Capítulo 132: Sem Atualização

"Comandante de esquadrão, coloque logo o barrete para que possamos ver!"

No início de março, no acampamento do Exército Qin, situado na cidade de Waihuang, o alojamento da esquadra de Xin ecoou com gargalhadas. Ji Ying e os outros cercavam Heifu, instando-o a vestir o novo chapéu que acabara de lhe ser entregue.

Heifu não se fez de rogado. Rapidamente, ajustou o barrete de placa trapezoidal, símbolo da patente de "Bugeng", firmemente sobre o coque no topo da cabeça, e amarrou as fitas sob o queixo.

"Que belo Bugeng!"

Todos o aclamaram; afinal, Heifu era o primeiro de sua esquadra a alcançar tal posto.

O termo "Bugeng" não significava, como o nome poderia sugerir em uma leitura literal, "não renovar". Na verdade, ao atingir essa patente, o soldado ficava isento do serviço militar obrigatório comum. Embora ainda não estivesse livre de campanhas militares e deveres de guarnição, a isenção de um mês de trabalho forçado anual era um privilégio que causava inveja em muitos.

Embora a patente de Heifu tivesse sido oficializada há poucos dias, os benefícios concretos ainda dependiam da burocracia local. Os documentos seriam enviados à Comarca de Nan em cerca de um mês. Com isso, a família de Heifu teria direito a cem acres adicionais de terra; ele se perguntava se seu irmão mais velho, Zhong, ficaria preocupado com a nova responsabilidade.

Ao saberem da notícia, sua família em casa também saberia que ele estava bem e poderia ficar tranquila.

Contudo, o que Heifu mais desejava ver era a expressão de Yun Man, o oficial assistente da comarca, ao receber a "boa nova". Ele certamente ficaria lívido! Aquele a quem ele tentara incriminar por causa da fuga dos prisioneiros não apenas escapou da punição, como ainda subiu de posto.

Nesse momento, toda a esquadra se aproximou. Os homens olhavam para Heifu com uma mistura de admiração e alegria, enquanto tocavam seus próprios coques, suspirando: "Quem dera pudéssemos também usar um barrete."

Na Antiguidade, o barrete era um ornamento para fixar o coque de cabelo. Durante o período das Primaveras e Outonos, apenas nobres — eruditos, ministros e altos funcionários — tinham o direito de usá-lo após a cerimônia de maioridade. Com o declínio das normas rituais no período dos Reinos Combatentes, o uso do barrete passou a servir como um distintivo de status social. O Estado de Qin, em particular, utilizava o estilo do chapéu para diferenciar patentes e hierarquias.

Por exemplo, no exército, aqueles com o cabelo raspado que trabalhavam no preenchimento de valas eram prisioneiros condenados ao trabalho forçado, os de posição mais baixa. Aqueles com coques cônicos voltados para trás eram recrutas, mercadores ou trabalhadores agrícolas, com status superior aos prisioneiros, mas inferior aos homens comuns.

Os soldados rasos penteavam o coque para a esquerda — pois Qin valorizava a direita e desprezava a esquerda — e, além de um lenço preto, não podiam usar nenhum outro ornamento. Patentes baixas, como a de "Gongshi", já permitiam o coque voltado para a direita. Já os "Shangzao" e "Zannia" podiam usar barretes específicos.

Essas distinções refletiam a rigorosa disciplina militar de Qin. Somente ao atingir o posto de "Bugeng" é que se obtinha o direito ao barrete.

"É apenas o barrete mais baixo de todos", disse Heifu. Mesmo entre os que podiam usá-lo, a altura e o estilo determinavam a posição, e ele continuava sendo o mais humilde dentre os que usavam tal insígnia. Apenas os magistrados de alto escalão tinham direito aos barretes longos e de placa única.

Ele sentia um desejo insaciável: mal havia alcançado o Bugeng e já cobiçava as patentes superiores, pensando maliciosamente: "Yun Man é um magistrado. Quando eu voltar para casa e ele descobrir que minha patente é igual ou superior à dele, qual será a sua cara?"

Como quarta patente, o Bugeng equivalia ao "Shangshi" do período das Primaveras e Outonos. O próximo degrau exigia entrar no nível dos "Dafu" (magistrados), um abismo difícil de transpor. O sistema de mérito militar de Shang Yang era astuto; ele não facilitaria a ascensão aos altos postos.

Além de Heifu, após a batalha de Waihuang, os outros membros da esquadra de Xin também foram recompensados. Gong Ao e Xiao Tao foram promovidos a Shangzao por terem degolado inimigos, enquanto Li Xian e Ji Ying tornaram-se Gongshi. Bu Cheng, que não teve oportunidade de se destacar, permaneceu como soldado raso, mas Heifu decidiu ensinar-lhe técnicas de curativo, transformando-o no enfermeiro da esquadra.

Comparado aos outros, Dongmen Bao, ainda acamado, foi o grande vencedor. Por sua bravura em escalar as muralhas, Heifu lhe atribuiu três cabeças inimigas, elevando-o diretamente de Gongshi para Zannia.

Heifu e os outros foram visitá-lo para dar a boa notícia.

"Val-me Deus, meus ferimentos não foram em vão. Mesmo que eu morra, meu filho será um pequeno Zannia!"

Dongmen Bao já não tinha febre e estava consciente, embora reclamasse que a ferida coçava. Heifu sabia que isso era um bom sinal: o tecido estava cicatrizando. Contudo, Dongmen Bao ainda não estava fora de perigo e precisaria de pelo menos meio mês de repouso.

Durante a visita, Dongmen Bao, que parecia ter muito o que dizer, tirou do peito um pedaço da bandeira do Estado de Wei que Heifu usara para enfaixar seu ferimento e disse, emocionado: "Eu não sabia como nomear meu filho recém-nascido, mas agora já decidi."

"Qual será o nome?" perguntaram Ji Ying e os outros.

"Quando ele nasceu, eu estava na campanha contra Wei. Fui ferido e quase morri, mas fui salvo pelo comandante, que usou a bandeira de Wei para enfaixar minha ferida", disse Dongmen Bao, que agora se referia a Heifu com o devido respeito. Ele se levantou com dificuldade e fez uma vênia: "Por isso, vou chamá-lo de 'Wei'! E entregarei a ele este pedaço de bandeira, para que nunca esqueça a gratidão que devemos ao comandante!"

"Bao, somos amigos há dois anos, não precisa de tanta formalidade", consolou-o Heifu. "Descanse e, quando estiver bom, junte-se a nós."

"Para onde o comandante vai agora?" perguntou Dongmen Bao, vendo que todos estavam equipados para a marcha.

"O General Wang, em Daliang, ordenou que, após a ocupação de Waihuang, metade das tropas marchasse cem milhas ao norte para guarnecer o Condado de Yangwu. A esquadra de Xin deve partir hoje!" Heifu suspirou: "Yangwu acaba de se render; temo que não haverá batalhas por lá tão cedo..."

Enquanto Heifu celebrava sua promoção e se preparava para partir, a duzentas milhas dali, no Condado de Danfu, o magistrado de Waihuang, Zhang Er, que fugira às pressas, despedia-se em uma encruzilhada de seu seguidor, o cavaleiro Liu Ji.

"Para onde o senhor pretende ir, Zhang?", perguntou Liu Ji. Apesar dos dias de fuga e da poeira em sua barba, sua postura de cavaleiro permanecia inabalável, e seus olhos brilhavam com vitalidade.

Zhang Er, por outro lado, parecia abatido. Ele não esperava que o exército de Qin fosse tão formidável. O que deveria ser uma retirada estratégica transformou-se em uma fuga desesperada. Ele evitou o Condado de Yangwu, onde estavam sua esposa e filhos, para não atrair perseguição para sua família.

Ele seguia para o leste, enquanto Liu Ji, que surgira do nada gritando "protejam o senhor Zhang", permanecia ao seu lado, tendo expulsado os outros seguidores oportunistas.

O Estado de Wei estava em ruínas. Daliang estava sitiada, e as tropas de Qin ocupavam cada ponto estratégico. A única rota livre era para o leste. Ao chegarem ao Condado de Danfu, Zhang Er olhou para a encruzilhada. Ele pretendia seguir para o norte, em direção a Juye, Shanyang e Changyi, para então buscar refúgio no Estado de Qi.

"Por que não vem comigo para Qi?", convidou Zhang Er. "Embora eu tenha perdido Waihuang, em três anos, em Qi, recuperarei minhas forças e voltarei a ser um homem de renome!"

Liu Ji, segurando sua espada embainhada, olhou para a estrada que levava de volta à sua terra natal, o Condado de Pei, e depois para o olhar esperançoso de Zhang Er.

Diante daquela encruzilhada de sua vida, Liu Ji hesitou.