Capítulo 146: Caldeirão Fervilhante

“Carros com a mesma bitola, livros com a mesma escrita, conduta com as mesmas normas...”

As palavras que Hei Fu dissera a Chen Ping naquele dia deixaram-na profundamente marcada.

Apesar de ser uma figura de grande relevo na história, naquele momento Chen Ping ainda era um jovem provinciano cujos passos nunca se afastavam mais do que dezenas de léguas da sua aldeia natal. No seu coração, além de si próprio, havia apenas a família e uma vaga noção de lealdade ao seu Estado, mas uma visão ampla do mundo sob o céu ainda não se havia formado nele.

Por conseguinte, as reflexões de Hei Fu sobre “a unificação de tudo sob o céu e a unificação cultural” causaram um certo impacto em Chen Ping. Felizmente, sendo ele dotado de grande inteligência, não tardou a digerir tais opiniões, ao mesmo tempo que concebia suspeitas ainda maiores acerca daquele homem.

“Será esta uma perspetiva digna de um mero comandante de secção do exército de Qin?”

Mais do que isso, Chen Ping também observara alguns aspetos insólitos em Hei Fu.

Os soldados do condado de Henei trazidos por Zhong Ming exibiram com orgulho as suas vestes a Chen Ping, afirmando que se tratava de roupas de verão recém-feitas.

Quando os soldados de Qin foram mobilizados, o tempo estava frio, pelo que, ao porem-se a caminho, praticamente todos traziam apenas duas mudas de roupa de inverno. Decorridos vários meses, o clima tornava-se cada vez mais quente, tornando impossível usar as pesadas vestes invernais. O dinheiro que traziam tinha-se esvaído quase por completo, sendo insuficiente para comprar tecido. Num instante, muitos soldados de Qin viram-se como formigas numa frigideira ardente, a ponto de quererem transformar túnicas compridas em curtas.

Foi nessa altura que Hei Fu acudiu a socorrer todos, retirando as sedas e tecidos capturados em Waihuang, que lhe tinham sido oferecidas como recompensa por Yang Xiong, e distribuindo-as equitativamente. Mandou então que os alfaiates da povoação confeccionassem trajes de verão para todos.

Chen Ping refletiu, pensativo: “Embora, devido à rigorosa diferenciação de estatutos e patentes no exército de Qin, ele não possa partixar das mesmas refeições que os soldados rasos, desta forma acaba por partilhar com eles as mesmas vestes.”

Este era um método outrora utilizado por Wu Qi para conquistar o favor do povo, mas agora era aplicado por um humilde comandante de secção. Consequentemente, os soldados do acampamento nutriam uma profunda gratidão por Hei Fu, estando dispostos a obedecer voluntariamente, para além da disciplina militar estrita, a ordens suplementares ditadas por ele.

Por exemplo, a proibição de beber água não fervida...

No próprio dia em que Chen Ping chegara ao acampamento de Qin, ficara estupefacto com aquele hábito de vida. Terminadas as suas tarefas, sentindo sede, apanhara diretamente uma concha com a intenção de beber água do jarro. No entanto, foi severamente repreendido por Bu Cheng, o encarregado dos aprovisionamentos, que lhe arrancou a concha da mão e lhe entregueu uma tigela de água morna recém-vertida do caldeirão.

— O Oficial de Patrulha ordenou que, durante o período de acampamento, quem beber água não fervida na tropa será açoitado!

Chen Ping pensou longamente sem conseguir compreender o motivo, pois, tendo ele origens humildes, costumava beber de qualquer maneira no dia a dia. Fosse água de rio, de nascente, de poço ou mesmo da chuva, bastava inclinar-se e abrir a boca para saciar a sede. Só no rigor do inverno, quando tudo congelava com a geada, é que se dava ao trabalho de ferver a água em casa antes de a beber.

A princípio, interpretou o facto como sendo um costume do Estado de Qin.

Contudo, após inteirar-se do assunto através de perguntas subtis, descobriu que aquilo não era um hábito de Qin, mas sim uma “singularidade” de Hei Fu.

— O Oficial de Patrulha emitiu ordens estritas. Embora não saibamos a razão, só nos resta obedecer rigorosamente.

Os soldados do exército de Qin eram simples, sem a agudeza e a subtilidade do povo dos Estados de Han e Wei, e raramente perguntavam “porquê”. Havia uma ordem, cumpriam-na — era este o carácter moldado por longos anos de leis e decretos.

Chen Ping era diferente. Queria encontrar a causa em todas as coisas, pelo que, à medida que se foram familiarizando, acabou por não resistir e colocou a questão a Hei Fu.

Junto à lareira, Hei Fu olhava para o tripé de ferro encontrado na habitação e utilizado para ferver água, observando a água límpida a borbulhar gradualmente, e respondeu com serenidade:

— Sendo tu natural desta região, estás habituado à água dos rios e poços locais, pelo que, naturalmente, nada te acontece. Mas os soldados de Qin provêm de terras a milhares de quilómetros de distância, e as condições da água e da terra diferem grandemente entre as duas regiões. Se beberem demasiada água crua, é inevitável que sofram de distúrbios intestinais e contraiam doenças. Ferver a água antes de a beber melhora consideravelmente a situação. A transição entre a primavera e o verão é, por natureza, uma época propícia ao surgimento de enfermidades, mas no acampamento ninguém adoeceu. Talvez esta seja a vantagem de beber água fervida.

Esta tese de Hei Fu sobre o “mal da água e da terra que justifica beber água fervida” soava inovadora. Chen Ping meditou sobre o assunto e concluiu que fazia algum sentido.

Ao longo dos tempos, houve efetivamente inúmeras ocasiões em que grandes exércitos marcharam e, ao acamparem em terras estranhas, foram acometidos por epidemias súbitas que resultaram em derrotas esmagadoras. O pequeno acampamento em causa ainda era fácil de gerir, mas se dezenas de milhares ou mais de cem mil soldados se congregassem, as fontes de água seriam inevitavelmente fáceis de contaminar, seja por o inimigo lançar carcaças de animais, seja pela infiltração descuidada de dejetos humanos e animais. Beber tal água sem qualquer tratamento seria fatal...

— A sua coragem pode subjugar os outros, a sua benevolência basta para amar os soldados, e a sua sabedoria é suficientemente prudente. Este Oficial de Patrulha parece um descendente de gerações de generais e funcionários, e não um plebeu sem apelido vindo do Comando do Sul de Qin...

Enquanto Chen Ping avaliava o comportamento de Hei Fu, o trabalho em mãos não podia ser descurado. A meados de abril, num determinado dia, Hei Fu colocou subitamente três bambus com inscrições vindos de Daliang e Yangwu diante dele.

— Traduz estes três bambus inteiramente para a escrita do Estado de Wei e copia-os em tábuas de madeira.

Chen Ping sobressaltou-se levemente. Habitualmente, não eram enviadas em simultâneo tantas tiras de bambu que exigissem avisos a toda a população da aldeia. Apressou-se a pegar nelas e a primeira fez com que se surpreendesse um pouco.

— É um mandado de captura? A procurar... Zhou Shi?

...

— Conheces Zhou Shi?

Hei Fu notou a estranheza na voz de Chen Ping e virou-se para inquirir.

Chen Ping respondeu apressadamente:

— Apenas ouvi falar do seu nome, nunca vi a sua pessoa.

Hei Fu demonstrou interesse:

— O comandante de quinhentos homens de Yangwu disse que este indivíduo causou consideráveis problemas à guarnição estacionada em Yangwu. Conta-me, quem é afinal este Zhou Shi?

Chen Ping não teve alternativa senão responder com veracidade:

— Zhou Shi é natural do condado de Huangchi, a oeste, e a sua família tem sido composta por guerreiros de elite de Wei durante gerações...

Os Guerreiros de Elite de Wei eram soldados profissionais criados por Wu Qi, representando a elite mais refinada e feroz da infantaria pesada do Período dos Reinos Combatentes. Há mais de um século, tinham estabelecido na margem oeste do rio Amarelo o recorde de derrotar o exército de Qin à razão de um contra dez. Só depois disso é que o duque Xiao de Qin, envergonhado com o declínio de Qin, apoiou as reformas de Shang Yang.

Tratando-se de soldados profissionais recrutados mediante a atribuição de campos agrícolas e habitações pelo Estado, o número de guerreiros de elite não podia ser excessivamente elevado. No período de maior apoguro sob o rei Hui de Wei, existiam apenas cinquenta mil. Posteriormente, o Estado de Wei viu-se encurralado pelos ataques conjugados de Qi e Qin, a sua força nacional declinou dia após dia, e os guerreiros de elite definharam gradualmente, tornando-se cada vez mais escassos. Nas batalhas de Yique e Huayang, foram quase totalmente aniquilados e, embora parte deles tenha sido posteriormente reconstituída, só conseguiu manter um efetivo de poucos milhares.

Com o passar do tempo, a natureza dos guerreiros de elite também se alterou. De soldados recrutados através de alistamentos contínuos de sangue novo, transformaram-se em soldados hereditários que exerciam a profissão por gerações. Uma vez que o Estado de Wei habitualmente não retomava os campos e habitações atribuídos aos guerreiros de elite, concedendo-lhes ainda o benefício da isenção de impostos, tantas famílias não podiam ser sustentadas em vão. Assim, tendo todos os guerreiros de elite da geração anterior perecido em combate, o Estado de Wei simplesmente exigiu que os jovens e robustos de cada família herdarassem a profissão paterna e continuassem a servir como guerreiros de elite, evitando que o Estado tivesse de despender recursos numa nova atribuição de terras...

Zhou Shi nascera numa família cujos membros, ao longo de três gerações, tinham sido guerreiros de elite.

— Zhou Shi é natural de Huangchi, com antepassados guerreiros de elite por gerações. O seu avô seguiu outrora o Lorde Xinling para salvar o Estado de Zhao e morreu em Handan; o seu pai participou na última campanha conjunta de cinco Estados contra Qin e pereceu no campo de batalha. Zhou Shi herdou a profissão do avô e do pai. Há doze anos, quando o exército de Qin atacou Wei, ele também combateu contra Qin. Após a guerra, foi promovido a funcionário militar e chegou mesmo a estar destacado para patrulhar a aldeia de Huyou durante algum tempo, razão pela qual conheço o seu nome...

Quando o exército de Qin cercou Daliang, Zhou Shi exercia funções de oficial militar no condado de Yangwu. O magistrado de Yangwu rendeu-se a Qin por persuasão de Zhang Bo, mas Zhou Shi liderou algumas dezenas de homens na tentativa de cercar a chancelaria do condado para impedir tal ato. No entanto, foi rechaçado pelos clientes do magistrado de Yangwu, fugindo da cidade com pouco mais de dez sobreviventes, sem deixar rasto.

Chen Ping afirmou que, no Estado de Wei, os mais leais a Wei, além dos príncipes e nobres, eram precisamente as famílias de guerreiros de elite que “haviam recebido os favores de Wei durante gerações”. Zhou Shi, alimentando um ódio de duas gerações contra Qin devido a laços de sangue, nutria uma aversão extrema pelos naturais de Qin.

— Sendo assim, compreende-se.

Ao inteirar-se dos feitos de Zhou Shi, Hei Fu examinou os caracteres nas tiras de bambu e abanou repetidamente a cabeça.

O comandante de quinhentos homens Zhang, de Yangwu, exasperado, comunicara a Hei Fu que o indivíduo de Wei, Zhou Shi, reunira num pântano e área arborizada do condado de Yangwu um grupo de mais de cem naturais de Wei descontentes com o domínio de Qin. No dia anterior, tinham atacado os carros de cereais enviados de Yangwu para Daliang e, embora tenham acabado por ser repelidos, incendiaram várias centenas de *shi* de grãos...

Parece que nem todos os habitantes de Wei se resignam a submeter-se; a resistência persiste.

Hei Fu sabia que, embora o exército de Qin tivesse ocupado nominalmente Yangwu, o seu poder de governação concentrava-se apenas nas povoações e aldeias, sendo incapaz de abranger os vastos campos e áreas rurais. Na qualidade de nativo da região, Zhou Shi podia perfeitamente guiar aquela centena de homens a vaguear e ocultar-se por toda a parte, sem que o exército de Qin conseguisse capturá-los facilmente.

Por conseguinte, o mandado de captura emitido pelo comandante de quinhentos homens Zhang dificilmente surtiria grandes efeitos. O próprio Hei Fu bem faria em precaver-se cuidadosamente para evitar que a aldeia de Huyou sofresse também um ataque.

— Traduz esta tira de bambu para a escrita de Wei e basta apresentá-la ao inspetor *shefu* e aos anciãos *sanlao* para conhecimento.

Chen Ping assentiu. Concluída a transcrição e tradução, soprou sobre a tinta para a secar e, após entregá-la a Hei Fu para inspeção, apanhou a segunda tábua de madeira.

Tratava-se igualmente de um mandado de captura, emitido pelo condado de Waihuang, visando o antigo magistrado de Waihuang, Zhang Er, bem como a sua esposa e filhos...

— Após a fuga do magistrado de Waihuang da localidade, alguns dos seus clientes fiéis na terra de Wei não desistiram, congregando-se nos arredores de Waihuang e continuando a resistir sob o estandarte de Zhang Er.

Hei Fu sorriu:

— Zhang Er é o grande cavaleiro do leste de Wei, gozando de enorme reputação. Por conseguinte, quem capturar Zhang Er receberá uma recompensa de cem peças de ouro; quem capturar a sua esposa e filhos receberá dez peças de ouro. Contudo, se eu estivesse no lugar de Zhang Er, correria para as terras de Qi e Chu, a leste, e não viria a Yangwu procurar a morte.

Chen Ping anuiu com a cabeça, mas pensou consigo mesmo em silêncio: “O Oficial de Patrulha é forasteiro, pelo que desconhece que Zhang Bo, o *shefu* desta aldeia, tem mantido alguma amizade com o magistrado de Waihuang, Zhang Er, nestes últimos anos, chegando ambos a aparentar-se...”

Apesar disso, Chen Ping guardou segredo e absteve-se de proferir o que ia no seu íntimo, pois, afinal, tratava-se de águas passadas.

Terminada a tradução daquele documento, voltou a atenção para a terceira tábua de madeira, proveniente do acampamento exterior à cidade de Daliang, a qual ostentava o selo do general Wang Ben.

Desta vez não se tratava de um mandado de captura, mas sim de...

— Requisição de cereais?

Os olhos de Chen Ping arredondaram-se de espanto. Fitando o algarismo proeminente, exclamou involuntariamente:

— Duas mil *shi*?!

— Exato, duas mil *shi*.

Hei Fu suspirou:

— Nem eu próprio previa que Daliang viesse exigir à aldeia de Huyou uma tal quantidade de cereais.

A fisionomia de Chen Ping alterara-se subtilmente. Interrompeu a escrita, olhou para Hei Fu e declarou:

— Oficial de Patrulha, se forem realmente extraídos tantos cereais, os habitantes desta aldeia passarão fome antes da colheita de verão...

Hei Fu não deu resposta, mas tinha perfeita consciência da situação.

Esta ordem de cobrança de cereais faria desaparecer a ilusão de amizade entre Qin e Wei e de harmonia entre civis e militares na aldeia de Huyou; aquele lugar transformar-se-ia num caldeirão de ferver a ferver com o descontentamento popular!

Hei Fu não pôde deixar de murmurar em silêncio: “Jovem General Wang, isto não é uma ordem de requisição de grãos, é uma ordem de execução! É manifestamente atirar a guarnição local a que pertencemos para dentro de um caldeirão de bronze com água a ferver para nos cozinharem!”