Capítulo cento e trinta e dois: Luz das Nuvens

Condado de Chang'an

Os oitocentos soldados do Batalhão Guoyong da Guarda Imperial, liderados por Cai Quan, chegaram ao Condado de Chang'an apenas no meio-dia do segundo dia. Como haviam percorrido cerca de sessenta li, o dia já estava avançado, forçando-os a pernoitar na Estação de Correios de Da'an.

Embora fosse final do oitavo mês lunar e estivessem no pico do meio-dia, o sol não ofuscava.

Jia Heng, sentado em seu cavalo, observava o condado de Chang'an não muito distante. As muralhas da cidade tinham uma altura mediana, com os portões escancarados e um fluxo constante de pedestres entrando e saindo. Sobre as ameias, a grande bandeira com o caractere "Han" tremulava ao vento, e era possível vislumbrar soldados patrulhando.

A Prefeitura de Jingzhao administrava quatorze condados, incluindo Chang'an e Wannian. Como uma região adjacente à capital, o Condado de Chang'an possuía um posto militar de Comandante Regional, responsável pela defesa das fortificações e passagens num raio de seiscentos li. Simultaneamente, havia o cargo de Guardião, que comandava mil e duzentos soldados para proteger a cidade e não podia movimentar um único homem sem ordens expressas do Ministério da Guerra.

— Irmão Heng, os soldados estão exaustos. Vamos entrar na cidade para descansar — disse Cai Quan, olhando para trás para seus homens desanimados. — Primeiro, irei até o Comandante Regional de Chang'an entregar a autorização emitida pelo Ministério da Guerra e, depois, providenciaremos vinho e carne para acalmar o estômago.

Jia Heng assentiu. Mesmo não querendo admitir que a cidade pudesse estar infestada de informantes dos bandidos, não havia outra opção senão entrar. Como o destacamento era pequeno, não traziam tropas de apoio e carregavam apenas provisões limitadas; a logística dependia inteiramente das estações e cidades pelo caminho. Era impossível avançar sozinho para as Montanhas Cuihua; caso contrário, esses soldados mimados seriam os primeiros a reclamar.

Jia Heng pensou um pouco e disse a Cai Quan:
— Estamos prestes a entrar na cidade. Mande os soldados se animarem e organizarem a formação para entrarmos com dignidade.

Cai Quan respondeu e deu ordens aos dois centuriões ao seu lado. Com a ordem transmitida, os soldados, embora famintos e exaustos, esforçaram-se para manter a postura, alinhando-se em filas de cinco, com a cavalaria à frente e a infantaria atrás, marchando em direção à cidade.

Pouco tempo depois, Huang Tai, o Guardião do Condado de Chang'an, que fora avisado da chegada, estava almoçando com a família. Ao receber o relatório do servo, pousou os pauzinhos e disse:
— Preparem meu uniforme oficial. As tropas da Guarda Imperial chegaram, vou recebê-las.

Seu filho, Huang Mao, de quatorze anos, de traços delicados e tez clara, comentou:
— Pai, esta já é a terceira vez que a Guarda Imperial vem, não é? Ninguém consegue subjugar Zhang, o Olho Grande, das Montanhas Cuihua.

O apelido vinha do líder dos bandidos, cujos olhos eram grandes como sinos de bronze.

— Coma sua comida, rapaz. Você ainda tem escola — disse Huang Tai. Auxiliado por sua esposa, a Sra. Zhao, ele vestiu seu uniforme de oficial militar de sexto grau. O guerreiro parecia mais um erudito, de semblante sereno e barba curta. Ao receber a espada da mão do velho servo, disse à esposa, sorrindo: — Esse garoto, daqui a pouco precisarei arranjar um casamento para ele, não para de se meter em confusões.

A Sra. Zhao olhou para o filho com ternura e disse:
— Seu filho já tem alguém em mente. No dia quinze do oitavo mês, ele se interessou por uma moça chamada Jin Ge'er. Pedi para alguém investigar...

— Mãe... — Huang Mao corou, constrangido.

— Se o meu Mao a quer, é uma sorte para a família dela. Falarei com seu pai para pedir a mão dela em casamento em breve — riu a Sra. Zhao.

Huang Tai riu:
— Daqui a alguns dias, iremos à casa dos Zhang fazer o pedido. Só não sei se a moça tem olhos tão grandes assim.

Brincando com o filho, Huang Tai ajeitou as vestes e disse à esposa:
— Já vou.

— Vá com Deus, meu senhor — respondeu a Sra. Zhao, limpando um fio de linha do ombro do marido com um sorriso gentil.

Huang Tai, acompanhado de seus guardas pessoais, montou a cavalo e saiu do Condado de Chang'an. Ao chegar à sede do Comandante Regional, seu olhar tornou-se sombrio: "Desta vez, a Guarda Imperial provavelmente voltará de mãos vazias novamente."

Como oficiais na mesma jurisdição, alguns segredos eram difíceis de esconder. Embora o suborno recebido por Yun Guang, o Comandante Regional, dos bandidos das Montanhas Cuihua fosse feito em segredo, com o tempo, Huang Tai percebeu o esquema. Contudo, sendo um homem de temperamento brando e temendo o fato de Yun Guang ser um antigo subordinado da família Jia, ele não se atrevia a denunciar, temendo que a evidência voltasse contra si.

Huang Tai, acompanhado por dois soldados, chegou ao portão da cidade e desmontou, ouvindo seu cunhado, o centurião Zhao Yan, conversando com os oficiais da Guarda Imperial. Ao se aproximar para cumprimentar, parou subitamente, com as pupilas dilatadas: "Isso é um traje de peixe voador... Guarda de Brocado?"

Um turbilhão de pensamentos surgiu em sua mente: "O que a Guarda de Brocado está fazendo aqui?"

Forçando-se a avançar, sentiu-se subitamente vigiado por um olhar afiado como o de um falcão. O jovem líder o encarava com uma expressão indiferente.

— Este subordinado cumprimenta o senhor — disse Huang Tai. Como Guardião do Condado, ele era de sexto grau, o mesmo que um vice-milcenturião da Guarda Imperial. Se ele chamava alguém de "senhor", era claramente por causa de Jia Heng.

O traje de peixe voador de Jia Heng possuía detalhes que indicavam uma patente superior, a de um oficial militar de quarto grau.

— Guardião Huang — disse Jia Heng, com a voz fria. Ele já havia descoberto o nome e a idade de Huang Tai — trinta e seis anos — através do oficial da guarda no portão.

"O Comandante Regional de Chang'an é Yun Guang, então tudo se encaixa. Este Huang Tai é, sem dúvida, o oficial que, por causa dos três mil taéis de prata dados por Feng-jie, perdeu o filho e foi arruinado", pensou Jia Heng, mantendo a expressão inalterada.

— Não sei como chamar este Comandante da Guarda — perguntou Huang Tai, cauteloso diante do jovem nobre.

Jia Heng respondeu com simplicidade:
— Jia Heng.

O coração de Huang Tai afundou. A família Jia? Ele forçou um sorriso:
— Então é um descendente dos duques Ning e Rong. Não é de se admirar que, de longe, eu já sentisse sua aura heroica.

Jia Heng avaliou Huang Tai e suavizou um pouco o tom:
— Guardião Huang, recebi ordens imperiais para seguir com as tropas e subjugar os bandidos das Montanhas Cuihua. Como Guardião deste condado, precisarei consultá-lo sobre muitos detalhes em breve.

Huang Tai respondeu prontamente que estaria à disposição. Em seguida, Cai Quan perguntou se o Comandante Regional Yun estava na sede. Como oficial de quarto grau, Yun Guang não sairia para receber um vice-milcenturião, e o magistrado do condado estava fora, inspecionando a colheita.

— O Comandante Regional está na sede. Milcenturião Cai, pode vir comigo — disse Huang Tai com um sorriso, voltando-se para Jia Heng: — Senhor Jia, deixe seus homens descansarem no quartel. Mais tarde, providenciarei vinho e carne para as tropas.

O Condado de Chang'an já estava acostumado a receber tropas imperiais, tendo até alojamentos prontos. Jia Heng assentiu em agradecimento.

Cerca de oitocentos homens cruzaram as ruas movimentadas de Chang'an, atraindo a atenção da população. Jia Heng ouviu os murmúrios:
— A capital enviou tropas de novo para subjugar os bandidos, e lá vamos nós ter que dar comida e vinho para esses senhores — disse uma senhora com uma cesta de vegetais.

— Os bandidos só aumentam, e as tropas imperiais sempre fogem com o rabo entre as pernas — comentou um ferreiro musculoso próximo a uma oficina.

— Incapazes de subjugar os bandidos, mas excelentes em perturbar o povo — acrescentou um velho de barba rala, lendo um livro em um banco de bambu.

Jia Heng ouviu tais comentários durante todo o trajeto. Sua expressão endureceu ao notar que até Cai Quan parecia constrangido. Ele refletiu: "O envio repetido de tropas que apenas perturbam a região sem resultados é um golpe terrível na autoridade da corte."

Após instalar as tropas, Cai Quan disse:
— Irmão Heng, vou encontrar o Comandante Regional.

— Iremos juntos — respondeu Jia Heng, lançando um olhar a Huang Tai.

Cai Quan tinha uma patente inferior à de Yun Guang e poderia sofrer humilhações. Com Jia Heng presente, Yun Guang não seria tão insolente. Além disso, ele precisava avaliar a situação de Yun Guang.

Esta já era a terceira tentativa de supressão. Se Yun Guang, o "dono da casa", realmente não sabia nada sobre as atividades dos bandidos, havia algo muito estranho ali.

A sede do Comandante Regional de Chang'an era uma estrutura suntuosa, combinando escritórios e residências. Como oficial de quarto grau, Yun Guang ostentava um edifício luxuoso com vigas esculpidas e colunas vermelhas, vigiado por soldados armados.

Yun Guang, um homem de cinquenta e poucos anos, cabelos grisalhos e rosto magro com uma cicatriz que ia da sobrancelha ao nariz, almoçava com suas concubinas. Ele já servira sob Jia Da-hua, o Duque Shenwei, e por isso se intitulava um "aluno" da família Jia.

— Meu senhor, Jia Heng deve chegar a Chang'an hoje — disse a quarta concubina.

— Deve chegar hoje. Esse homem causou a prisão do irmão Jia da Mansão Leste na Prefeitura de Jingzhao e tem me tirado o sono — respondeu Yun Guang, franzindo a testa. Ele havia tentado um favor para Jia Zhen, sem imaginar que as coisas tomariam esse rumo.

— O senhor não disse que ele se tornou o patriarca do clã Jia? Vai recebê-lo?

— Não! Diga que estou doente e mande seu irmão recebê-lo. Forneça todos os suprimentos necessários para que ninguém diga que não honro o passado.

Ele riu friamente por dentro: se o jovem morresse ali, não seria patriarca de nada. Ele se certificaria de que tudo parecesse impecável na superfície.

Nesse momento, um servo entrou correndo:
— Meu senhor, a Guarda de Brocado da capital chegou!

— O quê? — Yun Guang mudou de cor, alarmado. — Onde eles estão?

O que a Guarda de Brocado queria aqui? Seria possível? Impossível...