Capítulo 134: Por um Acaso do Destino

Departamento de Tecelagem da Secretaria de Cerimonial.

Huang Yuzhong encostou-se à porta, esfregando os olhos. Ao acordar esta manhã, sentiu as pálpebras saltarem vigorosamente e consolou-se em silêncio: "Pálpebra esquerda tremendo é azar, direita é sorte..."

Bai Ning aproximou-se com uma caixa de pérolas douradas e disse respeitosamente:
— Senhor, veja. Estas pérolas ficariam bem na fênix do manto da Imperatriz?

Huang Yuzhong deu uma olhada rápida, fez um gesto de desprezo e riu:
— Vulgar demais! A Imperatriz não aprecia luxo. Isso serviria para as roupas da Concubina Ling... Espere.

Bai Ning estava prestes a se virar para buscar outra caixa de joias, mas foi segurada pelo braço. Ela franziu as sobrancelhas e perguntou em voz baixa:
— Senhor, há mais alguma instrução?

— Sobre isto... — Huang Yuzhong olhou ao redor e, ao confirmar que não havia estranhos, puxou Bai Ning para um canto e sussurrou: — Sei que a senhorita tem uma relação próxima com a Concubina Min, do Palácio Ronghua. Sobre isto...

— O senhor está brincando. Como eu poderia ter laços estreitos com a Concubina Min? Esqueceu-se de que sirvo na Secretaria de Cerimonial? — Bai Ning arqueou as sobrancelhas. Antes mesmo de Huang Yuzhong concluir, ela já havia percebido que o velho eunuco tentava extrair informações sobre Xiao Xiao através dela.

Huang Yuzhong sentiu-se frustrado, mas insistiu:
— Senhorita, eu só queria saber sobre aquela menina, Xiao Xiao... Não, não tenho segundas intenções — gaguejou ele.

Era exatamente sobre isso!

Bai Ning sorriu friamente:
— Senhor, se o senhor acredita que sou próxima da Concubina Min, deve saber que, como servos, sabemos bem o que deve ou não ser dito. — Ela decidiu ser direta. Huang Yuzhong não era alguém poderoso; apenas conseguia sua posição como supervisor de um dos doze departamentos por ser parente da família da Concubina Ying, do Pavilhão Leste.

— Naturalmente — desconversou Huang Yuzhong.

— A Concubina Min intercedeu junto ao Imperador por Xiao Xiao. Se a libertou, não haveria razão para prejudicá-la, ou seria um esforço inútil, não acha? — Bai Ning ofereceu essa explicação, embora, na verdade, não tivesse notícias do palácio da Concubina Min.

Sem conseguir arrancar nada, Huang Yuzhong suspirou, desanimado:
— Bem, se ela está bem, ótimo! É melhor que a menina volte viva, caso contrário, eu não terei como prestar contas.

Bai Ning ficou intrigada:
— Senhor, a quem o senhor pretende prestar contas?

— Nada, nada não. — Huang Yuzhong afastou-se com aspecto abatido, ignorando o olhar desconfiado de Bai Ning. Ao cruzar a soleira, viu Huang Tianyun entrando, acompanhado por um guarda imperial armado.

— Eunuco Huang — cumprimentou Huang Tianyun.

Huang Yuzhong curvou-se apressadamente, espiando o guarda atrás de Tianyun. Zhang Biao, o guarda, circulava pelo palácio, mas nunca havia pisado na Secretaria de Cerimonial, muito menos no Departamento de Tecelagem. O local era repleto de damas de companhia, que, embora comuns, eram distintas e belas. Zhang Biao, um homem rude, não pôde evitar olhar em volta.

— Saudações, Sua Alteza. O que o traz aqui? Seria pelas roupas da Concubina Ying? — Huang Yuzhong lembrava-se bem de que as três peças encomendadas continuavam guardadas sob sua responsabilidade. Quando a dama de companhia da Concubina Ling viera procurar Xiao Xiao, ele, para evitar que vissem os grampos de cabelo, fingira que eram novos modelos para o supervisor. Com o vai e vem, a entrega atrasara. Como a Concubina Ying não pressionara, ele, esquecido, deixara passar.

Vendo Huang Tianyun com o rosto sério e um guarda atrás, Huang Yuzhong sentiu que seu destino estava selado. O suor frio brotou em sua testa e ele se curvou ainda mais, com os dentes batendo:
— Este velho servo esqueceu-se de enviar as roupas a tempo. Imploro o perdão de Vossa Alteza!

Um brilho de seda branca passou diante de seus olhos. Huang Yuzhong hesitou e olhou novamente. Atrás do guarda, havia uma dama de companhia em trajes marciais, alta e robusta, quase do mesmo porte que Zhang Biao.

Uma dama guerreira? Huang Yuzhong não compreendia por que Huang Tianyun trouxera outra mulher. Já tivera problemas suficientes com Xiao Xiao; será que agora trazia mais um fardo?

— Vamos entrar para conversar — disse Huang Tianyun, fazendo um gesto após notar a hesitação de Huang Yuzhong.

O eunuco recobrou os sentidos e, sob os olhares curiosos do departamento, entrou na câmara interna com o coração apertado. Bai Ning observava, sabendo que toda vez que Huang Tianyun visitava o eunuco, era para tratar de assuntos espinhosos.

Meia hora depois, Huang Tianyun e Zhang Biao partiram, deixando um Huang Yuzhong exausto para trás.

— Eunuco Huang, onde devo ficar de guarda? — perguntou a mulher de ombros largos.

Bai Ning analisou Shui Mu, pensando: "Que talento raro para as artes marciais, uma estrutura óssea única". Seus pais haviam sido mestres renomados; após a ruína da família, ela entrara para o palácio e servira à Concubina Min, que a tratara com benevolência. Na hierarquia dos doze departamentos, Bai Ning, protegida pela Concubina Min, era respeitada, enquanto Huang Yuzhong, como o administrador, precisava ceder às suas vontades.

— Fique onde quiser... É a primeira vez que temos uma dama guerreira aqui. Não pensei em um posto para você. O depósito tem várias trancas e ninguém se atreveria a roubar nossas roupas — Huang Yuzhong estava com dor de cabeça. Se antes era Xiao Xiao, uma menina fácil de enganar, agora era uma mulher imponente.

Como o quarto de Xiao Xiao era o único vazio, Huang Yuzhong, mesmo ainda pensando na menina desaparecida, consentiu que Shui Mu se instalasse lá.

Ao entrar no palácio, Zhang Biao explicara a missão: Xiahou Tianming ordenara, por carta, que Shui Mu resgatasse Xiao Xiao no Palácio Ronghua esta noite. Após o jantar, Shui Mu aguardou que todos se recolhessem e, ao notar a lua no zênite, trocou-se para o traje de espiã, arrumou um boneco de pano na cama para simular sua presença e saltou pelo telhado.

Após recolocar as telhas, ajeitou a direção conforme as instruções de Xiahou Tianming e rumou para o Palácio Ronghua. No caminho, ao passar pelo telhado da biblioteca, um escorregão em musgo úmido quase a fez cair.

— Ai! — ouviu-se um lamento lá embaixo.

Shui Mu congelou. Se fosse descoberta, atrairia a guarda imperial e estaria perdida. Permaneceu imóvel no telhado.

Logo, ouviu-se uma voz sonolenta:
— Que gato vadio é esse que derruba telhas na minha cabeça?

Shui Mu soltou o ar. A biblioteca era habitada por eunucos preguiçosos que não se preocupavam com imprevistos. Após esperar que o eunuco voltasse a dormir, ela retomou seu curso.

Ao chegar ao Palácio Ronghua, infiltrou-se no salão principal e observou da viga do telhado. Não viu Xiao Xiao. Procurou em frestas e porões, mas nada encontrou. De repente, um barulho veio do andar superior, seguido por uma repreensão.

Shui Mu saltou para o telhado e espiou por uma abertura. Uma menina tremia ajoelhada, mas não era Xiao Xiao.

Após a velha serva se retirar, a menina que estava sendo repreendida desamarrou as cordas que prendiam sua cintura, exausta. Ela havia sido trancada na despensa e, aproveitando uma oportunidade, nocauteou uma serva de porte semelhante para trocar de roupas, mas, devido à diferença de tamanho, precisara usar cordas para ajustar o traje.

Ao abrir a janela para fugir, a menina deu de cara com Shui Mu, que saltara do telhado em trajes negros, e soltou um grito de susto. Shui Mu, sem conseguir identificá-la na penumbra, desferiu um golpe rápido para silenciá-la e evitar um alvoroço. A velha serva, ouvindo o barulho, retornou com guardas.

Shui Mu escondeu-se atrás de um pinheiro no pátio, observando o movimento. Uma mulher radiante em trajes de seda rosa entrou, segurou a serva nocauteada pelos cabelos e riu:
— Hum, querendo fugir? Aqui, ninguém escapa de mim!

A menina tossiu e abriu os olhos, murmurando:
— Minha senhora... Xiao Xiao... não queria... fugir.

Xiao Xiao? Shui Mu estremeceu. Esfregou os olhos, incrédula. Por um erro trágico, ela mesma havia ferido Xiao Xiao.