Capítulo 115: O Poder dos Deuses e Demônios

Rua Ningrong, Beco Liutiao. Jia Heng, saindo de casa ao meio-dia, dirigia-se para a casa do primo Dong Qian, quando, ao sair do beco Liutiao, de repente encontrou de frente uma mulher usando um chapéu preto sem seda com o caractere “montanha”, vestida com um fino traje de brocado chamado Peixe Voador, e com uma espada de lâmina longa presa à cintura.

A mulher tinha traços delicados e marcantes, com uma pele branca como neve, fria e impecável, e uma expressão séria e reservada, sem esboçar sorriso algum.

Jia Heng ficou surpreso por um instante, fez uma reverência e disse: “Então és a comandante Xiahou.”

Xiahou Ying era a chefe da guarda da Princesa Chang de Jinyang. No dia anterior, quando Jia Heng entrou no palácio para uma audiência imperial, apresentou ao Imperador Chongping um relatório pedindo a coordenação de informações sobre a batalha de Liaodong e dados coletados sobre os inimigos das nove fronteiras.

Naquele dia, o Imperador deu ordens para que Xiahou Ying o assistisse.

Xiahou Ying, oficial da Guarda Jin Yi Wei, tinha pouco mais de vinte anos, era alta e possuía um rosto de porcelana com traços gélidos, seus olhos claros demonstravam uma calma indiferente. Ela disse: “Jia Ziyu, trouxe parte das informações que solicitaste ao Ministério da Guerra. Podes analisá-las com calma à noite. Sua Alteza de Jinyang pediu que eu te levasse à sua residência logo mais; o manuscrito dos Três Reinos já foi publicado, e Sua Alteza tem algumas dúvidas para discutir contigo.”

Dizendo isso, entregou um pacote de pano que claramente continha documentos coletados pelo Departamento de Logística do Ministério da Guerra sobre as informações do inimigo oriental.

Jia Heng respondeu: “Vou levar estes documentos para casa primeiro. Tenho outros compromissos para depois. Poderias informar Sua Alteza que chegarei um pouco mais tarde?”

“Quanto tempo precisas?” perguntou Xiahou Ying.

Jia Heng pensou um pouco e disse: “Uma ou duas horas, vou visitar um amigo.”

Xiahou Ying refletiu e respondeu com voz clara: “Vai para casa deixar as coisas. Eu vou trocar de roupa e depois vou contigo. A cidade está agitada recentemente, e Sua Alteza pediu que eu te proteja nestes dias.”

Ela havia ouvido da Princesa de Jinyang que algumas pessoas poderiam querer prejudicar Jia Ziyu, e por isso foi instruída a ficar de olho nele.

Jia Heng acenou com a cabeça e disse: “Tudo bem.”

Ele planejava encontrar seu primo Dong Qian, que voltava do trabalho ao meio-dia para almoçar, para depois ir à casa de Cai Quan.

Quanto ao aviso de Xiahou Ying, era certamente boa intenção, e se ela queria acompanhá-lo, ele não se importava.

No entanto, ele pensava consigo mesmo que, mesmo que os grupos dos príncipes e nobres da capital tivessem intenções maliciosas contra ele, dificilmente mandariam assassinos para tentar matá-lo na cidade.

Depois de deixar suas coisas em casa, ao retornar, viu que Xiahou Ying já havia se trocado para uma roupa masculina. Seu rosto era como jade puro, os olhos brilhavam como estrelas; apesar da aparência delicada, seus traços carregavam uma energia afiada e imponente. Jia Heng, surpreso, fez uma reverência: “Comandante Xiahou.”

Xiahou Ying respondeu com uma expressão calma: “Para onde vais? Se for longe, vou buscar dois cavalos.”

“Não é longe, será rápido,” respondeu Jia Heng.

Xiahou Ying assentiu com frieza: “Vamos.”

Jia Heng ficou em silêncio por um momento e seguiu para a casa do primo Dong Qian. Após encontrá-lo, dirigiram-se juntos para a residência de Cai Quan.

Dong Qian, curioso sobre Xiahou Ying, perguntou quem ela era. Jia Heng explicou que era uma amiga, e Dong Qian não insistiu.

Na residência de Cai, ao ver Jia Heng, Cai Quan ficou emocionado e aproximou-se rapidamente, segurando sua mão: “Irmão Heng, finalmente chegaste.”

Nos últimos dias, ele estava nervoso. O oficial superior Shanggong havia pressionado-o insistentemente para liderar a tropa na caça aos bandidos, tornando-se cada vez mais rigoroso em seu tom. Cai só conseguia protelar, alegando que os equipamentos não estavam prontos e que os soldados não estavam completos.

Mas essa demora não podia continuar por muito mais tempo. Se ultrapassasse o limite, ele poderia ser acusado de covardia e hesitação, o que acarretaria em punições severas, desde rebaixamento até aplicação das leis militares.

Jia Heng disse: “Irmão Cai, estive muito ocupado nestes dias.”

“Entendo, entendo,” respondeu Cai Quan sorrindo, convidando-o: “Vamos para dentro.”

Depois que todos se sentaram, Cai Quan olhou surpresa para Xiahou Ying e comentou: “Este amigo parece bastante desconhecido.”

Jia Heng respondeu: “É uma amiga.”

Xiahou Ying acenou e disse: “Pode me chamar de Xiahou.”

Cai deu um sorriso e a chamou assim, embora ainda estivesse desconfiado, preferiu não comentar.

Dong Qian brincou: “Vamos deixar isso de lado por enquanto. Eu e o irmão Heng ainda não almoçamos. Preparem comida e vinho, você acabou de ser promovido, não pode economizar agora.”

Cai Quan riu: “Não se preocupe, não vou faltar com isso.”

Ele então ordenou ao velho criado que avisasse a cozinha.

Jia Heng olhou para Cai Quan com seriedade e perguntou: “Irmão Cai, juntaste tudo o que pedi para coletar hoje?”

“Está tudo aqui, irmão. Venha comigo,” respondeu Cai, retirando uma pilha de finos documentos e mapas de uma mesa preta, colocando-os sobre outra mesa quadrada. Seu rosto tornou-se sério: “Este é o território ao redor da Montanha Cuihua. Ela fica nas profundezas das Montanhas Qinling, por isso as forças oficiais já realizaram várias operações de captura, mas sem sucesso.”

“Talvez haja espiões entre estas vilas, informando os bandidos,” comentou Jia Heng casualmente.

Um bando de ladrões instalado por tanto tempo poderia facilmente subornar pequenos oficiais e guardas locais com dinheiro.

Cai Quan concordou: “Também pensei nisso. Caso contrário, esses bandidos não seriam tão astutos quanto os do passado; as forças oficiais já teriam acabado com eles.”

“Quanto às armas de fogo, depois do almoço quero dar uma olhada,” disse Jia Heng, pegando os documentos e mapas, levantando os olhos.

Ele queria analisar as armas de fogo usadas pelo acampamento Chen Han Jing, mas fora interrompido pelos assuntos das duas famílias Jia.

Cai Quan assentiu e esperou pacientemente enquanto Jia Heng examinava os documentos.

Jia Heng lia rapidamente, extraindo as informações essenciais.

Cai Quan, como subcomandante, liderava mil homens para a operação contra os bandidos, embora o número real fosse cerca de oitocentos, pois havia duzentos postos vagos.

Segundo alguns bandidos capturados, o grupo na Montanha Cuihua tinha cerca de quinhentos a seiscentos homens, todos jovens e ferozes.

“Os soldados locais são fracos e não têm vontade de morrer. Embora as tropas da capital sejam melhores, os bandidos, ao ouvirem notícias, fogem para as profundezas das montanhas,” refletiu Jia Heng após ler os documentos, examinando também o mapa para estudar o terreno, começando a formular um plano.

Dong Qian, percebendo o olhar pensativo de Jia Heng, perguntou baixinho: “Tens alguma ideia?”

Cai Quan observava curioso.

Xiahou Ying, com expressão fria, estava de pé com a espada na mão, olhando para baixo, indiferente.

“Capturar esses bandidos depende de encontrar onde está o acampamento deles,” disse Jia Heng alto, olhando para Cai Quan.

Os bandidos não poderiam estar escondidos nas montanhas sem um lugar fixo.

Cai Quan suspirou: “Verdade. Se soubéssemos onde fica o covil, as tropas da capital já teriam acabado com eles. Na última vez, milhares de soldados foram enviados, mas não encontraram o local. Na floresta densa, mesmo com milhares, é fácil passar despercebido.”

Dong Qian franziu o cenho: “Mas capturaram alguns bandidos, não? Por que não os fazem guiar?”

Cai Quan balançou a cabeça: “Não dá. As famílias desses bandidos estão no covil. A menos que sejam torturados, eles não revelam nada. Agora estão sendo interrogados cruelmente, quase irreconhecíveis. O oficial Xu é realmente implacável.”

Jia Heng, ouvindo, ficou sério e disse: “Parece que estas testemunhas só sabem o caminho, mas não a localização exata do covil. Pelas horas indicadas, do amanhecer à tarde, podemos estimar onde fica.”

Dong Qian perguntou com voz grave: “Como se faz essa estimativa?”

Jia Heng explicou: “Só de homens, são quinhentos ou seiscentos. Além disso, as mulheres e crianças que eles capturaram, embora não mencionadas no depoimento, devem ser muitas. Com tanta gente, não podem viver isolados nas profundezas da montanha, sem contato externo para comida e suprimentos. Portanto, o covil não pode estar muito longe do Condado Chang’an, que fica próximo à Montanha Cuihua, mas também não pode ser muito perto. Assim, o tempo de viagem indicado é razoável.”

Cai Quan brilhou os olhos, entusiasmado: “O que dizes faz sentido, irmão Heng.”

Jia Heng apontou para um depoimento: “Repara, dizem que atacam viajantes em três encruzilhadas — aqui, aqui e aqui. Estas três rotas oficiais são caminhos principais do Condado Chang’an, por onde passam comerciantes do sudoeste e de Luoyang.”

Apontou no mapa do condado os três pontos.

“Então...” Jia Heng ficou pensativo.

Cai Quan, ansioso, perguntou: “Então o quê?”

Jia Heng não respondeu de imediato, apenas perguntou: “Quanto se percorre numa hora por estas trilhas na Montanha Cuihua?”

Cai Quan pensou: “Seis ou sete li. O terreno é acidentado, por isso o avanço das tropas da capital foi lento.”

Jia Heng ponderou e disse: “Com base nesses três pontos, calculando as distâncias e o ponto onde se encontram, podemos estimar onde é o covil.”

Os olhos de Cai Quan se arregalaram, sua mente clareou e ele exclamou: “Irmão Heng, és um gênio! Faz sentido!”

Dong Qian também estava animado: “Deve estar quase certo.”

Jia Heng, com expressão fria, disse: “Só podemos estimar a localização geral, não precisa ser exato. Quando chegarmos ao Condado Chang’an, perguntaremos aos caçadores locais. Mas é fundamental ficarmos atentos aos espiões dos bandidos.”

“Conseguir uma localização aproximada já é muito bom,” disse Cai Quan, emocionado e olhando para o jovem como se fosse um oráculo.

“Mesmo sabendo onde está, não podemos atacar diretamente. Temos poucas tropas e os bandidos defendem seu covil. Precisamos usar estratégia,” Jia Heng refletiu, dando um banho de água fria em Cai Quan.

Cai Quan perguntou: “Que tipo de estratégia?”

Jia Heng respondeu: “Não precisa ser complicada, basta despistar os inimigos. Discutiremos isso quando chegarmos ao Condado Chang’an.”

Ele suspeitava que, já que os bandidos da Montanha Cuihua estavam aliados ao governante de Ningguo, seu líder também teria conluio com alguns oficiais locais do condado. Mas, para Cai Quan levar oitocentos homens para o combate, teria que se estabelecer no condado para reabastecer, e esse movimento não passaria despercebido.

Enquanto isso, Xiahou Ying, que ouvia a conversa com olhar frio, mantinha os olhos fixos em Jia Heng.

Aquele jovem parecia ter... poderes sobrenaturais.