Capítulo 138: Murmúrios ao pé do ouvido

A Imperatriz, com o olhar faiscante, suspirou e aconselhou: "Os corações humanos são insondáveis. É preciso ter cautela em tudo, especialmente estando na família imperial; é necessário agir com prudência em cada passo. Não permito que interfiras nos assuntos da corte ou do harém apenas para garantir a tua segurança."

"E quanto ao irmão Tianhuan?", perguntou Xiahou Tianming, cada vez mais confuso.

"Ele é o Príncipe Herdeiro, o sucessor do trono, e deve suportar muitos desafios e provações." Seus olhos revelaram um traço de compaixão antes de continuar: "Se fossem filhos de uma família comum, teriam liberdade plena, mas, no palácio, a liberdade é algo que sequer existe."

Xiahou Tianming refletiu por um momento e disse, com certa apatia: "A concubina Ling aborreceu a senhora?" Ele mal começara a interceder por Xiao Xiao quando a concubina Ling chegou apressada para solicitar uma audiência com a Imperatriz. Tendo acabado de levar uma bofetada, sentia-se profundamente injustiçada; era a primeira vez que apanhava na vida.

A Imperatriz virou o rosto e, caminhando levemente até a entrada do corredor, fez um gesto para Qingyun, que aguardava ordens lá fora: "Acompanhe o Príncipe para fora do palácio."

"Mãe!", Xiahou Tianming ainda não desistira. Ele prometera a Xiahou Tianhuan que garantiria a vida de Xiao Xiao, mas, ao sentir o olhar severo da mãe, calou-se.

"Sexto Príncipe, por favor!", disse Qingyun, educada, entrando imediatamente para escoltá-lo.

Xiahou Tianming saía dando passos lentos e olhando para trás, tentando fazer sinais com os olhos para a mãe, enquanto Qingyun o apressava em silêncio, empurrando-o com o cotovelo. A Imperatriz observou a figura do filho mais novo se distanciar e um sorriso amargo curvou seus lábios: aquele filho impulsivo, afinal, era demasiado ingênuo.

"Posso chamar-lhe de irmã?", tentou Xiahou Tianming.

Qingyun, que o guiava, estremeceu, mas logo se recompôs de seu espanto e disse, friamente: "Pode chamar-me de Tia Qingyun."

Xiahou Tianming ergueu as sobrancelhas, pensando consigo mesmo: "Dá-lhe a mão e ela quer o braço."

"Sou muito mais velha que vossa alteza. Além disso, há regras no palácio: as damas de companhia que servem diretamente às nobres devem ser chamadas de 'tia'. Vossa Alteza, sendo um príncipe e filho legítimo da Imperatriz, não é obrigado a tratar-me assim, mas é compreensível..." Qingyun, abandonando o tom instrutivo, acrescentou: "Pode chamar-me apenas pelo nome."

Pressionado pelas palavras de Qingyun, Xiahou Tianming não teve alternativa a não ser aceitar o título.

"Então, tia, diga-me, a minha mãe irá ajudar-me?", perguntou ele, temendo que ela não entendesse o pedido feito à Imperatriz. "Acabei de pedir à mãe que perdoasse uma pessoa."

Qingyun, que seguia liderando o caminho, parou, voltou-se levemente para examinar a expressão hesitante do sexto príncipe e sussurrou: "O amor entre mãe e filho é profundo; a Imperatriz naturalmente estará do lado de Vossa Alteza." Embora não tivesse ouvido o pedido específico, sua intuição dizia que, por mais absurdo que fosse, a Imperatriz ouvira tudo. Se ela atenderia ou não, era outra questão.

Xiahou Tianming assentiu, meio descrente, e murmurou para si mesmo: "Esqueça. Já fiz a minha parte." Se Huang Tianyun e Shui Mu perguntassem mais tarde, ele poderia dizer a verdade sem remorsos.

Ao cair da noite, as lanternas foram acesas.

Chegaram notícias do Departamento de Assuntos Imperiais de que o Imperador Wude havia se dirigido ao Palácio Ronghua, onde residia a concubina Min. A Imperatriz Wei Wu trocou um olhar com Qingyun, e um brilho suave passou por seus olhos.

"Sua Majestade, deseja que eu sirva o jantar?", Qingyun dispensou o eunuco que trouxera a mensagem e voltou-se para a Imperatriz, que retirava sua armadura. "A cozinha preparou especialmente para vossa majestade uma sopa de ninho de andorinha com sangue, que ainda se mantém quente no braseiro..."

A Imperatriz pegou o lenço de seda que Wang Da ofereceu prontamente, enxugou o suor do rosto e ordenou: "Entendido. Prepare primeiro a água perfumada para o banho."

Wang Da saiu com a bacia para organizar os preparativos do banho. Qingyun guardou a armadura da Imperatriz e a acompanhou lentamente em direção à câmara termal.

"Troque por uma túnica azul-celeste", ordenou a Imperatriz. Ao ver Qingyun hesitar diante do tecido de seda branca que lhe fora entregue, sorriu: "Esta noite, o Imperador virá ao Palácio Fengyi."

Os dedos de Qingyun tremeram, quase derrubando a vestimenta. Mantendo a calma, ela perguntou, intrigada: "O Imperador não foi ao Palácio Ronghua?" Internamente, ela se questionava se a Imperatriz, negligenciada por tanto tempo, estaria tendo alucinações. Desde que Qingyun entrara no palácio, o Imperador não visitava a Imperatriz há cinco dias.

A Imperatriz, que nutria uma mistura de afeição e frustração por aquela Qingyun de espírito direto, sorriu levemente: "Se digo que o Imperador virá, ele virá." Dito isso, caminhou em direção ao aposento de dormir.

Qingyun, ainda duvidosa, seguiu-a em silêncio. Mal chegaram ao quarto, Wang Da entrou apressado, acompanhando o eunuco do Departamento de Assuntos Imperiais que trouxera a notícia anterior.

"Sua Majestade, o Imperador, após jantar com a concubina Min, acaba de se dirigir ao Pavilhão Dongling."

Qingyun não sabia se a concubina Min teria capacidade de reter o Imperador, mas ouvira dizer que a concubina Ling gozava de favor exclusivo. Se o Imperador fora ao Pavilhão Dongling, como poderia retornar?

A Imperatriz observava Qingyun e, sentindo seu ceticismo crescente, acenou para que Wang Da e o eunuco se retirassem.

"Hehe, não me olhe assim."

Qingyun, alertada, disfarçou a expressão de dúvida e perguntou: "Sua Majestade, ainda acredita que o Imperador virá esta noite?"

A Imperatriz soltou uma risada, os cantos dos olhos arqueados com a segurança de quem detém o controle: "Se o Imperador estivesse apenas no Palácio Ronghua, eu teria de usar estratagemas para trazê-lo. Mas, como é a concubina Ling quem o serve agora, tenho dez por cento de certeza. Em dias comuns, não me atreveria a dizer, mas esta noite, ela certamente não conseguirá retê-lo."

Qingyun apenas suspirou em pensamento. Ela observava aquela Imperatriz de espírito altivo e sentia-se intimidada pela dignidade única daquela mulher que personificava a soberana da nação, baixando a cabeça sem mais dizer uma palavra.

O Palácio Fengyi permanecia iluminado. Após a primeira vigília da noite, Qingyun insistiu várias vezes, mas a Imperatriz recusou-se a descansar.

"Sua Majestade, receio que o Imperador não venha", disse Qingyun, sem rodeios. Já que a concubina Ling tinha o desejo de seduzir o Imperador, por que o deixaria ir?

A Imperatriz, mantendo o vigor, sentou-se no divã e pediu a Qingyun que retirasse um adorno de cabelo em forma de fênix da caixa de joias. Ela o segurou e, aproximando-se do candelabro, começou a ajustar o pavio na cera derretida.

"Sua Majestade Imperial chegou!" A voz de Wang Da, propositalmente elevada, ecoou no salão externo.

Qingyun ficou atônita.

A Imperatriz interrompeu seus movimentos, olhou de lado para Qingyun e sorriu: "Eu não disse que não estava falando bobagens?" Em seguida, voltou a mexer no candelabro.

Enquanto conversavam, o Imperador Wude, com as vestes impecáveis, entrou no aposento. Ao ver Qingyun, que não tivera tempo de sair, ordenou com voz grave: "Prepare a água imperial para mim."

"Lembre-se de colocar um pouco de pó de sândalo na água", acrescentou a Imperatriz.

Qingyun, cheia de dúvidas, saiu para preparar o banho. Wang Da, tentando escutar o que se passava dentro do quarto, foi atingido por um chute proposital de Qingyun.

"Ai! Como pode o senhor estar aqui? Estava tão apressada que não o vi, espero que não se ofenda." Tendo visto nos últimos dias como Wang Da era um bajulador, Qingyun aproveitou a oportunidade para lhe dar uma lição.

Wang Da, devido à presença dos dois soberanos lá dentro, não ousou repreendê-la. Apenas lançou-lhe um olhar afiado, bufou e afastou-se. Espionar era um crime capital; como Qingyun não fizera um escândalo diante dos soberanos, ele já devia agradecer aos céus e não se arriscaria a confrontá-la.

Após o silêncio se restabelecer lá fora, o Imperador Wude começou: "Yan'er, estavas à minha espera, não estavas?" Havia um tom de remorso em sua voz.

Murong Yan era o nome de batismo da Imperatriz Wei Wu, e o Imperador raramente a chamava assim. A Imperatriz fez uma reverência graciosa e foi imediatamente amparada. Encarando o arrependimento nos olhos do marido, ela consolou-o: "Apenas não conseguia dormir."

Aquela noite era uma data especial: o aniversário da morte da Princesa Xiyue.

"Ainda guardas esta roupa..."

Olhando para baixo, para a túnica azul-celeste, ela disse com melancolia: "Quando Xiyue partiu, eu vestia esta roupa e a segurei nos braços por toda a noite... Mas Xiyue não teve sorte suficiente para ver o pai uma última vez... Agora, que seja como se eu, como mãe, estivesse em vigília pela criança." Ao final, sua voz embargou em soluços.

O Imperador Wude abaixou a cabeça, com o coração em tumulto. A Imperatriz sempre desejara uma filha, e o nascimento da Princesa Xiyue trouxera muita alegria ao casal. Contudo, uma fatalidade ocorreu quando o Imperador estava em uma inspeção pelo sul, fazendo com que perdessem o último momento de convivência. Por causa disso, o Imperador sentia-se sempre em dívida diante da Imperatriz, visitando o Palácio Fengyi todos os anos nesta data para acompanhá-la.

"Majestade, a água está pronta", anunciou Qingyun do lado de fora.

O Imperador nada mais disse, olhou profundamente para a Imperatriz e saiu acompanhado por Qingyun. Assim que se retiraram, a Imperatriz Wei Wu dissipou a tristeza do rosto, e um brilho de alívio passou por seus olhos.

Pouco tempo depois, o marido retornou do banho e deitou-se ao lado da esposa, abraçando-a. Qingyun fechou o cortinado espesso do leito imperial, desejou uma boa noite e retirou-se do quarto.

"Majestade, o senhor esteve jantando no palácio da concubina Min, não foi?"

O Imperador, que a abraçava por trás, ficou tenso e respondeu com um riso forçado: "Yan'er não parece ser uma mulher ciumenta."

"Há um pequeno gênio no palácio da concubina Min. Por que deixaria o senhor ir procurar a concubina Ling? Seria um capricho de vossa majestade?" Como estava decidida a ajudar o filho mais novo, ela foi direta.

O peito do homem subiu e desceu enquanto ele ria: "Como esperado da Imperatriz, sempre a par dos meus passos!" Ele não a recriminou. A Imperatriz Murong era sua esposa legítima, que o acompanhara em batalhas desde a juventude, com méritos militares notáveis. Por mais de vinte anos, ela mantivera o harém em ordem; exceto pela impetuosa concubina Ling, todas as outras consortes a respeitavam.

"Disseste que há um gênio no palácio da concubina Min? Como não o vi? Só vi uma criada de rosto frio."

"Parece que ela escondia uma joia e não usou seus talentos para manter o Imperador..." A Imperatriz suspirou suavemente e contou ao Imperador os fatos que Xiahou Tianming lhe revelara: "Dois dias atrás, uma pequena criada do Departamento de Cerimônias cometeu uma falta e foi presa por Su Yuhai. A concubina Min intercedeu e o senhor ordenou a soltura. Na verdade, essa menina é muito esperta e criou vários brinquedos novos no departamento."

"Lembro-me, é a pequena criada que jogava apostas. Aquele baralho feito de papel de jade era, de fato, inovador..."

"Naquele dia, na galeria de nove curvas, a melodia cantada pela irmã Ying foi ensinada por essa garota, que disse ter aprendido fora do palácio." A Imperatriz detalhou o assunto, mencionando a canção "Rindo do Mundo Vermelho", aumentando suas chances de que o Imperador concedesse Xiao Xiao ao Palácio Fengyi.