Capítulo 160: O Primeiro Concurso de Conhecimentos do Palácio Imperial

【Nome: Xiao Jida】
【Idade: 24】
【Identidade: Filho mais velho da família Xiao da Cidade de Nankang】
【Lealdade: 89】

A afeição de Xiao Jida havia se transformado em lealdade. Para Xia Jing, alguém dos tempos modernos, essa mudança parecia um pouco estranha, mas, considerando a época, era perfeitamente normal.

O motivo da mudança foi que, após o primeiro sonho, Xiao Jida investigou quem era a pessoa predestinada mencionada pelo "imortal".

O "imortal" no sonho dissera que a pessoa capaz de alterar o rumo de sua vida original e chamá-lo da Cidade de Nankang para a capital seria a favorita dos céus. Xiao Jida escreveu uma carta à irmã e confirmou que o Nono Príncipe era o verdadeiro responsável por chamá-lo para a capital.

Quanto ao incidente da mina de prata desta vez, Xia Jing não usou seu próprio nome; apenas ordenou que o General Yu fizesse uma viagem ao Sul, plantando na mente de Xiao Jida o sonho de uma mina de prata.

A encenação do augúrio auspicioso foi apenas uma dica sutil dada pelo Nono Príncipe em suas cartas, à qual Xiao Jida deu seu próprio toque pessoal.

Agora, parecia que o efeito havia sido excelente.

Restava apenas aguardar as notícias do Príncipe de Jing para que Xiao Jida liderasse um destacamento em apoio.

Antes de partir, o Príncipe de Jing dissera que não havia provas diretas de que o Estado de Chu estivesse conspirando contra o Passo Tianmen, de modo que apenas um pequeno exército poderia ser mobilizado. No entanto, assim que chegasse às proximidades do Passo Tianmen, ele certamente encontraria evidências.

Conquistar o Passo Tianmen não era uma guerra pequena; para não mencionar a guarnição do Estado de Yan dentro da fortaleza, uma vez que o passo caísse, os países vizinhos certamente enviariam tropas para atacar, talvez até formando uma coalizão multinacional.

Portanto, o Estado de Chu não podia se dar ao luxo de mobilizar poucas tropas, pois um contingente menor não seria capaz de repelir a ofensiva de outras nações. E uma mobilização dessa magnitude, para qualquer um que investigasse com atenção, seria impossível de esconder.

Ainda assim, mesmo incluindo as tropas de reforço, o tamanho do exército da Dinastia Ning não seria excessivamente grande.

Afinal, o objetivo da guerra nunca fora a simples conquista de cidades e territórios, mas sim o retorno financeiro subsequente.

Tomar o Passo Yumen era de suma importância para o Estado de Chu, sendo o primeiro passo para a hegemonia. Contudo, para as outras nações, trazia apenas ganhos de curto prazo, sem benefícios a longo prazo — ou talvez houvesse benefícios a altíssimo prazo, mas demorariam demais.

Ao menos por enquanto, nenhum país desejava atacar o Estado de Chu atravessando o Passo Tianmen. Aquela região era isolada do mundo há gerações, e seu povo era difícil de governar e educar.

Em termos de jogos, ocupar aquele território não traria grãos, recrutas ou qualquer outro tipo de produção; pelo contrário, exigiria um investimento contínuo de prata e o estacionamento de tropas para reprimir rebeliões, e isso até várias gerações se passarem. Era tempo demais.

Xia Jing tampouco tinha certeza se Xiao Jida conseguiria feitos notáveis na operação do Passo Tianmen; ele apenas tinha o hábito de colocar os generais que desejava cultivar no meio de campanhas importantes para ganharem experiência.

Na pior das hipóteses, fariam uma viagem turística e retornariam ao Sul. As fronteiras do Sul, assim como as do Norte, eram extremamente instáveis, oferecendo inúmeras oportunidades para acumular méritos. Em apenas alguns meses por lá, Xiao Jida participara de duas batalhas, com um desempenho notável. Se não fosse por isso, mesmo que Xiao Jida tivesse oferecido uma mina de prata, o Imperador Kangning jamais teria demonstrado tanta consideração por ele.

Contudo, os conflitos no Sul costumavam ser escaramuças de menor proporção, com poucas batalhas de grande envergadura, exigindo paciência e persistência para acumular glória.

Ainda assim, havia a esperança de que a campanha do Passo Tianmen trouxesse frutos compensatórios.

Pensando nisso, Xia Jing abriu o cronograma de sonhos e preencheu a agenda de Xiao Jida com aulas intensivas de estratégia militar.

Uma vez estabelecida a lealdade, o indivíduo passava automaticamente a ser considerado subordinado, e, como subordinado, a função de treinamento podia ser aplicada.

Naqueles dias, o pequeno Tianzi finalmente havia sido libertado do inferno de treinar artes marciais tanto acordado quanto nos sonhos; em seu lugar, Xiao Jida passou a ver campos de batalha estivesse de olhos abertos ou fechados, tendo inclusive que traçar pequenas escaramuças táticas durante seus breves cochilos ao meio-dia.

Sob o rigor do treinamento onírico, até mesmo durante o banquete de outono, Xiao Jida não se esquecia de ensaiar táticas de guerra em sua mente.

Se lhe dessem dez homens, como criaria confusão para desviar a guarda e se aproximar do imperador? E após desferir o golpe fatal, como se misturaria à multidão fingindo inocência para escapar ileso?

Se Xia Jing soubesse dos pensamentos dele, certamente lhe daria um tapinha no ombro e elogiaria seu esforço.

……

O Nono Príncipe também estava se esforçando naquele momento — esforçando-se para não virar a mesa.

Onde estavam o fígado de dragão, a carne de fênix e as iguarias raras prometidas para o banquete imperial? Os pratos eram praticamente os mesmos que ele costumava comer no Palácio Cining, e para piorar, o sabor parecia um pouco inferior.

Ainda dava tempo de voltar para comer nos aposentos internos?

— Os convidados do banquete de outono são muitos, e a cozinha imperial fica longe. Os pratos são preparados e acabam ficando muito tempo esperando até serem servidos; naturalmente, o sabor não se compara ao de pratos feitos na hora. — A Imperatriz Viúva You pegou um pequeno prato e o colocou diante de Xia Jing. — Coma isto.

— Não venho na próxima vez! — Xia Jing cravou os hashis com força no prato.

— Nunca teve graça para começo de conversa, você é quem quis vir. — A Imperatriz Viúva You lançou-lhe um olhar de soslaio.

Na verdade, tinha um certo encanto; Xia Jing nunca tinha visto uma escala daquela magnitude.

Terminada a refeição, seguiram-se vários números de entretenimento: danças, peças teatrais, números musicais, acrobacias e até mesmo uma apresentação com elefantes.

Deveriam ter trazido o General Carvão para assistir, para que visse o quanto o animal de estimação dos outros se esforçava por um bocado de comida, bem diferente dele, que só pensava em caçar galinhas o dia todo.

Para Xia Jing aquilo ainda era novidade, mas os oficiais já haviam assistido àquilo incontáveis vezes. Embora houvesse pequenas variações nos detalhes de cada número, a diversão havia se esvaído há muito.

Alguns dos mais velhos balançavam a cabeça, sonolentos; outros, mais ousados, cochichavam entre si; quanto aos mais jovens e menos atrevidos, limitavam-se a vagar em pensamentos, sobressaltando-se para aplaudir sempre que viam alguém começar a bater palmas.

Quando o sol começou a perder a intensidade, Qi Ruhai subiu ao palco e anunciou que haveria uma atração especial.

Os príncipes do quinto ao oitavo, totalizando quatro, liderando cada um seus respectivos preceptores e mais dois filhos de altos oficiais, formaram quartetos e subiram ao palco.

O programa de quiz acadêmico planejado pelo Nono Príncipe fazia finalmente a sua estreia.

Originalmente, Xia Jing pretendia que os príncipes competissem sozinhos, mas Zhang Zanyu discordara.

Em privado, não havia problema em os príncipes responderem a perguntas sozinhos — o que sabiam, sabiam; o que não sabiam, não sabiam. Porém, diante de todos os oficiais, mesmo os príncipes precisavam manter sua dignidade: se soubessem, ótimo, mas se não soubessem, precisavam ter alguém sobre quem descarregar a culpa.

Por isso, a participação individual transformou-se em grupo. Se um príncipe não soubesse a resposta, a culpa certamente não seria dele, mas sim dos membros do grupo — os filhos dos ministros não haviam se esforçado o suficiente e mereciam uma boa reprimenda ao voltar para casa!

Quando Qi Ruhai começou a apresentar o programa, os que cochilavam continuavam a dormir, os que conversavam continuavam a cochichar, e os distraídos continuavam a olhar para os lados.

Contudo, assim que o programa começou oficialmente e os grupos dos príncipes passaram a responder às perguntas, todos os oficiais despertaram instantaneamente: os sonolentos abriram os olhos, os falantes fecharam a boca, e os distraídos fixaram o olhar.

Após algumas perguntas, os oficiais compreenderam as regras da competição, familiarizaram-se com a dinâmica e começaram a se envolver emocionalmente.

— Muito bem, digno de um príncipe!

Este era o oficial espectador. Ao ver um príncipe acertar uma pergunta, aplaudia freneticamente com vigor.

— Que incompetência, que vergonha! Os filhos do Vice-Ministro Cao e do Historiador Li têm apenas esse nível?

Este era o partidário ferrenho do Quinto Príncipe. Vendo que este não conseguira responder à questão, praguejava amargamente contra os dois companheiros de equipe.

— Humm... Esta pergunta... O Lorde Hu teria alguma ideia?

Este era o oficial estudioso, em cujos olhos não havia disputas dinásticas, mas apenas o enigma a ser resolvido.

— Brilhante, o Quinto Príncipe realmente tem muito talento... Hm, embora eu ache que o Sexto Príncipe seja mais promissor... Ora, o Oitavo Príncipe também não fica atrás... — Este era o oficial estrategista, fazendo suas observações após ver a liderança da pontuação alternar entre o quinto, sexto e o oitavo príncipes.

— Absurdo, que absurdo! Hoje mesmo irei à casa do Vice-Ministro Cao e do Historiador Li para dar uma boa lição naqueles dois inúteis!

Este era o fã fanático do Quinto Príncipe, disposto a destruir a agência de talentos em defesa de seu ídolo.

— Droga, manipulação! Por que o grupo do Sétimo Príncipe só tem inúteis?!

Este era o oficial conspiratório, suspeitando de que houvesse traidores no palácio que tivessem empurrado apenas incompetentes para o grupo do Sétimo Príncipe.

……

Mais do que o desempenho dos príncipes no palco, Xia Jing apreciava observar as reações dos oficiais na plateia: seus punhos cerrados de excitação, os tapas nas próprias pernas em sinal de lamento, os xingamentos enfurecidos e os sorrisos vaidosos.

Xia Jing tinha o pressentimento de que aquele programa faria sucesso em toda a Dinastia Ning. Amanhã — não, ainda esta noite —, os oficiais o copiariam para sabatinar as crianças em suas próprias residências.

Xia Jing guardou um minuto de silêncio pelas crianças dos altos funcionários; afinal, aquele jogo de perguntas e respostas era divertido de participar ocasionalmente, mas, se virasse rotina, não passaria de uma versão alternativa de exames mensais e semanais?

— Este programa é muito mais divertido do que os anteriores. — elogiou a Imperatriz Viúva You.

— O melhor ainda está por vir. — disse Xia Jing de forma misteriosa.

Falando nas melhores inovações dos programas de perguntas e respostas, a mais brilhante era, sem dúvida — a ajuda externa!

No palco, Qi Ruhai apresentou uma pergunta ligeiramente acima do nível esperado, fazendo com que todos os grupos de príncipes caíssem em silêncio.

Então, Qi Ruhai revelou a regra da "ajuda externa": caso os príncipes não soubessem a resposta, podiam consultar os oficiais presentes. O Quinto Príncipe podia pedir ajuda uma vez, o Sexto Príncipe duas vezes, enquanto o Sétimo e o Oitavo príncipes tinham direito a três consultas.

Diante dos olhares lançados pelos príncipes, os oficiais na plateia dividiram-se em duas facções: uma que sabia a resposta, erguendo o queixo com um ar altivo e refinado; e outra que não fazia ideia, abaixando a cabeça e fingindo ser avestruzes.

Os príncipes podiam deduzir quem poderia ajudá-los com base nas expressões dos oficiais.

À medida que as perguntas se tornavam mais difíceis, um oficial após o outro era chamado, e as chances de consulta dos príncipes diminuíam rapidamente.

Logo, chegaram à última pergunta.

O placar naquele momento estava empatado em 31 a 31 a 12 a 25, com o Quinto Príncipe, Ning Yuanzhong, e o Sexto Príncipe, Ning Wenhuan, dividindo a mesma pontuação.

Ning Yuanzhong ainda dispunha de uma chance de ajuda externa, enquanto as tentativas de Ning Wenhuan já haviam se esgotado.

Qi Ruhai enunciou a questão — tratava-se de um tópico extremamente obscuro, que ninguém no palco sabia responder.

Todos olharam para Ning Yuanzhong, que levantou a mão e garantiu o direito à resposta.

— Ajuda externa. — Ning Yuanzhong gastou sua última chance.

Ele olhou para os oficiais na plateia.

A questão era deveras rebuscada, e pouquíssimos entre os oficiais presentes sabiam a resposta.

A maioria mantinha a cabeça baixa: "Ora, este chá está delicioso", "Estes bolinhos estão ótimos", "Este vinho realmente clareia a mente quanto mais se bebe".

Alguns velhos eruditos acariciavam a barba, com o olhar fixo no horizonte, cheios de compostura.

Todos pensavam que Ning Yuanzhong escolheria um daqueles velhos mestres; contudo, ele pronunciou em voz alta um nome totalmente inesperado.

Era um oficial que estava com a cabeça baixa, segurando um bolinho na mão esquerda e o chá na direita.

O oficial não podia acreditar; só levantou o sobressaltado quando Ning Yuanzhong chamou seu nome pela segunda vez.

Ele ficou com o rosto ruborizado. Por que o haviam escolhido? Ele não fazia ideia!

Olhou para a esquerda e para a direita, esperando que seus colegas o salvassem, mas estava sentado bem no meio da aristocracia, cuja especialidade era produzir jovens mimados, e não velhos estudiosos.

Ele olhou para o homem de meia-idade sentado à sua frente à esquerda — era Ge Hongsheng, o líder dos nobres.

Ge Hongsheng ergueu a mão para tapar a boca e murmurou em voz baixa:
— Se não sabe, diga que não sabe. Continuar de pé não é vergonhoso?

O oficial despertou como de um sonho e cobriu o rosto com a manga:
— Respondendo ao Quinto Príncipe, este seu humilde servo possui talento limitado!

Alguém riu primeiro, e, num instante, risadas ecoaram por todo o recinto.

— O Quinto Príncipe deseja desistir? — perguntou Qi Ruhai, voltando-se para Ning Yuanzhong.

Ning Yuanzhong riu cordialmente:
— Eu desisto.

Sua pontuação foi penalizada em um ponto, caindo para 30. Respostas corretas garantiam pontos, mas respostas erradas, evidentemente, resultavam em deduções.

O Sexto Príncipe, Ning Wenhuan, sagrou-se campeão da primeira edição do quiz acadêmico do palácio imperial.

O prêmio consistia em uma caneta de ouro, acompanhada de um suporte dourado no qual estavam gravadas as palavras "Mestre Supremo do Mar do Conhecimento".

Ao receber o prêmio, Ning Wenhuan exibiu um sorriso, mas logo se lembrou do ocorrido instantes antes e olhou intrigado para Ning Yuanzhong.

Ning Yuanzhong ergueu as mãos em cumprimento:
— Parabéns, Sexto irmão imperial.

Nesse exato momento, a interface de missões de Xia Jing apresentou novidades.

【Graças ao seu esforço, com exceção das duas princesas, mais um príncipe passou a considerar o concurso acadêmico uma lembrança agradável.】
【Avaliação da missão: Grau A】
【Por favor, escolha uma das três recompensas abaixo:】
【Um, Mapa do Tesouro (Aleatório)】
【Dois, Grou de Papel dos Desejos】
【Três, Incenso de Cinco Partes】