Capítulo 120: Coração Comprometido

O Pavilhão Woyue permanecia ruidoso, sem que o silêncio se instalasse devido à partida de quem quer que fosse. O desaparecimento inexplicável de Xiao Xiao, a compra da liberdade de Shuimu e Pangya, e até mesmo a morte da velha ama Shen não alteraram o ambiente agitado do lugar.

Apenas a concubina Hua e Zheng Mianmian encontravam consolo uma na outra. Chegaram a queimar papéis votivos no quarto da falecida Sra. Shen, mas o ritual foi descoberto pelo onipresente Zheng Dongliu. Após levarem uma dura reprimenda, as duas nunca mais ousaram mencionar qualquer assunto relacionado à Sra. Shen.

— Padrinho. — Após a dispersão da multidão, Ning Liuyan olhou ao redor, fez uma reverência a Zheng Dongliu e disse em voz baixa: — Não sei por que o senhor me chamou.

Zheng Dongliu, ainda com o rosto rubro após uma discussão acalorada com a concubina Hua, soltou um bufo abafado. Apontou para uma cadeira ao lado, indicando que ela se sentasse, e disse com a voz rouca:

— Sua irmã, Ning Liuge, tem agido de forma estranha ultimamente?

As sobrancelhas finas e retas de Ning Liuyan franziram-se levemente. Confusa, ela respondeu:

— Tenho estado próxima da minha irmã hoje e não descobri nenhum segredo dela. Não sei que tipo de informação o senhor deseja que eu investigue.

Zheng Dongliu exibiu uma expressão de compreensão. Ele não duvidava das palavras de Ning Liuyan, pois, nos últimos dias, testemunhara de fato o forte vínculo entre as irmãs. Após hesitar por um momento, mudou de assunto:

— Aquele grupo de pessoas que vigia o nosso Pavilhão Woyue, você conseguiu capturar algum deles?

Ning Liuyan baixou os olhos levemente, sem pressa para responder.

Zheng Dongliu estava escondido no Pavilhão Woyue há três ou quatro meses, sofrendo por não ter oportunidade de sair. Primeiro, porque Xiahou Tianhuan, ao descobrir que ele havia retornado a Tongzhou para se esconder, enviara uma equipe de guardas de elite para cercar o pavilhão e monitorar cada passo seu. Segundo, quando finalmente pareceu que a vigilância havia relaxado, a concubina imperial Ling enviou uma mensagem dizendo que, após um acordo com o Príncipe Herdeiro, não perseguiria mais os eventos passados. Zheng Dongliu estava confuso: por um lado, precisava se precaver contra um possível ataque repentino do Príncipe; por outro, não podia desobedecer às ordens da concubina Ling. Em tal dilema, recorreu a Ning Liuyan para perguntar quem, afinal, aqueles homens à espreita do lado de fora estavam vigiando.

— Não capturou nenhum deles? — A voz de Zheng Dongliu era urgente.

Ning Liuyan lançou-lhe um olhar tranquilizador, levantou-se lentamente e, girando o lenço nas mãos, respondeu sem pressa:

— Padrinho, aqueles guardas lá fora não estão nos vigiando.

— Oh? — O olhar de Zheng Dongliu tornou-se afiado. Com descrença, ele disse: — O Príncipe Herdeiro Xiahou se deu a tanto trabalho e não é para me vigiar? Será que ele ainda está interessado naquela moça do pavilhão? Hahaha... — Ele riu com desdém, como se achasse ridículo que Xiahou Tianhuan tivesse se interessado por uma mercadoria de bordel.

Um lampejo de pesar atravessou os olhos de Ning Liuyan ao pensar na paixão de sua irmã, Ning Liuge. No entanto, percebendo a intenção de Zheng Dongliu, ela jamais revelaria a ligação entre sua irmã e Xiahou Tianhuan. Sob o olhar fixo de Zheng Dongliu, ela não ousou procrastinar e respondeu:

— Aquele indivíduo está, de fato, vigiando uma das moças do nosso pavilhão.

— Quem? — Zheng Dongliu apertou a mão com força, fazendo com que a xícara de porcelana se despedaçasse.

— São duas: a senhorita Xueping e Hongyan. — Ning Liuyan relatou a verdade.

Zheng Dongliu mordeu seus lábios cor de sangue e tossiu secamente, com um sorriso enigmático:

— Então, aquela garota que desapareceu repentinamente foi mesmo levada ao palácio pelo Príncipe Herdeiro Xiahou? Se eles estão tão interessados em Xueping e Hongyan, certamente não podemos ficar de braços cruzados...

Ao ouvir isso, o coração de Ning Liuyan esfriou. Ela não esperava que Zheng Dongliu planejasse agir contra Xueping e Xiaodao. Tentando sondá-lo, perguntou:

— O que o senhor pretende fazer?

— Ouvi dizer pela minha mulher que a garota desaparecida se chama Xiao Xiao e que era muito próxima das duas. Imagino que, mesmo dentro do palácio, ela continue preocupada com elas e queira comprar suas liberdades. — As palavras de Zheng Dongliu iluminaram a mente de Ning Liuyan.

— Com razão o magistrado Wen, da Casa de Chá Fengsheng, foi até o tribunal do condado durante a noite para resgatá-las — murmurou Ning Liuyan.

Zheng Dongliu refletiu por um momento, parecendo ter traçado um plano. Seu rosto demonstrava satisfação. Ning Liuyan agia como espiã para ambos os lados, precisando zelar pelo afeto fraternal e, ao mesmo tempo, cumprir as ordens de Zheng Dongliu. Vendo a confiança dele, ela se preocupou com a situação das duas e sugeriu cautelosamente:

— Padrinho, por que não eliminá-las de uma vez?

— Não tenha pressa. Matá-las seria um desperdício — respondeu Zheng Dongliu, observando a expressão tensa de Ning Liuyan e gesticulando com desleixo. — O Pavilhão Woyue ainda depende delas para atrair clientes. Matá-las não seria o mesmo que cortar a própria árvore de dinheiro?

Como Zheng Dongliu não tinha intenção de silenciá-las, o coração de Ning Liuyan se acalmou. Sua sugestão anterior fora justamente para testar as intenções dele.

Zheng Dongliu mantinha a boca fechada e não revelou o que faria com Xueping e Xiaodao, deixando transparecer apenas um ar de cálculo. Ning Liuyan sentia-se trêmula por dentro, mas não podia dizer mais nada. Inventou uma desculpa e retirou-se.

Ao sair do quarto, encontrou a concubina Hua, com os olhos vermelhos, esperando-a do lado de fora para entrar e pedir perdão a Zheng Dongliu. Pela morte da Sra. Shen, ela sentia um certo remorso, afinal, a falecida fora sua ama de leite e morrera sob sua gestão no pavilhão.

— Que a paz esteja com a senhora, concubina! — Ning Liuyan fez uma reverência e desceu as escadas com um sorriso suave, caminhando em direção ao Pavilhão Woyue no pátio interno. Precisava encontrar sua irmã, Ning Liuge, para discutir uma estratégia.

No palco do Pavilhão Woyue, uma figura em azul-celeste dançava com leveza, cercada por uma dezena de dançarinas, executando passos graciosos com total entrega. Ning Liuyan parou para observar, examinando os movimentos e a postura de Ning Liuge. Embora não fosse habilidosa na dança, apreciava aquela silhueta deslumbrante.

Sem saber o porquê, no momento em que Ning Liuge girou e pontuou o pé no corrimão de jade branco, pareceu desequilibrar-se levemente. Embora tenha completado o movimento com fluidez, ao terminar a dança e ficar parada, seu peito subia e descia rapidamente, revelando uma certa agitação.

— Por hoje, encerramos aqui. — Em meio aos aplausos das dançarinas, Ning Liuge disse friamente que o treino havia terminado. Ignorando os pedidos para que ficasse, ajeitou suas vestes e partiu do palco sem olhar para trás.

Ning Liuyan franziu as sobrancelhas e apressou-se atrás dela.

— Levem as coisas da mestra Ning para o quarto, eu tenho algo a tratar com ela. — Dispensando as criadas, ela segurou a manga da distraída Ning Liuge e sorriu: — Irmã, por acaso não quer me ver?

Ao ouvir a voz de Ning Liuyan, Ning Liuge parou seus passos apressados e disse, resignada:

— Você conhece o meu temperamento. — O que subentendia que ela não estava evitando Ning Liuyan por aquele motivo.

Ning Liuyan permaneceu em silêncio. Quando Ning Liuge se acalmou e virou-se, encarando-a com olhos perdidos, ela questionou:

— Irmã, está tão distraída... Pelo que vejo, é por causa daquela pessoa, não é?

Ning Liuge silenciou por um momento e deu um sorriso superficial:

— Você adora especular sobre os sentimentos alheios. Eu apenas torci o pé e você já faz todo esse alarde... — Um lampejo de determinação surgiu em seu olhar, encontrando o olhar perspicaz de Ning Liuyan, antes de se tornar vazio.