Capítulo 141 — Imperador Chongping: Proclamação

Qiu Liang mantinha o rosto sombrio. A princípio, fitava o jovem à sua frente sem se deixar intimidar, mas, ao ouvir o rapaz falar em “ter concluído a campanha contra os bandidos”, não pôde evitar que o olhar lhe caísse sobre as várias carroças-prisão atrás dele. Seu coração estremeceu violentamente.

— Isto é...

Ele não havia levado apenas oitocentos soldados? O que significava aquilo agora?

A expressão de Qiu Liang alternava entre a surpresa e a desconfiança, mas logo veio outra reprimenda gélida do homem montado:

— Senhor Qiu, ainda não vai desimpedir a passagem?

O coração de Qiu Liang afundou. Ao ver, ao longe, os habitantes da capital divina reunidos em várias camadas, sentiu mãos e pés esfriarem.

Se cedesse, perderia todo o prestígio!

Depois, como poderia continuar vivendo na capital sem ser apontado e ridicularizado por todos?

Jia Heng fitou Qiu Liang friamente. Percebendo o conflito estampado no rosto dele, soltou uma sucessão de risos frios em seu íntimo.

Tudo aquilo fora intencional!

Qiu Liang era o subcomandante da Divisão dos Soldados e Cavalos das Cinco Cidades, responsável por boa parte da capital. Se abrisse passagem agora, no futuro, sempre que tentasse agir com a mesma arrogância, alguém apontaria para sua espinha e o chamaria de cão bajulador, arrogante antes e submisso depois.

Mas ele não tinha escolha senão ceder!

Com a força de uma grande vitória sobre os bandidos, pressionar um Qiu Liang arrogante não podia sequer ser considerado orgulho por méritos militares.

“Esse sujeito e Xie Zhen são cúmplices, farinha do mesmo saco. Primeiro vou fazê-lo perder a face; depois cuidarei do restante.”

Pensando nisso, Jia Heng lançou um olhar para Cai Quan.

Cai Quan compreendeu imediatamente. Com um aceno, os cavaleiros atrás dele chicotearam os cavalos, como se fossem avançar contra Qiu Liang e seus homens, expulsando-os a golpes de açoite.

O rosto de Qiu Liang ficou sombrio como ferro. Ele acenou com a mão e ordenou em voz baixa:

— Abram passagem para os irmãos do Exército da Capital.

Se os soldados do Exército da Capital dispersassem seus homens a chicotadas, sua dignidade seria completamente pisoteada.

Ainda assim, os civis que antes observavam a cena começaram a soltar gargalhadas.

Alguns estudantes fitavam atentamente o jovem de roupas luxuosas e pensavam: então este é Jia Heng?

Qiu Liang, de semblante carregado, comandava a retirada de seus soldados quando, de repente, vários cavaleiros vieram a galope pela Avenida do Pássaro Vermelho. À frente ia um eunuco vestido de seda, acompanhado por guardas imperiais.

A voz aguda de Dai Quan atravessou a rua tomada pela multidão e chegou aos ouvidos de todos:

— Por ordem verbal de Sua Majestade, Jia Heng deve apresentar-se imediatamente no Palácio da Grande Claridade! Não se demore!

A notícia provocou nova comoção entre os espectadores.

— O Filho do Céu quer vê-lo? — murmurou um jovem elegantemente vestido, segurando uma gaiola de pássaros.

— E não é para menos. Depois de exterminar os bandidos, certamente receberá um título nobre — disse, com inveja, um estudante de gorro azul.

Por que um homem não carregaria uma espada na cintura para conquistar os cinquenta domínios além das montanhas? Por que não subiria por um instante ao Pavilhão da Fumaça e da Névoa? Quem sabe um simples estudante não se tornaria senhor de dez mil famílias?

Embora a Dinastia Chenhan desse mais valor à literatura e reprimisse os militares, generais de origem letrada ainda despertavam grande admiração entre os estudiosos.

É claro que o título mencionado pelo estudante não seria o de duque, marquês ou conde. Nem sequer chegaria aos graus de visconde ou barão; até mesmo o título de general seria concedido com certa parcimônia. Caso contrário, a distribuição de honrarias e salários do reino se tornaria uma brincadeira.

Na Dinastia Chenhan, os títulos de duque, marquês, conde, visconde e barão tinham, cada um, três graus.

Abaixo deles vinham os generais, também divididos em três graus. Seus títulos específicos variavam, mas seguiam, na prática, os graus honoríficos dos oficiais militares das antigas dinastias Tang e Song, além de certas regras não escritas. Ao escolher um título, procurava-se corresponder, tanto quanto possível, ao grau do general nas antigas dinastias; os títulos concedidos pela primeira vez também diferiam daqueles transmitidos por herança.

Por exemplo, o general de terceiro grau pertencia ao segundo escalão da terceira categoria. Os generais hereditários de terceiro grau costumavam receber títulos com o caractere “威”, associado à majestade. Assim, havia o General da Majestade Pacificadora Chen Ruiwen, neto de Chen Yi, neto do duque de Qi; o General da Majestade Distante Ma Shangde, herdeiro do título de seu avô Ma Kui, duque de Guo; e também Jia Zhen, General da Majestade Impetuosa.

Abaixo dos generais vinham os Comandantes de Carruagem Ligeira, os Cavaleiros das Nuvens e os Cavaleiros Voadores, todos divididos em três graus. Com exceção dos títulos de duque, marquês e conde, que estavam acima da hierarquia regular, os demais correspondiam exatamente às dezoito posições entre o primeiro grau superior e o nono grau inferior. A classificação era precisa e ordenada.

Montado em seu cavalo, Dai Quan viu que os homens da Divisão dos Soldados e Cavalos das Cinco Cidades, sob o comando de Qiu Liang, bloqueavam a passagem e imediatamente gritou:

— Qiu Liang, ainda não vai abrir caminho? Se atrasar a ordem de Sua Majestade, quantas cabeças você acha que tem?

Depois de ser repreendido pelo eunuco, que se valia da ordem verbal imperial, o rosto de Qiu Liang ficou ainda mais desagradável. Sentiu que até o último vestígio de dignidade lhe fora arrancado.

Com um grito abafado, ordenou:

— O que estão esperando? Abram passagem, imediatamente!

Ao comando de Qiu Liang, os soldados da Divisão das Cinco Cidades recuaram para um dos lados da rua, abrindo uma passagem ampla como a maré que se retira.

— Eunuco Dai.

Jia Heng avançou a cavalo e cumprimentou Dai Quan com as mãos juntas. Estava prestes a desmontar quando o eunuco sorriu e disse:

— Ziyu, deixe esses falsos cumprimentos de lado. Sua Majestade está esperando impacientemente para vê-lo. Monte e venha comigo ao palácio; isso é o mais importante.

O sorriso de Dai Quan era exuberante, mas, no fundo de seus olhos voltados para o jovem, havia uma intensa surpresa.

Que rapaz extraordinário! Em sua primeira vez comandando tropas, ousara correr riscos extremos e atacar diretamente o covil dos bandidos. Como dissera o imperador, aquele jovem já revelava o porte de um grande general das antigas eras; tinha a aparência de um comandante célebre.

Ao recordar a alegria estampada no rosto do imperador Chongping ao receber as boas-novas no Palácio da Grande Claridade, Dai Quan passou a olhar para o jovem com ainda mais respeito.

Aquilo já não era apenas a confiança especial do imperador. Em breve, Jia Heng se tornaria um dos pilares de Sua Majestade.

O imperador era sempre solene e majestoso. Quando fora a última vez que demonstrara uma alegria tão evidente?

Jia Heng assentiu, virou-se e deu algumas instruções a Cai Quan. Em seguida, olhou para Dai Quan e disse:

— Eunuco Dai, depois de você.

— Vamos juntos — respondeu Dai Quan, sorrindo.

Vários cavaleiros escoltaram o jovem vestido de seda enquanto avançavam a galope em direção ao palácio imperial.

No Palácio da Grande Claridade

Atrás da mesa curva, o imperador Chongping já havia se levantado. Segurava o relatório militar nas mãos, e uma expressão de alegria ainda se revelava em seu rosto firme e resoluto. Então ergueu os olhos para Zhao Yi, ao longe, e perguntou:

— Zhao Yi, o chefe dos bandidos, Zhang Wu, já foi enviado sob escolta para a capital?

Zhao Yi pensou: “Majestade, já perguntou isso três vezes.”

Mas o imperador estava feliz, e ele podia muito bem repetir a resposta.

— Zhang Wu e vários outros líderes dos bandidos foram presos e conduzidos à capital, para que os órgãos competentes decidam sua culpa. Além disso, Yun Guang, governador militar de Chang’an, também foi capturado pelo senhor Jia, acusado de conspirar com os bandidos e intentar uma rebelião. A situação era urgente, e temíamos que a notícia vazasse; por isso, não foi possível solicitar previamente a autorização imperial...

O imperador Chongping acenou com a mão e disse em tom grave:

— A Guarda Brocada possui autoridade para investigar todos os funcionários e, diante de uma conspiração, pode tomar decisões imediatas. Yun Guang, como governador militar de Chang’an, controlava as tropas de vários distritos numa região vital próxima à capital, mas mantinha contatos secretos com os bandidos. Pretendia rebelar-se? Jia Ziyu agiu para impedir que ele se lançasse numa aventura desesperada. Sua decisão provisória foi inteiramente adequada.

Embora Zhao Yi tivesse acusado Jia Heng de fabricar acusações, suas ações não eram de modo algum infundadas. Aos olhos do Filho do Céu, o governador militar de Chang’an, responsável pelas forças de seis distritos, havia conspirado com um grupo de quase mil bandidos numa região próxima à capital. Mesmo que isso não fosse uma rebelião aberta, havia indícios suficientes de traição.

Vendo que o imperador Chongping não pretendia investigar o assunto em profundidade, Zhao Yi sentiu um grande alívio e pensou: “Senhor Jia, os seus vários milhares de taéis não foram recebidos em vão pelo velho Zhao.”

O imperador Chongping disse solenemente:

— Entregue Yun Guang às autoridades competentes para que seja julgado por traição. Além disso, transmita minha ordem verbal a Qiu Liang: confisque os bens de Yun Guang. Ao mesmo tempo, faça com que o Departamento Imperial do príncipe Zhongshun envie pessoas para verificar tudo. Esses generais são incapazes de eliminar os bandidos, mas sabem perfeitamente como oprimir o povo. São verdadeiramente odiosos e merecem morrer!

Qiu Liang, comandante do Departamento do Norte da Guarda Brocada, tinha um temperamento severo. Graças à sua eficiência implacável e ao fato de não ser ganancioso nem corrupto, começara a destacar-se rapidamente dentro da Guarda Brocada. Certa vez, ao confiscar os bens de uma família de funcionários criminosos, conquistara a aprovação do imperador Chongping durante um interrogatório.

Como o dinheiro obtido nos confiscos era em grande parte destinado ao Departamento Imperial, Qiu Liang também se aproximara bastante do príncipe Zhongshun.

Zhao Yi recebeu a ordem, cumprimentou o imperador com as mãos juntas e retirou-se.

O imperador Chongping voltou a baixar os olhos para o relatório militar. Seu olhar era penetrante enquanto murmurava:

— Com apenas oitocentos soldados do Exército da Capital, penetrou sozinho nas montanhas, atacou o covil dos bandidos em poucos dias e ainda capturou Yun Guang, que o atrapalhava. É realmente um jovem excepcional, vigoroso e destemido.

Quando Jia Heng partira, o imperador depositara grandes esperanças nele por causa da missão de destruir o covil dos bandidos. Contudo, em assuntos militares, ninguém ousava garantir com cem por cento de certeza uma vitória sem derrotas, muito menos uma vitória tão esmagadora.

“Essa façanha talvez ainda não seja suficiente para conceder-lhe o título de general de terceiro grau. Mas, somada ao episódio do memorial em que renunciou ao título, a resistência não deverá ser grande.”

O imperador Chongping examinava o relatório, e uma frieza passou por seus olhos.

Se o Exército da Capital era tão capaz de lutar, por que fora derrotado tantas vezes pelos bandidos? Isso provava que um comandante incompetente, como Niu Jizong, podia arruinar todo um exército.

“O comando do acampamento de Niu Jizong precisa ser retirado primeiro. Será necessário preparar cuidadosamente esse assunto.”

O imperador Chongping pousou o relatório e refletiu em silêncio.

Jia Heng, porém, não sabia que, ao conduzir o Exército da Capital a uma vitória tão limpa e decisiva, dera ao imperador Chongping a ilusão de que talvez ainda houvesse salvação para aquelas tropas.

Afinal, isso fazia parte da natureza humana. Erguer tudo de novo, derrubar e recomeçar, destruir os velhos recipientes e substituir todas as peças exigia uma coragem imensa.

Além disso, fazia muito tempo que o imperador Chongping colocara no tabuleiro uma peça como Wang Ziteng. Um imperador jogava xadrez; como poderia hesitar entre os lados e abandonar a partida no meio? Era preciso avançar mais alguns passos e observar o resultado.

— Chamem o grande secretário Yang Guochang, do Palácio da Magnífica Proteção; o grande secretário Han Huang, do Palácio da Conduta Cautelosa; o grande secretário Li Zan, do Palácio da Bravura Marcial; e o grande secretário He Juncheng, do Palácio da Cultura Florescente. Que venham ao palácio prestar audiência. Além disso, que Zhao Qing, atualmente de serviço no Pavilhão do Abismo Literário, venha também ao salão lateral.

O imperador Chongping fez uma breve pausa e ordenou em tom grave ao eunuco.

Não importava como usaria Jia Heng no futuro; o título podia ser decidido desde já.

Nas três regiões próximas à capital ainda havia outros bandos além dos que ocupavam a Montanha Cuihua. Em Weinan, Huayin e Wugong, bandidos continuavam causando desordem. Como Jia Heng possuía talento para comandar tropas e perseguir criminosos, poderia ser muito útil.

Um eunuco recebeu a ordem e partiu imediatamente.

Depois de esperar um pouco, o ministro das Obras, Zhao Yi, chegou primeiro. Curvou-se em saudação e, após ouvir o imperador relatar os acontecimentos militares, também demonstrou surpresa, permanecendo de lado à espera dos demais.

Passou-se mais algum tempo. Quando se aproximava a hora de acender as lanternas, um eunuco anunciou do lado de fora:

— Majestade, o eunuco Dai conduziu o senhor Jia até a entrada do palácio. Ele pede audiência.

— Mandem-no entrar.

O imperador Chongping recompôs o semblante, recuperou sua solenidade e disse em voz grave:

Pouco depois, Dai Quan conduziu Jia Heng ao interior do salão.

O jovem que antes vestia uma túnica azul agora trajava roupas luxuosas, embora ainda carregasse no rosto o cansaço da longa viagem.

Jia Heng cumprimentou o imperador Chongping e, ao erguer-se, enfrentou os olhares do soberano e do ministro das Obras, Zhao Yi. Seu rosto estava sereno, e seus olhos guardavam uma quietude profunda.

O ministro Zhao Yi também assentiu levemente. Fosse qual fosse o caráter ou o talento daquele rapaz, sua aparência e sua postura já possuíam, no mínimo, a elegância de um filho de família militar.

— Jia Qing, já tomei conhecimento do que relatou. Contudo, ao ler o relatório, pareceu-me que ainda havia algo que não disse por completo. Quanto a Fan Yi, afirmou que ele tinha circunstâncias ocultas, aparentemente ligadas a um grande caso. É isso?

O olhar luminoso do imperador Chongping permaneceu fixo no rosto do jovem vestido de seda.

Além de Fan Yi, havia também o dinheiro apreendido. Bem, talvez fosse melhor não mencionar aquilo. Era realmente lamentável que o rapaz tivesse sido tão generoso ao conceder indenizações aos soldados feridos e às famílias dos mortos.

O imperador lembrava-se de que, durante a última invasão dos bárbaros orientais, o Ministério da Guerra pagara cinquenta taéis, ou talvez algo semelhante, às famílias dos soldados mortos.

Mas o dinheiro já fora distribuído. Seria possível recuperá-lo?

Insistir naquele assunto faria o imperador parecer mesquinho e avarento, indigno da postura da Casa Imperial.

Jia Heng juntou as mãos e respondeu:

— Majestade, embora Fan Yi tenha se unido aos bandidos e participado da rebelião, sua situação é digna de compaixão e ele não deveria ser condenado à morte. Tenho algo a relatar.

Estava prestes a continuar quando um eunuco entrou silenciosamente no salão, curvou-se e anunciou:

— Majestade, o ancião He pede audiência do lado de fora. Além disso, alguns outros anciãos do gabinete já chegaram ao palácio e aguardam sua convocação.

O imperador Chongping assentiu.

— Mandem-no entrar.

O ministro dos Ritos, He Juncheng, entrou primeiro no salão e cumprimentou o imperador. Ao virar-se, porém, sorriu para Jia Heng, aparentemente muito bem impressionado com aquele “cidadão virtuoso dos tempos antigos”, que valorizava os princípios da cortesia.

O imperador Chongping olhou para Jia Heng, ponderou por um momento e disse em voz alta:

— Como o assunto envolve um candidato aos exames imperiais, poderá explicá-lo diante do ministro He. Será uma boa oportunidade para esclarecer tudo.

Enquanto falava, o primeiro secretário do gabinete, Yang Guochang, o segundo secretário, Han Huang, e o ministro da Guerra, Li Zan, chegaram sucessivamente ao salão e cumprimentaram o imperador.

Li Zan olhou para Jia Heng e assentiu com expressão afável, o que surpreendeu bastante o jovem.

A impressão que aquele secretário lhe causara até então era a de um homem austero, solene e pouco dado a sorrisos. Nem mesmo o memorial em que Jia Heng renunciara ao título parecera fazê-lo enxergá-lo com maior consideração.

Agora, contudo, parecia estar demonstrando boa vontade. Mas por quê?

Jia Heng não sabia que Li Zan apenas mantinha o rosto sereno, enquanto seu coração era sacudido como por um trovão. Havia muito tempo que observava o jovem em segredo. Caso contrário, não teria se apressado a abrir e examinar o livro que seu filho Li Yi segurava, no qual havia um selo de Jia Heng.

Aos olhos daquele ministro, capaz de adaptar-se às circunstâncias, se Jia Heng fosse apenas um talento virtuoso e filial, como os célebres homens recomendados pelas antigas dinastias, mas sem utilidade para a administração do Estado, ele teria recebido apenas um olhar superficial.

O imperador Chongping ordenou:

— Dai Quan, entregue o relatório militar aos secretários Yang e aos demais para que o leiam.

Dai Quan recebeu a ordem, pegou o relatório e passou-o aos ministros.

Yang Guochang já era idoso, e sua visão enfraquecera. Aproximou o relatório do rosto para lê-lo. Ao perceber isso, Dai Quan piscou rapidamente para um eunuco ao lado. Logo trouxeram um candelabro, iluminando o texto.

Depois de terminar a leitura, Yang Guochang deixou o olhar vagar por um instante sobre os itens apreendidos. Seu rosto coberto de rugas sofreu um leve espasmo, e ele entregou o relatório a Han Huang.

Han Huang também o leu, e suas pupilas se contraíram. Embora já tivesse ouvido dos eunucos, durante o caminho, um breve resumo do resultado, as palavras detalhadas do relatório transmitiam de forma avassaladora a sensação de um plano elaborado com precisão e de um comandante que controlara todos os movimentos da batalha.

Destruir o covil dos bandidos, dividir suas forças, penetrar nas montanhas profundas, capturar Yun Guang... Era simplesmente...

Depois de ler o relatório, Li Zan acariciou a barba sob o queixo, enquanto seus olhos brilhavam.

— Destruir o covil, dividir as tropas inimigas, penetrar nas montanhas e capturar Yun Guang... Ele alcançou a essência da arte militar do grande general Yue Wumu, a capacidade de compreender todas as sutilezas com o coração.

Como ministro da Guerra, naturalmente percebia aspectos diferentes dos observados pelos demais secretários.

“Esse jovem domina as estratégias militares e é hábil em assuntos de guerra... Com o tempo, poderá tornar-se um comandante extraordinário.”

Li Zan pousou o relatório e lançou um olhar para Jia Heng, pensativo.

O imperador Chongping observou as diversas expressões dos grandes secretários e sentiu-se satisfeito.

— Yun Guang conspirou com os bandidos e trocou cartas com eles. A Guarda Brocada também enviou as cartas, além dos depoimentos de Chen e Jiang, seus dois subordinados de confiança, e das confissões dos bandidos. Os auxiliares de seu governo confirmaram que a caligrafia das cartas é realmente de Yun Guang. Chen e Jiang também prestaram depoimentos. O caso de Yun Guang será entregue ao Ministério da Justiça para investigação e julgamento. Não discutiremos isso agora. Há pouco, Jia Qing disse que, entre os bandidos, havia um candidato aos exames imperiais cuja situação merecia compaixão. Ouçam primeiro o que ele tem a dizer.

Todos os secretários voltaram simultaneamente os olhos para Jia Heng.

Jia Heng organizou os pensamentos e começou a relatar como Fan Yi fora espancado e mutilado por arruaceiros.

Depois, disse indignado:

— O exame imperial é a grande cerimônia pela qual o Estado seleciona seus talentos. Contudo, um candidato foi espancado e mutilado por arruaceiros instigados por um pequeno funcionário da Divisão dos Soldados e Cavalos das Cinco Cidades. Fan Yi apresentou queixas repetidas vezes, mas não conseguiu obter justiça. Implorou ao governo da capital, ao Ministério dos Ritos e à Divisão dos Soldados e Cavalos das Cinco Cidades, mas ninguém se levantou para defender a equidade. Senhores secretários, Jia Heng é jovem e inexperiente, por natureza franco e pouco astuto. Embora seja descendente de uma família militar, sempre admirei os ensinamentos dos sábios e desejei ingressar no serviço público por meio dos exames imperiais. Agora, porém, um funcionário mesquinho conspirou com arruaceiros para mutilar um discípulo dos sábios. Como disse o Mestre: se isto pode ser tolerado, então o que não pode? Meu ressentimento é tão grande que quase peguei a espada para exterminar todos os culpados!

A voz clara do jovem ecoou pelo salão. Cada palavra caiu com o peso de uma pedra, cada frase cortante como uma lâmina, fazendo todos os secretários estremecerem.

A situação... havia se tornado grande demais.

Um descendente de uma família militar, admirador dos ensinamentos dos sábios e dedicado ao sonho de ingressar no governo pelos exames imperiais, testemunhara um candidato ser mutilado por funcionários mesquinhos e arruaceiros, sem encontrar qualquer porta aberta para sua queixa.

Como os grandes homens da corte poderiam ainda mostrar o rosto?

Quando a notícia chegasse ao mundo dos estudiosos, era previsível que ele fervesse. Todos estudavam arduamente, conquistavam o título de candidato e, ao chegar à capital — o lugar mais civilizado do reino —, acabavam com as pernas quebradas. Era algo revoltante, capaz de enfurecer tanto os homens quanto os deuses!

Há coisas que, enquanto permanecem fora da balança, parecem pesar apenas algumas moedas; mas, quando finalmente colocadas sobre ela, revelam um peso de milhares de quilos, impossível de conter.

He Juncheng, por sua vez, empalideceu completamente. O suor frio já lhe encharcara a roupa íntima.

Como aquilo podia ter acontecido?

Por que não sabia de nada?

Não. Ele era um secretário do gabinete, mas quem normalmente cuidava dos assuntos do ministério eram os dois vice-ministros dos Ritos. Além disso, estava ocupado com os trabalhos do gabinete e realmente desconhecia o caso.

Desviar a culpa era uma habilidade indispensável de qualquer burocrata.

Antes que os demais secretários voltassem para ele seus olhares acusadores, o ministro dos Ritos saiu indignado:

— O Ministério dos Ritos ter permanecido indiferente diante de um caso desses é simplesmente estarrecedor. Eu, que há tanto tempo permaneço no gabinete, desconhecia completamente o assunto. Sou culpado de negligência e peço a Sua Majestade que me puna!