Capítulo 121: Relutantemente

Na manhã seguinte, diante da Mansão Ningguo, uma multidão se aglomerava, aguardando com expectativa.

Estavam presentes:
Jia Dairu, Daixiu e outros da geração "Dai".
Jia Zheng, Jia Xiao, Jia Dun e outros da geração "Wen".
Jia Lian, Jia Cong, Jia Rui, Jia Chen, Jia Qiong e outros da geração "Yu" — notava-se, porém, a ausência de Baoyu e Jia Huan.
Jia Rong, Jia Chang, Jia Qin, Jia Yun e outros da geração "Cao". Jia Lan era muito jovem e não compareceu.

Os homens da família Jia, jovens e velhos, aguardavam ao lado do caminho; não havia mulheres presentes. Este era o dia em que Jia Heng assumiria o comando da Mansão Ningguo.

Na noite anterior, Jia Zheng, trazendo o decreto imperial, visitara Jia Heng para comunicar que, no dia seguinte, lideraria todos os homens do clã para recebê-lo de volta à linhagem na Mansão Ningguo. Naquela noite, embora Jia Heng tivesse tentado recusar, acabou cedendo diante da insistência e súplicas de Jia Zheng.

Observando a esquina da rua, Jia Zheng franziu a testa e perguntou a Jia Lian, ao seu lado:
— Por que seu pai não veio hoje?
Jia Lian respondeu em voz baixa:
— O senhor meu pai não se sente bem hoje, por isso me incumbiu de vir.
Ao ouvir isso, Jia Zheng, percebendo que havia algo mais por trás, soltou um suspiro.

— Estão vindo, estão vindo! — exclamou um criado da família Jia, correndo da esquina. — O jovem mestre Heng já está a caminho.

Uma carruagem aproximou-se lentamente, acompanhada pelas criadas Baozhu e Ruizhu, além da Ama Li. Jia Heng vinha montado em um cavalo alto, vestindo uma túnica simples de cor azul-esverdeada. Com um semblante frio e olhar sereno, mantinha a mão sobre a espada.

Nesse momento, de um restaurante distante, She Jia observava a cena abaixo, onde os homens do clã Jia cercavam o jovem como estrelas ao redor da lua. Com o rosto lívido, ele soltou um bufo frio:
— Transformar um ramo menor no principal... Deixem esse pirralho ser arrogante por mais alguns dias!

À mesa atrás dele, dois homens bebiam. Niu Jizong disse com voz grave:
— Irmão, amanhã aquele Cai Quan será enviado para o condado de Chang'an.

O outro, um homem de pouco mais de trinta anos com uma túnica de seda vermelho-escura, rosto magro e olhos de raposa sob sobrancelhas interrompidas — Qiu Liang, comandante da Guarda da Cidade — acrescentou:
— Irmão, também designei Dong Qian para patrulhar a Cidade Leste. Aquele lugar é um antro de criminosos, repleto de gangues locais, especialmente o Gangue Sanhe, a Sociedade da Pequena Faca e o Gangue Vajra, que ficam nos cais. São arruaceiros problemáticos; não demorará muito para que eu encontre um pretexto para detê-los.

Chang'an, a capital, era uma metrópole com milhões de habitantes. A Cidade Leste, próxima aos portos de transporte de grãos, era onde se misturavam todo tipo de pessoas, sendo a área mais difícil de controlar pela Guarda da Cidade. Se Dong Qian trabalhasse lá e encontrasse brigas de gangues, deveria intervir? Se o fizesse sem entender a situação, ofenderia as pessoas erradas e seria sabotado. Se não fizesse nada, Qiu Liang usaria a negligência no dever como pretexto para destituí-lo.

Jia She virou-se, sentou-se na cadeira e disse:
— Agradeço-lhe, meu irmão.
Qiu Liang respondeu:
— Não seja formal, irmão. Se não fosse pelo fato de esse rapaz estar em evidência, eu mesmo teria contratado alguns marginais para cobrirem sua cabeça com um saco e darem-lhe uma surra, desfigurando-o. Assim, sua vida estaria arruinada.

Jia She concordou:
— Irmão, esse método é excelente.
Niu Jizong brilhou os olhos:
— Os funcionários públicos prezam pela aparência. Se ele for desfigurado, não importa quão boa seja sua reputação, ele não poderá ser um oficial. Irmão Qiu Liang, você é astuto!

Qiu Liang tomou um gole de vinho e riu:
— Aprendi isso com um subordinado. Um candidato que ia prestar exames imperiais o ofendeu, e ele mandou dois malfeitores quebrarem a perna do rapaz. Agora, nem o Ministério do Pessoal o aceita, e até os porteiros dos exames o impedem de entrar.

Jia She, com um brilho feroz nos olhos, perguntou:
— Irmão, você tem contatos?
Qiu Liang balançou a mão:
— Agora não dá. Ele está muito famoso. Saí da Guarda da Cidade e todos falavam de como ele recusou o título nobiliárquico.
Niu Jizong também franziu a testa:
— Pelo menos um ou dois meses, não, três meses. Quando a corte esquecer esse Jia Heng, faremos o que quisermos!

Jia She sorriu cruelmente:
— Daqui a poucos meses haverá os exames distritais. Ouvi dizer que ele pretende participar. Quebraremos suas pernas antes disso. Ele não diz que não precisa da sombra dos ancestrais e que conquistará a fama por mérito próprio? Vamos ver como ele fará isso sendo um aleijado!

Qiu Liang assentiu:
— Nessa época será o momento ideal, ninguém notará.
Jia She conteve sua fúria, lembrou-se de algo e disse:
— Mas esse rapaz tem habilidade marcial. Você precisa encontrar bons homens para mim.
Jia She sabia que Jia Heng havia batido em Lai Sheng e outros criados. Como Jia Heng andava armado, ele estava cauteloso.

Qiu Liang riu:
— Fique tranquilo. Mesmo que não pedisse, eu providenciaria! Ter um sujeito desses ocupando o cargo de patriarca do clã Jia é um incômodo para todos nós.
Niu Jizong concordou:
— Exatamente. Esse tipo de gente é como um cão levantando a cortina; só sabe latir. Aquele seu manifesto de recusa de título não passa de conversa de burocrata!

Jia She disse friamente:
— Deixemos esse pirralho pular por mais alguns dias.
Conversaram um pouco mais e o assunto mudou para Jia Zhen, o que tornou o clima pesado.
Qiu Liang suspirou:
— O sobrinho está em apuros. Provavelmente será exilado para Lingnan ou para as fronteiras.
Jia She perguntou:
— Não há como evitar um exílio tão distante?
Niu Jizong sugeriu em voz baixa:
— E se encontrássemos alguém para assumir a culpa no lugar dele?

Essa era uma prática comum. Quando Xue Pan, dos quatro grandes clãs, matou alguém, ele conseguiu forjar a própria morte. Embora Jia Yucun tivesse sido o pivô, isso mostrava o cotidiano dos nobres e militares.

Qiu Liang ponderou:
— Em tempos normais, seria possível. Mas este caso está grande demais, com censores imperiais vigiando. Precisamos esperar. Deixe o sobrinho sofrer alguns meses; quando a poeira baixar, daremos um jeito de tirá-lo de lá.
Jia She assentiu:
— Teremos que fazer assim.

Qiu Liang continuou:
— O importante é que ele não seja condenado à morte. Ouvi dizer que Xu Lu quer a cabeça dele, inventando casos antigos, mas o sobrinho não confessou nada e Lai Sheng assumiu toda a culpa. Pelo menos a pena de morte foi evitada.
— A família Lai serve nossa casa há gerações, são servos fiéis — lamentou Jia She, com os olhos marejados.

Niu Jizong bufou:
— E esse Xu Lu! Enquanto ele for prefeito da capital, não teremos paz. Precisamos dar um jeito de eliminá-lo.
Qiu Liang disse com seriedade:
— Ele é favorecido pelo Imperador, é difícil lidar com ele. Devemos planejar com calma.
— Que tal consultarmos o Príncipe de Beijing? — sugeriu Jia She.
Niu Jizong negou com a cabeça, visivelmente insatisfeito:
— O Príncipe não quer se envolver com essas coisas.

Jia She suspirou. Ele já sentia que o Príncipe de Beijing não tinha a audácia do pai.

Enquanto isso, Jia Heng, sob a recepção de Jia Zheng e Jia Lian, entrava na Mansão Ningguo. Quanto à carruagem de Qin Keqing, ela entrou pelos portões laterais.

Caminhando lado a lado com Jia Zheng em direção ao salão principal, Jia Heng disse em voz alta:
— Tio Zheng, embora eu tenha recebido a graça imperial para realizar os ritos, não tenho intenção de assumir a chefia do clã. Sugiro que escolham alguém de maior renome e virtude.
Ele olhou para o idoso Jia Dairu e Daixiu.

Antes que Jia Heng terminasse, Jia Dairu apressou-se a dizer:
— A virtude de Ziyu é reconhecida por toda a corte. Seu manifesto de recusa de título é admirado por todos. Que você presida os ritos é o desejo do povo.
Jia Rui, que estava na fila da geração "Yu", pensou consigo mesmo: "Meu avô está elogiando demais, não? Esse rapaz parece mais novo que eu."

Jia Heng olhou para Jia Qiang, que ficou vermelho e se escondeu atrás dos outros.
Jia Zheng, visivelmente emocionado, disse:
— Ziyu, sua virtude é a esperança de nosso clã. Não recuse mais. Se insistir, todos ficarão inquietos.

Jia Heng silenciou. Sentiu que, se recusasse mais, Jia Zheng diria algo como "Se Ziyu não assumir, o que será do clã?".
Naquele momento, todos os olhares se voltaram para ele. Alguém exclamou:
— Mestre Heng, não recuse mais!
Logo, os outros homens do clã começaram a ecoar o pedido.

Jia Heng pensou um pouco e, enfrentando aqueles olhares de expectativa, parou sob a placa do salão principal. Virou-se, encarando os olhares de dúvida, curiosidade e frieza, colocou a mão sobre a espada e disse em voz alta:
— Sendo assim, embora eu não seja digno, farei o possível para cumprir este dever.