Capítulo 140: O Imperador Fala Pelos Cotovelos

A-Wu insistiu em ficar de joelhos e, ao ouvir que o Imperador Wu De não a culparia, encostou a testa no chão e não se levantou mais.

A Concubina Min, meio cética e meio convencida, foi aos poucos cessando o choro e, após um momento, foi ajudada a se levantar do chão pelo Imperador Wu De. Ela disse baixinho: "Então... então, Majestade, vossa Majestade veio ver esta concubina hoje para..." Ela agora daria tudo para se livrar daquelas roupas grossas de tecido rústico; embora antes quisesse mostrar seus dotes marciais diante do imperador, naquele momento já não tinha o menor ânimo para isso.

O Imperador Wu De lançou um olhar a Xiao Xiao e, ao vê-la abaixar a cabeça com uma expressão culpada, voltou-se para sorrir à Concubina Min: "Vim apenas ver minha amada concubina. Ontem estive com Ouyang, e ela disse que a concubina havia preparado várias novidades para mim ultimamente."

Na verdade, o imperador pretendia usar a Concubina Ling para induzir a Concubina Min a entregar Xiao Xiao. Se ele dissesse diretamente que esse era o desejo da imperatriz, a Concubina Min talvez não concordasse de bom grado; mas, se mencionasse que era um pedido da Concubina Ling, a Concubina Min provavelmente ofereceria Xiao Xiao por iniciativa própria.

"Então era a irmã Concubina Ling..." A Concubina Min ainda estava assustada.

O Imperador Wu De apontou para Xiao Xiao, que estava colada às costas de A-Wu, e perguntou com voz grave: "De onde veio esta rapariga? Não me lembro de tê-la visto antes!"

Antes que a Concubina Min pudesse responder, Su Yuhai já havia se curvado e relatado: "Majestade, esta é a pequena serva que a Concubina Min retirou da câmara de interrogatório anteontem." Dito isso, ele lançou um olhar cheio de rancor a Xiao Xiao.

Ora bolas, como grande eunuco chefe do palácio, implacável e destruidor de tantas flores, Xiao Xiao era a primeira criada a quebrar os costumes habituais da prisão imperial e a sair de lá andando. O rosto de Su Yuhai não ficava nada bem com aquilo.

"Ah, então é ela."

"Majestade, o senhor quer..." A Concubina Min vinha observando atentamente a expressão do Imperador Wu De e, ao notar que ele parecia demonstrar um interesse particular por Xiao Xiao, perguntou em voz baixa: "Majestade, esta rapariga causou problemas da última vez. Esta concubina deu garantia por ela, apenas querendo mantê-la no palácio para servir. Caso... caso ache esta rapariga obediente, Vossa Majestade pode muito bem levá-la de volta ao palácio para servi-lo!"

A Concubina Min cerrou os dentes. Ela havia percebido as intenções do Imperador Wu De e achava que ele viera por causa de Xiao Xiao, provavelmente para reabrir o caso da jogatina no palácio e punir a serva. Além disso, a Concubina Min temia ainda mais que, se a Concubina Ling tivesse mencionado ao imperador que ela possuía uma novidade, estivesse se referindo justamente a Xiao Xiao. A Concubina Ling não tolerava que ela disputasse o favor imperial e, ao descobrir por meio de espiões no Palácio Ronghua que Xiao Xiao havia sido novamente confinada, tramara aquilo nos bastidores.

Naquele momento, tendo acabado de ofender o imperador, se ele queria a pessoa, a Concubina Min a entregaria. Talvez assim sua família conseguisse escapar ilesa.

"Já que é alguém do palácio da minha amada concubina, como eu poderia levá-la?" O Imperador Wu De estava louco para levar Xiao Xiao consigo imediatamente e entregá-la à imperatriz, mas a instabilidade emocional da Concubina Min o preocupava. Ele mudou o tom e zombou: "Não faltam pessoas para me servir ao meu lado; que grande habilidade teria uma simples criada?"

Xiao Xiao era a pessoa que menos suportava ser provocada. Seus dentes rangeram ruidosamente.

A Concubina Min já havia recuperado gradualmente sua serenidade. Ela fitou os olhos do Imperador Wu De, que continuavam fixos em Xiao Xiao ajoelhada no chão, deduzindo que ele acabaria por levá-la consigo. Por isso, encontrou um bom pretexto: "Vossa Majestade talvez não saiba, mas a melodia que o senhor ouviu no Corredor Sinuoso naquele dia foi cantada pela irmã Ying do Pavilhão Dongnuan e por esta pequena serva."

Na noite anterior, a imperatriz havia dito a mesma coisa. O Imperador Wu De franziu ocenho e ordenou que Xiao Xiao levantasse a cabeça, perguntando: "Você sabe ler?"

"Apenas sei ler, mas ainda não sei escrever." *Ora essa, sou uma intelectual que recebeu educação superior; chegar aqui e simplesmente não reconhecer os caracteres foi o fim da picada.*

O Imperador Wu De teve a intenção de testá-la e apontou para uma caligrafia na parede da Concubina Min, perguntando se ela a reconhecia. Xiao Xiao não fazia a menor ideia e lançou um olhar inocente à Concubina Min.

A Concubina Min disse com um muxoxo afetado: "Majestade, é verdade... Xiao Xiao, cante novamente para o Imperador ouvir."

Encurralada, Xiao Xiao encolheu os ombros e levantou-se com o máximo de ressentimento. Uma voz infantil e delicada começou a ecoar pelo Palácio Ronghua...

"Plap, plap, plap!" Terminado o canto, o Imperador Wu De bateu palmas três vezes e elogiou: "De fato, é uma serva educada pela Concubina Min. Sua voz é exatamente igual à daquele dia."

Xiao Xiao engoliu em seco. Ela havia comido muitos bolinhos antes e estava com a garganta seca; aquela cantoria deixara suas cordas vocais extremamente doloridas. Contudo, não havia água alguma no copo ao seu lado e, diante do imperador, ela não ousava ir buscar.

A Concubina Min, como se estivesse empurrando um produto à venda, segurou os ombros de Xiao Xiao e a empurrou na direção do Imperador Wu De em busca de recompensa.

"Boa voz. Se eu recusasse repetidamente a gentil oferta da minha amada concubina, estaria fazendo desfeita." Com um gesto do Imperador Wu De, Su Yuhai prontamente assumiu o controle e puxou Xiao Xiao para trás de si.

Xiao Xiao soltou um suspiro de alívio, abaixou a cabeça e permaneceu parada feito uma estátua no cômodo, aguardando enquanto o imperador e a Concubina Min trocavam mesmices e palavras afetuosas. Passado o tempo de queimar um bastão de incenso, Xiao Xiao foi arrastada, meio puxada meio empurrada por Su Yuhai, para fora do Palácio Ronghua. A Concubina Min e A-Wu despediram-se dela com fingida afetação, chegando a lhe dar algumas joias de baixo valor e recomendando que, ao servir na presença imperial, ela deveria compreender estritamente as regras e a etiqueta.

O Imperador Wu De subiu à sua liteira imperial, cercado por uma multidão de eunucos, exibindo imponente majestade.

"Eunuco." Xiao Xiao puxou a aba da veste de Su Yuhai e disse com dor de cabeça: "Eunuco, meu embrulho ainda está no palácio da Concubina Min, esqueci de pegar agorinha..."

Su Yuhai lançou-lhe um olhar fulminante, recriminando-a por arrumar confusão. Como ainda não tinham saído dos domínios do Palácio Ronghua, ele virou-se e continuou andando. Xiao Xiao esperou que Su Yuhai se afastasse um pouco antes de levantar a cabeça e seguir lentamente o grupo principal.

Talvez por desfrutar do brilho do imperador, ao longo do caminho, muitas pessoas prostraram-se e prestaram reverência diante dela. No íntimo de Xiao Xiao, uma sensação de orgulho irrompeu subitamente, embora ela também tenha avistado um rosto tristonho no meio da multidão.

Huang Tianyun encontrava-se em pé no meio de um grupo de príncipes vestidos com trajes amarelo-claros, parecendo o mais magro de todos. Quando viu Xiao Xiao, não demonstrou surpresa, mas sorriu com compreensão, como se já soubesse há muito tempo que ela seria levada pelo imperador.

"Para onde vais?" O Imperador Wu De, que mantinha os olhos fechados na liteira imperial, falou de repente.

Xiao Xiao nem sequer tivera tempo de ensaiar sua fuga furtiva e já fora pega no flagra. Ela soltou duas risadas sem graça e disse com ar inocente: "Pisei na barra da saia e acabei tropeçando sem querer."

"Sigam para o Palácio Fengyi." O Imperador Wu De sinalizou repentinamente para que os eunucos mudassem a direção da liteira.

Xiao Xiao seguia ao lado completamente sem entender nada, incapaz de decifrar qual seria o seu papel ali. Que tipo de tarefa aquele tio imperador pretendia lhe atribuir?

Pouco tempo depois, o grupo entrou nos domínios do Palácio Fengyi. Wang达 e os demais já haviam recebido a notícia e encontravam-se ajoelhados sob os degraus de jade para fazer a recepção. Era a primeira vez que Xiao Xiao via Wang Da e, como não nutria simpatias por aquele eunuco de rosto rechonchudo, limitou-se a fazer uma mesura superficial.

Wang Da nem ligou para ela; curvou-se efusivamente, acolheu o Imperador Wu De quando este desceu da liteira e riu com voz anasalada: "Majestade! A imperatriz acabou de terminar sua prática de artes marciais e está descansando no salão principal."

O Imperador Wu De assentiu levemente, acenou para que Xiao Xiao se aproximasse e indicou que ela o seguisse. Com o coração apreensivo, sob o olhar desdenhoso de Wang Da, Xiao Xiao ergueu os pés timidamente e subiu devagar.

Diante do Palácio Fengyi, duas figuras grandes e uma pequena avançavam lentamente. O Imperador Wu De ordenou de repente que Wang Da recuasse, puxou Xiao Xiao para um lado dos degraus de jade e recomendou-lhe: "Não me importa por quem foste colocada no palácio; agora que estás com a imperatriz, diz apenas o que for agradável de ouvir."

Xiao Xiao estava obviamente assustada, compreendendo que o imperador desejava que ela bajulasse a imperatriz para deixá-la contente. *Isso é óbvio! Diante das duas pessoas mais poderosas do palácio, teria ela coragem de dizer algo desagradável?*

"Xiao Xiao entendeu." Ela respondeu com apatia.