Capítulo Cento e Vinte e Oito: Jia Heng entra na Mansão Rongguo pela terceira vez

No Salão Rongqing, mãe e filho conversavam. A Matriarca Jia lançou um olhar severo a Jia She e disse: "Basta falar tais coisas aqui; não convém que um ancião deseje infortúnios aos jovens do clã. Onde está a virtude nisso?"

"Desde quando ele me considera um ancião?" retrucou Jia She com um bufo de desprezo.

"Já chega, já chega." A Matriarca, incomodada com a expressão sombria e perversa do filho, fez um gesto com a mão para encerrar o assunto.

Nesse momento, a esposa de Lin Zhixiao contornou o biombo e aproximou-se para informar: "Vovó, Grande Senhor, o Jovem Mestre Heng chegou."

Ao ouvir isso, a Matriarca recompôs sua expressão e ordenou: "Deixe-o entrar."

Independentemente de qualquer coisa, ela ainda pretendia tentar convencê-lo de que, em vez de desfrutar da paz e da fortuna em casa, não havia necessidade de seguir as tropas imperiais para suprimir aqueles tais bandidos.

Pouco depois, Jia Heng entrou no Salão Rongqing com passos firmes. Ao avistar Jia She, agiu como se ele não estivesse ali, curvou-se respeitosamente em direção à Matriarca Jia e perguntou: "Vovó, não sei por que me chamou."

A Matriarca também fingiu ignorar o fato de o jovem não ter saudado Jia She. Apontou para uma cadeira ao lado, forçou um sorriso e disse: "Sente-se, Heng-ge'er. Tenho algo a tratar com você."

Com o rosto impenetrável, Jia Heng sentou-se e observou a Matriarca com um olhar sereno.

A Matriarca fitou o jovem de vestes verdes, que se mantinha calmo e composto, e disse: "Já que Rong-ge'er também está aqui — e, pela linhagem, ele é seu sobrinho —, embora o pai dele tenha perdido o juízo e prejudicado você, imagino que isso não deva recair sobre Rong-ge'er, não é?"

"A senhora poderia ser mais clara?" perguntou Jia Heng, enquanto pegava o chá oferecido por Yuanyang e o colocava na pequena mesa ao lado.

Tendo seu preâmbulo interrompido, a Matriarca hesitou por um momento antes de continuar: "Muito bem, serei direta. Rong-ge'er já não é tão jovem, está na idade de se casar. Qualquer movimento exige dinheiro, e você agora administra a Mansão Leste. Ouvi dizer que restam cerca de cinquenta ou sessenta mil taéis nos cofres públicos."

"Vovó, são cinquenta e quatro mil oitocentos e vinte e um taéis", corrigiu Jia Heng com um olhar sereno. "Este é o valor que o Grande Senhor mandou inventariar e que foi lacrado pelos enviados imperiais."

A Matriarca hesitou e perguntou: "O que... o que quer dizer com isso?"

Jia Heng respondeu: "Esses fundos pertencem à administração do clã, e devem ser usados em benefício do clã. Ontem, ao oferecer um banquete aos homens da família, mencionei que destinarei parte para a construção de uma escola do clã e a contratação de mestres renomados. Isso custará cerca de dez mil taéis, e com os custos anuais de manutenção, esse montante durará apenas três ou cinco anos. Quanto ao casamento de Rong-ge'er, seguindo os costumes do clã, oferecerei duzentos taéis como presente de celebração..."

"Que conversa é essa? Você herdou todo o patrimônio da Mansão do Duque e oferece apenas duzentos taéis? Como isso seria suficiente?" interrompeu Jia She, sem conseguir se conter.

Jia Rong, com o rosto franzido e um olhar gélido direcionado a Jia Heng, pensou consigo mesmo: "Duzentos taéis? Está me tratando como um mendigo?"

Jia Heng falou em voz alta: "Quando me casei, os banquetes e os presentes custaram apenas duzentos taéis! Por que Rong-ge'er não conseguiria realizar o casamento com a mesma quantia? Quanto ao que disse o Senhor She, como chefe do clã, não posso concordar. A Mansão Ning é uma residência imperial! Foi construída com fundos do Ministério da Receita. Eu moro lá, mas não herdei nada; é uma graça concedida pelo Imperador."

"E as propriedades agrícolas e as lojas?" perguntou Jia She friamente. "Isso tudo foi acumulado pela linhagem de Rong-ge'er."

Jia Heng soltou uma risada sarcástica: "As propriedades e lojas foram lacradas por decreto imperial. Se o lucro pode ser utilizado ou não, é algo incerto. É claro, se o Senhor She não estiver satisfeito, fique à vontade para questionar o Imperador."

Na verdade, o decreto imperial não mencionava o desbloqueio das propriedades, mas Jia Heng havia recebido, na prática, o poder de administrá-las. Como os lucros deveriam ser destinados aos fundos do clã, e esses fundos eram controlados por ele na qualidade de chefe, isso equivalia a uma transferência de fato para Jia Heng. Além disso, mesmo que não fosse esse o caso, os bens da Mansão Leste não eram da conta da Mansão Oeste.

A Matriarca, sentindo uma dor de cabeça, fez um gesto com a mão e disse impotente: "Chega, chega. Já que as propriedades foram lacradas, é um mérito que Heng-ge'er consiga administrar o que resta. Não falem mais nisso."

"A senhora tem razão", disse Jia Heng, curvando-se.

"Heng-ge'er, para o casamento de Rong-ge'er, a Mansão Leste deve contribuir com algo mais. Duzentos taéis é realmente... você não teme que falem mal do senhor por ser um chefe de clã mesquinho?" a Matriarca insistiu.

Jia Heng respondeu com indiferença: "Duzentos taéis são suficientes. Atualmente, ambas as mansões vivem de luxo e ostentação. Não me cabe intervir nos gastos da Mansão Oeste, mas as despesas diárias da Mansão Leste não podem continuar sendo tão dissipadoras como antes."

Ele sabia que, se os planos não fossem mantidos em sigilo, o sucesso seria comprometido. Ele não revelaria seus planos de purgar a família Lai agora, para evitar que desviassem bens, mas assim que retornasse da Montanha Cuihua, a família Lai seria a primeira a sofrer as consequências.

Jia She debochou: "Você veio de uma linhagem humilde e não entende as coisas, por isso diz tais disparates. Quantos parentes temos? Festas, recepções, tudo exige dinheiro. Ah, claro, você não tem cargo nem salário, vive de comer as reservas, por isso é tão sovina!"

Ao ouvir o tom cruel, a Matriarca lançou um olhar de repreensão a Jia She e suspirou: "Se Heng-ge'er fosse um sovina, não teria destinado dez mil taéis para construir uma escola para o clã."

"Comprar a lealdade das pessoas, quem não sabe fazer isso?" disse Jia Rong, em tom frio.

A Matriarca olhou para Jia Rong com surpresa.

Jia Heng estreitou os olhos e, com um olhar severo que atravessou o rosto delicado de Jia Rong, disse em tom grave: "Se quando seu pai estivesse vivo ele tivesse usado o dinheiro para 'comprar corações' e amar o clã, ele estaria na prisão hoje? Se ele tivesse reconstruído a escola e contratado mestres de artes literárias e marciais, você estaria tão despreparado como agora? Além disso, você acha que o coração dos homens do clã Jia pode ser comprado por dez mil taéis? Ignorante e estúpido! Se não houver empatia e reciprocidade, meros favores não conquistam ninguém!"

Jia Rong empalideceu, incapaz de responder ao interrogatório agressivo do jovem, e não ousou sustentar aquele olhar afiado e carregado de hostilidade.

Jia Heng continuou com voz fria: "Você perdeu o título devido aos crimes do seu pai e a riqueza se foi. Talvez ache que a culpa é minha e guarde rancor. Mas, dada a audácia criminosa do seu pai, se a punição tivesse recaído sobre toda a família, você ainda estaria sentado aqui conversando comigo?"

Dito isso, ele pousou a xícara de chá com estrondo, levantou-se abruptamente e, com a mão no cabo da espada, fixou um olhar feroz em Jia Rong, como um predador observando uma presa.

Em sua vida anterior, como soldado de fronteira, Jia Heng já havia tirado vidas. Aquela aura assassina, que surgiu de repente, era algo que um jovem criado entre sedas e mimos jamais poderia suportar.

Jia Rong caiu da cadeira, com o rosto belo e pálido como a geada.

"Covarde, e ainda ousa guardar rancor!" Jia Heng olhou com desdém para Jia Rong e, em seguida, para Jia She, que tinha o rosto sombrio: "Se não temem a morte, venham tentar me prejudicar!"

Jia She sentiu o coração tremer e desviou o olhar.

Ao sentar-se novamente, Jia Heng curvou-se para a Matriarca e permaneceu em silêncio.

A Matriarca, com o rosto lívido, olhou para Jia Rong, que estava prostrado no chão, e depois para Jia Heng, que mantinha uma calma inabalável, e suspirou. Assim como na primeira vez que o viu, ela sentiu que o jovem se assemelhava aos dois antigos duques, e por isso seu coração se amolecera e ela não defendeu Zhen-ge'er.

Yuanyang, a serva da Matriarca, também observava o jovem com um olhar atônito.

No momento em que o Salão Rongqing mergulhava em um silêncio inquietante, Lin Zhixiao entrou rapidamente e exclamou com alegria: "Vovó, Senhora, um enviado do palácio veio trazer uma ordem imperial! Como não encontraram o Jovem Mestre Heng na Mansão Leste, vieram à Mansão Oeste. Dizem que o Imperador quer conceder uma graça ao Jovem Mestre Heng, elevando-o a um cargo de quarto escalão com direito a salário!"

A Matriarca e Jia She ficaram paralisados. Jia Heng apenas arqueou as sobrancelhas, mantendo a expressão serena.

"Com a fama de ter declinado o título de nobreza, ninguém ousará questionar a vontade do Imperador em conceder tal graça. Mas para um cargo de quarto escalão, o Imperador deve ter emitido um edito direto", pensou Jia Heng.

Após um momento, ele se levantou, curvou-se para a Matriarca e disse: "Vovó, não posso desdenhar de uma ordem imperial. Vou lá fora recebê-la."

A Matriarca, reagindo, disse apressadamente: "Eu também irei ver."

Apoiada por Yuanyang, ela se levantou e, cercada por servos e criadas, caminhou para fora do salão.

Jia She estava com uma expressão terrível. Ele acabara de dizer que Jia Heng não tinha cargo nem salário, e, num piscar de olhos, o Imperador o promovia. Era um absurdo! Ao ver Jia Rong, que ainda estava caído no chão, ele não pôde evitar o insulto: "Inútil!"

Ao ouvir o xingamento, Jia Rong sentiu como se tivesse sido despertado das cenas em que apanhava de Jia Zhen na Mansão Ning. Ele ergueu os olhos injetados, os lábios tremeram, mas viu que Jia She já se retirava.

"Eu não sou inútil! Esperem só, todos vocês... esperem..."

As feições de Jia Rong estavam distorcidas. Um ódio profundo preenchia seu coração. Ele odiava Jia Zhen, odiava Jia Heng e odiava Jia She...

Deixando de lado a fúria impotente de Jia Rong, Jia Heng saiu do Salão Rongqing com passos tranquilos. Ao cruzar com um grupo de jovens que riam pelo corredor, ele encontrou Daiyu, Baoyu, Tanchun e Xichun.

A moça que liderava, de corpo esguio e segurando um lenço, ao ver Jia Heng, parou subitamente e soltou um "ah" suave, tentando recuar, mas sem sucesso. Tanchun, que falava com Xichun, seguiu o olhar da moça e também viu o jovem de olhar penetrante.

Ao se cruzarem, Tanchun sentiu o coração disparar e suas bochechas coraram.

Jia Heng acenou com a cabeça para o grupo e seguiu para o pátio externo.

"É o Jovem Mestre Heng, que olhar tão penetrante", murmurou Tanchun, pensando que ele era, de fato, alguém de atitudes decididas.

Daiyu permaneceu em silêncio e disse: "Ele acabou de sair do quarto da avó." Ela sentiu um calafrio com o olhar afiado do jovem.

Baoyu franziu a testa: "Não sei que confusão ele arrumou agora."

Enquanto falavam, a Matriarca apareceu, caminhando com dificuldade e pedindo que não corressem, pois havia um enviado do palácio.

Jia Heng encontrou Dai Quan, o eunuco-chefe do Palácio Daming, que ainda ostentava sua pompa habitual.

"Jia Heng, receba o edito", disse Dai Quan.

"O súdito Jia Heng recebe o edito", respondeu ele.

A voz estridente de Dai Quan ecoou pelos ouvidos da Matriarca: "Por ordem do Imperador: Jia Heng é virtuoso e capaz de inspirar respeito. Ao chegar à Mansão Ning, mostrou compaixão pelos jovens e amor ao clã; estou muito satisfeito. Concedo a Heng o título de Oficial da Guarda de Elite (Jinyiwei), com salário de quarto escalão, e a placa de peixe voador, permitindo-lhe acesso direto ao palácio para audiências. Assim seja."

A Matriarca, ao ouvir o edito, olhou para o jovem que conversava com o enviado e sentiu um turbilhão de emoções. Jia Heng acabara de renunciar a um título de terceiro escalão e, num instante, recebia um cargo de quarto escalão com salário. O favor imperial era evidente... ele havia capturado a atenção do Imperador.

"Jia Ziyu", sorriu Dai Quan, "aqui estão o traje oficial, a credencial e a placa. Sua Majestade sabe que você se dedicará aos exames imperiais, portanto, não precisará cumprir funções na Guarda de Elite."

Jia Heng olhou para a bandeja de madeira com os itens, mantendo a calma.

Dai Quan, vendo que o jovem não se deixava levar pela soberba, aproximou-se e sussurrou: "Sua Majestade ouviu que você irá à Montanha Cuihua suprimir bandidos e está preocupado. Enviou dois guardas imperiais para sua proteção e assistência."