições, além de se ter de ponderar a opinião daqueles países na fronteira oriental, as forças que podemos mobilizar não são muitas."

O Príncipe Jing enumerou minuciosamente os vários apuros: "No entanto, desde que o Reino de Yan não seja um bando de inúteis, se os ajudarmos a suster o ímpeto durante algum tempo, eles também deverão conseguir reagir."

"O objetivo é evitar que o Passo de Tianmen caia nas mãos do Reino de Chu?" perguntou Xia Jing.

"Exatamente", respondeu o Príncipe Jing. "Se ocorrer algum imprevisto, defenderemos a cidade juntamente com o Reino de Yan."

Xia Jing não estava inteiramente satisfeito com aquele desfecho; o Reino de Yan era deveras demasiado incompetente, e ele desejava que a Dinastia Ning conquistasse o Passo de Tianmen.

Contudo, ainda não havia pressa; após o Festival de Qianqiu, ainda decorreria algum tempo até à reviravolta do Passo de Tianmen.

Enviar o Príncipe Jing tão cedo era recear que a sua própria condição de borboleta interferisse em algo, fazendo com que a reviravolta do Passo de Tianmen se precipitasse.

Além do mais, Xiao Jidao ainda não tinha entrado em ação.

"Desejo ao tio venturas e vitórias militares", disse ele ao Príncipe Jing.

O Príncipe Jing afagou-lhe a cabeça.