Capítulo Cento e Vinte e Três: Baoyu em Pranto de Luto

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Ao cair da tarde, o dourado resplendor do sol outonal cobria o pátio diante do Salão Rongqing, tingindo-o camada após camada e estendendo-se pelos degraus até sob os beirais da galeria.

A matriarca Jia, vestida com suas roupas habituais de casa, estava sentada numa cadeira reclinável, com um cobertor de lã sobre os joelhos. Atrás dela, a criada principal Yuanyang massageava-lhe os ombros.

Ao lado, Li Wan e a Senhora Feng faziam-lhe companhia, conversando em voz baixa.

Baoyu, Daiyu, Tanchun e as demais irmãs entretinham-se com o quebra-cabeça dos nove elos.

Mais distante, a pequena Xichun acompanhava Yingchun numa partida de go. Era evidente que Xichun não levava jeito para o jogo: suas belas sobrancelhas estavam levemente franzidas, e os olhos escuros, brilhantes como laca, fitavam pensativos o tabuleiro entrecruzado por pedras negras e brancas.

Embora a menina ainda tivesse feições infantis, já começava a revelar certa beleza. As faces eram brancas, com um rubor delicado, e ainda guardavam um leve arredondado infantil.

Ao lado de Xichun, as criadas Ruhuá e Caiping serviam frutas da estação e chá perfumado.

Yingchun segurava uma pedra entre os dedos e olhou para Xichun.

— Sempre...

Perto delas, a criada principal Siqi apoiava o rosto numa das mãos, observando a partida.

Daiyu ergueu os olhos para Xichun e, cobrindo a boca, soltou uma risadinha encantadora.

Baoyu perguntou, curioso:

— Do que está rindo, mana Lin?

Daiyu levou o lenço à boca e disse:

— Eu estava dizendo que a irmã Yingchun finalmente encontrou uma rival à altura, e que o general encontrou um bom soldado.

Baoyu não entendeu de imediato. Seu rosto redondo como a lua cheia do Festival do Meio do Outono assumiu uma expressão confusa.

— Como assim?

Tanchun pousou o quebra-cabeça que estava desmontando, ergueu o belo rosto para Daiyu e, com as sobrancelhas expressivas novamente arqueadas, sorriu:

— A mana Lin adora zombar dos outros. Segundo irmão, ela está dizendo que a quarta irmã demora demais para colocar as pedras.

Ao ouvir aquilo, Baoyu também não conseguiu conter o riso.

— Uma rival à altura e um bom soldado, hein?

Ao longe, Xichun escutou as palavras, fez um bico indignado, atirou a pedra de lado e tornou a inflar as faces.

— Não quero mais jogar! A irmã Lin está zombando de mim outra vez!

Yingchun ficou atônita por um instante. Em seu rosto delicado, de nariz fino e faces suaves como pétalas de lichia, surgiu uma expressão confusa. Com voz clara, perguntou:

— Mas a partida ainda não terminou. Por que você parou?

— Ha, ha, ha...

Divertido com a reação ingênua das duas, Baoyu riu até quase perder o equilíbrio.

Até Tanchun não conseguiu se conter e caiu na gargalhada. Quanto a Daiyu, cobriu a boca com o lenço e riu sem parar, o corpo inteiro estremecendo como um galho florido ao vento.

Tanchun sorriu e disse:

— A língua afiada da irmã Lin sempre acerta em cheio.

O riso daquele lado chegou a chamar a atenção da matriarca Jia, que mandou Li Wan buscar as meninas.

As irmãs levantaram-se imediatamente e foram todas até ela para conversar.

As nuvens de preocupação no rosto da matriarca também se dissiparam um pouco. Com um sorriso bondoso, ela disse:

— Baoyu, ainda bem que não o mandei para a mansão oriental. Assim, vocês puderam ficar aqui brincando juntas.

Baoyu perguntou:

— A esta hora, as coisas na mansão oriental já devem ter terminado, não?

Yuanyang olhou para o céu e respondeu em voz baixa:

— Já estamos no período do Macaco. Imagino que tenha terminado.

O sorriso da matriarca esmoreceu um pouco, e ela suspirou:

— Com todos os homens, jovens e velhos, do clã recebendo-o, ele provavelmente já deve ter se acalmado.

A Senhora Feng brincou, sorrindo:

— Mais do que se acalmar. Agora que recebeu tantos agrados, deve estar radiante de satisfação... Como é mesmo aquela expressão? “Com a brisa da primavera...” Ah, não consigo me lembrar.

A Senhora Feng pensou por um longo tempo. Talvez influenciada pelas sucessivas respostas mordazes e eruditas de Jia Heng, achava que aquela ocasião também pedia um verso, mas, infelizmente, tinha pouco conhecimento literário e não conseguia encontrar nenhuma expressão adequada.

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— “Com a brisa da primavera e os cascos velozes, num só dia contemplou todas as flores de Chang’an.”

Baoyu, que parecia refletir sobre o assunto, completou a frase com um sorriso.

Daiyu lançou-lhe um olhar de soslaio com seus olhos límpidos, capazes de cortar a água e transformá-la em fumaça e chuva. O segundo irmão Baoyu normalmente não gostava de estudar; conhecia apenas metade das histórias e alusões ligadas à poesia.

Aquelas “flores de Chang’an” não eram exatamente coisa boa.

Comparar flores a mulheres... O poeta Du Fanchuan certamente não era um homem muito respeitável.

Os olhos cristalinos de Tanchun brilharam, e ela disse com sua voz clara:

— O senhor Heng não parece ser um homem tão leviano. A cunhada Lian não disse esta manhã que, quando o Grande Senhor foi ontem à noite à Rua dos Salgueiros para apresentar desculpas, o senhor Heng não deixou de dizer algumas coisas bastante desagradáveis?

A Senhora Feng sorriu.

— Desagradáveis, não exatamente. Mas este nosso senhor Heng não é homem de deixar os outros escaparem facilmente.

A matriarca Jia acenou com a mão.

— Muito bem, parem de falar disso. À noite, vá conversar com ele sobre o irmão Rong e a esposa do irmão Zhen. Uma mansão ducal tão grandiosa agora também está sob o comando dele; não podemos deixar aquelas pessoas dormirem ao relento.

A Senhora Feng sorriu.

— Não se preocupe, ancestral. Mais tarde, vou procurá-lo.

Sentada de maneira impecável ao lado, Li Wan ouviu aquilo e revelou uma expressão estranha em seu belo e sereno rosto. Talvez estivesse pensando demais, mas “mais tarde, vou procurá-lo” não parecia algo que uma mulher preocupada em preservar sua virtude diria.

Depois de refletir um pouco, concluiu que, considerando o comportamento habitual da Senhora Feng, aquilo também podia ser visto como algo normal.

A matriarca Jia prosseguiu:

— Se realmente não houver outra solução, ainda temos algumas dezenas de milhares de taéis nos fundos comuns. Teremos de usá-los para comprar uma residência para o irmão Rong e a esposa do irmão Zhen. Pode ser na Rua Ningrong; assim, será mais fácil para todos irem e voltarem.

A Senhora Feng sorriu.

— Isso seria o mínimo. Sem falar nos campos, propriedades e lojas da mansão oriental. Como poderíamos permitir que ele ficasse com tudo? Se a ancestral conversar com ele...

A matriarca Jia pensou por um instante e franziu as sobrancelhas.

— Se ele não concordar, mande-o vir amanhã ao Salão Rongqing. Eu mesma conversarei com ele.

A Senhora Feng sorriu.

— Se for a ancestral a falar com ele, então está praticamente garantido. Ele não terá como argumentar. Ouvi dizer que, quando apresentou aquele requerimento absurdo para renunciar ao título, ainda elogiou a imparcialidade da ancestral.

Ao lado, Daiyu escutava a Senhora Feng conduzir a conversa sem deixar brecha alguma. Baixou os olhos e, escondendo a boca com o lenço, soltou uma risadinha.

A matriarca Jia também pareceu satisfeita. Sorriu e perguntou:

— Se Baoyu não foi, por que Huan também não foi?

A Senhora Feng riu baixinho.

— A concubina disse que Huan não estava se sentindo muito bem, então ele não foi.

Que nada. Era apenas Zhao, a concubina, que não queria que Huan se humilhasse correndo atrás de alguém para bajulá-lo.

Li Wan retomou a conversa com um sorriso:

— Eu também não deixei Lan’er ir. Tive medo de que algum parente o obrigasse a beber. Ele ainda está crescendo; é melhor que beba pouco.

A matriarca Jia assentiu.

— Foi justamente por isso que também não quis que Baoyu fosse.

Li Wan ficou sem palavras.

Enquanto os poucos presentes conversavam e riam no Salão Rongqing, de repente veio do exterior a voz de Lin Zhi Xiao:

— Senhora idosa, o segundo senhor chegou.

A matriarca Jia ficou surpresa.

— As coisas lá já terminaram?

— Já. O segundo senhor veio cumprimentá-la. Está com o rosto radiante, sorrindo de orelha a orelha. Não sei que boa notícia terá recebido — disse Lin Zhi Xiao, entrando na brincadeira.

Nesse momento, Jia Zheng entrou no salão de recepção vestindo uma longa túnica de estudioso. Aproximou-se e fez uma reverência solene à matriarca Jia. Estava prestes a falar quando avistou Baoyu, que, no meio das irmãs, mantinha a cabeça baixa, sem saber onde se esconder.

Sua irritação explodiu imediatamente.

— Seu imprestável! Eu mandei você ir à mansão oriental. Por que não foi?

Ao ouvir aquilo, Baoyu ficou assustado como uma codorniz. Enterrou a cabeça no peito e gaguejou sem se atrever a responder. Ao lado, o belo rosto de Daiyu mudou de cor, e seus olhos se encheram de preocupação.

O rosto da matriarca, que ainda trazia marcas de sorriso, transformou-se de imediato.

— Bebeu duas doses a mais daquela porcaria e veio maltratar o meu Baoyu? Olhe só o cheiro de álcool em você! Volte para casa e vá se lavar!

— Mãe.

Depois de ser repreendido, Jia Zheng naturalmente não ousou retrucar. Em vez disso, disse:

— Baoyu não é muito mais novo que Ziyu, mas a maneira como trata e recebe as pessoas é como o barro comparado às nuvens. Ele está crescendo cada vez mais e ainda passa os dias brincando no pátio dos fundos. Que espécie de homem ele se tornará?

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— A maneira como trata as pessoas? Ele é arrogante com sete e contrariado com oito. Que espécie de trato com as pessoas existe nisso? — A matriarca Jia ficou imediatamente descontente.

Todos os presentes olharam para Jia Zheng com curiosidade.

Jia Zheng continuou:

— Ziyu trata os outros com gentileza, como uma brisa de primavera que traz chuva. Agora é o chefe do nosso clã Jia e, antes disso, propôs usar o dinheiro dos fundos comuns para reconstruir a escola do clã, criando duas alas: uma dedicada às letras e outra às artes militares. Pretende contratar mestres renomados e oferecer ensino gratuito aos filhos do nosso clã. Que grande benevolência e virtude! Educar os jovens nas letras e nas armas: essa é a verdadeira estratégia para garantir a continuidade da família. Atualmente, todos, dos mais velhos aos mais jovens, no clã não param de elogiá-lo.

A matriarca Jia e a Senhora Feng ficaram em silêncio.

A expressão da matriarca mudou ligeiramente. Ela permaneceu pensativa, sem dizer palavra.

Usar o dinheiro dos fundos comuns para reconstruir a escola do clã?

A Senhora Feng também sentiu o coração dar um salto e começou rapidamente a fazer as contas.

Reconstruir a escola do clã e ainda oferecer ensino gratuito aos jovens... Isso certamente custaria uma fortuna.

Os fundos comuns da mansão oriental somavam apenas cinquenta ou sessenta mil taéis. Se deixassem dez mil para as despesas diárias, ainda poderiam emprestar os quarenta mil restantes a juros. Mas, depois de reconstruir a escola do clã, quanto dinheiro restaria a Jia Heng?

Aquele senhor Heng era mesmo um tolo.

Daiyu franziu levemente as sobrancelhas delicadas, apertou os lábios rosados e, em seus olhos límpidos, surgiu involuntariamente a imagem daquele jovem de túnica azul.

Tanchun, por sua vez, ergueu as belas sobrancelhas. Seus grandes olhos, brilhantes e ondulantes, piscaram, e as faces brancas como neve já floresciam com o rubor de um pêssego.

Reconstruir a escola do clã, promover o estudo das letras e das armas... Seria o senhor Heng realmente capaz de tudo isso?

Jia Zheng falou com entusiasmo:

— Mãe, fui eu quem pediu a Ziyu que se tornasse chefe do clã. Antes, ainda havia gente dizendo que eu era um tolo antiquado. E agora, o que têm a dizer? Ter um homem tão virtuoso para liderar o nosso clã Jia é uma bênção para todos nós.

A expressão da matriarca Jia era complexa. Por mais que não quisesse admitir, ela sabia muito bem a importância que reconstruir a escola do clã e promover o estudo das letras e das armas teria para a família Jia.

Com tantos membros no clã, não era possível que todos fossem inúteis, certo?

Se apenas um ou dois se tornassem pessoas capazes, já poderiam elevar o nome da família.

A Senhora Feng torceu os lábios e soltou um leve resmungo, pensando:

“Esse dinheiro nem sequer é dele. Ele o gasta para comprar a lealdade dos outros e conquistar uma boa reputação; é claro que não sente dor no coração. Mais tarde terei de conversar com ele. Se continuar desperdiçando assim, nem todo o dinheiro da mansão oriental será suficiente. E ele nem sequer tem uma fonte de renda. Vou apresentar-lhe um negócio lucrativo. Não seria ele, como dizem nas peças, uma espécie de Song Jiang, o benfeitor generoso que sempre aparece na hora certa?”

Depois de terminar, Jia Zheng acrescentou:

— Mãe, Ziyu disse que a Ala das Letras contratará mestres renomados da Academia Imperial. Assim que a escola do clã for construída, mandarei Baoyu estudar lá.

Baoyu ficou mudo.

Ao ver o rapaz com o rosto pálido, como se tivesse acabado de receber a notícia da morte dos próprios pais, a matriarca Jia entrou em pânico e sentiu o coração apertar.

— Baoyu ainda é tão pequeno, e você já quer atormentá-lo de novo?

Jia Zheng suspirou.

— Mãe, a senhora sempre o mima desse jeito...

— Você ainda fala dele? Quando era pequeno, eu também mimava você assim. Naquela época, você nem começou a estudar tão cedo. Passava todos os dias no pátio dos fundos...

Antes que terminasse, Jia Zheng já estava constrangido demais para permanecer ali. Despediu-se e saiu.