Capítulo cento e trinta — Entrada no acampamento militar da capital

Jia Heng saiu da mansão da família Rong e viu dois guardas da Guarda do Vestido Bordado aproximarem-se conduzindo cavalos.

— Senhor — saudaram Qu Lang e Zhao Yi.

Jia Heng acenou com a cabeça e, prestes a mencionar que seguiria para a mansão leste, viu a serva Bi'er aproximar-se acompanhando Cai Quan. Ela trazia um embrulho de pano e disse:
— Jovem mestre, o miliciano Cai enviou alguém à mansão para apressar a partida. A patroa pediu para não se preocupar em voltar para se despedir, dizendo que o senhor deve seguir diretamente para o exército. Ela disse para não se afligir com a casa e aguardar seu retorno triunfante. Neste embrulho há prata e roupas para a viagem.

Jia Heng assentiu para Bi'er. Ele compreendia perfeitamente as palavras de Keqing: não havendo separação definitiva nem despedida final, para que se despedir?

Ao receber o embrulho, entregou a túnica verde que vestia a Bi'er e disse suavemente:
— Leve estas roupas de volta para a patroa e peça a Qingwen que as lave; não quero que faltem quando eu retornar.

Bi'er aceitou prontamente, com um sorriso astuto:
— O sol tem estado forte nestes dias, secarão em meio dia. O senhor voltará em meio dia?

Jia Heng: “...”

Em meio dia, mal se chegaria ao Monte Cuihua. Bi'er o tomava por Guan Yuncha? A jovem era perspicaz; provavelmente bisbilhotara seus manuscritos dias atrás.

Jia Heng afastou os sentimentos pessoais, virou-se para Qu Lang e Zhao Yi e disse em tom grave:
— Senhores, vamos para a Cidade Sul.

Como o campo de treinamento de Cai Quan ficava fora do portão sul, a partida ocorreria por lá, e era onde Jia Heng se encontraria com ele. Os três cavalgaram em direção ao portão sul.

Guarnição da Capital, Acampamento da Cidade Sul.

As tropas da Dinastia Chen Han, estacionadas nas áreas montanhosas e ribeirinhas ao redor de Longshouyuan, fora da cidade de Chang'an, somavam mais de duzentos mil soldados em doze divisões. Com a inclusão das famílias dos soldados, nobres, funcionários, mercadores e seus respectivos criados, a grande cidade de Chang'an abrigava uma população da ordem de um milhão de pessoas. Somado aos desastres frequentes dos últimos anos, o fluxo de refugiados em busca de sustento na capital tornara a cidade densamente povoada e o índice de criminalidade deteriorara-se rapidamente.

Jia Heng e os dois guardas chegaram ao acampamento do Batalhão Guoyong, avistando as cercas de madeira e as torres de vigia. O portão não estava fechado, e soldados faziam a guarda.

— Área de guarnição, parem!

Atrás das cercas, um grupo de soldados conversava em pequenos círculos. Atrás de uma mesa, o oficial de menor patente avistou os três cavaleiros e gritou à distância. Jia Heng aproximou-se, exibiu sua medalha da Guarda do Vestido Bordado e disse friamente:
— Sou Jia Heng, Comandante Assistente da Guarda. Venho procurar o miliciano Cai Quan, do Batalhão Guoyong. Informem-no imediatamente.

Ao ver os uniformes de peixe voador, o oficial já previra a identidade, mas ao confirmar a insígnia de quarto escalão, seu semblante mudou.
— Por favor, entrem, senhor.

Jia Heng franziu a testa, sentindo com mais clareza a corrupção do sistema militar da dinastia Chen. A disciplina era inexistente; os guardas estavam reunidos em grupos, cochichando.

“Cai Quan disse que Niu Jizong, temendo a esposa ciumenta em casa, usava o acampamento como desculpa para festejar com cortesãs, e muitos subordinados o imitavam. Eu pensei que fosse exagero, mas agora acredito piamente. Com tal exército central, seria um milagre se vencessem as tribos do Oeste!” Jia Heng zombou mentalmente.

Ao entrar, viu soldados negligentes e, de algumas tendas, ouvia-se o ruído de jogos de azar e bebedeiras. A disciplina militar era deplorável. Ele chegou a pensar que, se desertasse para o Monte Cuihua e levantasse um exército, teria cinquenta por cento de chance de tomar Chang'an. Era um pensamento absurdo, é claro. Apesar da ineficiência, o número de homens e o arsenal da guarnição ainda superavam qualquer bando de rebeldes mal equipados.

Enquanto isso, na tenda principal, o comandante Niu Jizong sentava-se sobre uma cadeira de pele de tigre. Em seu rosto rústico, um sorriso frio. Abaixo, oficiais como o vice-comandante Che Zheng e o assistente Lu He discutiam.

Cai Quan, em trajes militares, franziu a testa:
— A partida é iminente, comandante Niu, por que me chamou?

Niu Jizong sorriu:
— Apenas para um aviso. Ouvi dizer que pretende levar pessoas estranhas para tratar de assuntos militares. Não culpe a mim se um garoto imaturo arruinar a estratégia e a campanha.

Lu He, o assistente, acrescentou:
— O comandante segue a lei militar. Embora eu tenha recomendado Cai Quan, ele foi promovido por mérito. Se a campanha fracassar, não terei como defendê-lo.

Cai Quan sentiu o frio da armadilha. Niu Jizong e Lu He agiam em conluio para forçar seu fracasso e, possivelmente, executá-lo sob a lei militar ao retornar.

— Se o comandante me deu autoridade total, não deveria interferir em como conduzo as tropas — respondeu Cai Quan com firmeza.

Niu Jizong soltou uma risada gélida.
— Apenas um conselho. Vá, aguardo por boas notícias.

Cai Quan saiu da tenda, seu rosto pálido de raiva, enquanto Niu Jizong e seus oficiais se levantavam apressados para receber o Comandante Assistente da Guarda do Vestido Bordado que acabara de chegar. Mesmo Niu Jizong, um nobre influente, temia o poder da Guarda Imperial, os "cães de caça" do Imperador.

Jia Heng, acompanhado por Qu Lang e Zhao Yi, caminhava pelo acampamento. Ao longo da jornada, ele descobrira que seus dois acompanhantes haviam sido selecionados por Qiu Liang, o Comandante de Vigilância da Guarda.

Ao ouvir o nome de Qiu Liang, Jia Heng lembrou-se de que, no registro original de *O Sonho da Câmara Vermelha*, foi justamente esse homem quem liderou a confiscação dos bens da família Jia.

“Este homem exige atenção”, pensou Jia Heng, com o olhar brilhando em cautela.