Capítulo 133: Liu Ji

Por fim, Liu Ji recusou o convite de Zhang Er e escolheu seguir para o leste.

Saindo do distrito de Shanfu em direção ao leste, havia uma estrada plana e pavimentada. Percorrendo algumas dezenas de quilômetros, chegava-se à fronteira entre os reinos de Wei e Chu. Após cruzar os postos de controle fronteiriços de ambos os estados, atingia-se o distrito de Pei.

Contudo, Liu Ji não tomou a estrada principal, pois esta estava abarrotada de refugiados de Wei, fugindo da vanguarda dos exércitos de Qin. Eles vinham de Meng, de Taoqiu, arrastando suas famílias, com os rostos tomados pelo pavor. Devido ao grande número de pessoas, carroças de boi frequentemente colidiam e ficavam inutilizadas pelo caminho, obstruindo a via e gerando um caos ainda maior.

"O homem nobre não se coloca sob muros em ruínas." Embora Liu Ji desconhecesse o provérbio e não fosse um nobre de virtudes fingidas, ele sabia que devia evitar a estrada, infestada de salteadores, e seguir pelos caminhos de montanha que lhe eram familiares.

Meses atrás, ao se despedir de seus companheiros locais e partir para o reino de Wei levando apenas uma espada de dois pés de comprimento, fora por aquele mesmo caminho que ele seguira.

A casa de Liu Bang ficava em Fengyi, no distrito de Pei, reino de Chu. Fengyi era uma cidade fronteiriça entre Chu e Wei; na pequena localidade, havia muitos imigrantes de Wei, e o dialeto local era uma mistura de Chu e Wei.

Até mesmo o velho pai de Liu Ji, o Senhor Liu, ao apoiar-se em seu cajado e rememorar os eventos da família, dizia que o bisavô de Liu Ji fora um oficial em Wei, e que apenas na geração de seu avô a família migrara para Fengyi, não fazendo mais do que algumas décadas.

Por isso, Liu Ji também trazia em si um pouco do sangue de Wei; talvez fosse essa a razão pela qual, ao crescer, sentisse sempre um anseio pelo mundo das Planícies Centrais ao oeste.

Liu Ji nutria uma admiração especial pelo Lorde Xinling de Wei, famoso por sua astúcia ao roubar o selo militar para salvar o estado de Zhao e por sua humildade ao tratar os talentosos.

Embora o Lorde Xinling já tivesse falecido quando Liu Ji atingiu a maioridade, sua fama póstuma perdurava, transcendendo as cortes dos reinos e espalhando-se entre o povo, viajando de Wei até Fengyi e chegando aos ouvidos do jovem Liu Ji.

Na opinião das autoridades e dos letrados, Wei Wuji era um ministro que desobedecera ao soberano, agira em momentos de perigo para o Estado e seguira o caminho da retidão em vez das ordens reais. Para o povo e os errantes, o Lorde Xinling era um herói que quebrara as barreiras de classe, reunira talentos de todo o mundo e levara a cultura dos cavaleiros andantes ao seu apogeu.

Independentemente de qual fosse a faceta, ambas fascinavam o jovem Liu Ji. Aos seus olhos, o grau mais elevado da vida era poder seguir o Lorde Xinling em suas jornadas pelo mundo.

O temperamento de Liu Ji, desde cedo, era muito diferente do de seus pais e irmãos, que levavam vidas pacatas. Ele era rebelde, inquieto e indomável. Ao tornar-se adulto, não seguiu o exemplo de seu segundo irmão, Liu Zhong, dedicando-se ao cultivo da terra, nem quis ouvir os conselhos dos pais para se estabelecer, casar-se com uma jovem local sem atrativos e cuidar de seus bens. Em vez disso, vagabundeou pelo bairro de Zhongyang e seguiu o caminho dos cavaleiros errantes.

Embora essa vida fosse prazerosa, certamente não era bem vista pelos parentes e atraía olhares de desprezo dos vizinhos.

Por isso, aos vinte e poucos anos, exausto do pequeno e restrito mundo de Zhongyang e Fengyi, Liu Ji partiu para a sede do distrito de Pei. Lá, trabalhou sob as ordens de Wang Ling, um homem rico e, ao mesmo tempo, o líder dos cavaleiros errantes de Pei. Liu Ji o tratava como irmão mais velho, chamando-o de "grande irmão".

Wang Ling também era um cavaleiro distrital, mas seu renome limitava-se a Pei, sem a influência que Zhang Er exercia em Waihuang.

Anos mais tarde, Liu Ji retornou a Fengyi, exibindo a arrogância e o espírito impetuoso que aprendera com Wang Ling. Com essa experiência, ele já não era apenas um jovem que gritava pelas vilas com seus companheiros. Ele reuniu um grupo de rapazes locais, como Lu Wan, seu vizinho, e, em bandos, começaram a desempenhar o papel dos principais cavaleiros da vila de Fengyi, sempre com palavras grosseiras na ponta da língua.

Contudo, aos olhos da família, ele continuava sendo um desperdício de homem, um solteirão de trinta anos que não se casara, que só sabia vagabundear com um grupo de jovens desocupados.

Essa situação atingiu o ápice quando ele levou seus seguidores para comer de graça na casa de sua cunhada, que, irritada, raspou a panela deliberadamente para expulsá-los.

Liu Ji, tendo perdido a face diante de seus seguidores, sentiu-se humilhado e jurou que realizaria um grande feito para que seus parentes e conterrâneos passassem a olhá-lo com outros olhos.

Esse suposto "grande feito" era ir ao reino de Wei, por quem tanto ansiava, e aliar-se a Zhang Er, que se dizia herdeiro do "espírito de Xinling". Pelos boatos, Zhang Er era talvez um herói logo abaixo do Lorde Xinling; tornando-se seu convidado, talvez pudesse encontrar alguma oportunidade.

Havia centenas de quilômetros de Fengyi a Waihuang. Após deixar Chu, o caminho atravessava os distritos de Shan, Meng e Zi, no reino de Wei. Para Liu Ji, aos trinta anos, era sua primeira viagem longa para fora do país. Apenas com sua espada de dois pés, enfrentando o vento e dormindo ao relento, sem qualquer apoio, ele caminhou até chegar diante de Zhang Er e ser admitido sob seu comando.

No entanto, Zhang Er causou-lhe um leve desapontamento.

"Zhang Er de fato trata os talentosos com cortesia, mas apenas imita o Lorde Xinling em cada detalhe, sem jamais conseguir ser como ele."

Aos olhos de Liu Ji, se o Lorde Xinling era um tigre, Zhang Er, embora se pintasse com listras e exibisse garras para mostrar poder, não conseguia mudar o fato de que não passava de um cão de Waihuang.

O coração de Liu Ji esfriou. Além de comer e beber às custas de outrem, já não desejava buscar oportunidade alguma. Planejava apenas ficar ali por um ano ou mais, encher a barriga e, então, despedir-se de Zhang Er para retornar à terra natal. Naquela época, usando essa jornada como pretexto, ele certamente ganharia grande fama em Pei — afinal, não fora Zhang Er quem construíra sua reputação apenas por ser um antigo seguidor de Xinling? Se ele podia, por que Liu Ji não poderia?

Para o Liu Ji daquela época, tornar-se um cavaleiro distrital como Zhang Er ou Wang Ling e rivalizar com eles era a sua busca de vida.

Até que a guerra eclodiu. Dali foi cercada pelo exército de Qin.

O imenso reino de Wei tornou-se, de repente, extremamente frágil, sendo manipulado por Qin como bem quisesse. Aqueles soldados de elite de Wei que passavam por Waihuang tornaram-se incapazes de resistir, desmoronando sob o ataque das tropas de Qin.

O exército de Qin aproximando-se, Waihuang em perigo iminente, Zhang Er inquieto... tudo isso era algo que Liu Ji não previra.

Felizmente, ele era astuto o suficiente, possuindo uma sensibilidade natural ao perigo. Antes da batalha de Waihuang, ele se apresentou voluntariamente, clamando que defenderia a cidade para retribuir a hospitalidade de Zhang Er. Mas, na verdade, após resistir por um momento e matar um soldado de Qin, Liu Ji sentiu que já havia pago a dívida de gratidão para com Zhang Er.

"Defender a cidade por um momento, matar um inimigo; isso é para ser justo com os meses de hospitalidade de Zhang Er. Não sou um homem ingrato."

"A situação é desfavorável, fugir imediatamente; isso é para ser justo comigo mesmo. Também não sou um homem tolo. Um homem de verdade deve ter grandeza de espírito; para realizar grandes feitos, como poderia enterrar minha própria vida aqui?"

Portanto, quando aquele oficial de Qin de rosto negro, com o coque preso à direita, saltou sobre a muralha para enfrentá-lo, Liu Ji virou as costas e correu sem hesitar um segundo!

Depois de deixar Waihuang e seguir Zhang Er em sua fuga para o leste, foi porque Liu Ji, após meses de convivência, já havia compreendido o caráter de Zhang Er e sabia que ele também não tinha a determinação de morrer pela terra do Rei de Wei, tendo certamente planejado seu próprio caminho de saída.

Em vez de correr como uma mosca sem cabeça como outros cavaleiros errantes e acabar tendo a cabeça cortada pelos soldados de Qin, era melhor seguir Zhang Er de perto; para onde quer que ele fosse, Liu Ji iria também.

No pior dos cenários, se tivessem a má sorte de serem cercados pelos homens de Qin, Liu Ji estava disposto a tudo; se necessário, sacrificaria a própria reputação, cortaria a cabeça de Zhang Er e a ofereceria em troca de sua própria vida! Liu Ji era um homem flexível; comparado à sua própria sobrevivência, princípios e lealdade poderiam ser temporariamente descartados.

Felizmente, a jornada foi livre de perigos maiores. Liu Ji, afinal, era de Chu e não conhecia bem a geografia de Wei, então continuou "protegendo" Zhang Er até chegar à fronteira familiar entre Chu e Wei, onde se despediu com uma reverência.

Inesperadamente, na bifurcação, Zhang Er, comovido pela "audácia e lealdade" de Liu Ji, convidou-o a ir para o reino de Qi, tratando-o como se fosse seu braço direito.

No passado, o Liu Ji que almejava ser um grande cavaleiro com certeza teria aceitado. Ele sabia que, embora sua família não fosse pobre, possuindo terras e casa, e seu velho pai pudesse até ter uma concubina, não eram ricos o suficiente para que ele fosse um grande cavaleiro de um distrito. Seguir Zhang Er e usar seus contatos e fama para começar sua própria trajetória era claramente um atalho.

Contudo, após passar pela batalha de Waihuang, o estado de espírito de Liu Ji mudou um pouco...

No mês passado, ele testemunhou o poder imparável do exército de Qin varrendo as terras de Wei e experimentou o ataque feroz e destemido dos soldados de Qin contra a cidade de Waihuang.

Os cavaleiros andantes, que antes considerava grandiosos, mostraram-se incapazes de resistir à fúria do exército de Qin.

Os senhores e cavaleiros distritais, que antes se achavam donos do mundo, quando os oficiais de Qin chegaram, só puderam fugir apressadamente, tornando-se fugitivos.

O reino que o Lorde Xinling tentara proteger estava em perigo iminente e logo seria apagado do mapa.

E, incluindo ele mesmo, a lealdade de que seus companheiros cavaleiros tanto se gabavam, diante do desastre, desfez-se em um instante.

O mundo dos cavaleiros errantes, no qual Liu Ji acreditara firmemente por vinte anos, começou a apresentar fissuras. À medida que as fendas se alargavam e o mundo era completamente estilhaçado, o que apareceu diante dele foi uma velha era em ruínas e um mundo muito mais vasto...

Ele viu uma mutação negra vinda do oeste galopando furiosamente para o leste, pronta para varrer o mundo, engolir o universo; ninguém, em lugar algum, poderia escapar!

Liu Ji tinha pouca instrução e seu conhecimento sobre a situação política era limitado, por isso não sabia como expressar isso em linguagem escrita. Apenas sentia vagamente que, em dois ou três anos, o mundo sofreria uma mudança drástica! Diante dessa mudança, será que manter a lealdade de Xinling e ser apenas um cavaleiro errante não seria algo ultrapassado?

Portanto, após um momento de hesitação, Liu Ji recusou o convite de Zhang Er. Quando o mundo muda, retornar à terra natal para observar a situação e esperar era a decisão mais sensata.

Refletindo pelo caminho, sem perceber, após passar por muitas ravinas e colinas e atravessar desertos tomados por túmulos e ervas daninhas, o pequeno caminho chegou ao fim.

Liu Ji contornou os postos de controle entre Wei e Chu, abarrotados de refugiados, e, subindo montanhas, retornou ao reino de Chu. Sua terra natal, Fengyi, estava diante de seus olhos...

Comparado ao caos das terras de Wei, aquele local estava longe da guerra e ainda mantinha a tranquilidade de sempre. Os agricultores trabalhavam nos campos irrigados e os mercadores, vestindo roupas no estilo de Chu, iam e vinham.

Ao olhar para aquela familiar muralha de terra, o cavaleiro de barba farta abriu um sorriso: "O viajante chora pela terra natal; enquanto estive entre Liang e Wei, também senti saudades de Fengpei!"

Antes de entrar na cidade, Liu Ji agachou-se à beira de um riacho para lavar o rosto e beber um pouco de água, como se pudesse sentir nela o sabor da terra de Chu.

No entanto, após lavar sua barba farta, Liu Ji sentiu uma ponta de preocupação.

Voltar para casa era bom, mas...

Liu Ji colocou a espada sobre o ombro, inclinou a cabeça e olhou para o céu, resignado: "Quando parti, gabei-me de que retornaria montado a cavalo e vestido com sedas. Agora, trago apenas uma espada, e até a bainha eu perdi. Ah, quando chegar em casa, o velho pai vai me xingar novamente por ser um vagabundo, incapaz de gerir os bens da família, menos capaz que Liu Zhong!"

...

Enquanto o viajante Liu Ji voltava para casa, preparando-se para as reprimendas e surras do velho pai, do outro lado, Heifu e seu grupo já haviam deixado Waihuang, entrado no território do distrito de Yangwu e chegado a um lugar chamado vila de Huyou...

"Chefe de Turno Heifu, você ficará aqui."

Apontando para a cidade de Huyou, não muito longe, o comandante de quinhentos homens, Zhang Yi, deu a ordem a Heifu e entregou-lhe uma tábua de madeira com um selo vermelho.

Heifu examinou-a e viu que se tratava de uma nomeação oficial emitida pelo condado de Yingchuan do estado de Qin, com a assinatura e o selo do comandante da linha de frente, Wang Ben...

Então ouviu Zhang Yi dizer: "Chefe de Turno Heifu, a partir de hoje, até que o reino de Wei seja conquistado e o Rei envie funcionários oficiais para assumir os cargos, eu serei o oficial de distrito de Yangwu, e você, o oficial de patrulha da vila de Huyou!"