Capítulo 141 — A Imperatriz Treina Pessoalmente (atualização de onze mil palavras; assine, por favor!)

Xiao Xiao estava em pé, logo atrás do Imperador Wude, sem saber onde colocar as mãos. A mulher no trono levantou-se e caminhou lentamente em sua direção.

— Cumprimente a Imperatriz imediatamente. — O Imperador Wude puxou Xiao Xiao pelo braço, trazendo-a para a frente, e sussurrou uma ordem para que ela fizesse reverência à Imperatriz. Após a longa conversa da noite anterior, ele havia compreendido os verdadeiros sentimentos de sua esposa, Murong Yan. Talvez a morte de Xiyue lhe houvesse trazido dor, e se a presença de uma simples serva pudesse aplacar esse sofrimento, valeria a pena.

Afinal, a Imperatriz raramente lhe pedia algo; e, desde a morte de Xiyue, ele sempre sentira uma dívida de gratidão para com ela.

— Minha reverência à Imperatriz! Que Vossa Majestade viva por dez mil anos! — A voz de Xiao Xiao tremia. Ela podia não temer o imperador, mas as mulheres da família imperial eram as figuras mais formidáveis de todas. A Imperatriz Weiwu reinava soberana no Palácio Central há mais de vinte anos; embora o poder de vida e morte sobre as concubinas ainda estivesse nas mãos da Imperatriz Viúva, a autoridade daquela mulher permanecia intocada enquanto geria os gastos e administrava as finanças de todo o palácio.

De tal pai, tal filho; e, do mesmo modo, de tal filho, tal mãe. Aquele homem tagarela e calculista que era Xiahou Tianhuan certamente tinha por trás uma mãe formidável!

Xiao Xiao não recebeu a permissão benelevante da Imperatriz para se levantar. Com a cabeça humildemente abaixada, ela recuou um pequeno passo para trás, abrigando-se junto ao Imperador Wude, como se a proximidade dele pudesse lhe oferecer alguma proteção.

— Majestade, deixem-na ficar no Palácio Fengyi — disse a Imperatriz com clareza e firmeza.

Xiao Xiao ficou extremamente surpresa. Criando coragem, puxou a barra da túnica do Imperador Wude e perguntou com voz fina e apreensiva:

— A Concubina Min não disse que eu ficaria ao lado de Vossa Majestade?

Como, num piscar de olhos, fora negociada para o Palácio Fengyi da Imperatriz?

Xiao Xiao não conseguia entender de jeito nenhum. Ela temia a Imperatriz; embora fosse muito próxima de Xiahou Tianhuan e Xiahou Tianming, a mente de seus vinte e três anos ainda não se sentia pronta para lidar com uma veterana das intrigas palacianas como a Imperatriz!

O Imperador Wude fingiu não ouvir e mudou de assunto, sorrindo:

— Esta é a pessoa de quem a senhora falava todos os dias. Truxe-a para ti!

Ele agia claramente como alguém que, tendo entregado a encomenda, lavava as mãos de qualquer responsabilidade posterior.

— Não se preocupe, eu mesma a educarei adequadamente e, no futuro, farei com que ela se case com o sexto príncipe. — A Imperatriz ergueu o braço e, com um toque afetuoso, acariciou o rosto redondo de Xiao Xiao, comentando em tom de apreciação: — Embora a aparência não seja extraordinária, já que Tianming a deseja, eu não criarei dificuldades.

Nesse momento, Xiao Xiao ficou completamente atordoada. Ela vagamente percebia que havia sido vendida, e para dentro do próprio palácio imperial, tornando-se uma noiva infante. Ela não concordava com aquilo, mas, para recusar de forma sutil, ponderou por um longo momento. Justo quando o imperador se preparava para partir, Xiao Xiao perguntou receosa:

— Bem... o sexto alteza estava apenas brincando, não estava?

O Imperador Wude parou subitamente. Virando-se, fez a mesma pergunta à Imperatriz:

— É verdade, já que é uma escolha do sexto, por que não o vejo demonstrar pressa? Su Yuhai.

Su Yuhai trazia nas mãos uma trouxa com os pertences que Xiao Xiao havia deixado no Palácio Ronghua. Ele correra apressado de volta aos aposentos imperiais apenas para ser informado de que a garota fora levada ao Palácio Fengyi, então galopara sem parar até ali. Mal acabara de recuperar o fôlego quando ouviu o chamado do imperador.

— O... o escravo está aqui! — balbuciou Su Yuhai, ofegante.

O Imperador Wude lançou um olhar ao eunuco que demorara a responder e disse em tom abafado:

— Houve alguma notícia da mansão do sexto príncipe nestes últimos dois dias?

Su Yuhai engoliu em seco a garganta ressecada, recuperou um pouco o fôlego e respondeu com voz rouca:

— Nenhuma, Majestade.

O Imperador Wude parecia apreensivo e ordenou que Su Yuhai saísse do palácio para uma visita. Antes da partida, recomendou que levasse ginseng e outros tônicos da farmácia imperial para a ama de leite Lin, que cuidara de Xiahou Tianhuan desde a infância. A Imperatriz, por sua vez, providenciou brocados e sedas novos através do Departamento de Cerimônias, ordenando que Su Yuhai os levasse para fora dos muros do palácio.

— Quando vir a ama de leite do sexto príncipe, leve-lhe minhas saudações. — A Imperatriz Weiwu fez um gesto com a mão. Su Yuhai compreendeu imediatamente, curvou-se profundamente e retirou-se do Palácio Fengyi, apressando-se em direção ao salão norte e saindo pela porta norte da cidade imperial rumo à região de Shibadou...

Assim que Su Yuhai partiu, o senso de perigo de Xiao Xiao diminuiu um pouco. Ela suspirou aliviada e relaxou os ombros. Contudo, esse pequeno gesto não passou despercebido pela Imperatriz, que sorriu e perguntou:

— Tens tanto medo do eunuco Su assim?

Xiao Xiao balançou as mãos rapidamente, negando:

— Não, não, não... é só que estou um pouco cansada.

Na verdade, estava morrendo de fome.

O Imperador Wude, que estava mais perto de Xiao Xiao, achou cômica a sinfonia que vinha do estômago da jovem. Suprimindo o riso, comentou:

— Já estás aqui há tanto tempo, por que não mandas servir alguns petiscos?

Wang Da, que aguardava ordens do lado de fora, instruiu imediatamente os jovens eunucos da pequena cozinha do Palácio Fengyi a prepararem uma cesta repleta de bolinhos e frutas variadas. Com a permissão da Imperatriz, os pratos foram trazidos para o salão principal, dispostos com esmero na mesa imperial, acompanhados por duas xícaras de chá com manteiga, que foram oferecidas respeitosamente à Imperatriz e ao Imperador.

Vendo que Wang Da não pretendia servi-la, Xiao Xiao estendeu a mão com a intenção de pegar o bule e beber diretamente pelo bico, mas seu pulso gordinho foi discretamente afastado pelo dedo indicador de Wang Da.

— Ouvi Tianming dizer que sabes recitar muitos poemas. É verdade? — A Imperatriz tomou um gole de chá junto com o imperador e voltou seu olhar para Xiao Xiao. Embora a história de que ela e Xiahou Tianhuan estivessem apaixonados fosse falsa, a Imperatriz fazia questão de convencer o imperador de que agia motivada pelo futuro casamento de seu filho mais novo.

Xiao Xiao olhou de relance para o Imperador Wude, como se pudesse encontrar nele a resposta, e respondeu secamente:

— Mais ou menos. Só sei alguns poemas simples que aprendi com meus irmãos na minha terra. Mais tarde, fui vendida para...

— Muito bem, já compreendi — interrompeu a Imperatriz a tempo, cortando o restante da frase.

Para o Imperador Wude, o fato de Xiao Xiao ter vindo de uma casa de cortesãs era um segredo absoluto. Se ela deixasse escapar essa informação, por mais que a Imperatriz insistisse em adotá-la como nora, o imperador jamais consentiria.

O Imperador Wude, tendo ouvido apenas a metade, quis saber mais:

— Vendida para onde?

— Tongzhou — soltou Xiao Xiao sem pensar.

— Deixe-me explicar, majestade. Esta menina foi escolhida numa família de oficiais no sul para servir no palácio como criada — inventou a Imperatriz com total naturalidade, parecendo perfeitamente convincente. — Na infância, a família de Xiao Xiao sofreu com a seca e a fome, e seus pais, sem alternativa, venderam-na ao mordomo.

Xiao Xiao abriu a boca num formato perfeito de “O”, lembrando-se imediatamente de como Xiahou Tianhuan e Xiahou Tianming inventavam histórias com a mesma facilidade. Aquela família inteira mentia sem nem precisar rascunhar o enredo! E tudo saía com uma fluidez impressionante.

— Não é verdade? — A Imperatriz lançou-lhe um olhar gélido.

Xiao Xiao piscou atônita e respondeu:

— Vossa Majestade parece ter investigado toda a minha vida. Meus pais me venderam por dinheiro, mas eu não os culpo.

Uma mentira puxa a outra. Em meio ao discurso emocionado e lacrimejante de Xiao Xiao, a história trágica de sua família chegou até a geração de seus avós. No início, o Imperador Wude escutava com atenção absoluta — afinal, aquela era uma forma de compreender o sofrimento do povo, algo que ele pretendia usar para guiar suas futuras políticas de governo. Contudo, ao ver que Xiao Xiao continuava divagando, não pôde deixar de interrompê-la:

— De agora em diante, estando com a Imperatriz, não terás mais de passar por tais agruras.

Recuperando o juízo, Xiao Xiao aproveitou para mudar de rumo:

— Graças à benevolência da Imperatriz, que me permite servir no Palácio Fengyi, trabalharei duro como um cavalo ou um boi para servi-la bem!

Bem, era melhor não exagerar nos elogios; elogios demais soam falsos.

Em seguida, o Imperador Wude e a Imperatriz Weiwu trocaram amenidades, tomaram o chá com manteiga e prepararam-se para partir.

— Tenho muitos assuntos de Estado a tratar. Vou para o gabinete imperial analisar os memoriais, e deixarei esta criada para fazer-te companhia. — O Imperador Wude soltou um suspiro de alívio e recomendou a Xiao Xiao que obedecesse às ordens da Imperatriz.

— Respeitosa despedida a Vossa Majestade!

Como ambos estavam ansiosos para se separarem, a despedida acabou sendo leve.

Xiao Xiao ajoelhou-se à entrada do Palácio Fengyi para ver o altivo imperador partir, mas assim que virou e entrou no salão principal, caiu de joelhos diante da Imperatriz em silêncio e suplicou, em tom choroso:

— Majestade, eu sei que a senhora estava apenas brincando. A senhora não vai me dar em casamento ao sexto príncipe, vai?

Santo Deus, casar-se com aquele pirralho de gênio explosivo era pior do que pedir uma faca para dar fim à própria vida.

— Oh? — A Imperatriz pareceu genuinamente surpresa com a atitude da jovem.

Xiao Xiao organizou rapidamente os pensamentos, encontrou as palavras adequadas e explicou em voz baixa:

— Majestade, a senhora só atendeu ao pedido do sexto príncipe para me tirar de lá, não foi?

— És deveras inteligente. — A Imperatriz apontou para Qingyun, que permanecia em pé e silenciosa à distância, e perguntou: — Então, tenta adivinhar o que ela está pensando neste momento.

Ao ter seu nome citado, Qingyun endireitou a postura e seus olhos brilharam com intensidade.

Aquilo era tão difícil quanto a famosa exigência de Cao Pi para que Cao Zhi compusesse um poema em sete passos! Xiao Xiao sentiu um calafrio. Sabendo perfeitamente que a Imperatriz estava a testá-la, ela não podia recuar; caso mostrasse fraqueza, seria julgada inútil, e sua vida dali em diante seria miserável.

Coração de mãe é terra que ninguém sonda, como adivinhar?

— Se não conseguires adivinhar, não tem problema. Qingyun foi treinada por mim desde cedo fora do palácio, por isso tem muito mais vivência do que tu. — A Imperatriz sorriu com os olhos semicerrados e, percebendo o desconforto de Xiao Xiao, acrescentou com gentileza: — Também tenho a intenção de te cultivar. Quando estiveres bem educada, serás uma excelente conselheira militar para o sexto príncipe.

Xiao Xiao sentiu um arrepio gélido percorrer-lhe a espinha, pensando que a Imperatriz realmente sabia como fazer piadas cruéis.

— Majestade, se eu acertar, a senhora me concede um pedido? — Tendo chegado a uma resposta vaga, Xiao Xiao sentia um certo pavor da vida no palácio; embora os castigos físicos na Torre Wuyue fossem brutais, a violência psicológica da corte era ainda mais aterrorizante.

— Insolente! — Qingyun deu um passo à frente.

A Imperatriz ergueu a mão, ordenando que Qingyun recuasse, e sorriu:

— Muito bem. Duvido que uma simples criada consiga fazer um pedido que me deixe sem saída! Fala.

— Ela está a pensar que eu nunca, em hipótese alguma, conseguiria adivinhar o que se passa na cabeça dela. — Xiao Xiao apontou para Qingyun, que mantinha uma expressão contida ao lado da Imperatriz. Era assim que os dramas de televisão costumavam resolver a questão; ela só esperava que a resposta estivesse correta.

A Imperatriz baixou o olhar, pensativa.

Qingyun engoliu em seco e balbuciou:

— Majestade...

— Eu acertei? — Ao notar a expressão de absoluto espanto no rosto de Qingyun, Xiao Xiao teve ainda mais certeza de sua resposta.

Antes que Qingyun pudesse retrucar, a Imperatriz, compreendendo tudo, afagou com imensa ternura a cabeça redonda de Xiao Xiao e disse calmamente:

— Fala. O que me pedes?

— Quero sair do palácio o mais rápido possível. — Encarando os olhos benevolentes da Imperatriz, Xiao Xiao revelou o desejo mais sincero que guardava no peito havia tanto tempo.

Após a partida de Xiahou Tianhuan, Xiao Xiao imaginara que conseguiria viver em paz por algum tempo dentro do palácio, mas nunca esperara que a Concubina Min e as outras se interpusessem, usando-a como peão em disputas por atenção. Xiao Xiao era uma pessoa preguiçosa por natureza; as intrigas da corte definitivamente não eram para ela.

Já que o próprio imperador interviera e a deixara no Palácio Fengyi, e sabendo que a Imperatriz Weiwu tinha poder para mover céus e terra, certamente haveria de encontrar uma forma de se livrar dali — afinal, que utilidade real ela poderia ter?