Capítulo 122: Acumulação de Cereais

No terceiro dia após a ocupação de Chenliu pelos Qin, Li Shang estava sentado em uma esteira de palha na casa de sua família, em Gaoyangli, polindo a única coisa valiosa que possuía: uma espada de bronze. Enquanto lustrava a lâmina, ele rangia os dentes.

A humilhação de ser governado por estrangeiros e a culpa pelos companheiros mortos fervilhavam dentro dele, gerando uma indignação difícil de conter. Como um cavaleiro errante, Li Shang não nutria a menor simpatia pelo Estado de Qin. Naquele dia, o recém-empossado magistrado de Qin havia lido um decreto na porta da cidade, exigindo que os habitantes de Chenliu o obedecessem. Entre as novas ordens, constavam: "Beber em grupo sem motivo por três ou mais pessoas incorre em multa de três taéis de ouro" e "aqueles que, sendo fortes, não se dedicam à produção e perambulam o dia todo serão punidos como vagabundos".

Isso significava que as reuniões de amigos que os cavaleiros errantes de Wei tanto apreciavam — onde entoavam canções tristes, bebiam vinho e celebravam a camaradagem — estavam proibidas. Sem salvo-condutos ou documentos de identificação, não podiam sequer sair pelos portões da cidade. Para eles, aquilo era uma sentença de morte.

A liberdade, o bem mais precioso para um cavaleiro errante, fora subitamente sufocada pelas leis draconianas de Qin. Sob o domínio daquele estado, restava-lhes apenas a opção de arar a terra ou servir como soldados.

Em meio à revolta, uma ideia audaciosa surgiu na mente de Li Shang. Esquecendo o desentendimento com seu irmão mais velho, ele se dirigiu imediatamente a Li Yiji, que estava sentado lendo um rolo de bambu gasto:

— Irmão, já que o Estado de Qin proíbe cavaleiros errantes e estrategistas, e não valoriza os eruditos, por que não deixamos Chenliu e partimos para Suiyang?

— Aqueles três mil soldados de Wei recuaram para lá. Dizem que o irmão do Rei de Wei, o Senhor de Ningling, Gongzi Jiu, está em Suiyang recrutando guerreiros dos Três Jin, contando com o apoio de Qi e Chu para resistir a Qin. Com o seu talento, irmão, certamente você seria útil a ele. Quem sabe, talvez consiga convencê-los a formar uma aliança estratégica contra Qin, contra-atacar e expulsar os Qin daqui!

O desejo de Li Shang não nascia de um patriotismo fervoroso pela restauração de Wei, mas sim da ânsia de recuperar a sua vida de "liberdade".

Contudo, Li Yiji olhou para o irmão ingênuo como se ele fosse um tolo.

— Ir para Suiyang? Convencer Qi e Chu a se aliarem contra Qin? Meu irmão, você ouviu tantas histórias de fanfarronice daqueles cavaleiros errantes que se diziam protegidos do Senhor de Xinling que acabou acreditando nelas. Se nem o Senhor de Xinling nem o Duque Tang conseguiram, como eu, um simples plebeu de Gaoyang, conseguiria?

Dez anos atrás, Li Yiji também tivera ideais semelhantes. Sua família entrara em declínio e, na juventude, ele mal conseguia o sustento. Para criar o irmão mais novo, começou vendendo vinho, depois fingiu ser um erudito escrevendo cartas para outros, até que, aos poucos, tornou-se discípulo de um estrategista de Wei pouco conhecido, onde aprendeu algumas habilidades.

Aqueles que estudavam a arte da diplomacia e da estratégia tinham seus ídolos: os distantes Su Qin e Zhang Yi, ou o mais próximo Tang Ju, da cidade de Daliang. Li Yiji sonhava em seguir os passos de Su Qin, estudando exaustivamente para depois percorrer os estados, usando sua língua afiada para realizar grandes feitos.

No entanto, nos últimos dez anos, o que ele recebeu foram apenas as notícias da sucessão de quedas dos seis estados. O inteligente Li Yiji compreendeu, então, que a era de ouro dos estrategistas havia passado para sempre.

A diplomacia só era eficaz quando havia um equilíbrio de poder entre os estados. Com Qin dominando de forma absoluta, a guerra tornou-se unilateral, e os oradores e estrategistas perderam o propósito. Tentar servir a Qin agora parecia tarde demais; o entorno do Rei de Qin já estava repleto de talentos. Esperar por uma audiência e subir de cargo como os predecessores Zhang Yi e Fan Ju? Aos quarenta anos, Li Yiji acariciou a própria barba e achou a ideia pouco realista. Ele conhecia bem o seu valor; a corte de Qin não precisava de estrategistas como ele.

Esqueça a riqueza súbita; o objetivo agora era apenas sobreviver.

***

Li Yiji precisava despertar o irmão daquela vida de cavaleiro errante que ele tanto insistia em manter.

— Irmão — disse Li Yiji, sem rodeios, tomando a espada das mãos do irmão — esqueça Suiyang. Aposto que, em menos de dois meses, a Comenda de Song certamente cairá.

— Por que tanta certeza, irmão? — contestou Li Shang, incrédulo.

Li Yiji respondeu com ar de superioridade:

— Não preciso sair de casa para conhecer a tendência do mundo.

O que se seguiu deixou Li Shang boquiaberto.

— Chenliu é um ponto estratégico de Wei, um entroncamento de estradas e um centro militar. Havia ali dezenas de milhares de grãos acumulados e as defesas eram sólidas. No entanto, o general de Wei abandonou o local sem lutar, entregando todo o suprimento para Qin. Que estupidez imperdoável!

— Os Qin, por outro lado, viram claramente o valor daquele ponto para controlar o tráfego e capturar as reservas de comida. Os governantes veem o povo como seu céu, e o povo vê a comida como seu céu. Com os suprimentos de Chenliu em mãos, o exército de Qin avançará para o leste, varrendo os condados e convergindo para Suiyang. O Senhor de Ningling sempre foi covarde e incapaz de grandes responsabilidades; ele jamais conseguirá reverter essa maré nem ser um segundo Senhor de Xinling.

— Este Estado de Wei está fadado à ruína! — sentenciou Li Yiji. — Não importa para onde você fuja, será território de Qin. Abandone essa ideia, comporte-se como um cidadão obediente e viva sob o governo de Qin.

Li Shang, derrotado, deixou-se cair na esteira, abraçando a bainha da espada em silêncio.

Li Yiji deu um tapinha na cabeça do irmão:

— A partir de amanhã, pare de se encontrar com aqueles cavaleiros que lutaram contra Qin. Alguém pode denunciá-lo. Fique em casa e não vá a lugar nenhum. Eu irei me aproximar do novo magistrado de Qin em Chenliu para tentar conseguir um cargo administrativo local.

— Você nunca quis ser um oficial de Wei, por que agora quer ser um de Qin? — perguntou Li Shang, confuso.

Li Yiji suspirou ao olhar para o irmão:

— Eu não disse? Aquele que não se apega às coisas e sabe se adaptar aos tempos é quem sobrevive. Se eu não me tornar um oficial de Qin para te proteger, quem garante que você não será preso por algum magistrado por vadiagem?

***

A suposição de Li Yiji estava correta: a principal razão para o exército de Qin tomar Chenliu foi, de fato, o acúmulo de grãos.

Nos depósitos de Chenliu, o destacamento de mil homens onde Heifu servia estava encarregado da guarda. Ao olhar para as montanhas de grãos, Heifu sentiu uma pontada de reflexão.

Era irônico: os três mil soldados de Wei fugiram tão rápido que não tiveram tempo de incendiar os depósitos. O magistrado de Chenliu, sabendo que a cidade não resistiria, tentou atear fogo a tudo, mas foi impedido pelos anciãos locais.

— O plantio da primavera já foi atrasado; os grãos nos depósitos são nossa última esperança. Se forem queimados, como os milhares de habitantes de Chenliu sobreviverão?

O magistrado, tocado pelo desespero do povo, desistiu de incendiar os estoques, facilitando a vida do exército Qin. Como o povo vê a comida como o céu, quem controla a comida controla o destino do povo. Embora os habitantes de Chenliu ainda odiassem os invasores, ninguém mais ousava resistir.

Neste momento, o exército Qin estava ocupado contando os grãos e usando pilões para descascar o arroz e suprir as tropas. Heifu observava, surpreso, enquanto vários pilões de pedal, trazidos pela logística, eram instalados para que os soldados trabalhassem dia e noite.

Apenas um ano se passara desde que ele apresentara o invento ao mestre artesão de Anlu. Ele não esperava que a burocracia de Qin fosse tão eficiente: o invento, agora chamado de "Pilão de Anlu", não só fora disseminado por todos os condados e vilarejos do Sul, como se tornara equipamento obrigatório para o exército em campanha.

Os homens de Anlu estavam orgulhosos, especialmente o tagarela Ji Ying, que se gabava para os companheiros de outras regiões:

— Isso foi criado em Anlu, por isso se chama Pilão de Anlu! O quê? Você nem sabe onde fica Anlu? Que ignorância, que superficialidade!

Ele apontou para Heifu e disse:

— O artesão que fez isso é cunhado de Heifu! Heifu, eles não acreditam, venha aqui e diga alguma coisa!

Heifu apenas sorriu e ignorou, deixando Ji Ying continuar a se gabar. Ele pensou: "Parece que o governo de Qin é extremamente eficiente na propagação tecnológica. Assim, o pilão de pedal se espalhará pelos seis estados à medida que forem conquistados, talvez ajudando a economia devastada pela guerra a se recuperar mais rápido."

Pensando nisso, Heifu sentiu que dera uma contribuição gigantesca para o progresso das forças produtivas daquela era. Bem, embora, desta vez, ele fosse um herói anônimo.

Após quatro dias em Chenliu, com a ordem local estabilizada, o general Qiang Hui emitiu a nova estratégia. Os dez mil soldados foram divididos: mil ficaram para guarnecer Chenliu, sob o comando de um oficial de Guanzhong, nomeado magistrado interino. Outros mil foram designados para transportar os grãos de volta para o oeste, onde mais de cem mil soldados estavam concentrados sob as muralhas de Daliang.

O próprio Qiang Hui liderou seis mil homens para o leste, em direção à Comenda de Song, onde as forças remanescentes de Wei, sob o comando do Senhor de Ningling, Wei Jiu, recrutavam guerreiros e tentavam resistir. Esses elementos rebeldes precisavam ser eliminados.

Os três mil homens restantes foram divididos em três grupos para atacar os condados vizinhos ao norte, sul e nordeste.

A boa notícia era que o destacamento de mil homens de Heifu marcharia para o norte, rumo ao condado de Waihuang.

"Em um exército de dez mil, é difícil ganhar mérito individual, mas em operações separadas de mil homens, as oportunidades se multiplicam", decidiu Heifu. Desta vez, ele não perderia a chance.

Enquanto Li Yiji vestia suas melhores roupas e tentava se aproximar dos oficiais de Qin, Heifu e seus homens partiam de Chenliu em direção a Waihuang. Simultaneamente, cinquenta milhas ao norte, o magistrado de Waihuang, Zhang Er, andava ansiosamente de um lado para o outro em sua residência.