Capítulo 142: Retorno a Tongzhou

Xiaoxiao pensou melhor e lembrou que Xiahou Tianhuan a enganara para entrar no palácio com a promessa de oito mil taéis. Com um cheque sem fundo, ele a fizera devotar-se inteiramente àquela jornada. No entanto, após meio ano de enrolação, ao saber que o príncipe herdeiro e a consorte Ling haviam selado a paz, o sujeito atirou duas mil notas de prata e partiu para uma "patrulha de fronteira" acompanhado pela família Ouyang. Com o peso de suas responsabilidades tirado dos ombros, Xiaoxiao agora não tinha absolutamente nada para fazer.

Sim, ela começou a sentir saudades dos dias na Torre Yueyue; ou melhor, estava com saudades de Xueping, Xiaodao, Ning Liuge e dos demais.

— Você ainda tem parentes fora do palácio? — a imperatriz franziu o cenho duplamente. Seu filho mais novo lhe garantira com todas as letras que Xiaoxiao era uma órfã sem pai nem mãe. Seria possível que todas aquelas informações fossem puras invenções?

— Não. Antigamente, eu morava em um bordel em Tongzhou. O sexto alteza imperial com certeza já deve ter dito isso à senhora, não disse? — Xiaoxiao estava convencida de que a matraca de Xiahou Tianming certamente havia contado tudo à imperatriz. Em vez de agir com submissão e esconder as coisas, era melhor dizê-lo ela mesma.

A imperatriz girou nos calcanhares e voltou a sentar-se em seu trono, ponderando sobre o assunto por um bom momento antes de acenar com a cabeça e conceder a permissão:

— Da Cidade Imperial de Xi to Tongzhou, a viagem de ida e volta por via fluvial leva mais de quarenta dias. Se você souber montar a cavalo, tenho um corcel esplêndido que posso emprestar ao sexto para que ele a leve e a traga de volta.

Por que o nome de Xiahou Tianming aparecia em todo lugar?

Xiaoxiao fez um bico de descontentamento e disse, desapontada:

— Ah? O sexto alteza vai mesmo me levar e me trazer de volta? Mas... mas isso vai tomar tanto tempo dele...

— Não há problema. O sexto nunca se envolveu com assuntos de Estado; ele é o mais ocioso de todos — a imperatriz falou com um tom de autoridade que não admitia recusa. Ela percebia claramente a insatisfação refletida nos olhos de Xiaoxiao, mas tinha seus próprios cálculos. Deixando de lado se Xiaoxiao sabia ou não montar, se a deixasse sair do palácio sozinha, uma jovem donzela regressando à terra natal certamente correria graves perigos. Além disso, a imperatriz temia que, uma vez partindo, Xiaoxiao se recusasse a retornar. Ela havia recorrido ao pretexto de que o rapaz nutria sentimentos por Xiaoxiao para convencer o Imperador Wude a trazê-la para o Palácio Fengyi. Se a garota fugisse, a mentira não se sustentaria.

Resignada, Xiaoxiao concordou:

— Que o alteza me faça esse favor, então.

A imperatriz trocou um olhar com Qingyun, que imediatamente se retirou para transmitir a ordem e enviar uma mensagem ao sexto príncipe.

— Montando a cavalo, bastam três ou cinco dias para chegar a Tongzhou. Concedo-lhe meio mês; por essa época, calcula-se que o príncipe herdeiro já terá retornado vitorioso com suas tropas — o olhar da imperatriz desviou-se para longe, atravessando a janela aberta do palácio para contemplar a colorida paisagem do jardim.

Xiahou Tianhuan ia voltar? Por um lado, Xiaoxiao sentiu uma alegria secreta com a permissão da imperatriz; por outro, ao saber do iminente regresso de Xiahou Tianhuan, deduziu que o pacto de trégua entre ele e a consorte Ling seria anulado, e então ela, a heroína, voltaria a ter utilidade.

— Com certeza voltarei a tempo! — prometeu Xiaoxiao com veemência.

A imperatriz assentiu e ordenou que levassem Xiaoxiao para um quarto vago que havia sido preparado especialmente para ela, onde foi farta e deliciosamente alimentada durante toda a noite. Ao acordar na madrugada seguinte, soube que Xiahou Tianming já a aguardava em frente ao Palácio Fengyi.

— Bom dia! — ao ver Xiahou Tianming com a expressão de uma berinjela murcha pela geada, Xiaoxiao sentiu um prazer indescritível. Embora não gostasse da ideia de tê-lo como acompanhamento até Tongzhou, não havia outro jeito, já que não sabia cavalgar.

Xiahou Tianming tremia dos dentes, tendo passado uma hora inteira soprando o vento frio do lado de fora antes de ver Xiaoxiao aparecer. Ao encontrá-la, seus olhos naturalmente faiscaram de raiva. Com o semblante fechado, ele resmungou:

— Humpf! A imperatriz mãe caiu na sua conversa, mas eu não sou tão fácil de enganar!

Ah, pelo jeito aquele rapaz fora forçado pela imperatriz a levá-la.

— Suba logo no cavalo! — ao notar Qingyun descendo os altos degraus do Palácio Fengyi, Xiahou Tianming desfez a expressão de contrariedade e disse respeitosamente: — Dama Qingyun.

Em particular, Qingyun apreciava bastante aquele tratamento. Ela assentiu, recomendando em voz baixa:

— Esta é a insígnia que a imperatriz concedeu a ambos. Por favor, retornem ao palácio sem falta daqui a meio mês!

Apoiando-se no ombro de um jovem eunuco, Xiaoxiao escalou com esforço o dorso do cavalo. Uma vez acomodada, viu o eunuco que acabara de lhe servir de escada desabar de cansaço no chão. Xiahou Tianming lançou-lhe um olhar gélido, soltou um muxoxo desdenhoso e virou o rosto para o outro lado.

Montando o magnífico cavalo da imperatriz, Xiaoxiao divertia-se à solta, embora temesse cair e, por isso, segurasse as rédeas com força excessiva. A maneira como Xiahou Tianming a olhava sugeria que a achava uma camponesa caipira e miserável. Com desdém, ele ordenou:

— Solte. Se continuar puxando assim, Xinyun vai enlouquecer.

— O nome deste cavalo é Xinyun? — desculpando-se, Xiaoxiao afrouxou as mãos e viu Xiahou Tianming dar um salto gracioso para a sela, acomodando-se logo atrás dela. Dois jovens sentados na mesma sela não ficavam apertados.

Ignorando a pergunta, Xiahou Tianming tomou as rédeas de suas mãos, apertou os flancos do cavalo com as coxas e, bradando um leve "Vamos!", partiu em direção ao portão sul. Inclinando-se o máximo possível para a frente para não atrapalhar a visão dele, Xiaoxiao chegou aos portões do palácio, onde a verificação da insígnia pelos guardas causou um pequeno atraso. Em seguida, os dois dispararam a galope rumo a Tongzhou.

— Como a imperatriz mãe foi se deixar enganar por você a ponto de deixá-la voltar a Tongzhou? — perguntou Xiahou Tianming com a respiração um pouco alterada após a cavalgada contínua.

— Eu não enganei a imperatriz! — apressou-se Xiaoxiao em se defender, mas, ao levantar a cabeça bruscamente, bateu com o cocuruto no queixo de Xiahou Tianming. Ambos soltaram um gemido abafado ao mesmo tempo.

Da Cidade Imperial de Xi a Tongzhou, a rota terrestre era bem mais curta que a fluvial, poupando a travessia de duas províncias e distritos. Xinyun era um corcel de raça que já havia participado de campos de batalha ao lado da valente imperatriz, sendo sua velocidade superior à de um cavalo de mil léguas. Embora a técnica de montaria de Xiahou Tianming não fosse das mais refinadas, a dupla avançou para o sul a uma velocidade vertiginosa.

Na primeira noite, pararam para descansar na estalagem de Wenzhou. Quando Xiaoxiao descarregou sua irritação em cima de Xiahou Tianming, notou o inchaço avermelhado em suas mãos, percebendo que fora causado pelas fricções das rédeas. Com boas intenções, ela revelou a verdadeira identidade do sexto alteza aos oficiais da estalagem e conseguiu um pouco de pomada e gaze.

— Quem mandou você espalhar a minha localização por aí?! — queixou-se ele com uma ira sem motivo aparente.

Engolindo em seco, Xiaoxiao deixou os materiais ali e recolheu-se obedientemente ao próprio quarto para dormir. Ela já havia decifrado o temperamento de Xiahou Tianming: desde que ninguém o contrariasse, o pirralho acabava por se acalmar sozinho.

No dia seguinte, ele bateu à porta dela num tom perfeitamente amigável.

— Partindo tão cedo? — Xiaoxiao lançou uma olhada rápida para a atadura branca em sua mão e sorriu com desdém. Pelos vistos, após uma noite de reflexão, Xiahou Tianming reconhecera o gesto.

Agindo como se nada tivesse acontecido, Xiahou Tianming pegou a trouxa de Xiaoxiao e a conduziu para fora da estalagem. Ordenou a um oficial que se curvasse para servir de estribo e, com a paciência de quem repete o óbvio, instruiu:

— Hoje você vai sentar-se atrás de mim.

Nos dois dias seguintes, Xiaoxiao serviu efetivamente como uma capa protetora natural nas costas de Xiahou Tianming. A descida para o sul rumo a Tongzhou vinha acompanhada daquele maldito vento cortante do noroeste, que congelava até os ossos! Contudo, como já não precisava encolher-se e colar o pescoço ao cavalo, e podia firmar as mãos na cintura robusta do rapaz à sua frente, achou a experiência bastante agradável.

No último dia, Xiahou Tianming generosamente acrescentou uma capa sobre os ombros de Xiaoxiao. Justo quando ela estava prestes a derramar-se em gratidão, foi avisada de que, ao entrar no território de Tongzhou, deveria tomar cuidado redobrado com as provocações e ciladas dos subordinados de Zheng Dongliu.

— O eunuco Zheng é homem da consorte Ling. Já que ela fez as pazes com o príncipe herdeiro, por que eu haveria de me esconder? — vendo que a chegada a Tongzhou era iminente, Xiaoxiao empolgou-se ainda mais.

Xiahou Tianming empurrou-lhe a cabeça ainda mais para baixo por trás e recomendou com voz grave:

— Fique quieta! Acha mesmo que, fora do palácio, você tem o direito de decidir sobre a própria vida ou morte?

Parece que dentro do palácio a gente também não tem escolha nenhuma... — Xiaoxiao fez uma careta, sem retrucar.

Os cascos de Xinyun batiam firmemente no chão, avançando a toda velocidade. Sob a proteção da capa larga, Xiaoxiao entrou na cidade de Tongzhou. Aos ouvidos, chegou a voz respeitosa dos guardas do portão a se despedirem do sexto alteza. Com um único dedo, ela cutucou as costas de Xiahou Tianming e perguntou baixinho se poderiam ir direto para a Torre Yueyue.

— Primeiro vamos ver o magistrado Wen! — determinou Xiahou Tianming sem hesitar.

Resmungando pelo caminho, Xiaoxiao chegou à frente da há muito ausente Casa de Chá Fengsheng. Assim que Xinyun estancou, ela saltou apressadamente debaixo da capa, dando de cara com Wen Liang e sua barba por fazer.

Ali perto encontrava-se também uma mulher de traços delicados que trazia um bebê nos braços.

— Magistrado Wen, quanto tempo! — Xiaoxiao ergueu as sobrancelhas e gracejou: — Seria esta a respeitável senhora Wen?

Sorrindo amarelo, ele respondeu:

— É minha esposa e o meu filhinho.

— Desça do cavalo logo! — Xiahou Tianming virou-se para apressar Xiaoxiao e, em seguida, olhou intrigado para Wen Liang. — Como sabia que eu retornaria hoje? — Ele não enviara nenhuma carta.

— Foi a notícia que veio na pata de um pombo-correio desde a estalagem de Wenzhou — explicou Wen Liang com sinceridade, fazendo um sinal com os olhos para um criado. O homem compreendeu prontamente, agachando-se ao lado do flanco do cavalo para ajudar Xiaoxiao e Xiahou Tianming a desmontarem.

— Yu Xi apresenta suas saudações ao alteza! — a bela mulher que embalava o bebê inclinou-se graciosamente.

Com um sorriso de orelha a orelha, Xiaoxiao imitou a saudação. Wen Liang observou, surpreso:

— Ora, vejam só! Nem meio ano se passou e você já aprendeu a se comportar. — Ele mediu a altura dela com a mão e comentou: — Hum, cresceu um bocado.

Após trocarem cortesias à entrada, Xiahou Tianming alegou que o local era muito movimentado e cheio de curiosos. Enquanto Wen Liang ordenava que preparassem um banquete de boas-vindas, conduziu ambos para o salão interno. Yu Xi não os acompanhou, ficando para cuidar do movimento da casa de chá.

— O alteza veio a Tongzhou a trabalho? — perguntou Wen Liang, um tanto incerto, pois, se Xiahou Tianming viajava sozinho, o mais provável seria turismo e lazer; porém, como desta vez trazia Xiaoxiao consigo, ele imaginava se algo grave houvera no palácio.

Apontando para Xiaoxiao, que devorava vorazmente as iguarias da montanha e do mar, Xiahou Tianming disse com um olhar gélido:

— Pergunte a ela!

— Cof... cof, cof! — engasgada, Xiaoxiao recuperou o fôlego acenando com as mãos: — Eu disse à imperatriz que queria voltar a Tongzhou para ver meus amigos, e ela consentiu. Ora! Eu não tinha nada para fazer no palácio, e ainda confiscaram minhas cartas de *Sanguo Sha*. Aquilo era um tédio só, sabe?

— Tenho mantido homens a vigiar a Torre Yueyue em segredo, portanto pode ficar tranquilo, sexto alteza — disse Wen Liang, lançando a Xiaoxiao um olhar cheio de significado e acrescentando com ênfase: — Suas duas amigas têm levado uma vida bastante pacata ultimamente.

Enveredando pelo assunto que mais lhe interessava, Wen Liang relatou tintim por tintim tudo o que acontecera na Torre Yueyue ao longo daquele meio ano. Soube-se então que Zheng Dongliu não se encontrava em Tongzhou naqueles dias, tendo fugido furtivamente para outra província.

— Nossos homens apenas vigiam, sem autorização para interceptar os passos dele — comentou Wen Liang com um sorriso discreto, demonstrando certa surpresa com o fato de Xiaoxiao ter passado ilesa por tudo. — Achei que, ao entrar no palácio, você daria com a cabeça em muitas paredes. Jamais imaginei que se daria tão bem.

Segurando a respiração, Xiaoxiao encolheu instantaneamente a barriga estufada e, corada, retrucou:

— Magistrado Wen, que brincadeira é essa? Entrar no palácio é extenuante, dá mais dor de cabeça do que ficar na Torre Yueyue. Quase perdi a vida nas mãos de Su Yuhai. — E começou a lamentar o tratamento desumano que sofrera na corte.

Com os braços cruzados sobre o peito, Xiahou Tianming levantou-se e esostou-se no batente da porta para escutar as fanfarrices da garota. De índole pacífica, Wen Liang ouvia com um sorriso e meneios de cabeça até que, quando Xiaoxiao ficou sem fôlego, sugeriu que ambos fossem descansar nos aposentos do andar superior. Terminado o jantar, Xiaoxiao teve a audácia de bater à porta do quarto de Xiahou Tianming.

Exato, ela pretendia dar uma volta na Torre Yueyue naquela mesma noite, pois sentia muitas saudades das pessoas de lá.

— Vamos! — assim que a mão de Xiaoxiao tocou a madeira, a porta abriu-se de Imediato. Xiahou Tianming agarrou-lhe o pulso e puxou-a escada abaixo em direção à carruagem estacionada no pátio dos fundos. (Continua. Se aprecia esta obra, convidamo-lo a votar com recomendações e vales mensais; o seu apoio é a minha maior força.)