Capítulo 162: O Nono Príncipe Está se Tornando Monge

Tarde da noite, o banquete chegou ao fim, e as concubinas, os príncipes e os príncipes herdeiros retiraram-se, cada um para o seu destino.

Quanto ao Príncipe Jing, não havia notícias por enquanto. Xiao Jida e um grupo de funcionários vindos de províncias para celebrar o aniversário permaneceram temporariamente na capital, pois o Imperador Kangning pretendia inteirar-se da situação local através deles. Esse era, aliás, um dos propósitos do Festival Qianqiu.

O Nono Príncipe, sem grandes obrigações no momento, dedicou-se de corpo e alma aos preparativos para o "Incenso das Cinco Partes".

Primeiro, ele precisava do Grande Salão de Buda, localizado nos fundos do Palácio Cining.

— Vovó, quero discutir um assunto com a senhora. — Xia Jing levou o globo de neve consigo ao entrar no Palácio Cining, buscando subornar a Imperatriz Viúva You.

— Que assunto é esse? — A Imperatriz Viúva You ergueu o globo de neve diante dos olhos, balançando-o levemente.

A luz do sol atravessava a janela, incidindo sobre a esfera de vidro e projetando um tom verdejante, com folhas de bambu azuladas caindo lentamente através da luz esmeralda.

A Imperatriz Viúva You pensou consigo mesma que compreendia perfeitamente o fascínio do Imperador Kangning e de Ning Shouxu; aquele pequeno objeto parecia conter uma paisagem inteira, capaz de prender a atenção de alguém o dia todo em momentos de ócio.

— A senhora poderia me emprestar o Grande Salão de Buda? — Xia Jing apoiou-se no colo da Imperatriz Viúva You.

— O Grande Salão de Buda? — A Imperatriz Viúva You depôs o globo de neve e ponderou com atenção.

Quase se esquecera de que havia um Grande Salão de Buda no Palácio Cining.

O Palácio Cining era uma vasta construção, e várias gerações sucessivas de imperadores, ansiosos por demonstrar sua piedade filial, haviam-no reformado e expandido incessantemente. O resultado foi uma curiosidade arquitetônica: dentro dos muros do Palácio Cining, encontrava-se encapsulado um palácio menor, batizado de Palácio Shoukang.

Assim como o Imperador Kangning não residia no Palácio Qianqing, mas sim nos aposentos posteriores do Palácio Yangxin, a Imperatriz Viúva You também não habitava o corpo principal do Palácio Cining, preferindo os aposentos posteriores do Palácio Shoukang.

Quanto ao corpo principal do Palácio Cining, o salão principal servia para cerimônias — foi lá, afinal, que se celebrara o aniversário do Nono Príncipe —, enquanto os salões posteriores haviam sido transformados no Grande Salão de Buda no tempo de duas imperatrizes viúvas atrás.

A Imperatriz Viúva You concentrava suas atividades no Palácio Shoukang e raramente passava pelo Grande Salão de Buda.

Durante o reinado das duas antecessoras, o Grande Salão de Buda era palco constante de rituais e oferendas de incenso por parte das concubinas. Contudo, na geração da atual Imperatriz Viúva, nem ela, nem o Imperador Kangning, nem a Imperatriz Yin nutriam fervor religioso, de modo que o santuário acabara abandonado, mantido apenas por algumas criadas idosas.

Que interesse poderia haver em um lugar tão desprovido de prestígio?

— Que travessura você está tramando agora? — A Imperatriz Viúva You olhou para Xia Jing com desconfiança.

— Antes do Ano Novo, o Pai Imperador pediu à minha mãe que copiasse escrituras budistas para a vovó. Hoje dei uma olhada nelas e achei bastante interessante, por isso gostaria de praticar um pouco no Grande Salão de Buda — inventou Xia Jing descaradamente.

A Imperatriz Viúva You achou graça. Enquanto a maioria das pessoas dizia ter tido epifanias ao ler escrituras budistas, aquele menino declarava de sola que achava o assunto "bastante interessante".

Provavelmente ouvira alguma história em algum lugar e achara que o templo seria um bom cenário para brincadeiras.

Se fosse uma imperatriz viúva profundamente devota, jamais atenderia ao pedido leviano do Nono Príncipe. No entanto, a Imperatriz Viúva You não possuía tal devoção e cedeu sem hesitar.

— Desde que você não derreta a estátua de Buda de ouro nem esmague a de pedra, vá aonde quiser — impôs ela como limite. — Além disso, várias gerações de imperatrizes da nossa Grande Dinastia Ning foram devotas. Se você fizer arruaça demais, mesmo que eu queira protegê-lo, serei obrigada a repreendê-lo e trancá-lo por alguns dias.

Ao dizer isso, a Imperatriz Viúva You lembrou-se subitamente do passado.

Quando Ning Wanjun era criança, também demonstrara interesse pelo Grande Salão de Buda, chegando a escalar a cabeça da estátua de Buda. Como ela própria lidara com aquilo ao descobrir? Se bem se lembrava, puxara-lhe as orelhas e o condenara a copiar um rolo de escrituras budistas como punição.

Com essa lembrança, a Imperatriz Viúva You sentiu um pingo de culpa; a punição parecia ter sido excessivamente severa.

Decidiu que, caso Jing'er causasse algum problema, aplicaria uma penalidade mais branda, considerando que Jun'er já copiara as escrituras por ele.

Contudo, ela se preocupava em vão.

Como um príncipe com um desenvolvimento equilibrado nas virtudes, na sabedoria, no físico, nas artes e na estética, Xia Jing não tinha o menor interesse em escalar cabeças de Buda ou rabiscar estátuas sagradas.

O que Xia Jing não imaginava era que, ao comportar-se exemplarmente no Grande Salão de Buda, acabaria por gerar o efeito oposto, inquietando a Imperatriz Viúva You.

Para obter o melhor bônus do "Incendios das Cinco Partes", era necessário fingir devoção no Grande Salão de Buda durante uma semana inteira, acumulando "mérito". Aquela semana não seria fácil, pois exigia a recitação de escrituras e a limpeza contínua do templo.

Pensando no futuro, o Nono Príncipe abriu mão temporariamente do sono prolongado.

Todos os dias, ao raiar do dia, quando Xiao Yue se levantava, ele a imitava, tomava o desjejum e dirigia-se diretamente ao Grande Salão de Buda, onde segurava os textos sagrados para recitá-los.

No primeiro dia, a Imperatriz Viúva You achou a situação inusitada.

No segundo dia, a Imperatriz Viúva You sentiu inquietação.

No terceiro dia, a Concubina Xian dirigiu-se ao Grande Salão de Buda, tentando seduzir o Nono Príncipe com iguarias e brinquedos exóticos, mas ele, concentrado na devoção, permaneceu irredutível.

No quarto dia, Ning Shouxu apareceu e arguiu-o sobre alguns postulados budistas, aos quais o Nono Príncipe respondeu com extrema fluidez.

No quinto dia, Ning Xuenian conduziu Ning Sisi até o templo e tentou arrastar o Nono Príncipe para brincar, mas obteve uma recusa categórica.

No sexto dia, alegando reformas necessárias no templo, a Imperatriz Viúva You tentou expulsar o Nono Príncipe, mas este recusou-se a sair.

No sétimo dia, a Concubina Xian, Xiao Yue e a Imperatriz Viúva You reuniram-se.

— O que houve com Jing'er? — perguntou a Concubina Xian, sem entender nada. — Não me diga que ele realmente quer se tornar monge!

— Eu bem disse que nenhum desses templos presta, deveriam ser todos demolidos! — lamentou-se a Imperatriz Viúva You, apreensiva.

Apenas Xiao Yue mantinha certa serenidade:

— Jing'er é sempre assim, age por impulsos passageiros. Vamos esperar mais alguns dias para ver.

— E se for tarde demais quando decidirmos ver? — discordou a Concubina Xian.

Ela deu o exemplo de um jovem aristocrata fora do palácio que, viciado em textos taoístas, teve a família a negligenciar o caso sob a pretexto de aguardar, apenas para descobrir que o rapaz acabara por refugiar-se num mosteiro para se tornar sacerdote taoísta.

Felizmente, a família reagira com rapidez: arrastaram-no de volta a força e arranjaram-lhe uma bela ex-nun que havia secularizado. Nos primeiros dias, ambos trocavam nomes religiosos e discutiam escrituras, mas, já na terceira manhã, rolaram juntos na cama, sussurrando juras de afeto, de modo que o impulso de abandono do mundo acabou esquecido.

Ao ouvir tal exemplo, o coração de Xiao Yue também sobressaltou-se.

As três adentraram o Grande Salão de Buda. Sob a imponente e solene estátua de Buda, encontrava-se uma almofada de meditação onde o Nono Príncipe repousava de olhos firmemente fechados.

Xiao Yue chamou o rapaz três vezes até que ele abriu lentamente os olhos. Seu olhar parecia envolto numa névoa, fitando as três mulheres com evidente perplexidade, como se já não as reconhecesse!

Um calafrio percorreu a espinha da Imperatriz Viúva You; ele alcançara um patamar de cultivo espiritual tão elevado que se distanciara dos assuntos mundanos, a ponto de apagar os laços do carisma secular!

— Jing'er... — A voz da Imperatriz Viúva You tremia.

— O que foi? — Xia Jing pestanejou, dissipando a turvação do sono recente.

Aquelas escrituras eram tão maçantes que ele adormecera a meio da recitação. Graças à técnica de adormecer sentado que aprimorara nos tempos de estudante na vida passada, conseguira manter a postura sem desabar no chão.

Com a chamada de Xiao Yue, demorara um bom tempo a recuperar a lucidez.

Não compreendia o motivo daquela visita coletiva, visto que não fizera nada de errado.

A Concubina Xian, Xiao Yue e a Imperatriz Viúva You entreolharam-se até que a Concubina Xian tomou a palavra:

— Jing'er, as escrituras são nobres, mas há outras coisas igualmente fascinantes. — Ela retirou um volume da manga. — Venha, vamos dar uma olhada nisto juntos.

O livro abriu-se nas mãos da Concubina Xian, revelando o título: *Os Nove Capítulos da Matemática*.

Xia Jing fitou a Concubina Xian com horror.

Nem mesmo em sua vida anterior alguém ousaria tentar convencer alguém a estudar matemática!

— Jing'er, ouvi a Tia Jing dizer que o Cubo Mágico foi levado pelo Imperador. Quer que eu vá buscá-lo de volta para você? — prosseguiu a Imperatriz Viúva You.

— Seja um bom menino, Jing'er, volte para o palácio comigo e vamos tirar uma soneca. Você não queria que eu parasse de apressá-lo para dormir à noite? A partir de hoje, não o apressarei mais — ofereceu Xiao Yue.

À exceção da Concubina Xian, as propostas da Imperatriz Viúva You e de Xiao Yue eram altamente tentadoras. O Cubo Mágico era um item de edição limitada, e recuperá-lo seria excelente; se Xiao Yue deixasse de insistir para que ele dormisse cedo, haveria liberdade para deambular à noite.

Contudo, por que tanta generosidade repentina?

Conectando os fatos recentes à expressão de preocupação estampada em seus rostos, Xia Jing compreendeu.

Ah, elas acreditavam que ele pretendia adotar a vida monástica!

Ora, independentemente de quão desinteressante pudesse parecer a vida secular, se fosse para abandonar o mundo, ele certamente escolheria o taoísmo pela elegância mística, jamais se enfiando num templo budista para raspar a cabeça e brilhar como uma lâmpada.

Tornar-se monge estava fora de cogitação, mas recusar vantagens oferecidas de bandeja seria tolice.

Primeiro, tratou de eliminar a pior das opções.

Xia Jing fitou o volume de matemática nas mãos da Concubina Xian e balançou a cabeça veementemente:

— A matemática é difícil demais, não quero ver isso.

A Concubina Xian alegrou-se primeiro por ver o rapaz reagir, mas logo cerrou os punhos:

— Foi o seu terceiro irmão quem me garantiu que você gostava disso! Vou dar uma lição nele agora mesmo!

Apesar de Ning Shouxu não ter decifrado as intenções de Xia Jing, ele deduzira que aquele Nono Príncipe travesso jamais adotaria uma postura virtuosa por livre arbítrio.

Por isso, quando a Concubina Xian o consultara, ele lhe passara aquela rasteira para se vingar do atraso no envio do globo de neve.

Ao perceber que fora enganada, a Concubina Xian tratou de trocar a oferta:

— Jing'er não gosta do General Carvão? Vou buscar o General Carvão para o Pavilhão Jingyi imediatamente!

Aquela era uma tentativa de compensar Xia Jing usando os pertences de Ning Shouxu.

O íntegro Nono Príncipe meneou a cabeça:

— Não é necessário. A Concubina Xian já é bondosa o suficiente comigo, não quero mais nada. Deixe-me pensar um pouco, penso nisso até o anoitecer.

O General Carvão estava fora de cogitação; caso o aceitasse, aquele gato preto preguiçoso passaria a circular diariamente ao redor de seus tornozelos miando por petiscos de frango, privando-o de qualquer tranquilidade.

Vendo que Xia Jing mostrava abertura para negociar, as três mulheres não ousaram insistir e retiraram-se apressadamente, aguardando ansiosamente nos aposentos.

Xia Jing esfregou os olhos sonolentos, bocejou duas vezes e prosseguiu acumulando "mérito".

Quando o sol se pôs e os sete dias de prática concluíram-se, ele levantou-se, apanhou cinco varetas de incenso e espetou-as no incensário.

Cinco volutas de fumaça puramente branca ascenderam do incenso, descreveram uma espiral na brisa leve e dissiparam-se no ar.

【Você utilizou o Incenso das Cinco Partes.】

【Detectada uma quantidade monumental de mérito, estado de bônus obtido - Compaixão do Príncipe.】

Diante das palavras "quantidade monumental de mérito", Xia Jing soltou um estalido com a língua. Tendo passado apenas uma semana a folhear escrituras, ele evidentemente não tinha relação com tal abundância; o verdadeiro receptáculo daquele mérito colossal era o próprio Grande Salão de Buda.

Pensando bem, fazia sentido: a plataforma superava a capacidade individual, e os recursos superavam o esforço pessoal. Praticar no Grande Salão de Buda equivalia a estudar na capital, enquanto fazê-lo num templo comum equivalia a frequentar uma escolinha rural. Por mais esforçado que fosse um estudante da escolinha rural, jamais conseguiria superar um estudante da capital que estudasse apenas ocasionalmente.

Com esse pensamento, Xia Jing sentiu uma pontada no fígado; afinal, em sua vida passada, ele próprio fora parte da escolinha rural.

Interrompendo as recordações, Xia Jing voltou a atenção para a nova aquisição.

【Compaixão do Príncipe: A benevolência do Nono Príncipe. Durante conversas, aumenta drasticamente a credibilidade das próprias palavras e reduz ligeiramente a inteligência do interlocutor.】

【Este item tem validade temporária de vinte e quatro horas, sendo renovável a cada doze horas. A sobreposição de quantidades estende o tempo de eficácia.】

— ...? — Xia Jing fitou os efeitos com perplexidade.

Aumentar a credibilidade e reduzir a inteligência do oponente, aquilo decerto não parecia corresponder à "compaixão"!

Refletindo melhor, contudo, era deveras compassivo.

O dinheiro era a raiz de todos os males; se o Nono Príncipe utilizasse aquele bônus para afastar o interlocutor de sua fortuna, não constituiria isso uma imensa demonstração de caridade?

Após ironizar mentalmente por alguns instantes, Xia Jing retornou ao essencial e analisou a utilidade de "Compaixão do Príncipe".

Não defraudava a reputação de pertencer à mesma categoria de bônus que "Afeto Materno".

No contexto de um jogo, "Compaixão do Príncipe" serviria em certas opções de diálogo para elevar a taxa de sucesso das escolhas. As interações em *O Plano de Criação do Nono Príncipe* funcionavam com probabilidades dinâmicas calculadas a partir dos atributos do jogador e do rumo prévio da história.

Sendo limitadas as falas dentro de um jogo, o alcance de "Compaixão do Príncipe" também seria restrito; no entanto, transposto para a realidade, um bônus associado à conversação constituía uma das ferramentas mais poderosas imagináveis.

Com exceção dos mudas, ninguém conseguia abster-se da palavra.