Capítulo Cento e Catorze Jia Zheng: Receio que meu irmão não vá concordar.

No Salão Rongqing, Jia Zheng, ainda com as vestes oficiais, atravessou o limiar e entrou no recinto. Li Wan, Fengjie, Baoyu, Daiyu e Tanchun levantaram-se apressadamente para prestar-lhe reverência.

A expressão de melancolia no semblante culto de Jia Zheng suavizou-se ligeiramente. Ele acenou para o grupo e, voltando-se para a Matriarca Jia, curvou-se em saudação: "Mãe, seu filho a cumprimenta."

A Matriarca Jia ergueu o olhar para o filho e franziu o cenho, uma ponta de espanto surgindo em seus olhos envelhecidos: "Zheng'er, vieste direto para cá sem sequer trocar as vestes da corte. Teria ocorrido algo de grave?"

Normalmente, após a audiência matinal, Jia Zheng trocava suas roupas por trajes comuns na residência de Lady Wang ou de Zhao Yiniang antes de vir apresentar seus respeitos à Matriarca. Esta era a primeira vez em anos que ele se apresentava trajando o uniforme oficial no Salão Rongqing.

O rosto nobre e pálido de Jia Zheng exibiu uma sombra de complexidade. Ele suspirou e disse: "Mãe, na audiência desta manhã, Jia Ziyu apresentou um memorial renunciando ao seu título de nobreza. O Imperador concedeu o pedido e emitiu um decreto oficial para todo o império, louvando a virtude e a modéstia de Jia Ziyu. O título de Ningguo, na mansão do Leste, não existe mais."

Ao ouvir tais palavras, a Matriarca Jia ficou paralisada, incapaz de processar a informação de imediato. Com uma expressão de dúvida e choque, perguntou: "Jia Ziyu? Quem é Jia Ziyu?"

O nome de cortesia de Jia Heng, antes conhecido apenas entre Han Hui, Yu Zhen e outros, tornara-se agora onipresente nos corredores do poder da dinastia Chen. Quem, entre os altos funcionários da corte, não conhecia Jia Ziyu?

Jia Zheng explicou: "É o irmão Heng, mãe. Ele renunciou ao título e o Imperador consentiu. O decreto imperial chegará às duas mansões ainda hoje."

"E o título? O Imperador não ordenou que o título fosse herdado por Rong'er ou Qiang'er?" A Matriarca Jia sobressaltou-se, e a colher que segurava caiu na tigela de sopa com um som cristalino que ecoou pelo salão.

Dez olhos atentos voltaram-se imediatamente para Jia Zheng. No rosto gracioso e sóbrio de Li Wan, surgiu uma expressão de descrença. Jia Heng... ele realmente renunciou ao título? Mas as palavras do Imperador poderiam ser retiradas assim?

Nos olhos brilhantes e aguçados de Fengjie, via-se a mesma perplexidade. O Grande Senhor não dissera antes que a renúncia ao título era apenas uma estratégia de "recuar para avançar"? Como alguém poderia simplesmente renunciar a um título? Aquilo era uma fortuna imensa; será que Jia Heng era um tolo? Quanto mais pensava, mais o coração de Fengjie tremia, sentimentos indescritíveis crescendo como trepadeiras em sua mente. Como uma espectadora, ela sentia uma dor que lhe roubava o fôlego.

Quanto à Matriarca Jia e Yuanyang, estavam igualmente atônitas. Apenas Baoyu, com os olhos brilhantes, observava com uma expressão de admiração: "Renunciar ao título e recusar-se a ser um parasita do Estado... este irmão Heng possui uma nobreza de caráter que eu não havia compreendido antes!"

Daiyu, com o semblante sereno, lançou um olhar para o primo absorto e franziu levemente as sobrancelhas, seus olhos límpidos como águas de outono perdidos em pensamentos. Tanchun, com sua expressão astuta e brilhante, também não conseguia compreender. Por que ele realmente não queria o título?

Após um longo silêncio, a Matriarca Jia, com os lábios trêmulos, olhou para o filho. Jia Zheng, com o rosto envergonhado, suspirou: "Mãe, todos nós julgamos mal o irmão Heng. Ele renunciou de verdade. O título, que era uma graça imperial, foi revogado, e Rong'er e Qiang'er não poderão herdá-lo."

A Matriarca Jia calou-se. Então, o título... perdera-se para sempre? Quando ela partisse deste mundo, como poderia encontrar o antigo Duque de Ningguo?

"Zheng'er, o que exatamente estava escrito naquele memorial para que o Imperador aceitasse a renúncia?" perguntou a Matriarca Jia com urgência.

Ao ouvirem isso, todos voltaram seus olhares para Jia Zheng. Até Fengjie, fingindo indiferença, aguçou os ouvidos. Jia Zheng suspirou e retirou da manga duas folhas de papel amarelo dobradas. Yuanyang recebeu o documento e, após um sinal da Matriarca, começou a ler.

À medida que a voz clara e harmoniosa de Yuanyang ecoava pelo salão, a expressão da Matriarca Jia mudava, seus olhos fixos e o silêncio instalando-se. Baoyu ouvia como se fossem palavras divinas, e ao chegar na frase "Sem depender da sombra dos ancestrais, conquistarei o renome por mérito próprio", ele finalmente despertou.

Os olhos de Daiyu encheram-se de névoa; ela não imaginava que o destino do irmão Heng fosse tão sofrido. "Sem depender da sombra dos ancestrais..." murmurou Tanchun, com o rosto levemente corado de emoção.

Jia Zheng observava a todos, sentindo o peso do documento como uma montanha sobre si. Li Wan abaixou a cabeça, sentindo o rosto arder por ter julgado mal o nobre gesto de Jia Heng. Apenas Fengjie, arqueando as sobrancelhas, mantinha uma expressão de dúvida: "Mas o que há de tão novo nesse memorial? Não é apenas uma renúncia?"

A Matriarca Jia suspirou, sentindo o peso da complexidade da situação: "Ah, Feng'er, após ler um memorial como este, até o coração mais endurecido sentiria compaixão."

"Mãe," continuou Jia Zheng, "após a leitura, a corte inteira o elogiou. O Imperador não apenas aceitou sua vontade, como ordenou que o memorial fosse divulgado publicamente. Contudo, relutante em ver a linhagem de Ningguo se extinguir, o Imperador sugeriu que Jia Heng assumisse o culto aos ancestrais."

"Segundo tio," interveio Fengjie, "se ele renunciou ao título, como pode ainda assumir o culto?"

"É uma honra concedida a ele," explicou a Matriarca Jia com um tom complexo. "Ele será o responsável por oferecer sacrifícios e manter o fogo sagrado."

Na sociedade feudal, o culto aos ancestrais era o pilar da linhagem. Permitir que Jia Heng, de um ramo secundário, assumisse o culto era uma demonstração de grande benevolência imperial.

"Isso significa que ele se tornou o chefe do clã?" perguntou Fengjie.

Jia Zheng declarou em voz alta: "Jia Ziyu é agora o nosso chefe de clã, o orgulho de todos os membros da família Jia!"

Li Wan, com um brilho nos olhos, explicou a Fengjie: "Devido à sua renúncia, ele goza de um prestígio imenso. Que ele assuma a liderança é um movimento que atende ao desejo de todos."

Esta era a chave. A perseguição que a família Jia moveu contra Jia Heng, agora exposta pela fama do memorial, colocara a família em uma posição de desonra pública. Trazer Jia Heng para a Mansão de Ningguo como chefe de clã era a única forma de lavar essa mancha.

A Matriarca Jia, despertando de seu torpor, olhou para Jia Zheng com preocupação: "Zheng'er, agora só ele pode salvar nossa reputação. Caso contrário, o nome das nossas mansões estará arruinado."

Ao pensar em Yuan Chun, enviada ao palácio, a Matriarca sentiu um calafrio. Se a família carregasse tal estigma, o que seria dela?

"Mãe," disse Jia Zheng, "temo que Ziyu recuse a posição de chefe de clã também, e então nossa reputação..."

A Matriarca Jia, decidida, voltou-se para Fengjie: "Feng'er, diga aos seus sogros que amanhã cedo vão até o Beco dos Salgueiros e convidem pessoalmente Jia Heng para realizar os sacrifícios no templo da família!"

Fengjie ficou sem palavras. "Mãe, se o Grande Senhor e a Grande Senhora forem, não há o risco de uma briga?"

Jia Zheng também hesitou, mas a Matriarca Jia insistiu: "Eles precisam ir! Foram eles que exigiram a expulsão de Jia Heng do clã. Se não forem, eu mesma retornarei para Jinling e não terei rosto para encontrar ninguém!" Seus olhos marejaram ao lembrar do título perdido, uma ferida que ainda sangrava em seu coração.