Capítulo 118: Da Liang

Ano três do reinado do Rei Wei, segundo mês da primavera, na cidade de Daliang, capital do Estado de Wei.

Na hora do desjejum, um grupo de soldados do Estado de Wei, com suas cabeças enroladas em panos cinzentos, sentava-se de pernas cruzadas no interior das muralhas da cidade. Eles rodeavam um leito de terra fria, olhando em silêncio para a mingau ralo e insípido em suas tigelas de barro, sem emitir uma palavra, com o ânimo profundamente abatido.

O exército de Qin cercava a cidade há quinze dias. Embora os celeiros ainda tivessem certa quantidade de suprimentos, ninguém sabia quanto tempo a guerra duraria. Por isso, o Rei Wei ordenou a racionamento rigoroso da comida, e até mesmo os soldados que defendiam a muralha só recebiam um terço de um dǒu de milho por dia, mal saciando a fome, o que fazia com que todos tivessem semblantes pálidos e abatidos.

Mas o que poderiam fazer? Só lhes restava engolir em silêncio aquele mingau insosso, esperando que o soberano conseguisse logo negociar a paz com Qin e encerrasse essa guerra sem esperança.

Desde a morte do Senhor Xinling, o Estado de Wei não vencia nenhuma batalha contra Qin há vinte anos...

O silêncio foi quebrado pelo som de uma carruagem que se aproximava lentamente. O ruído das rodas cessou, e um idoso de cabelos e barba brancos desceu próximo à alta muralha de Daliang. Recusando a ajuda dos servos, apoiou-se em uma bengala de madeira, trêmulo, e subiu os degraus para a muralha, com seus ornamentos de jade e seda tilintando na cintura.

Quem tinha direito a usar jade e vestir seda era, obviamente, da nobreza ou dos altos funcionários, mas o topo da muralha era uma posição defensiva importante, não acessível a qualquer um.

O capitão responsável pela defesa da muralha avançou para barrar a passagem, mas ao ver um selo de bronze apresentado pelo servo do velho, sua expressão mudou, e ele se curvou respeitosamente ao ancião.

— Não sabia que o Senhor Tang havia vindo até aqui! — exclamou.

Ao ouvir o nome “Senhor Tang”, os soldados de Wei que estavam abaixo da muralha se levantaram e fizeram uma reverência respeitosa ao ancião.

Em Daliang, só havia um Senhor Tang, o venerando Tang Ju, de noventa anos!

Ele não ocupava cargo oficial nem era um príncipe, mas do Rei Wei ao mais humilde camponês, ninguém ousava desrespeitá-lo.

Porque esse velho era a última lenda viva do Estado de Wei!

Tang Ju era muito longevo. Nascido na era do Rei Xiang de Wei, nove décadas atrás, em sua juventude não teve feitos notáveis, e mesmo aos quarenta anos ainda era apenas um mero mensageiro, insignificante.

Até o décimo primeiro ano do reinado do Rei Anli de Wei (266 a.C.), quando Qi e Chu atacaram Wei, o rei, sem alternativa, enviou Tang Ju a Qin para pedir ajuda. Com sua língua afiada, Tang Ju convenceu o Rei Zhaoxiang de Qin a enviar tropas imediatamente para Wei, que se moveram dia e noite. Os habitantes de Wei diziam: “Quando Qi e Chu souberam disso, retiraram suas tropas. O Estado de Wei foi salvo, graças às palavras de Tang Ju.”

Após esse feito, Tang Ju deveria ter sido promovido, mas descontente com a vida dissoluta do Rei Anli e seu favoritismo por Longyang, ele renunciou e tornou-se um discípulo do Senhor Xinling.

No vigésimo ano do Rei Anli (257 a.C.), quando o Senhor Xinling roubou o símbolo de comando para salvar Zhao, após o sucesso, cheio de orgulho, Tang Ju o aconselhou: “Quando alguém lhe faz um bem, não deve esquecer; quando você deve algo a alguém, não pode deixar de lembrar.” Só assim o jovem príncipe Wuji despertou, tratou o Rei de Zhao e o Senhor He Pingyuan com respeito, ganhando a admiração dos senhores feudais e tornando-se líder da coalizão.

Nos dias em que Tang Ju auxiliava o Senhor Xinling, o Estado de Wei era a última esperança dos seis estados do leste da China. O Senhor Xinling comandava as tropas da coalizão, derrotando o exército de Qin além do rio, expulsando Meng Ao até a passagem de Hangu, impedindo Qin de avançar para o leste. Naquele tempo, o jovem Lorde Xinling dominava o mundo, cercado por talentos...

Infelizmente, sua vida foi breve. Após cair em desgraça junto ao Rei Wei e morrer melancolicamente, Tang Ju, já perto dos setenta anos, continuou a seguir o legado do Senhor Xinling, viajando entre os seis estados.

No segundo ano do reinado do Rei Jingmin de Wei (241 a.C.), Tang Ju foi ao Estado de Chu persuadir o Senhor Chunshen, dizendo que Chu, com suas milhares de carruagens, poderia enfrentar as dificuldades da China Central e ser uma força dominante no mundo. Assim, tomando o Rei Kaolie de Chu como líder, promoveu uma nova e última coalizão contra Qin.

Porém, Tang Ju superestimou a união dos seis estados, que, cada qual com seus próprios interesses, eram como peças dispersas em um tabuleiro, incapazes de resistir ao poder do Estado de Qin, que detinha um terço do território sob seu domínio. Após a derrota de Pang Xuan em Qin, a queda dos seis estados tornou-se inevitável...

Mas isso não era culpa de Tang Ju. Exceto pela farsa inventada do “Tang Ju que não desonrou sua missão”, ele nunca falhou em cumprir suas incumbências. Pena que não era mais a época de Su Qin ou Zhang Yi, e que o poder acumulado por seis gerações de Qin não podia ser alterado pela eloquência de um emissário.

Agora, aos noventa anos, Tang Ju não podia mais deixar Daliang, mas o tempo não lhe havia marcado demasiadamente. Embora idoso, sua aparência estava boa, e, sorrindo, acenou para que todos se levantassem.

— Jovens soldados, obrigado pelo esforço na defesa da cidade, não há necessidade de formalidades.

Depois, dirigiu-se ao capitão:

— Jovem, seria possível levar este velho até o topo da muralha para dar uma olhada?

O capitão hesitou, curvou-se e respondeu:

— Senhor Tang, o vento no topo da muralha é forte, e os arqueiros de Qin lançam flechas sem aviso. Caso algo aconteça...

Se algo acontecesse ao Senhor Tang, ele seria desprezado por toda a cidade!

Mas Tang Ju riu com força:

— Em mais de cem anos, Qin atacou Daliang mais de dez vezes. Por ter vivido tanto, tive a sorte de testemunhar a maioria dessas ocasiões. Vento, areia e pedras são comuns para mim. Mas nunca, em nenhuma dessas tentativas, Qin conseguiu tomar a cidade. Sempre, o povo e os soldados de Wei uniram-se para defender a muralha!

Essas palavras revigoraram o ânimo abatido dos soldados! Eles ergueram suas armas e soltaram uma aclamação há muito não ouvida.

Vendo o espírito revigorado, Tang Ju assentiu:

— Levem-me ao topo da muralha. Quero ver com meus próprios olhos a magnitude do cerco dos exércitos de Qin, para comparar com as três invasões de Bai Qi ao Liang You.

Sem ordens oficiais, o capitão não ousou recusar e escoltou Tang Ju, protegido por soldados com escudos, até o alto da muralha de Daliang...

A muralha tinha cerca de trinta metros de altura, e o vento realmente era forte, fazendo os cabelos brancos de Tang Ju esvoaçarem.

Ele semicerrava os olhos e olhou para longe, contemplando o oeste, norte e leste por longo tempo, depois esboçou um sorriso amargo:

— Ainda é o subúrbio de Daliang? Em apenas quinze dias, tudo mudou completamente.

Na borda noroeste de Daliang havia o parque real Liang You, cercado pelo Rei Anli, de arquitetura requintada, jardins densos, veados, pinheiros e garças sob as árvores, com lagos para passeios de barco.

Hoje, Liang You estava irreconhecível; as árvores foram todas cortadas pelos soldados de Qin, e o jardim de plantas raras transformou-se em um terreno feio cheio de tocos. Os veados caçados pelo rei provavelmente já eram iguarias para o exército inimigo.

Toda a paisagem estava tomada pelas tendas e soldados de Qin, com as máquinas de cerco concentradas a oeste, lançando pedras e flechas flamejantes contra a muralha, perturbando a paz dentro da cidade.

Além disso, havia o grande canal Hong Gou ao nordeste, escavado por ordem do Rei Hui de Wei para conectar Liang, Song, Chen e Cai, e que se tornou uma artéria vital do centro da China. Diariamente, barcos partiam de Daliang transportando seda e linho para o sul, retornando com peixes, sal, couros, chifres de rinoceronte e especiarias de Chu, vendidas a altos preços no mercado.

Mas agora, o canal estava deserto de mercadores, cheio apenas de embarcações carregadas com suprimentos e armamentos de Qin. Milhares de remadores sem camisa puxavam os barcos, cantando em dialeto estranho da região de Guanzhong.

O que mais preocupava Tang Ju era o norte, onde um grande rio turvo cortava a terra, fluindo lentamente para leste.

O rio era indomável, e após anos de inimizades entre Zhao, Wei e Qi, somados a desastres naturais e humanos, suas cheias só aumentaram. Felizmente, Wei construiu uma longa muralha de terra à beira do rio, protegendo as terras baixas de Liang das inundações. Por décadas, entre a cidade e o rio, famílias se estabeleceram, cultivando vastas terras férteis e formando vilas e comunidades.

Agora, essas terras férteis que deveriam estar repletas de lavouras de milho e trigo estavam vazias, nem um pardal se via. Os camponeses foram expulsos, substituídos por inúmeros soldados e prisioneiros de Qin, armados com enxadas e ferramentas, forçados pelos oficiais a marchar em fileiras ao longo dos caminhos, em direção ao norte de Daliang.

Ao ver isso, Tang Ju apoiou-se na muralha, suas mãos tremendo levemente. Ele sabia exatamente para onde aqueles soldados de Qin estavam indo e o que pretendiam fazer.

Eles iam a Xingyang!

Décadas atrás, na juventude de Tang Ju, época de intrigas entre Zhang Yi, Gongsun Yan e Su Qin, Qin ameaçou Wei para que se juntasse à aliança, enviando Zhang Yi a Daliang com esta ameaça:

— Se cortarem o acesso de Xing, Wei perderá Daliang; se cortarem o acesso de Baima, Wei perderá Waihuang e Jiyang; se cortarem o acesso de Suxu, Wei perderá Xv e Dunqiu. Ataques terrestres atingirão Henan, ataques fluviais destruirão Daliang!

Porém, nas mais de dez tentativas de atacar Wei e cercar Daliang, Qin não conseguiu penetrar totalmente no território de Wei, e nunca pôde cumprir essa ameaça.

Mas hoje, o pesadelo de Wei finalmente parece estar chegando.

Para Tang Ju, isso é o resultado dos últimos vinte anos de concessões territoriais a Qin, que vêm lentamente ocupando pontos estratégicos. Por isso, o exército de Qin está agora sem limites, planejando inundar Daliang.

Parece que, desta vez, diferente das outras pequenas escaramuças, o rei de Qin está decidido a tomar Daliang e destruir o Estado de Wei!

— Céus! — exclamou Tang Ju.

Mesmo sendo um homem experiente e prudente, ao prever o triste destino do seu país, não conseguiu manter a serenidade.

Ele olhou para o céu límpido e profundo, depois murmurou:

— Se o jovem Senhor Xinling ainda estivesse vivo, se o jovem Senhor Xinling ainda estivesse aqui, o Estado de Wei não teria chegado a tal situação!

O olhar de Tang Ju estava tão elevado e distante que não percebeu que, a pouco mais de sessenta metros abaixo da muralha onde estava, um pequeno oficial de Qin, de pele escura e cabelo preso de lado, urinava desrespeitosamente no fosso ao redor da cidade...

Após aliviar-se no fosso, o homem amarrou a corda na cintura e ergueu o olhar, surpreso ao ver o velho de cabelos brancos suspirar na muralha de Daliang.

— Será que Daliang já está tão exaurida que deixaram um velho defender a muralha? Só quinze dias de cerco e ainda sem um ataque forte? Não pode ser…

Após o comentário, o homem virou-se e seguiu pela trilha de volta ao acampamento.

Para evitar surtos desesperados dentro da cidade, o enorme acampamento estava cercado por estacas de madeira e equipado com torres de vigia altas, onde arqueiros de Qin permaneciam atentos.

Dentro do acampamento, o olhar do homem alcançava apenas cabanas baixas, mas organizadas. Ele sempre achou que os oficiais de Qin, educados na lei da dinastia Qin, tinham um leve transtorno obsessivo, gostando de ordem e simetria, e isso se refletia até nas instalações militares.

Soldados armados passavam de vez em quando pelos portões, mas a maioria eram prisioneiros marcados com tatuagens no rosto, agrupados e forçados a trabalhar sob chicotadas dos oficiais.

Havia também guardas com roupas de linho áspero, de aparência suja, falando diferentes dialetos das várias regiões, e o homem, ocasionalmente, reconhecia alguns rostos e lhes assentia com a cabeça.

Enquanto caminhava pelo acampamento, impregnado de vários odores, ele resmungava:

— Nunca pensei que a batalha por Daliang seria assim.

Partindo no início do primeiro mês do ano a partir do condado de Fang, sob a pressão dos oficiais, ele e outros trinta mil prisioneiros de Han Zhong, Nan Jun e Nan Yang alcançaram Daliang em apenas dez dias.

Ao chegar, percebeu que a cidade já estava cercada pelo exército de Qin vindo de Chen Ying. Além dos cinquenta mil soldados armados com armaduras e lanças, outros prisioneiros continuavam chegando sem parar.

Além dos trinta mil de Han Zhong, Nan Jun e Nan Yang, prisioneiros de Guanzhong, San Chuan, Hedong, Shangdang e Henan também convergiam para Daliang, formando um exército de mais de cem mil homens.

Era uma guerra onde os auxiliares superavam em número os soldados regulares.

Felizmente para ele, o general Wang Ben não os enviou para as tarefas perigosas de assalto ou preenchimento de fossos, mas os destinou a trabalhos de transporte e carregamento, difíceis, porém relativamente seguros.

A partir de fevereiro, metade dos prisioneiros foi ordenada a partir para Xingyang, dezenas de quilômetros a noroeste, enquanto os demais deviam cavar um novo canal profundo entre Hong Gou e Daliang, ligando diretamente à cidade!

Assim, os subúrbios de Daliang mais pareciam um grande canteiro de obras hidráulicas do que um campo de batalha.

Esse tipo de trabalho físico cansativo testava a paciência de todos, e logo surgiram os primeiros descontentamentos.

Ao se aproximar das cabanas dos soldados do condado de Anlu, a dez passos de distância, o homem ouviu a voz furiosa de Dong Menbao:

— Não aguento mais! Que tipo de cerco é esse? Esse “pequeno general” sabe mesmo lutar?

Fim.