Capítulo 135: Retorno de mãos vazias

A Consorte Min capturou Xiao Xiao quando ela estava prestes a fugir. Por isso, ordenou imediatamente o reforço da guarda do palácio e advertiu as damas da corte a não espalharem a notícia de que Xiao Xiao se encontrava no Palácio da Glória.

Se a Consorte Ling soubesse que ela voltara a manter Xiao Xiao presa no palácio, certamente a consideraria uma grande ameaça. Talvez até rompesse relações e viesse enfrentá-la. A Consorte Min sentia-se inquieta: a simples existência da Senhora Ying já fazia a Consorte Ling ranger os dentes; se ela também se envolvesse na disputa pelo favor imperial, nem queria imaginar o que a Consorte Ling planejaria.

— Já disse que não vou tirar sua vida. O Sexto Príncipe já a havia levado embora; foi você quem voltou por conta própria ao Palácio da Glória. Eu não a obriguei a nada!

A Consorte Min sorriu sem jeito, radiante por Xiao Xiao ter retornado. Como a Consorte Ling já voltara ao palácio, ela não precisava mais se conter. Como senhora do Palácio da Glória, decidiu manter Xiao Xiao ao seu lado.

— Eu vim buscar minha bolsa perfumada.

Xiao Xiao quase chorou de desespero. Lamentava ter entrado na toca do lobo, mas, ao mesmo tempo, esperava que o Sexto e o Décimo Príncipes aparecessem e a salvassem outra vez.

A Consorte Min abanou a manga e riu às escondidas. Estava tão satisfeita que seu corpo inteiro tremia de contentamento. De repente, ordenou com amabilidade:

— Alguém, ajude-a a trocar de roupa!

Trocar de roupa? Xiao Xiao ficou intrigada. Será que a Consorte Min pretendia usar simultaneamente a persuasão e a força?

Depois que um grupo de pessoas conduziu Xiao Xiao para fora da sala das refeições, Shuimu, com o coração disparado, fechou os olhos em reflexão. Soltou um gemido baixo e, resoluta, voltou para o salão de tecelagem do Departamento de Cerimônias. Trocou a roupa de sua missão noturna, mas ficou tão perturbada que passou a noite inteira sem dormir.

Na manhã seguinte, Huang Yuzhong deu uma volta pelo salão de tecelagem. Como não viu Shuimu, a recém-chegada, presumiu que ela estivesse se esquivando do trabalho. Com as sobrancelhas franzidas e o olhar severo, dirigiu-se ao aposento dos fundos e bateu na porta com estrondo, gritando furioso:

— Afinal, você está viva ou morta? A esta altura ainda está deitada? Será preciso que este velho a chame três ou quatro vezes para que se digne a sair?!

Depois de muito tempo, ninguém respondeu do interior do quarto.

— Ei!

Lembrando-se de que Xiao Xiao também tinha o hábito de permanecer na cama até tarde, Huang Yuzhong soltou um suspiro. Parou de bater e se virou para ir embora.

Subitamente, uma figura enorme, vestida de vermelho e branco, caiu do céu. Com a visão ofuscada, Huang Yuzhong recuou um passo e exclamou trêmulo:

— Minha nossa! Quase me matou de susto! Em pleno dia, quem está fazendo truques sobrenaturais dentro do palácio?

Embora falasse daquele modo, não havia verdadeiro pânico em seu rosto. Huang Yuzhong era uma velha raposa. Que tipo de boato sobre fantasmas e forças sobrenaturais ele já não ouvira dentro do palácio? Apenas se assustara com a enorme sombra; não a ponto de perder a compostura.

Shuimu saltou do telhado, juntou as mãos diante do peito e, depois de respirar aliviada, informou:

— Saudações, senhor Huang. Eu estava praticando no telhado.

— Então era você!

Huang Yuzhong recompôs a expressão, pigarreou e ergueu os olhos para o céu.

— E por que você pratica no telhado? Pelo que vejo, os guardas do palácio têm seus próprios campos de treinamento. As guardas marciais também não deveriam ter suas obrigações?

Shuimu era uma das guardas marciais selecionadas entre o povo após inúmeras etapas. Tinha habilidade nas artes de combate e, assim como os guardas do palácio, possuía uma função oficial: proteger a paz de um setor do palácio desde o amanhecer e cumprir as ordens recebidas. No entanto, as guardas marciais eram diferentes dos guardas comuns. Eram designadas para o harém e viviam junto das consortes e damas da corte, incapazes de carregar sequer um objeto pesado. Por isso, raramente tinham oportunidade de treinar.

— Já terminei os exercícios da manhã. Acabei de passar pela Academia dos Dez Mil Volumes — respondeu Shuimu, sentindo-se culpada.

Huang Yuzhong lhe ordenara que acompanhasse constantemente os movimentos de Xiao Xiao.

Depois que Xiahou Tianming e Huang Tianyun resgataram Xiao Xiao do Palácio da Glória da Consorte Min e a levaram de volta à Academia dos Dez Mil Volumes, Xiao Xiao retornara sozinha ao palácio para recuperar a bolsa perfumada com a pequena faca. A Consorte Min a capturara outra vez, e Huang Yuzhong não fazia ideia do que acontecera. Sem saber o que fazer, o Segundo Príncipe ordenara secretamente que Shuimu fosse salvá-la. Porém, por um infeliz acaso, ela acabara deixando inconsciente a própria Xiao Xiao, que estava se preparando para fugir. Agora, seria impossível explicar aquilo a Huang Yuzhong.

— Moça, sei que você tem uma relação estreita com o Sexto e o Décimo Príncipes, entre outros. Contudo, o palácio tem suas próprias regras. Espero que saiba se comportar!

Huang Yuzhong se ergueu na ponta dos pés e, com dificuldade, apoiou a mão no ombro de Shuimu, advertindo-a a agir discretamente dentro do Departamento de Cerimônias.

— Sim, senhor!

Shuimu se aprumou, juntou as mãos em saudação e saiu do aposento dos fundos. A espada presa ao seu lado tilintou a cada passo.

Pouco depois, Shuimu voltou ao aposento dos fundos e entrou no quarto de Huang Yuzhong, que deixara a porta aberta. Viu-o de costas, desatando o cinto da roupa, e pigarreou:

— Senhor Huang.

Huang Yuzhong estremeceu inteiro, atou depressa o cinto e perguntou, desconfiado:

— O que foi agora?

— Senhor, Xiao Xiao foi presa pelo superintendente Su e enviada à Câmara de Castigo porque participou de jogos de azar dentro do palácio, não foi?

Huang Yuzhong projetou os lábios, claramente aborrecido por Shuimu insistir tantas vezes na mesma pergunta.

— Depois, a Consorte Min e a Senhora Ying pediram ao imperador que a libertasse...

— Se quer dizer alguma coisa, diga logo! — interrompeu Huang Yuzhong, já impaciente. Ele próprio costumava falar de maneira indireta, mas detestava quando os outros se mostravam prolixos e hesitantes.

— Todos os eunucos dos doze salões do Departamento de Cerimônias participaram daquela jogatina, não foi?

— Bem...

Huang Yuzhong ficou constrangido. Todos os eunucos dos doze salões haviam apostado, e ele, o banqueiro oculto nos bastidores, era o principal culpado. Por sorte, depois de encontrar um pretexto para castigar o eunuco Mu e Xiao Xiao, Su Yuhai não lhe aplicara o bastão disciplinar. Fora uma verdadeira bênção.

— Agora, os doze salões devem guardar muito ressentimento contra o nosso salão de tecelagem. Senhor, será preciso dedicar algum esforço para apaziguar aquelas pessoas.

Shuimu já havia pensado no próximo passo. Embora tivesse fracassado em salvar Xiao Xiao na noite anterior, ainda poderia retornar algumas vezes ao Palácio da Glória. Depois de resgatá-la, porém, surgiria um problema maior: como Xiao Xiao conseguiria permanecer no Departamento de Cerimônias? Não podiam simplesmente permitir que todos a apontassem pelas costas.

Huang Yuzhong compreendeu:

— É verdade... Então, então, vá cuidar de suas tarefas. Eu cuidarei disso.

Depois que Shuimu saiu, ele puxou o cinto, que havia apertado num nó impossível de desfazer. Em seguida, procurou uma tesoura dentro do armário e, com muito esforço, tentou alcançá-lo sob o braço...

Shuimu possuía uma placa de identificação falsificada, trazida para ela por Huang Tianyun do exterior do palácio. Além disso, Xiahou Tianming dera instruções especiais aos guardas do portão do Departamento de Cerimônias. Assim, ela podia entrar e sair livremente; os guardas sequer levantavam a cabeça quando a deixavam passar.

Pavilhão Oeste da Academia dos Dez Mil Volumes.

Xiahou Tianming e Huang Tianyun não haviam conseguido pensar em solução alguma. Xiao Xiao procurara a própria desgraça ao voltar ao Palácio da Glória para morrer, e os dois ainda não tinham coragem de ir buscá-la outra vez. Se a Consorte Ling também estivesse lá, a situação seria desastrosa.

A Consorte Ling era ousada e poderia levar a notícia diretamente ao imperador Wude a qualquer momento: dois príncipes haviam invadido o palácio da Consorte Min por causa de uma garota qualquer. Seria uma vergonha intolerável. Além disso, não era impossível que Xiao Xiao fosse enviada novamente à Câmara de Castigo por Su Yuhai.

— Décimo irmão, acalme-se!

Huang Tianyun sentou-se desanimado, pegou um álbum ilustrado que o eunuco Xue acabara de encontrar e começou a copiar o desenho de uma peônia.

Shuimu entrou pela janela dos fundos do segundo andar do pavilhão oeste. O leve ruído chamou imediatamente a atenção dos dois rapazes.

— Você veio.

Xiahou Tianming havia colocado informantes nas proximidades do Palácio da Glória e já sabia exatamente como Shuimu fracassara na noite anterior.

Huang Tianyun pousou o pincel, levantou-se e aproximou-se dois passos.

— Você ainda pretende ir ao Palácio da Glória esta noite?

— Falhei em minha missão. Peço perdão aos dois príncipes!

Shuimu juntou as mãos em saudação e ajoelhou-se para implorar perdão.

— Esqueça. A Consorte Min não tirará a vida de Xiao Xiao por enquanto.

Xiahou Tianming virou subitamente o rosto e lançou um olhar ao complexo semblante de Huang Tianyun antes de consolá-lo:

— O problema será para a Senhora Ying. Ela terá de se esforçar para recuperar o favor imperial.

Huang Tianyun apertou os lábios, naturalmente descontente. Sua origem o colocava em desvantagem. Xiahou Tianming era filho legítimo da imperatriz, fora nomeado príncipe muito cedo e possuía uma esplêndida residência na décima oitava circunscrição fora da capital. Era infinitamente mais afortunado do que ele, o Décimo Príncipe desamparado e sem morada fixa.

Sem Xiao Xiao, ele jamais teria se envolvido com Xiahou Tianhuan e Xiahou Tianming. No início, aceitara levá-la ao palácio apenas para retribuir à imperatriz a graça de não ter matado sua mãe.

— Sexto Príncipe, tem alguma boa estratégia?

Shuimu pronunciou cada palavra com clareza.

— O Décimo Príncipe e eu já fomos uma vez ao Palácio da Glória e demos de cara com a Consorte Ling. Naquela ocasião, ela raramente abriu mão de sua posição e libertou Xiao Xiao. Se formos novamente, talvez não tenhamos a mesma sorte.

— A Consorte Ling e a Consorte Min são próximas?

Shuimu apenas ouvira alguns rumores. Estava no palácio havia apenas dois dias e ainda não compreendia bem o equilíbrio de forças entre os diversos aposentos.

— Unidas apenas pelas aparências.

— A Consorte Ling certamente não passa todos os dias como hóspede no palácio da Consorte Min.

Shuimu era direta e explicou o que queria dizer:

— Se Vossa Alteza voltar sozinho, a Consorte Min não deverá ousar recusar-se a libertá-la. Se a Consorte Ling estiver presente, será outra história.

— Vamos pensar mais um pouco.

Xiahou Tianming franziu profundamente a testa. Com o indicador da mão direita, massageou de leve a ponta do nariz. Depois de algum tempo, voltou o olhar para Huang Tianyun, que continuava concentrado em desenhar o contorno da peônia.

— Décimo irmão, o que você acha?

Huang Tianyun fazia duas coisas ao mesmo tempo: desenhava e observava, pelo canto dos olhos, as expressões e os movimentos dos dois à sua frente. Então sorriu.

— Senhorita Shuimu, há algo que você ainda não sabe: dentro do palácio, os corações das pessoas são traiçoeiros. A Consorte Min talvez não seja muito poderosa, mas a família materna dela possui grande influência na corte, quase equivalente à da Consorte Ling. Apenas não é tão favorecida quanto ela e, por isso, cede em todos os assuntos do harém.

Shuimu franziu as sobrancelhas.

— Gostaria que Vossa Alteza explicasse melhor.

— A Consorte Min e a Consorte Ling pertencem ao mesmo grupo há muito tempo. A Consorte Ling desfruta do profundo favor de nosso pai e age com arrogância no harém. Só a imperatriz consegue contê-la, e isso é evidente para todos. Como diz o ditado, quem se aproxima do vermelho fica vermelho; quem se aproxima do negro fica negro. Pense bem: depois de passar tanto tempo ao lado da Consorte Ling, como a personalidade da Consorte Min poderia continuar sendo a de uma mulher frágil?

Huang Tianyun fez uma pausa antes de continuar:

— Mesmo que voltemos, se a Consorte Ling não estiver no Palácio da Glória e a Consorte Min insistir em não libertar Xiao Xiao, ainda assim não teremos como obrigá-la.

— Ela ousaria?

Xiahou Tianming recuperou o ar destemido de sempre e soltou um resmungo.

— A Consorte Min terá de me mostrar algum respeito.

Shuimu baixou os olhos e permaneceu em silêncio.

Huang Tianyun sorriu levemente.

— Sexto irmão, sabe por que a Consorte Min teme você, mas não a mim?

— Porque sou filho da imperatriz!

Xiahou Tianming não recuou nem um pouco. Assim que terminou de falar, porém, compreendeu de repente e exclamou:

— Você quer que eu peça ajuda à mãe?

Huang Tianyun assentiu em silêncio. Shuimu também ergueu a cabeça e fitou Xiahou Tianming, que parecia completamente atônito.

— Não, não pode ser. A mãe disse que não devo me envolver nessas coisas.

Vendo que os dois esperavam que ele tomasse uma decisão, Xiahou Tianming deu de ombros, impotente, e explicou:

— Quero dizer... se alarmarmos a mãe, Xiao Xiao talvez não consiga mais se manter no palácio. Você sabe que ela não permite que tenhamos contato com pessoas insignificantes de fora.

— Sexto Príncipe, temo que este seja um assunto que somente a imperatriz possa resolver — disse Shuimu de repente, atiçando ainda mais a situação.

Ela entendera aproximadamente o que preocupava Xiahou Tianming: ele temia que a imperatriz o repreendesse por confrontar as Consortes Ling e Min por causa de uma simples garota.

Continua. Se você gosta desta obra, sinta-se à vontade para recomendá-la e votar nela. Seu apoio é a minha maior motivação.