Capítulo 144: Das Origens Humildes

“Chen Ping, habitante da vila de Kushang, apresenta-se às ordens do Youjiao.”

Na manhã seguinte, com a névoa matinal ainda sem se dissipar por completo, Chen Ping chegou à entrada do acampamento fortificado da tropa de Qin. Depois de declarar em voz alta o motivo de sua vinda, esforçou-se por erguer o queixo para que o sentinela de Qin na guarita pudesse ver claramente o seu rosto.

Chen Ping vestia uma túnica de cânhamo grosseiro, limpa, e trazia às costas um cesto de vime contendo um pincel gasto e um pedaço de tinta de má qualidade, utensílios que usava no dia a dia. Embora o acampamento certamente lhe fornecesse o material necessário, decidira trazê-los por precaução. No cesto também guardava a sua refeição, um bolinho de papa de milho amassado. Embora achasse que comeria junto com os soldados no acampamento, sua cunhada insistira para que levasse a comida.

O soldado de Qin na guarda era cauteloso; como não entendia o que Chen Ping dizia nem sabia quem ele era, mandou avisar os superiores. Aproveitando a pausa, Chen Ping observou atentamente o acampamento de Qin. Era o lugar mais misterioso aos olhos dos aldeões de Youyou nas últimas duas semanas; não só a segurança era rigorosa e a entrada proibida, como os próprios soldados de Qin raramente saíam dali.

Viu que o portão principal era imponente. Embora o acampamento não ocupasse uma área vasta, estava totalmente cercado por robustas estacas de madeira de sete pés de altura. Olhando mais de perto, os sentinelas de Qin postavam-se com ar solene, sem negligenciar o posto. Na hora da chegada de Chen Ping, ocorria justamente a rendição da guarda: os soldados, cujas armaduras ostentavam o orvalho da manhã, retiravam-se bocejando, substituídos por seus companheiros que haviam dormido a noite inteira e se mostravam revigorados.

Chen Ping não teve de esperar muito. Pouco depois, os portões abriram-se e Zhong Ming, natural de Henei, saiu para dizer-lhe: “Chen Ping, não esperava que chegasses tão cedo.”

O sol acabara de nascer, ainda antes da refeição matinal. Chen Ping de fato chegara muito cedo, embora se envergonhasse de confessar que calculara o horário exatamente para tentar garantir o desjejum com as tropas de Qin.

Sua família era pobre e não havia alternativa; cada refeição exigia cálculos rigorosos. Chen Ping não pertencia à estirpe daqueles que preferiam passar fome por causa de um orgulho tolo; ele sabia ser flexível.

Zhong Ming não o decepcionou, informando que o Youjiao acabara de acordar e conduzia os soldados no exercício matinal, após o qual se serviria a refeição.

— Exercício matinal?

Chen Ping nunca ouvira tal expressão, mas, ao entrar no acampamento na companhia de Zhong Ming, pôde ouvir vagamente os gritos de comando que ecoavam do interior.

Quando ambos chegaram ao pátio do acampamento, instalado em antigas habitações locais, viram Heifu, o Youjiao que conhecera no dia anterior. Ele não vestia armadura e mantinha as mãos atadas às costas, enquanto observava dezenas de soldados alinhados em fileiras, exercitando-se com espadas e escudos.

Heifu também avistou Chen Ping, mas limitou-se a acenar com a cabeça, sem se aproximar.

Aproveitando o momento, Chen Ping pôde observar a cena. Como jamais tivera contato com a vida militar, tudo lhe parecia novidade. Além disso, aqueles soldados de aspeto rústico e aguerrido eram justamente os integrantes do exército de Qin, o maior inimigo que enchera o povo de Wei de pavor por várias gerações.

Nascera no ano em que o rei Anxi de Wei falecera, período em que os estados de Qin e Wei guerreavam quase sem tréguas.

No primeiro ano do reinado do rei Jingmin, correspondente a 242 a.C., Qin conquistou vinte cidades de Wei e converteu-as na Comandoria de Dong, deixando Wei cercado por três lados e à beira da ruína.

No segundo ano, em 241 a.C., sob a eloquência de Tang Ju, formou-se a última aliança contra Qin. O rei Kaolie de Chu assumiu a liderança com Pang Xuan como general, unindo as forças de Han, Wei, Zhao, Yan e Chu para atacar Qin conjuntamente. Tomaram Shouling, mas com a contraofensiva de Qin, as tropas dos cinco estados retiraram-se. Aproveitando a ocasião, Qin apoderou-se de Zhaoge, que Wei acabara de recuperar, e transferiu o pequeno estado vassalo de Wei, Wey, para Yewang.

No terceiro ano, em 240 a.C., Qin tomou Ji. No quinto ano, em 238 a.C., tomou cidades como Yuan, Puyang e Yan, forçando Wei a uma paz humilhada.

Naquele ano, Chen Ping tinha apenas seis anos. Graças à presteza do rei de Wei em pedir a paz, as chamas da guerra não atingiram a sua aldeia.

Desde então, Wei rendera-se por completo a Qin. O rei de Wei prestara homenagens em Qin em duas ocasiões, tornando-se um verdadeiro vassalo que enviava tributos anuais sem cessar e permanecia indiferente enquanto Qin subjugava Han e Zhao, atacava Yan ao norte e destruía Chu ao sul.

Não havia escolha: privado do Senhor de Xinling, Wei perdera a espinha dorsal. Aterrorizado pelo poderio de Qin, cobria o rosto e jamais ousava proferir uma única palavra de censura.

Assim, com exceção dos primeiros anos, a infância e a juventude de Chen Ping decorreram num período de relativa trégua. Os plebeus de Wei de sua geração não tinham oportunidade de ver os naturais de Qin, e a imagem que guardavam do exército adversário provinha principalmente dos relatos de velhos veteranos.

Chen Ping lembrava-se de que, na sua infância em Kushang, havia um velho soldado estropiado que gostava de banhar-se ao sol sentado sobre uma laje de pedra junto ao poço, com o coto do braço amputado à mostra. Às vezes, contava aos rapazes os episódios da guerra travada pelos cinco estados contra Qin, ocorrida mais de uma década antes.

O velho tagarelava incansavelmente e, embora Chen Ping fosse muito jovem na época, guardara na memória a frase que mais o marcara:

— Nós, os guerreiros de Shandong, vestíamos armaduras para o combate, mas os soldados de Qin atiravam as próprias armaduras ao chão para avançar sobre o inimigo, trazendo cabeças decapitadas na mão esquerda e prisioneiros vivos na direita, rugindo como lobos e tigres famintos...

Ainda recordava o pavor evidente nos olhos daquele corajoso veterano ao proferir tais palavras!

O medo que Wei votava a Qin assemelhava-se ao pavor instintivo que o homem sente diante das feras; estava profundamente gravado na medula óssea, transmitido de geração em geração. Aversão partilhada por todos, desde o soberano no trono até ao mais humilde infante.

Deste modo, os nobres e cortesãos de Wei pensavam que, se ajoelhar-se evitasse os golpes, pois que se ajoelhassem. Infelizmente, nem mesmo a submissão total pouparia Wei do golpe final quando o exército de Qin resolvesse dar meia-volta. Pelos indícios daquela guerra, Qin estava decidido a erradicar o estado de Wei.

Com a destruição iminente, os cortesãos e aristocratas prostravam-se a chorar perante os altares ancestrais, arrependidos da própria cegueira e estupidez; mas os plebeus como Chen Ping, livres de laços palacianos, tinham de ponderar o próprio destino sob a nova ordem imposta por Qin.

Enquanto recordava o passado, Chen Ping distraiu-se por um instante, até perceber que o treino dos soldados de Qin terminara sob ordens tonitruantes que pareciam rasgar os céus.

Heifu recebeu um pano das mãos de Ji Ying para limpar o suor da testa e, sem demonstrar excessiva efusão para com Chen Ping, limitou-se a convidá-lo a juntar-se aos demais na refeição matinal.

A refeição decorria no pátio de uma ampla residência, pertencente outrora a uma família abastada e agora convertida em cozinha comunal.

Heifu designara cinco homens encarregados exclusivamente de lavar os legumes e cozinhar, equivalendo a uma secção de intendência. Utilizavam o arroz doado pela família Zhang, enquanto os vegetais frescos e a carne eram adquiridos no mercado local da vila.

Foi então que Heifu confiou a Chen Ping a primeira tarefa:

— Chen Ping, daqui em diante, dia sim, dia não, acompanharás o cabo desta esquadra ao mercado da vila para comprar vegetais. O que deve ser comprado e a respetiva quantidade constarão numa tabuinha de madeira. Como os soldados não dominam o dialecto local, os vendedores são analfabetos e a moeda de Qin não circula por aqui, as transações são feitas por troca de tecidos, o que causa grandes transtornos. Com a tua ajuda, tudo será mais fácil.

Heifu não procedia assim por um capricho excêntrico de "fazer o futuro chanceler da dinastia Han carregar as minhas compras", mas sim porque Chen Ping era apenas um modesto aldeão, um jovem estudante empobrecido que passara dezoito anos sem aprender a realizar trabalhos braçais, assemelhando-se aos recém-formados modernos que chegam ao mundo com aspirações elevadas, mas sem aptidão prática. Naquele pequeno acampamento não havia grandes responsabilidades a delegar-lhe, pelo que convinha começar pelas tarefas mais simples para exercitá-lo.

Heifu desejava verificar se, para além da eloquência e da habilidade em aproveitar oportunidades, o rapaz demonstrava eficácia na prática.

Quem não consegue varrer um quarto, como poderá governar o mundo? O caminho de Chen Ping ainda era longo. Sendo ele próprio alguém humilde que ascendera do nada — e que, a bem dizer, ainda continuava na base —, ao deparar-se com uma figura histórica ainda em formação, nutria o ensejo de transmitir-lhe alguma sabedoria adquirida...

Após Heifu concluir as explicações com frases truncadas pontuadas por sotaque de Nanjun, Chen Ping compreendeu que o seu papel não se limitaria às funções burocráticas, englobando também diversos encargos práticos.

Não considerou aquilo uma humilhação e aceitou prontamente.

Quando os vizinhos realizavam funerais, ele saía cedo e voltava tarde para ajudar a maquiar os mortos, cavar a terra e sepultar os caixões em troca de uma refeição; comprar vegetais para as tropas de Qin não era nada comparado a isso. Afinal, bastava-lhe usar a oratória, deixando o esforço físico para os robustos soldados de Qin.

Os vegetais da região de Wei diferiam ligeiramente dos de Nanjun, mas as variedades principais estavam presentes, como cebolinha, couve chinesa, melão amargo, folhas de malva e alho-poró, comuns aos vários estados daquela época. Os soldados acantonados não podiam viver exclusivamente de arroz, pelo que Heifu lhes preparava ocasionalmente suplementos alimentares, comprando carne para cozinhar um grande caldeirão de sopa.

Logo se espalhou o aroma da comida, e vários soldados de Qin trouxeram barris de madeira contendo papa de milho recém-cozida, de tonalidade amarelada.

Nesse momento, Chen Ping testemunhou pela primeira vez o rigor hierárquico do exército de Qin. Ao contrário dos oficiais comuns que fingem partilhar o vestuário e a comida dos soldados rasos, Heifu recebeu, sob os olhares invejosos dos demais, meia *dou* de arroz polido, um prato com pasta de feijão escuro, um caldo de folhas de malva com pedaços de carne e até algumas cebolinhas tenras para acompanhar.

— Como o posto do Youjiao é o de *Bugeng*, é natural que difira do nosso — explicou Zhong Ming a Chen Ping, antes de dirigir-se com certo orgulho à ala do arroz refinado reservada aos detentores de títulos honoríficos, indicando a Chen Ping que levasse a sua tigela de barro e o tubo de bambu para a fila dos soldados rasos que ostentavam penteados simples.

Chen Ping acabou por receber um terço de *dou* de arroz integral, acompanhado por um tubo de bambu com sopa de feijão e legumes mal polvilhada de gordura, refeição praticamente idêntica à consumida em sua própria casa.

Ainda assim, saciava a fome; para alguém de origem humilde como ele, conseguir uma refeição já representava um alívio.

— Se estivesses num acampamento militar em Daliang, a lei marcial seria ainda mais estrita; não sendo tu um soldado, sequer terias direito a esta ração — murmurou Zhong Ming com ar misterioso antes de soltar uma gargalhada: — Contudo, o Youjiao disse que, comendo nós os mantimentos enviados pela família Zhang, a tua presença a mais não fará diferença.

Chen Ping riu por cortesia, embora sentisse um certo mal-estar; a sua identidade identitária como habitante de Wei ainda não se extinguira por completo.

Pela primeira vez, compreendia de perto o sistema rígido de distinções de mérito de Qin. Para alterar o próprio estatuto e receber melhores condições, era indispensável conquistar proezas militares, o que implicava matar mais inimigos; a combatibilidade de um exército fundado em tais bases era previsível.

“Atirar as armaduras ao chão para avançar, trazendo cabeças decapitadas na mão esquerda e prisioneiros na direita...”

Chen Ping engoliu a última garelhada de arroz e, por impulso, recordou as palavras do velho veterano, ponderando em silêncio:

“O estado de Wei valoriza os guerreiros de elite, recrutando bravos para vestir armaduras triplas, manejar bestas potentes de várias pedras, carregar cinquenta flechas e portar espadas e alabardas. Os guerreiros de Wei são considerados formidáveis, capazes de marchar cem milhas por dia, recebendo terras e habitações do Estado para sustento vitalício.”

“Por conseguinte, em Wei, a guerra pertence essencialmente ao rei, aos nobres e aos guerreiros profissionais, tendo pouca relação com os plebeus. Sem recompensas pelo mérito e com punições para as falhas, quem estaria disposto a sacrificar a vida? Contudo, os guerreiros envelhecem e decaem com a idade, e nem sempre os seus descendentes possuem o mesmo vigor. Além disso, com a ampliação dos conflitos, aquele pequeno contingente já não consegue alterar o rumo das campanhas.”

“Com Qin é diferente.”

Observando aqueles homens solitários em terras estrangeiras, mas perfeitamente disciplinados no exercício diário, e o seu comandante Heifu, pensou:

“Os camponeses têm caminhos escassos para a subsistência, vivem na penúria e o soberano emprega-os com rigor inexorável, seduzindo-os com recompensas de nobreza e aterrorizando-os com leis penais. Isto faz com que a guerra de Qin diga respeito a cada indivíduo, gerando uma força coletiva duradoura. Não admira que o exército de Qin seja invencível sob o céu.”

“Quando viajava em busca de instrução, um amigo Zhao do meu mestre mencionou-me a disputa verbal entre Xunzi e o lorde Linwu em Handan. Xunzi tinha razão: os guerreiros de Wei não podem ombrear com os soldados aguerridos de Qin. Sendo assim, a derrota de Wei não foi injusta!”

Num instante, o olhar de Chen Ping iluminou-se com ardor.

Para a aristocracia de Wei, a ruína do estado representava o colapso de uma era.

Mas para um estudioso pobre e obscuro como ele, não constituía também o alvorecer de um novo começo?