Capítulo 161: O Príncipe Herdeiro Isolado

A missão foi concluída.

Isso estava dentro das expectativas do Nono Príncipe, nada surpreendente. No entanto, fora o Quinto Príncipe, que acabou transformando a Competição do Mar do Saber em uma bela lembrança após causar um certo alvoroço, ou o Sexto Príncipe, que acabou saindo vitorioso?

Xia Jing tocou no texto da missão, mas o nome do príncipe não estava sendo exibido.

Ele olhou de relance para o Quinto Príncipe, que sorria amplamente, e depois para o Sexto Príncipe, que segurava uma pena dourada com a postura extraordinariamente ereta.

Em seguida, abaixou a cabeça para se concentrar nas opções de recompensa.

Os dois primeiros itens dispensam apresentações, mas o último...

[Incenso dos Cinco Sabores: Preceito, Concentração, Sabedoria, Liberação e Conhecimento da Liberação. Os cinco aspectos do corpo do Darma, obtidos através da autodisciplina. Inserir este incenso concederá bônus de estado de acordo com o mérito de quem o acendeu.]

Xia Jing não hesitou e escolheu o “Incenso dos Cinco Sabores”.

Como de costume, nenhum objeto físico apareceu; ele precisaria encontrar cinco varetas de incenso para acendê-las e inseri-las em um incensário para que o item fizesse efeito.

Quanto ao efeito do item, assim como o “Carinho da Mamãe”, tratava-se de um bônus temporário.

No jogo de sua vida passada, havia cerca de uma dezena de bônus do Incenso dos Cinco Sabores. Como o item não era muito prático e havia muitas variedades de bônus, Xia Jing não tinha uma memória clara, lembrando apenas que o grupo de bônus mais difícil de obter tinha efeitos muito bons.

Dizer que eram os mais difíceis de obter era, na verdade, algo bastante simples.

A descrição do item dizia que os benefícios eram obtidos com base no mérito de quem acendia o incenso, mas, na realidade, apenas uma pequena parte dependia verdadeiramente do mérito pessoal do indivíduo, enquanto a proporção dominante dependia do templo em que o jogador acendia o incenso.

Se alguém encontrasse um incensário qualquer ao acaso, obteria um dos três piores efeitos. O efeito do bônus aumentava de acordo com a categoria do templo, indo em ordem crescente: o Salão de Buda do Pavilhão Quente, o Salão de Buda do Palácio Zhongzheng e o Salão de Buda do Palácio Cining.

O Salão de Buda do Palácio Cining era o maior templo do harém imperial, mas estava desativado há muito tempo, pois a Imperatriz Viúva Yu não era budista.

Ainda assim, Xia Jing acreditava que, se pedisse emprestado o salão de Buda à Imperatriz Viúva Yu, ela não se importaria.

Basta praticar a meditação de forma simples por sete dias e inserir o Incenso dos Cinco Sabores no salão de Buda do Palácio Cining para obter o melhor bônus possível.

O bônus anterior do tipo “Carinho da Mamãe” havia sido o item que Xia Jing mais utilizara. Sem mencionar outras coisas, pelo menos aumentou drasticamente a velocidade de aprendizado do Nono Príncipe, dando-lhe a capacidade de estudar por três dias e folgar trinta.

Ele se perguntava qual efeito seria sorteado com este novo bônus.

Enquanto o Nono Príncipe estava distraído, o último programa chegou ao fim, concluindo a parte do banquete de meio-dia do Banquete Qianqiu. Os oficiais se retiraram e os príncipes retornaram ao harém.

A Imperatriz Viúva Yu, segurando a mão de Xia Jing, trocou algumas palavras de cortesia com o Imperador Kangning e retornou ao Palácio Cining.

Xiao Yue, a Concubina Xian e a Concubina Yi já estavam esperando no Palácio Cining. Xia Jing olhou para a Concubina Yi, admirando a rapidez de sua ascensão: de Dama Yi a Consorte Yi e, finalmente, a Concubina Yi, tudo em menos de meio ano.

No entanto, o posto de Concubina era o limite. A força da facção política da Prefeitura de Zhou não era suficiente para promovê-la a Consorte Nobre.

A Concubina Yi tinha plena consciência disso; sem grandes ambições, levava a vida um dia de cada vez, visitando suas velhas amigas todos os dias.

Ao ver a Imperatriz Viúva Yu entrar, a Concubina Yi encolheu levemente o pescoço, pensando consigo mesma que o grupinho do qual fazia parte estava cada vez mais poderoso — a ponto de poder entrar e sair do Palácio Cining à vontade e ficar face a face com a Imperatriz Viúva Yu!

Anteriormente, quando celebraram o aniversário do Nono Príncipe no Palácio Cining, ela pensara que aquele era o auge, e que a Imperatriz Viúva Yu só havia sido tão receptiva por causa do aniversário do pequeno príncipe. Jamais imaginara que aquilo seria apenas o começo.

Ela se sentia afortunada por ter escolhido a facção certa; se ainda estivesse seguindo a Concubina Duan, seria a integrante mais mal-sucedida de todo o harém.

“Vamos nos ajeitar, já está na hora da próxima refeição.” Deitada na cama de arhut, a Imperatriz Viúva Yu reclamou: “É o aniversário dele, mas quem acaba exausta sou eu!”

Ela estava reclamando que o aniversário do Imperador Kangning era cansativo demais, exigindo que ela andasse de um lado para o outro.

A Concubina Yi lançou um olhar furtivo para a Imperatriz Viúva Yu, pensando que, no aniversário do Nono Príncipe, Sua Majestade havia trabalhado muito mais do que agora sem soltar uma única reclamação.

“Vou massagear a senhora, vovó.” Xia Jing puxou um banquinho, sentou-se diante da Imperatriz Viúva Yu e começou a massagear as pernas da idosa.

A Concubina Yi, a Concubina Xian e Xiao Yue acharam a cena extremamente inusitada. Por mais obediente que o Nono Príncipe fosse, sua preGUIça era genuína; aquela era a primeira vez que viam o garoto tomar a iniciativa de trabalhar, e ainda por cima para servir aos outros!

Logo, perceberam que haviam se surpreendido cedo demais.

Depois de massagear por um momento, o Nono Príncipe esfregou os próprios punhos, franziu as sobrancelhas e assumiu uma expressão de quem levava a vida mais sacrificada do mundo.

A Imperatriz Viúva Yu imediatamente sentiu pena: “Está cansado? Venha cá, deixe a vovó massagear você.”

A Concubina Yi, a Concubina Xian e Xiao Yue observaram o Nono Príncipe subir na cama de arhut e encolher-se nos braços da Imperatriz Viúva Yu, permitindo que ela lhe massageasse os punhos.

“Minhas pernas também estão um pouco doloridas”, murmurou baixinho Xia Jing.

“Ora, seu menino, a Yü-he ainda carregou você pela metade do caminho!” A Imperatriz Viúva Yu resmungou com os lábios, mas suas mãos já haviam pousado nas pernas do garoto, massageando-as com carinho.

A Concubina Yi não ousou olhar mais; a Concubina Xian virou-se de costas, com os ombros tremendo de riso contido; e Xiao Yue, incapaz de tolerar aquilo, agarrou Xia Jing pelos ombros e o levantou.

Ora vejam só, aquele pirralho estava invertendo a ordem natural das coisas!

Sem a cadeira de massagem da Imperatriz Viúva Yu, Xia Jing olhou ao redor e acabou subindo no colo da Concubina Yi.

Embora a cadeira de massagem da Concubina Yi não tivesse a mesma técnica refinada da Imperatriz Viúva Yu — que, como uma mestra experiente, primava pela firmeza, precisão e força —, a Concubina Yi era uma novata na arte da massagem, cujos movimentos eram suaves e delicados.

Em pouco tempo, o Nono Príncipe adormeceu profundamente.

Quando abriu os olhos novamente, já estava no banquete noturno do Banquete Qianqiu. Ele estava deitado no colo de Xiao Yue, flanqueado à esquerda e à direita por Ning Xuenian e Ning Sisi, duas princesas que trançavam cordéis de lã acima de sua cabeça.

Xia Jing sentou-se, ainda meio sonolento, e Ning Xuenian já estendia o cordel de lã diante dele.

Movido pelo instinto, ele girou os anéis de corda e os passou para Ning Sisi; esta os girou e os repassou para Ning Xuenian.

Os três começaram a brincar com destreza.

O banquete noturno do Banquete Qianqiu era uma reunião familiar. Além do Imperador Kangning e das concubinas do harém, havia apenas três rostos desconhecidos — que eram três príncipes imperiais.

Originalmente, o Príncipe de Jing também deveria participar daquele banquete, mas, por causa das palavras de Xia Jing, ele havia partido para a Fronteira Oriental para inspecionar a Passagem de Tianmen.

O Imperador Kangning e os três príncipes brindavam uns aos outros enquanto conversavam sobre assuntos de Estado, enquanto as concubinas formavam pequenos grupos para conversar e rir entre si.

Quanto às apresentações no palco, ninguém se importava minimamente com elas; assim como a festa de Ano Novo, serviam apenas como um pano de fundo que era ignorado, mas cuja ausência faria falta à atmosfera.

Com o despertar de Xia Jing, Xiao Yue finalmente se viu livre de seu peso morto, podendo conversar livremente e em tom natural com a Concubina Xian, sem precisar abaixar a voz.

Ao redor de Xiao Yue e da Concubina Xian, estavam sentadas as velhas amigas da facção da Concubina Yi.

Ali perto ficava o grupo da Concubina Xian, além do grupo da Concubina Rou, do grupo da Concubina Duan e do grupo reunido ao redor da Consorte Jing. As seguidoras da Consorte Jing eram todas pessoas leais à Imperatriz Yin; como a Imperatriz estava sentada ao lado do Imperador Kangning, elas não puderam se aproximar.

Xia Jing olhou para a Concubina Rou, que acariciava a cabeça de Ning Gaoxiang enquanto lançava ocasionais olhares para Ning Sisi, que se misturava ao grupo da Concubina Xian, mantendo uma expressão perfeitamente neutra.

Agir com a rejeição ostensiva e escancarada da Concubina Duan não era uma atitude inteligente; a Concubina Rou era extremamente afável, pelo menos na superfície.

Na extremidade do grupo da Concubina Duan, sentava-se a Concubina Yun. Ela e a Concubina Duan já estavam distantes e frias uma com a outra, não apenas devido a desentendimentos anteriores, mas também porque o plano do Imperador Kangning de conter a família Ge e promover a família Qin já havia sido posto em prática.

Como representante dos interesses da família Ge, a Concubina Duan evidentemente não daria um tratamento cordial à Concubina Yun, que pertencia à família Qin.

O Quinto Príncipe, Ning Yuanzhong, não estava ao lado da Concubina Duan; não se sabia onde ele havia se metido.

Xia Jing desfez a figura de cordel nas mãos de Ning Xuenian, ergueu o olhar e procurou pelo Sexto Príncipe, Ning Wenhuan. Após vasculhar os outros três grupos e não encontrá-lo, ao recolher o olhar, percebeu estupefato que Ning Wenhuan estava sentado ao lado de Xiao Yue, acompanhado pela Concubina Shun.

Espere, desde quando ele havia se tornado parte de seu grupo? Droga, será que os oficiais começariam a suspeitar que ele, o planejador principal da Competição do Mar do Saber, havia facilitado as coisas para Ning Wenhuan?

Bem, provavelmente não a esse ponto; os ministros nem sequer sabiam que o programa era mérito do Nono Príncipe.

Sem entender nada, Xia Jing verificou o nível de favorabilidade de Ning Wenhuan e viu que ainda estava em 49, indicando uma leve hostilidade.

Essa hostilidade, no entanto, era compreensível.

Xia Jing havia descoberto recentemente a situação de Ning Wenhuan e compreendido a origem daquela animosidade.

Tudo girava em torno de um único homem: Zhang Zanyu.

Ning Wenhuan era um fã extremista de Zhang Zanyu — bem, talvez não chegasse a ser um fã extremista, mas era um admirador devoto.

Portanto, quando Zhang Zanyu decidiu se retirar dos palcos... quer dizer, quando pediu a aposentadoria para retornar à sua terra natal, o Sexto Príncipe escrevera cartas para demovê-lo da ideia. E quando Zhang Zanyu se tornou o professor particular do Nono Príncipe, o Sexto Príncipe fora de joelhos para o Salão de Nutrição Mental implorar para se juntar às aulas.

A denúncia inicial de que o Nono Príncipe estava matando aula também fora motivada pelo desejo de proteger as lições de Zhang Zanyu.

Pensando por esse ângulo, podia-se compreender a tragédia de Ning Wenhuan: a pessoa que ele reverenciava profundamente e desejava se aproximar, a pessoa cujo reconhecimento buscava através de seus esforços nos estudos, a pessoa com quem convivera por cinco anos, simplesmente o abandonara para ir embora com uma criança que conhecia há menos de cinquenta dias.

Qualquer um explodiria de raiva no lugar dele. O fato de Ning Wenhuan conseguir manter a favorabilidade em 49 já demonstrava grande educação e autocontrole.

Deixando Ning Wenhuan de lado, Xia Jing lançou uma rápida olhada em Ning Chengrui, que travava uma batalha feroz contra um frango assado.

Ignorando Ning Chengrui, Xia Jing voltou sua atenção para a parte superior do banquete, onde se concentravam os príncipes mais velhos.

Além de Ning Shouxing e Ning Zhihang, estavam presentes o Primeiro Príncipe, Ning Bingchang, e o Príncipe Herdeiro, Ning Chunyous.

Enquanto os irmãos Ning Shouxing e Ning Zhihang bebiam vinho, Ning Chunyous sentava-se sozinho. Ning Bingchang ocupava uma posição intermediária entre os dois lados, intervindo de vez em quando na conversa dos irmãos e trocando algumas palavras com Ning Chunyous.

Se não fosse por Ning Bingchang, Ning Chunyous, na qualidade de Príncipe Herdeiro, teria ficado sentado em completa solidão.

Xia Jing achou aquilo fascinante. Aquelas dinâmicas interpessoais no harém deixavam claro o quanto Ning Chunyous era indesejado e quão instável era sua posição como herdeiro do trono. Não era de admirar que, mais tarde, a Imperatriz Yin entrasse em desespero e recorresse diretamente ao envenenamento para eliminar seus rivais.