Capítulo 129: Intenções Muito Diferentes

Na manhã seguinte, depois que o Imperador Wude foi para a audiência, Huang Tianyun só então foi ao Pavilhão Aquecido do Leste prestar seus respeitos à mãe, Huang Ying. Após cumprir as formalidades, uma criada trouxe imediatamente um banco e o convidou a sentar-se ao lado dela.

— Meu filho, o que houve hoje? Está sentindo algum mal-estar? — Huang Ying percebeu que sua expressão estava um tanto tensa. Segurando-lhe o ombro, perguntou com grande preocupação: — Você sempre teve a saúde frágil. Será que o tempo esfriou e sua velha doença voltou a incomodá-lo?

Assim que Huang Ying terminou de falar, Huang Tianyun abriu a boca, mas de repente aspirou uma lufada de vento e começou a tossir violentamente.

— Ora, ora! Quem abriu as janelas de novo? Não sabem que o Décimo Príncipe está aqui? — O eunuco Lin Zhong, responsável pelo Pavilhão Aquecido do Leste, entrou pela porta e repreendeu, em tom sarcástico, as criadas que serviam no aposento, sem dar a menor importância à presença de Huang Ying e Huang Tianyun.

As sobrancelhas de espada de Huang Tianyun se franziram. Assim que recuperou o fôlego, estava prestes a repreendê-lo, mas sua mãe segurou-lhe o braço. Huang Ying lançou-lhe um olhar, pedindo que não dissesse nada.

Por ordem de Lin Zhong, todas as criadas e eunucos presentes correram para fechar as portas e janelas escancaradas. Depois que Huang Ying recuperara o favor imperial, o Imperador Wude ordenara ao Departamento de Assuntos do Palácio que escolhesse um eunuco experiente para servi-la. O eunuco que antes tratava o trabalho com negligência fora enviado ao Departamento de Lavanderia, onde passou a supervisionar um grupo de lavadeiras.

Lin Zhong era eficiente e resoluto, mas não fazia a menor concessão. Para ele, um era um e dois eram dois; seguia as regras com rigor excessivo e, tanto aberta quanto secretamente, acabava atraindo muitas críticas para o Pavilhão Aquecido do Leste.

— Lin Zhong é o novo eunuco encarregado pelo Departamento de Assuntos do Palácio. Como tem alguma ligação com a família da Imperatriz Marcialmente Poderosa, por isso... — Depois que Lin Zhong prestou seus respeitos a Huang Tianyun e saiu pela porta, Huang Ying só então baixou a voz para adverti-lo: — Não importa, por enquanto, se ele veio servir no Pavilhão Aquecido do Leste por ordem da imperatriz. Foi justamente porque ele tem cuidado dos assuntos do palácio nestes últimos dias que não ficamos completamente atarefados antes e depois do Ano-Novo.

— Ele não o considera nem um pouco! — Huang Tianyun conteve a tosse e falou entre dentes.

Ele não suportava ver criados se apoiarem no poder de seus senhores para agir com arrogância e dar ordens a todos. Embora Lin Zhong fosse apenas o eunuco responsável pelo Pavilhão Aquecido do Leste, sua atitude afetava diretamente a reputação e o prestígio de Huang Ying entre as consortes do palácio.

Huang Ying compreendia os sentimentos do filho. No entanto, ela era fraca e desamparada dentro do palácio, sem qualquer apoio. Criar Huang Tianyun até a idade adulta já fora difícil o bastante; muito menos tinha condições de ajudá-lo a conquistar a honra de receber um título principesco.

Aos olhos do mundo, Huang Tianyun, o Décimo Príncipe, era quase uma existência trágica. Vivia vagando sem apoio do lado de fora do palácio e sequer possuía uma casa onde pudesse se estabelecer e sobreviver. Só conseguira alojar-se nas proximidades da mansão de Xiahou Tianming. Se o Imperador Wude não tivesse permitido que ele entrasse no palácio para acompanhar Huang Ying, suas roupas miseráveis provavelmente nem sequer lhe teriam permitido passar pelos portões imperiais.

— Vocês podem se retirar — ordenou Huang Ying, dispensando todos.

Fazia muito tempo que não ficava a sós com o filho. Como naquele dia finalmente dispunha de algum tempo livre, puxou-o para perto e começou a conversar com ele em tom íntimo.

Huang Tianyun examinou cada canto do aposento. Depois de confirmar que todas as criadas e eunucos haviam saído, segurou resolutamente o braço da mãe. Sua voz começou a tremer:

— Mãe, quero ir ao Palácio Ronghua buscar alguém!

— Quem? — Huang Ying ficou confusa. — Ao Palácio Ronghua? Não é lá que vive a Consorte Min? Você... quando foi que ofendeu aquela mulher?

— Quero salvar Xiao Xiao — respondeu Huang Tianyun em voz grave.

— De jeito nenhum!

Huang Ying enfim entendeu e interrompeu severamente aquela ideia ingênua. Ao ver a expressão abatida do filho, hesitou por um instante e tornou a consolá-lo:

— O Pavilhão Aquecido do Leste já está envolvido em todo tipo de disputa. Se ainda criarmos complicações, como conseguiremos lidar com tudo? Eu sei por que você quer salvar Xiao Xiao. Por enquanto, seu pai ainda demonstra algum afeto por mim. Não chegamos ao ponto de perder todo o favor imperial de uma só vez.

Huang Tianyun soltou um suspiro. Não conseguia vencer a mãe pela insistência e só pôde fingir que desistiria, dizendo que não se intrometeria nas disputas do palácio. Huang Ying abriu um sorriso radiante, acreditando que o filho realmente aceitara sua vontade.

Embora se preocupasse profundamente com aquela menina travessa chamada Xiao Xiao, ainda assim, pensando em sua própria segurança e sobrevivência, não estava disposta a se envolver naquela confusão.

Reprimindo o desânimo, Huang Tianyun continuou ao lado da mãe por algum tempo, conversando confidencialmente. Quando Lin Zhong entrou para avisar que chegara a hora do almoço, os dois foram juntos ao salão lateral para comer.

— Mãe, vou me retirar!

Huang Ying mandou separar algumas joias e objetos de ouro e prata que o imperador lhe dera e os entregou a Huang Tianyun, instruindo-o em voz baixa:

— Leve isto para fora do palácio e venda. Transforme tudo em dinheiro e use-o para reformar a casa. Eu também ouvi o que as pessoas de fora têm dito... Mas meu coração não suporta deixá-lo viver sozinho do lado de fora. Você deve se comportar e cuidar de si. Não faça nenhuma tolice, nem pratique algo que fira a dignidade da família imperial. Não diga disparates.

— Como posso vender estas coisas? — Huang Tianyun recusou-se a aceitá-las.

Huang Ying respondeu friamente:

— Você passou três anos fora do palácio e não conhece as mudanças que ocorreram aqui. Se não guardar algum dinheiro para se proteger, será ainda mais difícil agir no futuro.

Huang Tianyun ficou sem palavras. De repente, lembrou-se de que Xiao Xiao também já dissera algo semelhante: o dinheiro não podia resolver tudo, mas sem dinheiro nada se podia fazer.

Ele recebeu mecanicamente o embrulho pesado, engoliu em seco e disse, envergonhado:

— Seu filho é inútil. Fiz a senhora sofrer dentro do palácio!

— Que bobagem! — Huang Ying apressou-se em ajudá-lo a se levantar depois que ele se ajoelhou e bateu a testa no chão. Inclinando-se, sacudiu a poeira da parte dianteira de suas vestes e sorriu. — Se você estiver disposto a estudar com afinco, pedirei ao seu pai que lhe arranje um mestre para instruí-lo devidamente. No futuro, poderá conquistar cargos e títulos por mérito próprio, e nunca mais precisará ouvir os comentários maldosos dos outros.

— Sim! — Huang Tianyun apertou os lábios e assentiu. Seu olhar estava determinado e sua voz soou firme: — Seu filho não decepcionará suas expectativas. Estudarei com diligência, alcançarei fama e sucesso e, um dia, restaurarei seu bom nome!

Huang Ying contemplou a determinação obstinada nos olhos do filho e sentiu-se profundamente consolada. Soltou um suspiro de alívio, ajudou-o a se levantar e recomendou-lhe que tivesse muito cuidado depois de sair do palácio.

Após despedir-se da mãe, Huang Tianyun deixou o Pavilhão Aquecido do Leste sem perder tempo. Correu para despistar os dois pequenos eunucos enviados por Huang Ying para segui-lo, tomou um caminho secundário e dirigiu-se ao pavilhão traseiro do Palácio Ronghua, residência da Consorte Min.

Com a ajuda de uma árvore seca ao lado do muro, subiu com dificuldade até o alto da parede que cercava o pavilhão traseiro.

Dentro do Palácio Ronghua, a Consorte Ling e a Consorte Min estavam sentadas uma diante da outra, jogando xadrez. Uma escolhendo as peças pretas, a outra as brancas, alternavam-se em seus movimentos.

Xiao Xiao estava com as mãos amarradas às costas, e a corda apertava tanto que todo o seu corpo doía. Depois de permanecer de pé por muito tempo, sentiu a cintura e as pernas dormentes e reclamou duas vezes.

A Consorte Ling apenas segurou uma peça branca, virou o rosto e lançou-lhe um olhar indiferente, zombando:

— O que foi? A princesa herdeira tem alguma instrução a dar? Diga, estamos ouvindo.

A consorte soltou um leve resmungo, colocou uma peça preta no tabuleiro e riu:

— Princesa herdeira? Irmã Consorte Ling, você realmente levou a sério o que essa menina disse? Eu diria que ela é uma princesa gorda! Ha, ha, ha...

A Consorte Ling não entendeu a princípio. Ergueu os olhos, confusa, para a mulher à sua frente, que ria a ponto de estremecer inteira.

— Eu não sou gorda, não sou! Emagreci muito desde que entrei no palácio — Xiao Xiao sacudiu a cabeça como um chocalho e defendeu seu peso com veemência. — Só minha cintura ainda não emagreceu. Mas é verdade, estou várias vezes mais magra do que antes de entrar no palácio!

A Consorte Min lançou um olhar desdenhoso para o ventre arredondado de Xiao Xiao. Nem sequer conseguira localizar sua cintura e, por isso, riu ainda mais alto:

— Quando eu estava grávida, nem assim fiquei tão redonda. Princesa herdeira, você realmente é muito abençoada!

Ridicularizada pelas duas mulheres, que se alternavam nos ataques, Xiao Xiao ficou completamente exausta. Já não conseguia manter-se de pé. Soltou um gemido e caiu sentada no chão.

A Consorte Ling olhou de soslaio para a Consorte Min e perguntou, intrigada:

— Por que você também a chama de princesa herdeira?

A Consorte Min moveu os olhos, refletiu por um instante e sorriu:

— A irmã Consorte Ling é realmente cuidadosa. Eu não havia pensado nisso agora há pouco. Já que a senhora disse que essa menina foi trazida especialmente de fora do palácio pelo príncipe herdeiro, então deve ter recebido a autorização da imperatriz. Não podemos agir contra ela levianamente, ou poderemos acabar atraindo problemas para nós mesmas.

— A imperatriz? — O olhar da Consorte Ling se tornou gélido. — Não tenho medo dela.

— A senhora enfrenta a imperatriz há muitos anos, sem que nenhuma das duas consiga derrotar a outra. Eu a admiro profundamente. Mas há um ponto: a imperatriz continua sendo a imperatriz. Nós não temos capacidade para abalar a posição que ela ocupa no coração do imperador.

De fato, na família imperial, o afeto entre marido e mulher unidos pelo casamento legítimo era muito mais forte do que aquele entre o soberano e as demais mulheres que o cercavam.

Ao ouvir aquilo, a Consorte Ling franziu as sobrancelhas e respondeu, contrariada:

— Você está enganada. Se a imperatriz tivesse tanto peso no coração do imperador, eu não precisaria disputar o favor dele...

Os olhos de Xiao Xiao iam e vinham entre aquelas duas mulheres de língua afiada. Chegou até a sentir pena das mulheres do palácio profundo. Orgulhosas e arrogantes, na verdade passavam a vida inteira vivendo por um homem e pela glória de suas famílias.

Embora a Consorte Min sempre demonstrasse estar disposta a ocupar uma posição inferior à da Consorte Ling, ainda assim era odiada por ela. Suas palavras pareciam educadas e íntimas, mas, na realidade, cada uma defendia seus próprios interesses e ambas se encaravam como inimigas.

— A imperatriz só entrou no palácio apoiada na glória da família materna. Julga saber lutar e, por isso, pede repetidamente para acompanhar o imperador nas campanhas militares... Ha! As muitas irmãs do harém se enfurecem, mas não ousam dizer nada. Eu simplesmente não suporto aquela velha de rosto de Buda e coração de serpente. Só me resta me colocar diante das minhas irmãs para protegê-las de algum infortúnio e enfrentar aquela velha! — A Consorte Ling atirou a peça de xadrez sobre o tabuleiro e suspirou, dizendo que perdera outra vez. Em seguida, recostou-se preguiçosamente na almofada aquecida que Begônia lhe oferecera e fechou os olhos para descansar.

— Irmã, cuidado. As paredes têm ouvidos! — advertiu em voz baixa a Consorte Min, pois as palavras da Consorte Ling se tornavam cada vez mais imprudentes.

A Consorte Ling permaneceu em silêncio por um longo tempo, parecendo ter adormecido. A Consorte Min, sentindo que a conversa perdera o interesse, não quis perturbá-la. Mandou que recolhessem as peças e o tabuleiro, depois pensou em um pretexto para afastar Begônia.

— Preparei alguns doces requintados. Estão na pequena cozinha do pavilhão traseiro do Palácio Ronghua. Begônia, vá buscá-los para mim. Eu estava justamente pensando em oferecê-los à irmã. — A Consorte Min acenou para Begônia, que a observava com desconfiança, e ordenou: — Vá depressa. Eu ficarei com a irmã.

Begônia não se atreveu a desobedecer. Depois de colocar uma capa sobre os ombros de sua senhora, a Consorte Ling, saiu do salão principal e dirigiu-se ao pavilhão traseiro.

— Irmã?

Depois que Begônia se foi, a Consorte Min empurrou de leve a Consorte Ling, que descansava sobre a almofada aquecida. Ao perceber que sua expressão não era a de alguém simplesmente preguiçoso, concluiu que ela havia adormecido. Então desceu silenciosamente do estrado e se aproximou de Xiao Xiao.

— Ei!

Xiao Xiao acompanhou cada movimento da Consorte Min. Sabia que aquelas duas mulheres pareciam harmoniosas por fora, mas, na verdade, cada uma escondia suas próprias intenções.

— Psiu! — A Consorte Min levou um dedo aos lábios, indicando que Xiao Xiao deveria ficar em silêncio.

A cada passo que a consorte dava em sua direção, Xiao Xiao recuava nervosamente. Recuou até chegar à porta, sem ter para onde fugir. Só então, sem alternativa, mostrou a língua em sinal de rendição.

— ...

Xiao Xiao fez um biquinho, com uma expressão inocente, transmitindo silenciosamente que queria continuar viva.

A Consorte Min curvou os lábios, extremamente satisfeita consigo mesma. Inclinou-se na direção de Xiao Xiao e, baixando a voz, disse com amabilidade:

— Não quero tirar sua vida. Mas você terá de me fazer um favor.

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