Capítulo 144: Beleza na Chuva

Xiao Xiao abriu o coração e, de repente, ficou tão empolgada que não conseguia mais parar de falar. Xueping ostentava um sorriso radiante, apoiando o rosto nas mãos, e ouvia com um semblante alegre enquanto Xiao Xiao se gabava de tudo o que havia visto e ouvido no palácio.

Xiaohou Tianming, extremamente impaciente, interrompeu-a:
— Você pode parar um pouco e deixar ela falar?

Xiao Xiao só então percebeu que vinha cantando um solo há muito tempo, sem sequer dar espaço para Xueping responder. Com um ar de desculpas, disse:
— Irmã Xueping, agora conte-me sobre você.

— O que eu poderia ter para contar? Depois que você partiu, usei aquelas dúzias de poemas para conseguir chegar ao salão principal, e a tia Hua me treinou por dois meses... e então, bem, vocês já viram o resultado. — Xueping baixou a cabeça, resignada, e o sorriso em seu rosto foi se apagando aos poucos.

Xiao Xiao compreendeu que Xueping não queria mencionar a morte da senhorita Feiyun, muito menos reviver os amargos meses passados. Ela riu sem jeito e consolou:
— É muito bom, pelo menos você não tem mais que se preocupar com comida e vestimentas, e deve ter economizado bastante prata! No futuro, poderá comprar sua própria liberdade.

Xiaohou Tianming soltou uma risada sarcástica:
— Com o tanto de prata que ela ganha, de que jeito conseguiria comprar a alforria.

— Se não vai falar nada que preste, ninguém te considera mudo! — Xiao Xiao desferiu um chute forte nele por baixo da mesa. Com um grito de dor, Xiaohou Tianming encolheu a perna e tratou de arrastar o banco para mais longe.

Como haviam combinado de esperar Xiaodao retornar, os três ficaram conversando de uníssono por toda a noite.

No pátio dos fundos da mansão da família Zhuang, no Pavilhão do Coração de Água.

Um homem vestindo uma longa túnica azul-escuro estava de pé no centro do pavilhão, olhando para as nuvens escuras que se adensavam cada vez mais no horizonte, a ponto de quase encobrirem o brilho da lua. Sua mão direita estava enfaixada e, ao seu lado, repousava um guiterno de madeira de aloés com uma corda rompida.

— Jovem Mestre Hongyan. — Um jovem criado aproximou-se correndo de repente por fora do pavilhão, curvando-se para relatar: — Jovem Mestre, a senhorita acordou, e o meu amo pediu que o senhor vá até lá.

Com o semblante cheio de melancolia, Xiaodao assentiu e respondeu:
— Ajude-me a recolher estas coisas. Já estou indo. — Ele apontou para o chão, e o criado, entendendo o recado, imediatamente curvou-se para abraçar o instrumento.

Caminhando em direção às profundezas do pátio interno, o coração de Xiaodao permaneceu agitado por muito tempo. No início, ele estava ensinando a arte do guiterno à segunda senhorita da mansão, Zhuang Xiaomei, quando a criada pessoal de Xueping veio avisá-lo de que Xiao Xiao havia chegado à Torre do Luar Poente. Tomado pelo sobressalto, ele acabou rompendo a corda do instrumento e ferindo o dedo. Como Zhuang Xiaomei fora criada delicadamente na mansão desde pequena, tinha um físico frágil e sofria de hemofobia; ao ver o vermelho carmesim na mão de Xiaodao, ela desmaiou no mesmo instante.

Xiaodao não podia simplesmente ir embora e foi obrigado a ficar para cuidar de Zhuang Xiaomei, que permanecia inconsciente. A criada gritou por socorro a tempo, chamando o jovem mestre Zhuang Yan, que praticava artes marciais ali perto, e só assim conseguiram amparar Zhuang Xiaomei para dentro do pátio interno. O senhor Zhuang amava a filha mais do que tudo; ao saber que ela havia desmaiado, convocou vários médicos à mansão durante a noite para examiná-la.

Por causa de toda essa confusão, e sem uma ordem expressa do senhor Zhuang, Xiaodao não conseguia sequer atravessar os portões da mansão.

— Por favor, faça a gentileza de anunciar a minha saída ao senhor. — Xiaodao estava ansioso para voltar para casa.

Após o recado ser anunciado, o jovem mestre Zhuang Yan veio guiá-lo até o salão principal. O senhor Zhuang estava sentado ao centro, visivelmente apreensivo. Ao ver o curativo na mão de Xiaodao, compreendeu imediatamente o motivo do desmaio da filha e suspirou:
— Este velho sempre teve grande respeito por aqueles de talento e virtude refinados. Como minha filha desmaiou inocentemente há pouco, fiquei tomado pela urgência e acabei me esquecendo de emitir o salvo-conduto para o jovem mestre sair!

Sentindo um alívio imenso, Xiaodao deu um passo à frente e disse:
— Muito obrigado, senhor Zhuang!

— No entanto, o jovem mestre poderia me contar o que aconteceu há pouco no Pavilhão do Coração de Água? — O senhor Zhuang parecia ainda inquieto e inquiriu.

Resumindo a história, Xiaodao contou-lhe fielmente sobre a visita da criada de Xueping. Naquele exato momento, um relâmpago pálido cruzou o firmamento, seguido por um estrondo ensurdecedor de trovões.

— Vai chover logo lá fora, e como o jovem mestre tem assuntos urgentes, não posso retê-lo por mais tempo! Olá, alguém! Acompanhem o visitante! — Com um gesto de mão do senhor Zhuang, um criado entregou imediatamente a Xiaodao um guarda-chuva e uma pequena placa de prata, enquanto outros dois empregados o guiaram para fora.

Despedindo-se da mansão Zhuang, Xiaodao entrou na carruagem estacionada na porta lateral e instruiu o cocheiro em voz baixa para pegar o caminho mais curto de volta para casa. Ele era o único na carruagem consumido pela pressa; a criada de Xueping originalmente pretendia voltar com ele para a Torre do Luar Poente, mas, considerando certa culpa por Zhuang Xiaomei ter desmaiado devido ao seu dedo ferido, ele permitiu que ela ficasse na mansão para cuidar da jovem senhora e retornasse apenas no dia seguinte.

— Nunca vi um tempo assim, chove bem na hora em que bem entende! — O homem corpulento que guiava os cavalos do lado de fora parou repentinamente a carruagem e disse em voz alta: — Ora, jovem mestre, o senhor poderia levantar a tampa de madeira do lado esquerdo? Tem uma capa de palha e um chapéu cônico guardados aí dentro!

Seguindo o som, Xiaodao encontrou os itens e os entregou nas mãos do cocheiro, implorando repetidamente que ele se apressasse para retornar à Torre do Luar Poente.

Como costumava receber diversos favores de Xiaodao, o homem naturalmente não faria corpo mole; vestiu a capa de palha, colocou o chapéu cônico e continuou conduzindo os cavalos. A carruagem avançava por vielas estreitas; aquele atalho ainda não havia sido pavimentado e estava cheio de buracos, fazendo com que as rodas espalhassem altas torrentes de água ao passar.

Do lado de fora da janela, o som da chuva batia incessante, parecendo um verdadeiro dilúvio. Através da cortina pesada da carruagem, Xiaodao cerrou os punhos com tensão, e o ferimento recém-enfaixado, devido ao esforço excessivo, abriu-se novamente, vertendo fios de sangue...

Com um estrondo, a carruagem sofreu um impacto violento, jogando Xiaodao para trás e fazendo sua cabeça bater pesadamente contra a coluna de madeira.

— Jovem Mestre, algo terrível aconteceu, nossa carruagem bateu em outra! — O homem corpulento ergueu a cortina com timidez para dar a notícia a Xiaodao.

O coração de Xiaodao gelou.

— Você está com pressa de reencarnar?!

— É você que não tem olhos, não viu que a nossa carruagem passou primeiro?!

Do lado de fora da carruagem, os dois grupos discutiam acaloradamente, cada qual defendendo seu lado. Hesitando por um momento no interior do veículo, Xiaodao ergueu de repente a cortina, preparando-se para descer.

— Ora, jovem mestre, está chovendo muito lá fora! — O cocheiro segurou-o pelo braço.

Ansioso por retornar à Torre do Luar Poente, Xiaodao desvencilhou-se com um puxão e disse com a voz rouca:
— Não, eu preciso voltar! — Com um tom de absoluta determinação, ele deixou que a forte chuva invadisse a abertura da cortina, ensopando seus longos cabelos e suas vestes azuis.

Vendo a expressão apressada do rapaz, o cocheiro não teve escolha senão soltá-lo. Apressou-se em procurar o guarda-chuva dentro da carruagem e virou-se para gritar:
— Jovem Mestre, o guarda-chuva, o guarda-chuva —! Mas, num piscar de olhos, Xiaodao já havia corrido para longe.

Uma silhueta azul-escura desenhava-se vagamente através da cortina de chuva. As casas de ambos os lados estavam sem luz, e apenas algumas lamparinas de chamas trêmulas pontilhavam os dois lados da estreita via. Naquela noite tempestuosa, fustigada por ventos violentos, assim que o jovem passou correndo, todas as chamas extinguiram-se de uma só vez...

Ela ainda deve estar me esperando.

Se eu a encontrar, com certeza vou dar uma boa bronca nela, exatamente como ela fez para zombar de mim antes, com juros e correção, vou cobrar tudo de uma vez!

A chuva lavava seu rosto cada vez mais belo. Encharcado da cabeça aos pés, um frio cortante invadia seus sentidos, mas a única chama ardente em seu peito o sustentava silenciosamente a continuar avançando...

Xiao Xiao contava mentalmente as gotas na clepsidra do quarto, enquanto Xueping sentava-se silenciosamente ao seu lado. Xiaohou Tianming havia dado a desculpa de estar exausto após dias de cavalgada acelerada e deitou-se bem cedo na única cama do aposento!

— Com toda essa chuva, é provável que Xiaodao não volte hoje. Irmã Xueping, é melhor você ir na frente. — Xiao Xiao ofereceu um sorriso a Xueping, encorajando-a a retornar para descansar.

Assim que Xueping partiu, Xiao Xiao virou-se para lançar um olhar fulminante a Xiaohou Tianming, que dormia estatelado como um porco na cama, escaneando-o da cabeça aos pés: aquele sujeito havia tomado a cama inteira para si, pretendendo claramente fazê-la dormir no chão!

Com muito esforço, Xiao Xiao empurrou o rapaz para o lado de dentro. O sono já pesava demais e ela não podia mais se importar; deitou-se de roupas e tudo bem ao lado de Xiaohou Tianming. (Continua na próxima edição. Se você aprecia esta obra, seja bem-vindo para votar e enviar vales-livros; seu apoio é minha maior motivação.)