Capítulo 127: Tomando a Iniciativa

O Imperador Wude não chamava a concubina Huang Ying para passar a noite em seus aposentos há quase meio mês. Hoje, contudo, de forma inédita, enviou o eunuco Wei, do Departamento de Assuntos Imperiais, ao Pavilhão Leste para entregar presentes e solicitar que Huang Ying se preparasse para recebê-lo. Huang Ying havia preparado uma dança inovadora, mas, devido a um problema inesperado que seu filho, Huang Tianyun, lhe deixou, teve de desistir.

"Majestade, o que o senhor queria me dizer agora há pouco?", perguntou Huang Ying, levantando o olhar enquanto servia o imperador.

O Imperador Wude provou a sopa de galinha e elogiou: "Hum! O talento de Ying'er está cada vez mais refinado; esta sopa é exatamente ao meu gosto... Ah, não é nada de importante. A concubina Min me pediu um favor, solicitando uma pequena serva para o seu Palácio Ronghua."

Huang Ying sentiu um pressentimento ruim. Embora o número de servos no palácio da concubina Min fosse menor que no Pavilhão Dongling da concubina Ling, ainda era duas ou três vezes maior que o de seu Pavilhão Leste. Por que pediria mais uma serva sem motivo?

Uma pequena serva... Será que seria Xiao Xiao?

O Imperador Wude, sem notar a mudança na expressão de Huang Ying, continuou sorrindo: "A concubina Min é uma pessoa reservada; nunca me pediu recompensas, então, como ela se manifestou desta vez, eu aceitei. Afinal, é apenas uma serva sob a tutela de Su Yuhai, não tem importância..."

Huang Ying confirmou suas suspeitas: a concubina Min havia levado Xiao Xiao.

"Perguntei a Su Yuhai; a menina não tem uma aparência notável, não é muito eficiente nas tarefas, mas é esperta, brincalhona e sabe fazer as pessoas rirem... Imagino que a concubina Min se sinta entediada no Palácio Ronghua e queira uma garota alegre para lhe fazer companhia."

Huang Ying baixou o olhar, observando furtivamente a mão do imperador que repousava sobre sua cintura. Engoliu em seco e insistiu: "Que tipo de garota é essa, para que a concubina Min se desse a tanto trabalho..." Ela não queria acreditar que, sendo estranhas uma à outra, a concubina Min tomaria tal iniciativa.

O Imperador Wude não respondeu, retrucando: "Por que você também está perguntando sobre essa garota? Acabei de vir da concubina Ling, e ela também me perguntou a mesma coisa."

Huang Ying disfarçou sua desconfiança e respondeu docilmente: "Não é nada, apenas achei estranho. O palácio da concubina Min nunca careceu de criadas; de repente, pedir uma serva ao eunuco Su pareceu-me curioso."

O ingênuo Imperador Wude riu alto. Sem dar mais explicações, abraçou Huang Ying com um braço enquanto a alimentava com o outro.

De volta ao Salão dos Artesãos, Xiao Xiao despediu-se do eunuco Mu, que jazia imóvel na cama, e, sob suas bênçãos ditas entre dentes, encontrou Huang Yuzhong. Após trocarem olhares e chorarem um pouco, Xiao Xiao foi apressada para o Palácio Ronghua.

"As regras no palácio da concubina Min são rígidas, tenha cuidado", recomendou Huang Yuzhong, enxugando as lágrimas antes de partir. O fato de a concubina Min ter pedido a Xiao Xiao ao imperador tornara-se o assunto de todo o palácio. Sendo a primeira a sair viva da Câmara de Punições de Su Yuhai, Xiao Xiao tornara-se uma lenda entre os criados.

Su Yuhai, como chefe dos eunucos, ignorava os mexericos. Ele se mantinha fiel apenas ao imperador e à Imperatriz Viúva, sem tempo para se importar com o destino de Xiao Xiao no Palácio Ronghua.

"Ajoelhe-se diante da concubina Min!" Apenas por hesitar um segundo ao se ajoelhar, Xiao Xiao sentiu um pontapé nas panturrilhas desferido por uma serva atrás dela.

Xiao Xiao cerrou os dentes, lançou um olhar fulminante à serva que tinha um pequeno sinal perto dos lábios e, voltando-se, prostrou-se respeitosamente: "Xiao Xiao presta homenagem à concubina Min, que a senhora viva dez mil anos!"

A nobre dama sentada ao centro usava uma maquiagem leve e vestes de seda branca como a lua. Seus olhos estavam semicerrados, como se tivesse acabado de despertar.

Xiao Xiao baixou a cabeça, observando o Palácio Ronghua. Era um lugar imenso, mas habitado apenas pela concubina Min, o que lhe conferia um ar de solidão. Havia seis servas de trajes variados e dois eunucos de aparência astuta. Somando-se a Xiao Xiao e à "megera" atrás dela, eram onze pessoas ao todo.

"Como se joga isto..." A concubina Min ordenou que trouxessem uma caixa. Ela tirou uma dúzia de cartões de papel e jogou-os para Xiao Xiao, perguntando desconfiada: "Não tenha medo; já informei ao imperador que isto não é considerado um jogo de apostas no palácio."

*Sanguosha?* Xiao Xiao ficou atônita. Como a concubina Min tinha esse jogo? Ao olhar para o lado, viu uma pilha inteira de cartas. Eram exatamente as que ela desenhara para o magistrado Gongsun.

"Minha senhora, a senhora me chamou aqui para aprender isto?", perguntou Xiao Xiao, com a boca tremendo. Era impossível acreditar que uma concubina com quem nunca falara pediria um favor ao imperador por causa de um jogo.

A concubina Min sorriu suavemente: "Uma garota esperta."

Xiao Xiao, sem jeito com elogios de estranhos, baixou a cabeça novamente. A "megera" atrás dela, porém, não a deixava em paz, chutando-lhe as costas: "A senhora lhe perguntou algo, responda!"

"Ah Wu, chega, não a assuste", disse a concubina Min, dispensando os outros, embora a tal megera permanecesse. Percebendo a tensão entre sua serva pessoal, Ah Wu, e Xiao Xiao, a concubina Min sorriu sem graça e pediu que Ah Wu ficasse atrás dela.

"Minha senhora, a senhora me chamou para que eu lhe ensine a jogar?"

"Não apenas isso", respondeu a concubina Min, ambígua. "Ouvi dizer que você ajudou a concubina Ying a conquistar o favor imperial. É verdade?"

Xiao Xiao franziu a testa. O palácio estava cheio de olhos; o que acontecera no corredor dos nove arcos já chegara aos ouvidos da concubina Min... Então, a poderosa concubina Ling certamente também já sabia de tudo.

Dito e feito: logo se ouviram as vozes dos criados saudando a chegada da concubina Ling.

"Irmã, você chegou!" A concubina Min não parecia surpresa, como se tivessem combinado tudo antes. Ela cedeu seu lugar e sentou-se no outro lado do divã.

A concubina Ling entrou, com suas joias tilintando, acompanhada por Haitang. Com arrogância, caminhou diretamente para o lugar que era da concubina Min. Ao passar por Xiao Xiao, murmurou com desdém: "Descobri ontem que foi você quem armou tudo nos bastidores!"

"Presto homenagem à concubina Ling!" Xiao Xiao sentiu um frio na espinha.

"Não precisa se ajoelhar, sente-se", disse a concubina Ling, mudando drasticamente de tom após se acomodar. A concubina Min, confusa, não ousou intervir.

Haitang rapidamente colocou um banco para Xiao Xiao. A concubina Min era uma figura insignificante diante da concubina Ling, e o temperamento de suas servas era igualmente oposto. Com a concubina Ling ocupando o lugar de honra, Haitang agia com autoridade em nome de sua mestra.

"...Irmã", disse a concubina Min, cautelosa, "já trouxe a garota. Como deseja proceder?"

"A vida dela ainda nos será útil", respondeu a concubina Ling, lançando um olhar desdenhoso à concubina Min. "Você passa o dia preocupada em ganhar o favor do imperador, mas não percebeu que esta garota pode ser a chave para o seu sucesso?"

Xiao Xiao soltou um suspiro de alívio, observando o duelo verbal entre as duas. Pelo visto, não precisaria participar daquela disputa.