Capítulo 126: A Libertação

Huang Tianyun respirou fundo, deixou o Pavilhão Oriental Aquecido e dirigiu-se imediatamente à Ala Oeste da Academia dos Dez Mil Volumes. Diante da academia, encontrou o eunuco Xue. Lembrando que os eunucos dali vinham de todos os palácios, decidiu sondá-lo.

— Eunuco Xue, tenho algo a lhe perguntar.

Huang Tianyun juntou as mãos e fez uma reverência.

— Ora, Alteza, o senhor está me matando de vergonha... Pergunte o que desejar!

O eunuco Xue largou às pressas o batedor de pó, ajoelhou-se e prostrou-se para saudá-lo. Se alguém visse o ilustre Décimo Príncipe fazendo-lhe uma reverência, sua cabeça certamente não permaneceria sobre os ombros.

Huang Tianyun foi direto ao ponto e perguntou sobre a Câmara de Castigo criada por Su Yuhai.

— O eunuco Su tem uma regra: jamais tira a vida de alguém em seu território. Mesmo quando deseja matar uma pessoa, manda arrastá-la até uma porta lateral para que seja executada em segredo. Em geral, quem entra na Câmara de Castigo sai gravemente ferido, mas sem risco de vida.

O eunuco Xue respondeu com sinceridade e, em seguida, perguntou, perplexo:

— Alteza, por que pergunta isso hoje? Por acaso alguém o tratou com descaso? Deseja pedir ao eunuco Su que o castigue em seu nome?

— Não. É que alguém do palácio de minha mãe cometeu uma falta e foi trancada na Câmara de Castigo. Minha mãe quer trazê-la de volta para servi-la.

Huang Tianyun balançou a cabeça.

O eunuco Xue compreendeu de repente:

— Então Vossa Alteza quer saber como tirar alguém da Câmara de Castigo! Isso é fácil. Basta pedir à Imperatriz que mande o eunuco Wang Da falar com o eunuco Su Yuhai e ordenar que a libertem.

— Como poderia incomodar a Imperatriz por causa de uma simples criada do palácio?

A chama de esperança no coração de Huang Tianyun se apagou no mesmo instante. Sua mãe, Huang Ying, era a pessoa que menos desejava ouvir falar da Imperatriz; naturalmente, ele não podia ir ao Palácio da Harmonia da Fênix pedir clemência.

Os olhos do eunuco Xue giraram ligeiramente. Embora Huang Tianyun não tivesse dito que Xiao Xiao estava presa, ele adivinhou que só podia ser aquela garota. A perda de tesouros do palácio, que haviam acabado sendo vendidos em lojas comuns da Cidade Imperial de Xi, revelara inúmeros apostadores entre os doze salões do Departamento de Cerimônias. Su Yuhai já desejava há muito tempo pôr ordem nos costumes do palácio; agora, antigas e novas contas seriam acertadas de uma só vez.

Ninguém jamais saíra da Câmara de Castigo caminhando sobre os próprios pés. Felizmente, os homens de Su Yuhai não eram cruéis a ponto de matar: haviam inventado todo tipo de instrumento de tortura, capaz de ferir apenas a pele e a carne, sem tirar a vida.

— Esqueça. Vou pensar em outra solução.

Huang Tianyun suspirou. Sem dar atenção ao olhar desconfiado do eunuco Xue, subiu a passos largos os degraus de pedra e dirigiu-se à Ala Oeste da Academia dos Dez Mil Volumes.

Xiahou Tianming o aguardava, conforme combinado, no segundo andar da ala. Ao vê-lo cabisbaixo e abatido, compreendeu que ele não conseguira convencer a Consorte Ying a pedir clemência ao Imperador.

— Prometi à minha mãe não me intrometer nos assuntos triviais do palácio. Além disso, ela detesta profundamente a extravagância e a depravação do harém; organizar jogos de azar e apostar grandes somas são crimes imperdoáveis... Desta vez, temo que não possa pedir-lhe clemência.

Xiahou Tianming balançou a cabeça, pesaroso.

Huang Tianyun baixou a cabeça de repente. Xiahou Tianming era filho da própria Imperatriz e, ainda assim, não podia interceder. Então, o que poderia esperar de sua própria mãe?

Os dois jovens apoiaram-se sucessivamente no parapeito e contemplaram a paisagem. Diante de seus olhos estendiam-se o esplendor dourado e jadeíneo da Cidade Imperial, sua imponência majestosa; em seus corações, porém, só havia um suspiro de impotência. Nem sequer uma criada do palácio conseguiam proteger.

Na Câmara de Castigo, Xiao Xiao permaneceu desacordada por cerca de meia hora antes de despertar lentamente. Os dois eunucos diante dela soltaram um suspiro de alívio, temendo que não sobrevivesse àquela noite. Contudo, pelo olhar repleto de ódio e pela respiração ofegante de Xiao Xiao, era evidente que sua vitalidade ainda era vigorosa. Ela não morreria.

— Onde está o eunuco Su?

Xiao Xiao entreabriu os lábios; a garganta ardia como fogo.

— O eunuco Su ainda não voltou. Espere.

O eunuco de azul falou com benevolência.

Xiao Xiao não lhe agradeceu pela atitude e continuou a se debater sobre o banco do tigre. Os cinco eunucos da sala — incluindo aquele que sugerira assustá-la com um ferro em brasa — cercavam-na e apenas observavam. Nenhum deles tentava impedi-la.

Além de ter os dez dedos cobertos de sangue, Xiao Xiao estava amarrada de modo apertado. Bastava um movimento um pouco mais brusco para que rolasse ao chão, gritando de dor:

— Ai, ai, ai!

— Bons senhores eunucos, tenham piedade! Tenho muito dinheiro. Basta me deixarem ir...

Sem abrir mão de uma isca, não se captura o lobo; Xiao Xiao não queria continuar sofrendo.

Os cinco permaneceram impassíveis, recebendo suas súplicas com olhares frios.

— Tenho quinhentos taéis!

A maioria pareceu levemente surpresa. Um deles perguntou:

— É dinheiro de aposta? Não nos atrevemos a dividir dinheiro ilícito...

— Tenho mil taéis!

— ... Está falando sério?

Por fim, alguém começou a vacilar.

Xiao Xiao estava prestes a conquistar uma réstia de esperança quando outra voz aguda soou:

— Hmph! Você se atreve a subornar os eunucos que estão ao meu serviço? Que coragem!

Diante do aparecimento repentino de Su Yuhai, Xiao Xiao começou a tremer. Primeiro sentiu como se milhares de formigas roessem seus dez dedos; a sensação era insuportável.

— Soltem-na.

Su Yuhai arqueou ligeiramente as sobrancelhas e sorriu com surpreendente afabilidade.

Xiao Xiao não entendeu o que estava acontecendo. Ao receberem a ordem, o eunuco de cinza e o de azul imediatamente desataram as cordas que a prendiam. Ela começou a tremer.

— Eunuco Su, eu... já posso ir?

Su Yuhai assentiu, autorizando-a em silêncio.

— Eu realmente vou embora.

Xiao Xiao ainda não se sentia segura, temendo que Su Yuhai estivesse tramando algum ardil: deixá-la fugir apenas para capturá-la de novo, brincando de dar liberdade para depois recobrá-la. Os eunucos tinham corpos incompletos; ninguém podia garantir que suas mentes não fossem deformadas, fazendo deles pessoas capazes de tratar os outros como brinquedos.

— Quer que eu a carregue para fora?

A voz de Su Yuhai, que enfim começara a se acalmar, tornou-se novamente mais alta. Fitando os olhos confusos de Xiao Xiao, ele provavelmente adivinhou suas preocupações e explicou, ainda que brevemente:

— Foi a Consorte Min quem pediu clemência ao Imperador e ordenou que a trouxessem de volta ao palácio.

Consorte Min? Xiao Xiao ficou intrigada. Ela jamais conhecera consorte alguma com esse título.

— Hmph!

No fim, Su Yuhai quase precisou tratá-la como uma criança para conseguir empurrá-la para fora da Câmara de Castigo. Assim, Xiao Xiao tornou-se a primeira criada do palácio a sair daquele lugar caminhando sobre os próprios pés.

Arrastando o corpo exausto, Xiao Xiao avançou lentamente. A Câmara de Castigo onde Su Yuhai mantinha os prisioneiros era tão escondida que ela acabou andando em círculos pelos arredores e se perdeu.

O eunuco de azul mandou o de cinza ficar de olho nela. Depois de discretamente indicar-lhe o caminho, percebeu que ela não confiava nele e então revelou sua identidade, dizendo que Xiahou Tianming já havia sido seu senhor.

Xiao Xiao revirou os olhos. Sem forças sequer para xingá-lo, ergueu diante do eunuco de azul as mãos cobertas de sangue, fazendo um protesto silencioso.

Pavilhão Oriental Aquecido.

Depois de se arrumar cuidadosamente, Huang Ying aguardou respeitosamente diante das portas do salão pela chegada do Imperador Wude, enquanto planejava minuciosamente como pedir clemência por Xiao Xiao. Cerca de duas varas de incenso depois, o Imperador Wude entrou no Pavilhão Oriental Aquecido, cercado por um grupo de eunucos.

— Saúdo Vossa Majestade!

Huang Ying preparara um mar de lágrimas ardentes. Ao ver o rosto imperial, inclinou-se imediatamente numa graciosa reverência.

O Imperador Wude parecia estar de excelente humor. Não demonstrava a irritação e o ressentimento provocados pelos assuntos da corte nos últimos tempos. Enquanto fazia menção de ajudá-la a se levantar, sorriu e disse:

— Minha querida consorte, tenho uma história interessante para lhe contar... Mas o que houve? Será que sofreu alguma injustiça?

Huang Ying soluçou e balançou a cabeça.

— Sua serva não sofreu injustiça alguma. É apenas que Vossa Majestade raramente vem ao Pavilhão Oriental Aquecido, e sua presença me enche de alegria.

Ela não ousava pedir clemência ao Imperador quando ele estava tão bem-humorado. Se estragasse seu ânimo, poderia acabar obtendo o efeito contrário.

— Se não aconteceu nada, melhor assim. Venha comigo.

O Imperador Wude conduziu Huang Ying pela mão até o salão principal, perguntou-lhe com solicitude sobre seu bem-estar e tornou a instruir os criados a seu serviço a permanecerem fiéis às suas obrigações. Além disso, concedeu uma recompensa especial ao eunuco encarregado, Lin Zhong.