Capítulo 126: Mortos e Feridos

"Vitória!"

Acompanhados por um brado de triunfo, os estandartes negros do exército de Qin foram fincados na torre de vigia da muralha oeste de Waihuang. Sob a saraivada de flechas e virotes de bestas, a estrutura parecia subitamente ter brotado inúmeras penas, tal era a densidade de projéteis cravados em sua madeira.

Heifu e seus homens estavam tão feridos quanto a própria torre, mas, com o moral elevado, ignoravam a dor das feridas e erguiam suas armas, celebrando a conquista da muralha.

Tudo ocorrera instantes antes: assim que o pelotão de Heifu alcançou o topo e estabeleceu uma posição firme, posicionaram as armas longas à frente e as bestas atrás, defendendo tenazmente o parapeito onde as escadas de bambu estavam apoiadas, permitindo que as tropas de reforço subissem sucessivamente.

À medida que mais soldados de túnicas negras de Qin ocupavam o topo, a maré da batalha virou.

A linha de frente da defesa era composta por mercenários contratados pelo magistrado de Waihuang. Sem treinamento militar formal, lutavam apenas por bravura momentânea, sem qualquer ordem. Podiam ser eficazes em duelos individuais, mas, diante de uma tomada de muralha, quando a situação se tornava desfavorável, não conseguiam manter a resistência. O avanço feroz dos soldados de Qin, como tigres descendo a montanha, exerceu uma pressão colossal, e os mercenários começaram a ceder.

Os camponeses recrutados às pressas para a defesa estavam em situação ainda pior; apenas agitavam bandeiras e gritavam, incapazes de manter o combate sob pressão.

Quando os soldados de Qin começaram a dominar o topo da muralha, o ímpeto irresistível fez com que muitos daqueles cujas convicções eram fracas começassem a recuar. Ao verem o número de baixas aumentar e os soldados de Qin avançarem como a própria personificação da morte, a tensão que mantinha aquele grupo unido rompeu-se.

Um a um, os defensores começaram a fugir. Sem caminho de retirada, saltavam diretamente da muralha de dez metros de altura. Alguns torciam os pés, mas a maioria se levantava imediatamente e continuava a correr.

Nesse momento, chegaram centenas de reforços vindos do sul da cidade. Pretendiam expulsar os soldados de Qin, mas, ao verem seus próprios companheiros saltando das muralhas em pânico, ficaram atônitos. Sem entender a real situação, acreditaram que a defesa havia colapsado. O instinto de sobrevivência silenciou a coragem de lutar pelo seu senhor. Primeiro um, depois dez, cem; cada vez mais mercenários abandonaram o combate e debandaram para o interior da cidade.

Dentre eles, o primeiro e mais veloz a fugir foi o mercenário de barba espessa que trocara olhares com Heifu no momento em que este escalara a muralha. Heifu recordava-se dele: trinta e poucos anos, cabelos desgrenhados, vestindo uma túnica curta e empunhando uma espada de dois pés, o típico visual de um espadachim errante. Quando Heifu subira, o homem erguera a espada em posição de combate, e Heifu chegara a se precaver contra ele.

Para sua surpresa, o homem gritara repentinamente: "Protejam o senhor Zhang!" e, em seguida, disparara como uma flecha pelo campo de batalha, desaparecendo em um piscar de olhos com uma agilidade tão treinada que Heifu ficara estupefato. Provavelmente, fora o primeiro a saltar, servindo de exemplo funesto para os demais.

Após o término da batalha, Heifu soube que o magistrado de Waihuang, Zhang Er, estava na muralha sul durante todo o tempo. Heifu ficou sem palavras. Como avaliar aquele mercenário de barba elegante? Se fosse covarde, não teria resistido tanto tempo na muralha, nem matado um soldado de Qin. Se fosse corajoso, não teria fugido tão prontamente ao primeiro sinal de perigo, proferindo um lema que induzira os outros a pensarem que ele ia, de fato, proteger seu mestre.

"Um homem astuto, mas com uma conduta deveras descarada", concluiu Heifu, antes de esquecer o mercenário e voltar sua atenção para as baixas de seu pelotão.

O ar da manhã, úmido e denso, estava impregnado com o cheiro de sangue, queimado e excrementos — uma mistura repugnante que provocava ânsias de vômito. Heifu, contudo, não vomitou. Desde a matança da manhã, testemunhara morte e sangue o suficiente. Sua espada, com a lâmina entalhada e suja de sangue seco, decepara braços e uma cabeça. Exceto pela vitória fácil em Chenliu, esta era sua primeira experiência real com a crueldade da guerra antiga. Não sentia a adrenalina pulsante, apenas um choque inicial seguido por um entorpecimento.

Ele tivera sorte, sofrendo apenas arranhões leves. Mas os primeiros soldados a subir não tiveram a mesma fortuna. O comandante do pelotão de assalto não morrera; estava encostado na muralha, de olhos fechados, exausto. Além de cortes por todo o corpo, uma flecha atravessara sua mão esquerda. Mesmo assim, sua mão direita continuava a apertar a espada com firmeza.

Embora o pelotão tivesse sofrido baixas severas — restando menos de dez dos cinquenta homens — a lei militar de Qin era generosa com os "soldados de vanguarda". O pelotão que atingisse o topo da muralha teria todos os seus cinquenta membros promovidos em um grau de nobreza, e aqueles que morressem teriam seus títulos herdados pelos descendentes. Era essa a razão pela qual, apesar do perigo, sempre havia voluntários: o risco era imenso, mas o ganho também. Para uma família em Qin, trocar a vida de um homem pelo título de nobreza da linhagem era um negócio valioso. O mérito militar não era apenas o feito de um homem, mas o legado de três gerações.

Heifu, que valorizava sua própria vida, não escolheria um método tão trágico de ascensão, mas respeitava aqueles que o faziam. Após prestar reverência ao comandante, ordenou que seus homens ajudassem a recolher os corpos.

As baixas em seu próprio pelotão também não eram pequenas. Ji Ying e Li Xian estavam feridos, mas o que mais preocupava Heifu era Dongmen Bao. O gigante, confiando em sua armadura pesada, lutara quase sozinho contra dez, sendo crucial para a subida deles, mas, após o combate, Heifu não conseguia encontrá-lo.

A muralha estava bloqueada por uma pilha de corpos e armas abandonadas. Heifu caminhava com dificuldade, virando os cadáveres um a um, examinando os rostos desfigurados em busca de seu subordinado.

"A-Bao... aqui!" gritou Xiao Tao. Heifu e os outros correram para o local e pararam, chocados.

Dongmen Bao estava deitado sob uma pilha de corpos. Quando o retiraram, viram que sua armadura de couro estava em frangalhos, encharcada de sangue. Heifu ordenou a Ji Ying e Gong Ao que afastassem os corpos e, ao sentir o pulso de Dongmen Bao, constatou com alívio que ele ainda estava vivo.

Ele chamou Bu Cheng, que dizia conhecer artes medicinais. Após um exame apressado, Bu Cheng, suando frio, explicou que Dongmen Bao tinha um corte profundo na coxa causado por uma adaga, além de sete ou oito ferimentos nas costas, ombros e braços. O sangue continuava a fluir, tornando-o uma massa avermelhada. "Precisamos levá-lo ao acampamento para um médico, ou ele não sobreviverá!"

Ao ouvir isso, os homens do Pavilhão Huyang empalideceram. "Você não vive gabando-se de que sabe adivinhação e medicina?" Heifu agarrou o colarinho de Bu Cheng.

"Eu só conheço um pouco de medicina folclórica e ervas! Ferimentos de guerra exigem um cirurgião militar especializado!" Bu Cheng explicou, mas Heifu não tinha tempo para discussões. Ele empurrou Bu Cheng, arregaçou as mangas e declarou: "Então eu mesmo farei!"

"Comandante, você sabe tratar ferimentos de guerra? Isso é perigoso, melhor levá-lo logo!" murmurou Bu Cheng.

Heifu, de fato, sabia. Em sua vida anterior, na escola de polícia, aprendera noções de primeiros socorros em combate. Dongmen Bao sofria de hemorragia severa nos membros; os grandes vasos sanguíneos estavam comprometidos e ele precisava de tratamento imediato. Não podia esperar! Dongmen Bao era imprudente, mas valente e leal, sempre o braço direito de Heifu. Além disso, havia um recém-nascido esperando pelo retorno glorioso do pai.

Heifu respirou fundo, tentando resgatar as técnicas de primeiros socorros que quase esquecera, determinado a salvar a vida de seu amigo.

"Vocês! Tirem seus cintos agora mesmo!" ordenou.