Capítulo cento e dezessete: Jia She: A senhora... estaria caducando?

Na Rua Ningrong, não muito longe da Mansão Rongguo, erguia-se uma residência de portões pintados de óleo negro, onde viviam Jia She e a Senhora Xing. No salão de recepção, Jia She encontrava-se com o Príncipe de Beijing, Shui Rong, e Niu Jizong, comandante do Acampamento das Doze Legiões.

Niu Jizong, com pouco mais de trinta anos, era um homem de porte robusto, rosto quadrado de traços rígidos e uma barba rala no queixo, exibindo um temperamento feroz e rude. Jia She, sendo o detentor do título nobiliárquico mais elevado entre as linhagens Rong e Ning, era, na prática, o principal interlocutor e representante da família Jia perante o mundo exterior.

Observando Jia She, cujo semblante estava sombrio como água estagnada, o Príncipe de Beijing, Shui Rong, suspirou e disse: "Tio, o Imperador já enviou o decreto imperial, acompanhado pelo memorial apresentado por Jia Heng, a todos os cantos. A questão do título da Mansão Ning já não pode ser alterada."

Embora Shui Rong tivesse pouco mais de vinte anos e, por linhagem, estivesse uma geração abaixo de Jia She, as duas famílias eram aliadas de longa data, o que permitia o tratamento privado de "tio".

Jia She, com o rosto transbordando indignação e tristeza, respondeu: "Vossa Alteza, nossa linhagem Jia possuía dois Duques; agora que um se foi, nosso prestígio caiu drasticamente. Como isto pode terminar bem?"

O rosto belo e sereno do Príncipe de Beijing mostrou um traço de impotência: "As coisas chegaram a este ponto, que outras opções o senhor tem? Eu mesmo já não vejo saída. Se insistirmos em importunar o Imperador Aposentado no Palácio Chonghua por este motivo, temo que o atual Imperador..." Ele interrompeu a frase, contido por preocupações que preferiu não verbalizar.

Jia She retrucou: "Deixando de lado a perda do título, permitir que aquele rapaz, Jia Heng, torne-se o patriarca do clã Jia, elevando um ramo menor à posição de principal, é algo simplesmente inadmissível!"

Shui Rong permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer: "Aquele memorial de renúncia ao título apresentado por Jia Ziyu já é motivo de aclamação em toda a corte. Em dez ou quinze dias, sua fama será notória em todo o império. Permitir que ele lidere o culto aos ancestrais da linhagem Ning serve, ao menos, para suavizar a má imagem causada pela exclusão prévia de seu nome do registro do clã."

Como as famílias eram aliadas, Shui Rong evitou palavras mais ásperas. Niu Jizong franziu suas sobrancelhas espessas e disse com voz ríspida: "Eu, Niu, sempre achei que este Jia Heng esconde segundas intenções. Mesmo que ele não tivesse apresentado esse memorial, o título da Mansão Ning não estaria seguro em suas mãos. Creio que ele teve a sagacidade de perceber isso e aproveitou a oportunidade para renunciar e, assim, conquistar uma reputação de virtude."

Ao ouvir isso, Jia She sentiu como se tivesse encontrado um espírito afim. Seus olhos brilharam e ele disse: "O irmão Niu não se engana! Vossa Alteza, este Jia Heng tem pensamentos traiçoeiros; sua grande vilania se disfarça de lealdade. Certamente ele previu que não conseguiria manter o título, por isso recuou enquanto podia!"

Shui Rong franziu o cenho ao ver Jia She subitamente "animado", pensando consigo mesmo: "Ele enlouqueceu?" Ele ponderou e disse: "Tio, agora que chegamos a este ponto, de que servem tais especulações? O fato é que Jia Ziyu é louvado por todos pela sua nobreza de espírito, enquanto o clã Jia... está com a reputação manchada. Se o senhor não tivesse solicitado pessoalmente que ele assumisse a chefia do clã, não sei como este incidente terminaria."

Ao ouvir isso, Jia She sentiu como se tivesse levado um golpe. Seu rosto mudou de cor, e uma fúria contida queimava em seu peito. Jia She não era um homem tolo; embora furioso, ele compreendia a realidade: Jia Heng desfrutava de uma fama virtuosa, enquanto a Mansão Jia era vista com desprezo.

Shui Rong continuou: "Não o estou censurando, tio. A influência de Jia Ziyu já está consolidada. O senhor não pode enfrentá-lo frontalmente agora. E não esqueça do que acontece no palácio... Se o senhor for visto como um obstáculo pelo Imperador, todos os seus planos anteriores serão apenas ilusões."

Jia She estremeceu, seus olhos se contraindo. Era verdade: Yuanchun estava no palácio. Após tanto esforço e suborno para que ela servisse no Palácio Kunning, se a má fama do clã se espalhasse na capital, o sonho de elevar sua família à nobreza imperial seria impossível. Especialmente após o caso do antigo Príncipe Herdeiro, onde o clã Jia escolheu o lado errado, levando o senhor Jing a se tornar um monge para evitar o desastre, a família não podia mais suportar qualquer revés.

Shui Rong aconselhou mais uma vez: "Tio, por enquanto, aceite que Jia Ziyu seja o patriarca. Planejaremos os próximos passos depois."

Ao ouvir o nome de Jia Heng, o rosto de Jia She empalideceu de raiva. A humilhação de ter sido repreendido por aquele rapaz na frente de todos os membros do clã no salão ancestral ainda queimava. Se ele não retribuísse tal afronta, não se consideraria um homem.

Já não se tratava apenas da disputa entre o jovem Zhen e Jia Heng, mas da própria honra de Jia She, que fora pisoteada. Tremendo de ira, ele rangeu os dentes: "Aquele moleque, Jia Heng, humilhou-me profundamente naquele dia!"

Shui Rong, alarmado com a reação, aconselhou: "Entendo seu ressentimento, mas Jia Ziyu está no auge de sua influência. É melhor evitar o confronto direto por enquanto."

Niu Jizong interveio com um sorriso: "Irmão En-hou, não se preocupe. Poderá se vingar em breve. O braço direito de Jia Heng, Cai Quan, recebeu ordens minhas para liderar centenas de soldados inválidos e doentes em uma missão de supressão de bandidos nas montanhas Cuihua. Se falharem, sofrerão a lei militar! Além disso, quanto ao primo de Jia Heng, Dong Qian, já avisei o irmão Qiu. Dentro de dois dias, encontraremos um erro qualquer para destituí-lo de seu cargo!"

Jia She sentiu-se um pouco aliviado e agradeceu: "Agradeço ao irmão Niu. Deixarei que aquele rapaz desfrute de sua arrogância por mais alguns dias."

Niu Jizong riu: "Não há o que agradecer. Somos aliados, tais formalidades são desnecessárias. Quanto a Jia Heng, embora seja o patriarca, ele não tem cargo nem título, nem rendimentos. Com milhares de pessoas na Mansão Ning para sustentar — casamentos, funerais e presentes — em menos de meio ano ele estará falido. O ressentimento do clã será inevitável, e nenhuma fama sobreviverá a isso."

Jia She sentiu um lampejo de esperança, mas logo se lembrou de que, ao tentar esvaziar a Mansão Ning, fora impedido por um decreto imperial. Ele lembrou-se das dezenas de milhares de taéis de prata nos cofres públicos, além das antiguidades e pinturas. Ele não podia permitir que Jia Heng vendesse o patrimônio ancestral para sobreviver.

Ao expressar essa preocupação, Niu Jizong riu: "O irmão é inteligente, mas falhou nesta reflexão. Alguns milhares de taéis acabarão logo. Quanto às antiguidades e móveis, se ele preza pela sua reputação, ousaria vendê-los?"

Vale notar que, no sistema de clãs da época, o patrimônio não era dividido. Embora o título da Mansão Ning tivesse sido perdido, o decreto imperial nomeando Jia Heng como patriarca lhe conferia autoridade sobre as terras e lojas da linhagem. Contudo, esses bens eram considerados patrimônio público, de uso restrito.

Jia Heng poderia, teoricamente, abandonar o clã, mas em uma sociedade feudal, um patriarca que não provê auxílio aos membros da linhagem — especialmente aos idosos e aos jovens em eventos cruciais — seria visto com desprezo por todos.

Nesse momento, ouviu-se a voz de uma serva do lado de fora: "Mestre, o Segundo Mestre Lian chegou."

Jia She franziu a testa: "O que ele quer? Diga que estou recebendo visitas e que volte mais tarde."

"Mestre, o Segundo Mestre Lian diz que traz uma mensagem da Velha Senhora", respondeu o servo.

A Senhora Feng, embora instruída pela Velha Senhora para que Jia She e a Senhora Xing recebessem Jia Heng, era cautelosa e não queria se indispor. Ela inventou a história para Jia Lian, que, acreditando ser uma ordem legítima, veio transmitir o recado. Sabendo que o pai estava reunido com o Príncipe de Beijing e Niu Jizong, Jia Lian esperou a permissão para entrar, temendo levar uma surra.

Jia She ordenou: "Deixe-o entrar!"

Jia Lian entrou, curvou-se respeitosamente diante de Jia She e cumprimentou os convidados.

"Que mensagem a Velha Senhora lhe deu?", perguntou Jia She, contendo o tom agressivo diante dos presentes.

Jia Lian respondeu: "A Velha Senhora ordenou que o senhor e a Senhora Xing vão à Alameda Liutiao receber Jia Heng para que ele assuma a chefia do clã na Mansão Ning."

"O que você disse!?", exclamou Jia She, com o rosto alterado.

Ele deveria receber Jia Heng? Ele, que desejava devorar aquele rapaz, deveria se curvar diante dele? A Velha Senhora estaria senil? Ele forçou esse pensamento para o fundo de sua mente.

Jia Lian, sentindo o perigo, aproximou-se do Príncipe de Beijing e disse rapidamente: "Pai, estas foram as palavras da Velha Senhora. Ela acrescentou que, se o senhor e a Senhora não forem, ela retornará para sua terra natal em Jinling."

Jia She sentiu um frio gélido percorrer seu corpo. Se a Velha Senhora voltasse para Jinling, como ele poderia permanecer em paz na capital com seu título de General de Primeira Classe? Sua reputação seria destruída... Mas curvar-se diante de Jia Heng? A humilhação era insuportável.