Capítulo 137: Uma bofetada (Peço que assinem!)

Qing Yun é a nova guarda-costas selecionada para servir no palácio nesta legislatura. Suas habilidades marciais superam as de Shui Mu, e dizem que a Imperatriz Wei Wu instruiu pessoalmente Wang Da para garantir sua seleção.

Xiahou Tianming não estava ciente disso. Três dias atrás, enquanto acompanhava a Imperatriz em seus treinos de esgrima, ele trocou duzentas moedas de prata com Wang Da por essa informação. Ao vê-la, não pôde deixar de levantar a cabeça e observá-la um pouco mais, pensando que ela era, de fato, muito mais distinta do que Shui Mu.

Shui Mu, afinal, pouco treinava no Pavilhão Wolue em Tongzhou. Como seus guarda-costas e servos eram em sua maioria incompetentes, não havia ninguém com quem praticar, fazendo com que suas habilidades estagnassem no básico. Ela havia confessado a Wen Liang e Xiahou Tianhuan que sua única virtude era a técnica de movimento leve (Qinggong), enquanto no combate corpo a corpo ela só conhecia o essencial. Como não era uma candidata de elite na seleção das guardas palacianas, não foi difícil para Huang Tianyun levá-la para trabalhar no Departamento de Protocolo.

— Alteza, o senhor está distraído novamente — lembrou Qing Yun com cortesia.

— Ah... — Xiahou Tianming apressou-se a desviar o olhar, virando o rosto com certo embaraço. Era o segundo encontro deles; não havia intimidade, mas como ela futuramente serviria à Imperatriz, substituindo temporariamente as funções de treino de Xiahou Tianming, ele sentia certa gratidão por ela.

— Alteza, aguarde aqui. Vou ao palácio lateral aguardar ordens — disse Qing Yun de forma rígida e formal, retirando-se imediatamente após falar.

Xiahou Tianming murmurou para as costas dela:
— Que arrogante...

Qing Yun franziu as sobrancelhas, mas não parou, seguindo em frente com os lábios cerrados.

Qing Yun era originalmente filha de um oficial condenado, mas sua família foi posteriormente reabilitada. O Imperador Wude concedeu-lhes três portais de honra em reconhecimento à sua lealdade. A Imperatriz Wei Wu, tendo notado Qing Yun quando ela tinha apenas oito anos, ordenou secretamente que fosse treinada, tornando-a uma confidente oculta fora do palácio. Agora, aos dezessete anos, ela fora enviada ao palácio como a única guarda feminina do Palácio Fengyi, com uma patente equivalente ao quinto grau inferior, desfrutando de provisões e tratamentos superiores aos das novas damas da corte.

Ao atravessar uma longa e estreita balaustrada, antes mesmo de entrar no palácio lateral, Qing Yun ouviu a voz suplicante da Concubina Ling.

— Sua Majestade, a Imperatriz, todos os nossos generais da família Ouyang seguiram o Príncipe Herdeiro para a fronteira, e suas vidas estão por um fio. Não ouso questionar os desígnios imperiais sobre assuntos militares e políticos, mas suplico à Imperatriz...

Qing Yun sentiu um sobressalto: sempre ouvira dizer que a Concubina Ling e a Imperatriz rivalizavam há anos; jamais imaginou vê-la em tal posição de humildade e súplica.

Não havia mais ninguém no palácio lateral. Escondida atrás de uma cortina de gaze junto a uma coluna, Qing Yun não se revelou. Desejando entender as intenções da Imperatriz, ela aguçou os ouvidos e observou as duas mulheres poderosas. A Imperatriz parecia indiferente, segurando uma xícara de porcelana e apreciando o aroma do chá, enquanto a Concubina Ling, após implorar fervorosamente para que a soberana intercedesse junto ao Imperador por reforços na fronteira, baixou o olhar, sem mais palavras a dizer.

— Concubina Ling — a Imperatriz ajeitou suas vestes simples e, fingindo sonolência, bocejou repetidamente. — Você veio em má hora. Estou prestes a descansar.

As sobrancelhas da Concubina Ling tremeram, mas seu tom permaneceu moderado:
— Desde que Vossa Majestade se lembre da família Ouyang, a concubina ficará tranquila. Não a incomodarei mais, retiro-me agora.

Aqueles que entendem os tempos são considerados sábios; a Imperatriz dera a ordem de saída, e a Concubina Ling, tendo já se ajoelhado e explicado a situação, não tinha motivos para permanecer no Palácio Fengyi e sofrer desprezo.

— Eu me lembrarei! — a Imperatriz acenou levemente com a mão, semicerrando os olhos e recostando-se. Logo, ordenou em voz alta para Wang Da, que estava do lado de fora: — Alguém, acompanhe a Concubina Ling até a saída.

Wang Da, aquele puxa-saco, estava à espreita à porta esperando por aquela ordem. Imediatamente entrou com dois eunucos, cumprimentou a Concubina com reverência e gesticulou para que ela seguisse.

A Imperatriz já estava deitada no divã, preferindo não ver o que a irritava. Ela sabia que Wang Da era um homem vil e ganancioso, mas como as regras do Palácio Fengyi eram rígidas, ela estava ciente de cada agulha ou linha que ele recebia de outros palácios.

A Concubina Ling, vestida levemente, saiu do palácio. Lá fora, Hai Tang imediatamente a cobriu com um manto de pele de raposa e a auxiliou a descer os degraus de jade. Ao chegarem ao pátio, Hai Tang parou junto com ela e perguntou com preocupação:
— Minha senhora, cuide-se para não pegar um resfriado.

— Humpf! — a Concubina Ling puxou o manto e, girando sobre os calcanhares, lançou um olhar furioso para a placa do Palácio Fengyi, murmurando com desdém: — É melhor que garantam a segurança da nossa família Ouyang, caso contrário... — Ela não terminou a frase.

Observando a respiração ofegante e a frustração da concubina, Hai Tang compreendeu que a Imperatriz havia colocado mais um obstáculo no caminho de sua senhora. Ofereceu seu braço e a conduziu em direção ao Pavilhão Dongling, no Palácio Leste.

Após a partida da Concubina Ling, a Imperatriz Wei Wu chamou baixinho:
— Qing Yun.

— Estou aqui! — respondeu Qing Yun, percebendo logo em seguida o erro de ter revelado sua espionagem.

— Ajude-me a levantar. — Com o auxílio de Qing Yun, a Imperatriz sentou-se lentamente no divã. Observando a expressão aterrorizada da jovem, ela riu: — Você estava escondida atrás da coluna; como não percebeu que sua sombra refletia exatamente aos meus pés?

Qing Yun manteve o rosto tenso e pediu perdão repetidamente:
— Esta serva errou, que Vossa Majestade me puna!

— Veja só, chamando-se de "esta serva" novamente? Você é a minha Qing Yun, entende? — A Imperatriz desejava atrair essas damas talentosas para o seu palácio e há muito queria expulsar Wang Da, mas o Departamento de Assuntos Internos não possuía eunucos capazes. Su Yuhai era eficiente, mas servia diretamente ao Imperador, e ela não desejava pedir servos ao marido. Em um dilema, teve de manter Wang Da à disposição.

— Como desejar, Majestade!

— O Sexto está nos fundos? Ele não causou confusão? — A Imperatriz olhou para o palácio interno, verificando se Xiahou Tianming a esperava obedientemente.

— Conforme suas ordens, o Sexto Príncipe está no palácio interno. Não permiti que ele saísse.

A Imperatriz levantou a cabeça e Qing Yun, compreendendo imediatamente, buscou um grampo de jade para prender o cabelo da soberana e ajudou-a a vestir um traje de seda brocada com tons de areia. Ambas caminharam em direção ao palácio interno.

Xiahou Tianming caminhava de um lado para o outro, entediado, admirando os vasos de flores cuidados pela mãe. Ao ouvir o som de passos, percebeu a chegada da Imperatriz e virou-se com entusiasmo:
— Mãe, a senhora chegou!

A Imperatriz não demonstrou qualquer ternura e sinalizou para que Qing Yun se retirasse. Notando a expressão severa da mãe, Xiahou Tianming especulou silenciosamente se a Concubina Ling teria vindo fazer queixas.

— Mãe, a Concubina Ling lhe disse algo? — perguntou ele, temendo o estado de espírito da Imperatriz.

*Pá!* Um tapa sonoro atingiu o rosto de Xiahou Tianming.

Ele arregalou os olhos, suportando a ardência no rosto, e caiu de joelhos. Deve ter sido a queixa da Concubina Ling!

A Imperatriz, sem perder a compostura, retirou um lenço de seda de dentro das vestes, limpou a mão com a qual desferira o tapa e jogou o lenço de lado.

Xiahou Tianming não ousava nem respirar. Não apanhava há anos, e ser esbofeteado pela mãe sem explicação o deixava profundamente deprimido, culpando a Concubina Ling pelo ocorrido. Agora, ele tinha ainda menos coragem para pedir clemência por Xiao Xiao.

— Dói?

Xiahou Tianming apertou os dentes, em silêncio.

— Você se submete? — a Imperatriz manteve o tom gélido.

Sentindo a ardência no rosto, ele baixou a mão, contendo as lágrimas; sabia que chorar apenas faria com que a mãe o desprezasse por sua fraqueza.

— Se a mãe tem raiva no coração, que me castigue como desejar, contanto que isso alivie o seu espírito... — Ele não ousava mencionar diretamente a Concubina Ling.

A Imperatriz, olhando-o de cima, não demonstrou intenção de ajudá-lo a levantar. Caminhou até o incensário no centro do palácio, pegou um pedaço de sândalo e mexeu nas cinzas, dizendo em voz baixa:
— Não bati em você por causa da Concubina Ling.

Xiahou Tianming perguntou, surpreso:
— Não foi ela quem me denunciou?! — Ele não acreditava; a Concubina Ling não era de perdoar tão facilmente, ainda mais após o incidente de ontem com o Décimo Príncipe, Huang Tianyun, no Palácio Ronghua.

— Se ela fosse denunciar, por que viria a mim? Seria muito mais simples ir direto ao seu pai — a Imperatriz suspirou, desejando que aquele tapa tivesse trazido um pouco de juízo ao seu filho de temperamento impulsivo.

Após refletir por um tempo, Xiahou Tianming assentiu, atordoado:
— É verdade... — Ainda sem entender a razão do tapa, ele levantou os olhos, confuso.

— Sei exatamente o que você e Tianhuan fizeram. Já que prometemos à Concubina Ling não investigar o assunto de Xi Yue por enquanto, devemos cumprir a palavra e cessar as hostilidades.

— Mãe... — Xiahou Tianming baixou a cabeça, envergonhado.

A Imperatriz abriu um pequeno buraco nas cinzas do incensário e polvilhou um pouco de pó de narciso. Logo, o palácio foi tomado por um aroma inebriante.

Qing Yun, do lado de fora, ouvira claramente o som do tapa. Mantendo seu espírito de espiã, continuou a ouvir.

— Seu pai já sabe sobre aquela garota — disse a Imperatriz de repente.

— O pai? — Xiahou Tianming sentiu um aperto no coração.

Se Xiao Xiao atraísse a atenção do Imperador Wude, sob a política de mão pesada da Imperatriz, sua vida correria perigo. Aqueles dois homens e mulheres, que detinham o poder sobre o mundo, poderiam tirar a vida de Xiao Xiao com extrema facilidade.

Sem saber de onde vinha a coragem, Xiahou Tianming disse com firmeza:
— Mãe, não pode matá-la! Ela salvou a vida do meu irmão real em Tongzhou; o senhor Wen Liang, da Casa de Chá Feng Sheng, pode testemunhar.

O olhar da Imperatriz mudou. Estava claro que ela não detinha todos os detalhes sobre Tongzhou, mas não confiava na pressa do filho. Ela riu:
— Você está sugerindo que seu pai é um tirano, ou que sua mãe é cruel?

— Não era essa a intenção... — Xiahou Tianming falava com cada vez menos convicção.

— Avisei-o várias vezes para não interferir na política e não se envolver em assuntos do harém. Já fechei os olhos para o fato de vocês terem trazido uma garota selvagem ao palácio... Agora, ela está presa pela Concubina Min. Mesmo que vocês consigam resgatá-la, a Concubina Min terá motivos para exigi-la de volta. Afinal, foi o seu pai quem prometeu à Concubina Min que a soltaria... — a Imperatriz falou com tom aconselhador.

Ao ouvir as palavras da mãe, Xiahou Tianming compreendeu o sentido do tapa e percebeu que nada do que acontecia no palácio lhe escapava. Sem alternativa, explicou sua real intenção:
— Mãe, a trégua com a Concubina Ling é apenas temporária. Quando o irmão Tianhuan retornar, não poderemos retomar as coisas? Por isso, manter Xiao Xiao viva é melhor.