Capítulo 163: Notícias do Passo de Tianmen

O primeiro passo ao obter um novo bônus é, naturalmente, testá-lo em alguém.

Xia Jing caminhou até o Palácio Shoukang, entrou no dormitório interno e, sob os olhares atentos da Concubina Xian, de Xiao Yue e da Imperatriz Viúva You, estendeu a mão direita, tocando sucessivamente a testa, o peito esquerdo e o peito direito: "Wuliang Tianzun, este pobre monge saúda todos os benfeitores."

Xiao Yue e a Concubina Xian, uma de cada lado, beliscaram as bochechas dele, enquanto a Imperatriz Viúva You estendeu a mão e lhe deu um peteleco na testa.

— Ai — Xia Jing acariciou a testa, pensando consigo mesmo que uma mentira tão óbvia, mesmo com o efeito de "Compaixão do Príncipe", não faria ninguém acreditar.

Antes que ele pudesse inventar outra mentira, a Imperatriz Viúva You segurou seus ombros e perguntou:
— Vai vir amanhã também?

Xia Jing pretendia aproveitar a deixa para inventar algo, mas, ao ver as expressões preocupadas das três mulheres, recuou.

— Não vou mais, não tem graça, não é tão emocionante quanto dizem — inventou uma desculpa qualquer.

Ao ouvirem isso, Xiao Yue e a Concubina Xian soltaram suspiros de alívio.

A Imperatriz Viúva You estreitou os olhos:
— Quem foi que disse a você que recitar sutras no salão budista é emocionante?

— Esqueci, ouvi alguém comentar quando saí do palácio — respondeu Xia Jing.

A Imperatriz Viúva You soltou um leve bufo, extremamente insatisfeita com o transeunte tagarela mencionado por Xia Jing.

A Concubina Xian pensou que, quando o Nono Príncipe saía, quase sempre ia para a residência da família Xue. Seria possível que alguém da família Xue tivesse dito aquilo?

Xiao Yue não investigou a fundo; para ela, bastava que Jing'er estivesse bem.

Os quatro jantaram juntos no Palácio Cining e, de mãos dadas com Xiao Yue, Xia Jing retornou ao Pavilhão Jingyi.

Yi Qiu e o pequeno Tianzi também estavam preocupados. Quando a Concubina Xian fora procurar Xiao Yue, não havia escondido o assunto, permitindo que os dois ouvissem.

Ao ouvirem o relato de Xiao Yue, ambos se acalmaram.

Yi Qiu agachou-se diante de Xia Jing e disse com seriedade:
— Meu pequeno mestre, por favor, não ande com aqueles monges. Se virar monge, não poderá se casar com nenhuma princesa consorte!

Xia Jing desviou-se dela, pensando que falar sobre princesas consortes com uma criança de quatro anos era ridículo. Quando aquelas adultas entenderiam que os assuntos que consideravam aterrorizantes no mundo adulto não exerciam nenhuma coerção sobre as crianças? Espere, será que ele próprio também era um adulto disfarçado?

O pequeno adulto, o Nono Príncipe, entrou no quarto e, momentos depois, saltou de alegria.

Com a mão direita erguida bem alto, olhou para Xiao Yue.

Xiao Yue sorriu:
— Foi a Imperatriz Viúva quem mandou trazer para você.

Na mão direita do Nono Príncipe estava um brinquedo familiar: um cubo mágico.

Embora a Imperatriz Viúva You tivesse dito que o ajudaria a recuperar o cubo, Xia Jing não levara aquelas palavras a sério — ou melhor, não pretendia realmente pedir que ela o fizesse. Afinal, aquilo havia ido parar nas mãos do Imperador Kangning!

Para sua surpresa, a Imperatriz Viúva You realmente fora buscá-lo, e com tanta rapidez; nem sequer meio dia havia se passado!

Xia Jing examinou o cubo mágico em suas mãos; apenas uma face estava resolvida. O talento do Imperador Kangning era um tanto deficiente.

Ele resolveu o restante do cubo casualmente e o guardou na gaveta do quarto.

A Imperatriz Viúva You cumprira sua promessa, e Xiao Yue tampouco apressou o Nono Príncipe para dormir, permitindo que ele se sentasse nos degraus de pedra a contemplar o nada.

Enquanto observava a paisagem crepuscular refletida nos muros do palácio, Xia Jing ponderava sobre seus próximos passos em sua mente.

Nesse instante, uma silhueta escura saltou do canto do muro e aterrissou no colo de Xia Jing.

— Miau, miau, miau... — O General Mei modulou a voz, esfregando-se na palma da mão do Nono Príncipe.

Tanto a Imperatriz Viúva You quanto Xiao Yue haviam cumprido suas promessas, e a Concubina Xian não seria exceção. Ela interpretara a recusa de Xia Jing como uma cortesia sensata e, aproveitando a ausência de Ning Shouxu durante a tarde, surrupiara o General Mei e o enviara para o Pavilhão Jingyi.

Essa tentativa de "resgate" agradou imensamente ao General Mei, que há muito desejava abandonar as trevas rumo à luz, mudando-se do Pavilhão Yanghe para o Pavilhão Jingyi. Hoje, finalmente, seu desejo havia se realizado!

Ele passara a tarde inteira guardando o palácio solitário, acabando por adormecer encolhido no canto do muro, e acabara de acordar.

— Miau! — *Mão imprestável, massageie logo este General!*

O General Mei mordiscou levemente a palma da mão de Xia Jing.

Xia Jing permaneceu imóvel, fitando-o por dois instantes, antes de agarrá-lo firmemente pelo corpo.

— Miau——!

O miado do General Mei ecoou por todo o Pavilhão Jingyi, com as duas patas dianteiras agarradas desesperadamente à batente da porta, recusando-se a soltar.

Temendo machucar o felino, Xia Jing não ousou puxar com força, limitando-se a repreender:
— Solte! Vou mandá-lo de volta para o seu terceiro irmão!

— Miau, miau! — O General Mei recusava-se a voltar.

Ele achava o Pavilhão Jingyi formidável: havia comida e diversão à vontade, e quando se cansava de comer ou brincar, ainda tinha um jovem esteticista para lhe dar massagens.

Homem e gato mantinham um impasse, enquanto os eunucos e criadas do Pavilhão Jingyi espiavam tudo furtivamente.

De repente, Xia Jing lembrou-se de seu novo bônus.

Ele disse:
— Sua caminha e seus brinquedos ainda não foram trazidos, vamos buscá-los agora mesmo.

Com a inteligência do General Mei, normalmente ele não acreditaria em uma frase tão cheia de furos e contraditória com o que fora dito momentos antes. Contudo, sob o efeito de "Compaixão do Príncipe", ele pensou por apenas um instante e, hesitante, afrouxou as garras.

— Seja bom, vamos lá buscar agora, ou vai escurecer completamente daqui a pouco — continuou Xia Jing.

O pingo de desconfiança que restava no General Mei desmoronou com essas palavras.

— Miau. — *Quem mente é cachorrinho.*

Xia Jing assentiu com veemência e caminhou a passos largos.

...

No Pavilhão Yanghe, Ning Shouxu passara a tarde inteira sem ver o General Mei e finalmente sentiu que algo estava errado. Ele acabara de chamar a ama-seca Yuan e, antes que pudesse perguntar, ouviu um grito lastimável vindo do lado de fora do muro do pátio traseiro.

Apressando-se em sua cadeira de rodas, ele chegou a tempo de ver o General Mei caindo do céu.

Ainda sem entender a situação ao segurar o gato, o felino se livrou de suas mãos, correu para o canto do muro e, aproveitando o ângulo reto, escalou-o agilmente.

Contudo, onde estaria a sombra do Nono Príncipe do lado de fora?

Sua tentativa de fuga romântica havia fracassado, e o General Mei teve de retornar à sua família de origem. Soltando um suspiro profundo, virou-se e saiu para caçar um par de ovos de passarinho e descarregar sua frustração.

Ning Shouxu e a ama-seca Yuan entreolharam-se em silêncio estupefato.

...

*Quem mente é cachorrinho, mas mentir para um gato não conta.* Se Xia Jing andava depressa, não era apenas pelo receio de ser alcançado pelo General Mei, mas também porque o General Yu havia enviado um sinal.

Xia Jing orientara o General Yu a sobrevoar a capital sempre que estivesse livre, para verificar se havia algum mensageiro vindo da fronteira.

Os mensageiros eram fáceis de identificar; exceto por ele mesmo, ninguém mais galopava livremente pela capital — embora, claro, a Prefeitura da Capital enviasse guardas para bloquear as ruas com antecedência.

O modo como o General Yu lembrava Xia Jing era igualmente simples: traçar círculos em forma de "S" sobre o mapa.

Após caminhar apressadamente por um trecho, Xia Jing percebeu que não tinha a quem recorrer para obter informações.

Naquele momento, nem mesmo o Imperador Kangning havia recebido a notícia; quando a recebesse e convocasse os ministros para debater, levaria ainda algum tempo.

Era preciso deixar a "melancia" amadurecer um pouco mais na plantação. Ao retornar ao Pavilhão Jingyi, Xia Jing lavou-se voluntariamente e deitou-se cedo, garantindo que conseguiria colher as novidades logo no dia seguinte.

...

Na manhã seguinte, antes que os alunos chegassem à Sala de Estudos Superior, Xia Jing já havia chegado à Sala de Estudos do Sul.

Zhang Zanyu estava ali tomando seu chá e sobressaltou-se ao ver Xia Jing.

— Professor, há notícias do lado do meu tio-avô? — perguntou Xia Jing diretamente.

— Como o Nono Príncipe soube disso? — admirou-se Zhang Zanyu. — O Imperador acabou de me convocar ontem à noite para discutir o assunto.

— Ora, os acontecimentos deste mundo me são revelados apenas com um cálculo mental — retrucou Xia Jing.

Zhang Zanyu ergueu a mão e deu um tapinha na cabeça do menino:
— Se for mentir, invente algo mais engenhoso.

Se Zhang Zanyu não tivesse dito aquilo, o assunto teria morrido ali. Mas, com aquela frase, o Nono Príncipe — que nutria enorme confiança em suas próprias mentiras — sentiu-se compelido a recuperar a dignidade.

— Fiquei sabendo no Palácio Cining — insistiu Xia Jing.

— Se tivesse ido ao Palácio Cining, seria impossível chegar tão cedo à Sala de Estudos do Sul.

Se havia alguém no palácio imperial difícil de enganar, além do desconfiado Imperador Kangning, esse alguém era o meticuloso Zhang Zanyu.

O efeito de "Compaixão do Príncipe" ampliava a credibilidade das palavras, mas se a credibilidade inicial aos olhos do ouvinte era zero, por maior que fosse a amplificação, o resultado continuava sendo zero.

— Professor, conte-me logo; afinal, este foi o último assunto deixado pela minha irmã mais velha antes de partir, e eu passei a claro a noite inteira sem pregar os olhos — mudou Xia Jing a estratégia da mentira.

— Sendo um príncipe, como pode ser tão descuidado com a própria saúde? — Zhang Zanyu prontamente pousou a xícara de chá. — Volte para tirar um cochilo, e eu lhe conto no caminho.

Caminhar da Sala de Estudos do Sul até o Portão Yuehua seria mais do que suficiente para terminar a história.

Xia Jing fitou a expressão de Zhang Zanyu, certificando-se de que ele realmente acreditara.

De fato, aquele tipo de mentira sem ambiguidades e com escassas evidências diretas ou indiretas era incrivelmente fácil de engolir.

— É mentira. Com a minha índole, não importa o que aconteça, consigo dormir tranquilamente; como poderia ficar sem dormir por causa de uma coisinha dessas? O professor ainda precisa treinar mais para não cair tão facilmente nas minhas armadilhas — Xia Jing deu tapinhas na perna de Zhang Zanyu, balançando a cabeça em sinal de desapreço.

Zhang Zanyu cerrou os punhos com força, compreendendo enfim a origem da observação do Imperador Kangning de que o Nono Príncipe conseguia ser exasperante às vezes.

Ele retomou a xícara de chá e disse:
— O Príncipe de Jing enviou uma carta informando que, do lado de fora da Passagem Tianmen, há de fato tropas do Estado de Chu aquarteladas; eles se disfarçaram de aldeões e estão acampados ali há algum tempo.

— Se conseguiram se disfarçar de aldeões, significa que o número de soldados não é grande? — deduziu Xia Jing.

— A perspicácia do Nono Príncipe nestas questões é muito superior aos ensinamentos dos sábios — elogiou Zhang Zanyu. — Isso deve ser apenas uma unidade de reforço avançada. O Estado de Yan limpou uma grande clareira fora da Passagem Tianmen, e apenas aquela aldeia ocupa o espaço. A força principal deve estar escondida nas matas mais ao fundo, onde é difícil rastrear os rastros.

— O tio-avô enviou a carta pedindo reforços? — continuou Xia Jing.

Percebendo a pressa nas perguntas do garoto, Zhang Zanyu foi direto ao ponto:
— O Imperador despachou dez mil soldados da Guarda Imperial para lá, e o seu tio está entre eles.

As tropas das fronteiras da Dinastia Ning tinham cada qual seus próprios inimigos e eram de difícil remanejamento; diante de conflitos, costumava-se enviar a Guarda Imperial para prestar apoio.

Ao saber que Xiao Jida estava incluído, Xia Jing sentiu-se aliviado.

O Estado de Chu indubitavelmente atacaria a Passagem Tianmen. Quando o Príncipe de Jing liderasse as tropas para repelir a ofensiva e garantir a segurança da passagem, ele alcançaria uma grande glória, e Xiao Jida, que fora junto, também conseguiria sua fatia de mérito.

A única incógnita era qual seria a proporção desse mérito, e se o Estado de Ning conseguiria manter o controle da Passagem Tianmen.

Após meditar longamente na Sala de Estudos do Sul, Xia Jing perguntou:
— Eles já partiram?

— Partiram antes do amanhecer e já cruzaram os limites da capital — respondeu Zhang Zanyu.

Xia Jing pediu licença, deixou a Sala de Estudos do Sul e dirigiu-se ao zoológico.