Capítulo Cento e Trinta e Três: O Combate aos Bandidos no Monte Cuihua

No interior da repartição, Jia Heng entrou praticamente sem ser incomodado. É preciso admitir que o cargo de comandante-adjunto de quarto grau, concedido pelo Imperador Chongping, era bastante útil.

Quase sem esperar que os soldados à porta da mansão Yun o detivessem ou anunciassem sua chegada, ele já havia passado pelo portão cerimonial. Essa cena deixou Huang Tai boquiaberto; ao olhar para o jovem nobre ao seu lado, um sentimento de reverência surgiu em seu coração. O Governador Yun era arrogante, mas este jovem nobre o era ainda mais.

Jia Heng tinha essa confiança porque Yun Guang era um discípulo do clã Jia, e ele, como chefe do clã, havia se esforçado tanto pelo grupo que não seria justo não usufruir de tal conveniência. Naturalmente, Jia Heng tinha outros planos.

Ele observou a expressão do guarda Huang Tai. Ao longo do caminho, já havia compreendido um pouco sobre o homem; não sabia muito sobre sua perícia marcial, mas seu temperamento era, de fato, bastante brando. Através dele, obteve informações básicas sobre os bandidos da Montanha Cuihua. O exército oficial tentara derrotá-los várias vezes, sem sucesso, e, ao observar o semblante de Huang Tai, percebeu que ele também sentia um profundo ressentimento.

"Se os bandidos da Montanha Cuihua têm informantes no condado de Chang'an, eles não podem estar longe da repartição do guarda, do magistrado ou do governador. Caso contrário, seria absurdo que três mil soldados enviados por Niu Jizong retornassem de mãos vazias. Hipótese ousada, verificação cuidadosa: esses bandidos saqueiam mercadores e até atacaram a comitiva da Princesa Imperial, logo, o ouro obtido deve ser considerável. Se não forem estúpidos, certamente subornaram alguma autoridade. De fato, não são estúpidos; Jia Zhen não estava envolvido com eles? Que papel, afinal, o Governador de Chang'an desempenha nisso?"

Jia Heng pensou nisso enquanto desviava o olhar da placa "Lealdade, Coragem e Diligência" no salão, voltando a observar Huang Tai. "Logo saberei se os dois estão mancomunados."

Enquanto Jia Heng ponderava, viu várias pessoas se aproximarem rapidamente pelo salão de flores. O oficial militar que vinha à frente, de cabelos grisalhos, apressou o passo, com semblante respeitoso, e saudou: "Este oficial, Governador de Chang'an, saúda o Comandante-Adjunto." Afinal, tratava-se da Guarda Imperial, os cães de caça do Imperador e funcionários da capital; Yun Guang, naturalmente, não ousava ofendê-lo.

"Governador Yun, o condado de Chang'an está infestado de bandidos, e você vive com tamanha tranquilidade em sua mansão?" Jia Heng disse com um tom gélido, pressionando a mão sobre a espada em sua cintura enquanto se sentava e colocava a arma pesadamente sobre a mesa, encarando-o friamente. Atrás dele, os dois guardas imperiais, Qu Lang e Zhao Yi, mantinham-se de prontidão com as mãos nas espadas.

Cai Quan, sentindo o rosto corar ao olhar para o jovem de vestes imperiais, pensou consigo mesmo: "Um homem deve ser exatamente assim."

Ao ouvir isso, o coração de Yun Guang estremeceu. Sem conhecer a verdadeira envergadura do jovem, ele curvou-se e disse em voz baixa: "Meu senhor, tenho sofrido de um resfriado recentemente e permaneço na mansão para me recuperar. Quanto aos bandidos, já ordenei que as autoridades competentes os suprimissem, e o exército da capital..." Ao dizer isso, percebeu subitamente a presença de Huang Tai e de outro oficial de sexto grau, franzindo a testa: "Não sei quem são os senhores?"

"Cai Quan, miliciano do Batalhão Guoyong do exército da capital, cumpro ordens superiores para exterminar os bandidos. Governador Yun, aqui estão as credenciais do Ministério da Guerra e a ordem de mobilização do Comandante-Geral." Cai Quan, aparentemente encorajado, disse com voz firme.

Yun Guang ficou atordoado ao ouvir aquilo. Olhou bruscamente para Jia Heng, com o olhar vacilante, prestes a falar, quando um grito profundo ecoou, como um trovão em seus ouvidos.

Jia Heng levantou-se abruptamente: "Inúmeras tentativas de supressão falharam, os bandidos perturbam a capital e até se infiltram no coração do Império, cometendo atrocidades sob o trono celestial! O Imperador está furioso! Yun Guang, você sabe qual é o seu crime?"

Atrás dele, duas espadas foram sacadas parcialmente de suas bainhas, fazendo com que o próprio Jia Heng sentisse um leve impulso, pensando: "Que bela assistência".

O coração de Yun Guang estava tomado pelo terror. Por não conhecer os detalhes sobre o visitante, não se atrevia a agir imprudentemente. *Jia Heng? Não, ele não era apenas um homem comum sem título?*

Nesse momento, Jia Heng lançou um olhar para Huang Tai e, ao notar que, embora seu rosto estivesse impassível, seus punhos sob as mangas estavam cerrados e havia um vislumbre de satisfação no fundo de seus olhos, teve suas suspeitas confirmadas. Sua menção à "ira do Imperador" não era propriamente uma ordem forjada, pois o Imperador estava, de fato, furioso — a ponto de ter destituído Jia Zhen de seu título. Sendo Yun Guang o Governador de Chang'an responsável pela paz e segurança, ele não poderia estar isento de culpa ao permitir que bandidos agissem tão próximo à capital.

Agora, como oficial da Guarda Imperial, chefe do clã Jia e jovem nobre, ele precisava representar perfeitamente esse papel arrogante.

Pelo que via, Yun Guang era, muito provavelmente, cúmplice. A reação de Huang Tai era uma evidência, mas, no fim das contas, Yun Guang era um protegido do clã Jia, Jia Zhen conspirava com os bandidos, e os salteadores da Montanha Cuihua eram ousados o suficiente para atacar a comitiva da Princesa Jinyang e ainda assim continuavam a agir. Todos esses fios estavam se entrelaçando.

Yun Guang sentiu o rosto mudar de cor. Olhou para o jovem e disse friamente: "Não sei como devo chamar Vossa Senhoria. Se quer me interrogar sobre meus crimes, onde está o decreto imperial ou o documento do Ministério da Guerra? Sou um oficial de quarto grau da corte. Sem decreto ou ordem ministerial, peço que retire suas palavras!"

Jia Heng riu com desdém e exclamou: "Sou Jia Heng! Você, como Governador de Chang'an, tem o dever de manter a ordem local. No entanto, dias atrás, bandidos invadiram a capital e agiram com impunidade, ameaçando a segurança do nosso soberano. Você me pergunta se posso interrogá-lo por negligência e incompetência?"

Ao ouvir o nome "Jia Heng", Yun Guang sentiu um solavanco no coração. Suas pupilas se contraíram ao observar o jovem com o traje de peixe voador. *Jia Heng, ele não era um homem comum? Quando obteve um cargo oficial? Poderia ser um impostor... impossível. A placa de identificação em sua cintura e os dois guardas atrás dele — quem ousaria ou poderia fingir tal coisa?*

Jia Heng continuou com voz grave: "Yun Guang, você foi um subordinado do meu ancestral do clã Ning. Agora que se tornou Governador de Chang'an e seu poder cresceu, você sequer reconhece seu benfeitor? Pois bem, quando eu retornar, terei que conversar seriamente com a Matriarca e o Segundo Tio."

O semblante de Yun Guang mudou. Ele queria retrucar, mas as palavras de Jia Heng soavam tão verdadeiras que, embora sentisse ódio, não ousava responder. Não importava como a família Jia estivesse dividida; enquanto aquele homem ocupasse a posição de chefe do clã, ele não poderia enfrentá-lo abertamente. Observe que Jia Heng, apesar de não ter sequer vinte anos, já ocupava o cargo de quarto grau na Guarda Imperial, o mesmo nível que o seu. Essa era a glória do clã Jia!

"Garoto, quando você for combater os bandidos, nós acertaremos as contas!" Yun Guang escondeu seu ressentimento, curvou-se com um sorriso bajulador e disse respeitosamente: "Não sabia que estava diante do benfeitor das mansões Rong e Ning. Se houve alguma ofensa em minhas palavras, peço perdão. Por favor, espere um momento; prepararei um banquete para recebê-lo."

Jia Heng assentiu, abandonando o tom de interrogação, embora seu semblante permanecesse frio: "O que acontece com os bandidos da Montanha Cuihua? Por que não são eliminados e por que permitiram que saqueassem a comitiva da Princesa Jinyang?"

Yun Guang fez uma expressão de dificuldade: "O senhor não sabe, mas esse bando não é grande, conta com cerca de quatro ou quinhentas pessoas. Eles se escondem nas montanhas profundas e fogem ao primeiro sinal de perseguição. O exército da capital já tentou duas vezes, sem sucesso. O miliciano Cai deve saber que meus homens têm menos capacidade de combate que os da capital; eliminar esse grupo é, portanto, ainda mais difícil."

Jia Heng franziu a testa, sentou-se novamente, tomou um gole de chá e perguntou: "Por que não enviou tropas para guardar os cruzamentos?"

Yun Guang pareceu surpreso e sorriu amargamente: "Não é que não tenhamos enviado, mas cada soldado tem suas funções, e não é uma solução permanente. Além disso, com poucos soldados, os bandidos são ousados o suficiente para atacar; com muitos, precisaríamos de novos acampamentos, suprimentos e pessoal, o que envolveria questões burocráticas complexas."

Na verdade, enviar soldados para os cruzamentos era uma solução viável, mas Yun Guang claramente não queria exterminar os bandidos.

Jia Heng disse: "De fato. Enquanto a raiz não for removida, a rota comercial de Chang'an nunca terá paz. Governador Yun, traga os mapas da região da Montanha Cuihua, além de armas e suprimentos. Amanhã, o miliciano Cai e eu encontraremos uma maneira de atrair esses bandidos para fora."

Yun Guang sorriu: "Muito bem. Quantos soldados trouxe nesta expedição? Se não forem suficientes, ainda tenho quinhentos homens à disposição. Naturalmente, se o senhor for combater os bandidos, eu, mesmo doente, estarei ao seu lado para auxiliar."

Jia Heng deu um sinal a Cai Quan, que imediatamente entregou as credenciais do Ministério da Guerra e disse com firmeza: "O Comandante Niu destacou mil homens, todos veteranos de elite. Não precisamos de auxílio de suas forças."

Ao ouvir isso, embora desapontado, Yun Guang manteve o sorriso e bajulou: "O jovem senhor é corajoso e talentoso, possui o mesmo porte dos antigos generais."

Jia Heng exibiu então uma "arrogância" oportuna e exclamou: "Como descendente do Duque de Ning, devo seguir a bravura de meus ancestrais e lutar na linha de frente!"

Yun Guang concordou com elogios e, após trocarem algumas palavras, Jia Heng recusou o banquete. Ao sair da repartição, o rosto de Yun Guang tornou-se sombrio instantaneamente.

"Garoto insolente, ele me humilhou demais!" Yun Guang disse com raiva, enquanto os músculos de seu rosto, marcado por uma cicatriz, tremiam. Seu olhar queimava com intenção assassina. Embora se considerasse um discípulo do clã Jia, isso era apenas para obter influência militar através do nome da família. Ser humilhado por um jovem de um ramo colateral era uma desonra absoluta!

Enquanto isso, Jia Heng e Cai Quan, conduzidos pelo guarda Huang Tai, seguiram para os alojamentos militares. Ao chegarem, Jia Heng chamou Huang Tai e disse com clareza: "Guarda Huang, você serve em Chang'an há muitos anos e conhece bem a situação dos inimigos. Mais tarde, tenho algumas perguntas para você."

Huang Tai hesitou por um momento, mas, ao encontrar o olhar perspicaz do jovem, que parecia ver através de sua alma, curvou-se: "Como desejar, senhor."

Quando Huang Tai partiu, Cai Quan também franziu a testa: "Irmão, esse Governador Yun parece suspeito."

"Você também notou, irmão Cai?" Jia Heng sorriu levemente. Cai Quan era perspicaz; não era surpresa que tivesse percebido.

"Na última expedição, eu já sentia que..." Cai Quan estava prestes a falar, mas Jia Heng o interrompeu com o olhar, sabendo que aquele não era o lugar adequado.

Nos alojamentos, Jia Heng ordenou que Qu Lang e Zhao Yi montassem guarda. Cai Quan baixou a voz: "Da última vez, enviamos três mil homens e patrulhas nos cruzamentos. Mesmo assim, os bandidos souberam de tudo e roubaram sete mil rolos de brocado de Sichuan sob nosso nariz. Na época, senti que havia algo errado. Se ninguém passou informações, como eles foram tão rápidos?"

Jia Heng perguntou: "Yun Guang enviou tropas naquela ocasião?"

"Enviou quatrocentos homens para o transporte de suprimentos. O exército da capital enviou dois mil e quinhentos homens, e o general Xie Jing trouxe cem homens", disse Cai Quan.

Jia Heng franziu a testa: "Então é isso. Yun Guang é o principal suspeito."

Cai Quan sugeriu: "Já que sabemos... por que não atacamos diretamente o ninho deles?"

Jia Heng balançou a cabeça: "Não. Temos poucos soldados. Precisamos usar uma estratégia para atrair parte deles para fora e, em seguida, atacar o covil com uma elite selecionada."

Os olhos de Cai Quan brilharam: "Que estratégia?"

Jia Heng permaneceu em silêncio por um momento: "Você saberá em breve."

A vitória não dependia apenas de destruir o covil, mas de eliminar os líderes. Com apenas algumas centenas de soldados da capital, derrotá-los completamente era difícil. Se um único tigre escapasse, o perigo seria infinito.

"O guarda Huang Tai tem mil e duzentos soldados sob seu comando. Veremos se podemos convencê-lo a ceder uma parte para auxiliar no cerco, não nas montanhas, mas nos cruzamentos das rotas comerciais", ponderou Jia Heng.

Devido à rigidez do Ministério da Guerra para evitar que guardas locais negligenciassem a defesa das cidades, a mobilização de tropas era estritamente controlada.

Os dois estabeleceram o plano e foram organizar os soldados. Oitocentos homens do exército da capital começaram a selecionar os melhores soldados.

Por sua vez, Jia Heng convocou Huang Tai sob o pretexto de discutir armas e a situação inimiga. No alojamento de paredes verdes, sob a vigilância de dois guardas imperiais, Jia Heng sorriu e apontou para uma cadeira: "Guarda Huang, sente-se, por favor." Ele mesmo serviu o chá.

"Obrigado, senhor." Huang Tai sentou-se, inquieto. Após ver o jovem repreender Yun Guang, sua cautela era evidente.

Jia Heng entregou-lhe uma xícara e, após Huang Tai aceitá-la com respeito, perguntou suavemente: "Guarda Huang, em que ano você se alistou?"

Huang Tai, segurando o chá, respondeu respeitosamente: "Volto a dizer, senhor, eu tinha dezesseis anos. Minha família trabalhava no campo. Quando o condado recrutou milícias para combater bandidos, fui enviado. Como era o único homem adulto em casa, segui para o exército. Já se passaram vinte anos."

Jia Heng demonstrou admiração: "De um camponês a um oficial de sexto grau, sua jornada não foi fácil. Imagino que tenha sido um trabalho árduo e diligente."

Huang Tai sorriu, um pouco envergonhado: "Não ouso falar em méritos, apenas fiz o meu dever. Tive a sorte de o antigo governador ser um homem justo que reconheceu meu esforço."