Capítulo 124: Quem fala não tem intenção, quem ouve guarda no coração

A noite caía, e o vento do fim do outono já trazia um sopro de frialdade. Sob os beirais, a luz das lanternas projetava círculos luminosos que iluminavam a figura esguia do jovem.

Qin Keqing saiu do quarto interior, trazendo uma capa, e disse:
— Marido, já é tarde, e o tempo esfriou.

Jia Heng olhou para ela e respondeu:
— Amanhã, terei de sair da cidade com Cai Quan. Fico preocupado em deixar você sozinha em casa.

Keqing exibiu um olhar de preocupação. Após um momento de reflexão, sugeriu:
— Se for assim, marido, talvez seja melhor eu voltar para a casa dos meus pais.

Ontem, ele a informara que acompanharia o sobrinho da Sra. Cai para combater bandidos. Embora estivesse com o coração apertado, ela sabia que não podia desencorajá-lo. Um homem deve buscar glória e estabelecer seu nome no mundo; o que poderia ela dizer? Ainda assim, sentia aquela melancolia de quem, ao ver os salgueiros na estrada, arrepende-se de ter deixado o marido partir em busca de títulos.

Vendo a tristeza transparecer no rosto encantador de Keqing, Jia Heng sorriu. Não sabia se era o hábito ou o prazer, mas, ultimamente, ela estava mais apegada a ele. A bela, que reunia a elegância de Chai e Dai, começava a revelar um encanto irresistível.

— Não será necessário — disse Jia Heng. — Yan’er e Bi’er ficarão aqui para lhe fazer companhia. Além disso, tomei emprestadas duas bestas de mão e as dei a elas, para que a protejam secretamente.

As irmãs Yan’er e Bi’er, especialmente a segunda, já possuíam habilidades em artes marciais. Com as bestas que ele conseguira com Cai Quan, deveriam ser capazes de garantir a segurança de Keqing.

— Nesta Mansão Ningguo, não se pode dizer que todos nos queiram bem. Sem falar nas concubinas de Jia Zhen, o próprio Jia Rong me olhou com frieza hoje. Imagino que seja...

Um jovem mal consegue esconder seus sentimentos e, mesmo que tentasse, para alguém como ele — um ex-soldado de fronteira treinado na arte da observação — era impossível ocultar qualquer intenção. Na verdade, durante o banquete daquele dia, ele já havia decifrado a atitude de cada um dos membros da família Jia.

— Jia Zhen perdeu seu título e foi condenado; Jia Rong é quem mais se sente desequilibrado. É preciso estar atento a ele. Mais tarde, procurarei Jia Qiang para ver se ele pode vigiar Jia Rong.

Enquanto pensava, ouviu a voz de Qingwen vindo de longe:
— Jovem Mestre, a Segunda Senhora Lian e a senhorita Ping’er chegaram.

Jia Heng franziu a testa por um momento:
— Feng-jie? O que ela veio fazer aqui?

Qin Keqing sorriu levemente:
— Vamos recebê-la.

Ela já ouvira muito sobre a astuta e eloquente Feng-jie da Mansão Oeste.

— Estou com cheiro de vinho, não é muito apropriado. Acompanhe-me para recebê-la — disse Jia Heng em voz baixa.

Keqing piscou e riu:
— Então, marido, espere-me enquanto troco de roupa.

Era evidente que a bela queria se apresentar bem, não querendo parecer inferior ou ser alvo de zombaria perante as outras mulheres da família.

Enquanto isso, Feng-jie, acompanhada por Ping’er e outras criadas, dirigia-se à Mansão Leste. As duas casas eram separadas apenas por um corredor, acessível através de um pequeno portão. Feng-jie, naturalmente, não viria sozinha; por mais audaciosa que fosse, precisava prevenir fofocas. Histórias sobre cunhados e cunhadas são sempre as mais comentadas.

No salão principal, sentaram-se conforme a etiqueta. A criada Qingwen, com sua cintura flexível, serviu o chá. Feng-jie olhou para ela e sorriu:
— Ping’er, veja só. A criada Qingwen, do quarto da Velha Senhora, é de uma beleza de primeira classe. Servir ao irmão Heng agora é como... oferecer uma espada a um herói, ou uma beleza a um guerreiro.

Eram palavras típicas de ópera. Após dizê-las, Feng-jie sentiu que a estranha sensação de inferioridade que sentia diante do jovem se dissipou.

Jia Heng, sentado no lugar de honra, olhou para o rosto risonho de Feng-jie e disse calmamente:
— Cunhada Feng, a que devo esta visita noturna?

Feng-jie sorriu docemente:
— Irmão Heng, vim pedir desculpas e me retratar.

Jia Heng tomou um gole de chá, sem emitir opinião. Feng-jie, com seus olhos em forma de fênix, observou o jovem sereno e sentiu-se intrigada, amaldiçoando-o em silêncio por ser tão jovem e, ainda assim, saber se portar com tanta autoridade.

Jia Heng pousou a xícara e ela continuou:
— Eu entendi mal o irmão Heng anteriormente. Não sabia que o memorial que apresentou era realmente para renunciar ao título. Disse algumas palavras levianas e imprudentes. Você é um homem de grande capacidade, imagino que não levará a mal... Resolvi vir pessoalmente ver como você está.

Jia Heng pensou: "Embora eu não leve a mal, suas palavras são superficiais e não têm sinceridade." Contudo, não deu importância à rendição de Feng-jie. Ele nunca a considerou alguém que apenas enfrentava as situações sem saber se curvar. Pelo contrário, ela era profunda na arte da mudança; a pobre You Erjie foi enganada por suas palavras doces e acabou por perder a vida ao engolir ouro. "Infelizmente, calculou tudo com tanta astúcia, que acabou por arruinar a própria vida", pensou ele, observando a performance da mulher.

Feng-jie prosseguiu:
— Irmão Heng, ouvi dizer ao Segundo Tio que você pretende usar fundos comuns da família para reconstruir a escola do clã. Isso deve custar caro, não?

— Não custará muito. O início é mais dispendioso: construção, contratação de professores renomados e alimentação. No total, cerca de dez mil taéis de prata. Depois, a manutenção anual será de uns dois ou três mil. Como o dinheiro vem do fundo comum, serve para o bem-estar dos nossos parentes.

Feng-jie sorriu:
— Você é muito benevolente, irmão Heng.

Pensou consigo mesma que dez mil taéis não era tanto; ela temia que ele gastasse trinta ou quarenta mil. Ela sabia que, para construir dez quartos, seriam necessários vinte ou trinta mil taéis. O que ela não sabia era que, na família Jia, a corrupção era a norma, e dificilmente metade do valor era realmente investido. Como Jia Heng supervisionaria tudo pessoalmente, cada moeda seria bem empregada.

Enquanto ela pensava, ouviu-se uma voz doce e suave:
— Marido, quem chegou?

Jia Heng sorriu discretamente, resignado com o lado feminino de Keqing, e respondeu:
— É a Segunda Cunhada Lian, da Mansão Oeste.

Com o tilintar das cortinas de contas, surgiu uma mulher vestida com uma saia plissada bordada em vermelho claro, adornada com grampos de ouro. Sua postura era digna e majestosa, assemelhando-se a uma flor de lótus desabrochando. Acompanhada por Baozhu e Ruizhu, ela entrou no salão.

Até Jia Heng ficou momentaneamente atordoado ao ver sua esposa, tão resplandecente e bela. "Não sabia que você se vestia assim para mim", pensou ele. "Bem, quando chegarmos ao quarto esta noite..."

Ao olhar para Feng-jie, notou que ela também estava boquiaberta. Com toda a sua astúcia e experiência, Feng-jie permaneceu sentada, olhando fixamente para Keqing, sem se levantar. O impacto da elegância e beleza de Keqing era evidente.

Qin Keqing aproximou-se com um sorriso:
— Esta deve ser a Cunhada Feng. Ouvi dizer que é uma figura digna de uma fada celestial, e hoje finalmente a conheço.

Feng-jie levantou-se e riu:
— Ora, onde eu teria a honra de ser uma fada? Já sou uma mulher de meia-idade. É você, Senhora Heng, que parece ter saído de uma pintura; se eu não soubesse, diria que uma imortal desceu do lago de jade.

Não eram palavras vazias. Ela finalmente entendeu por que o Grande Irmão Zhen estava como que enfeitiçado; aquela era uma beleza capaz de causar desastres, algo a que nenhum homem resistiria.

Jia Heng pigarreou e tomou um gole de chá. Feng-jie segurou a mão de Keqing e disse:
— Não admira que o irmão Heng a trate como se fosse a pupila dos seus olhos. Se fosse eu, também a manteria nas palmas das mãos, com medo de que voasse, e na boca, com medo de que derretesse.

Jia Heng engasgou com o chá. Tossindo, tentou recuperar a compostura:
— Quem preparou este chá? Está um pouco quente.

Qingwen, atrás dele, disse surpresa:
— Não está, Mestre. Eu mesma provei.

Lançando um olhar para o marido que tentava esconder o embaraço, Keqing sentiu o rosto queimar, percebendo o significado das palavras. Ela abaixou a cabeça, tímida:
— Cunhada, você está brincando comigo.

Por mais que Keqing fosse uma mulher de espírito, ela ainda era uma recém-casada e não era páreo para a língua afiada de Feng-jie.

Feng-jie, sem perceber o desconforto, continuou:
— Senhora Heng, quanto mais a vejo, mais gosto de você. Devemos nos aproximar mais.

Keqing olhou para ela e sorriu:
— Sinto o mesmo, como se já nos conhecêssemos há muito tempo. Deve ser o que os livros chamam de "amizade à primeira vista".

— Então, vamos nos chamar de irmãs? Como sou mais velha, chamarei você de irmã Keqing, e você pode me chamar de irmã Feng.

Keqing, pensando em ajudar o marido a aliviar a pressão do clã, aceitou a oferta, esperando que aquela mulher astuta pudesse ser uma aliada.

Jia Heng, embora mantivesse uma expressão neutra, pensou: "Vocês realmente combinam. Não é à toa que, no livro original, têm essa conexão de 'sonhos premonitórios'. Em pouco tempo, já são irmãs."

Qingwen, servindo atrás de Jia Heng, fez uma careta e pensou: "Irmãs... quem ouve pensa que são cunhadas; quem não ouve, pensa que compartilham o mesmo marido." Claramente, ela não era fã da familiaridade excessiva de Feng-jie.